JP2001046038A - 解凍庫 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、冷凍食品を解凍
する主に業務用に用いられる解凍庫に関し、特に解凍品
質及び清掃作業性を向上させるための手段に関する。

【０００２】

【従来の技術】この種の解凍庫として、解凍室内の被解
凍物にマグネトロンからマイクロ波を照射し、誘電加熱
により被解凍物を解凍するものが知られている。一方、
一般の冷凍食品、特に比較的水分量の多い肉や魚類は、
マイクロ波が表面で多く吸収され、内部まで浸透しにく
い性質がある。そのため、マイクロ波電力量を増やして
急速解凍しようとすると、被解凍物の表面付近が局部的
に解凍されて過度に温度上昇し、被解凍物の品質が劣化
する。そこで、解凍室に隣接させて冷気循環手段を有す
る冷却室を設け、この冷却室から解凍室に冷気を循環さ
せることにより、解凍中の被解凍物に冷却空気を接触さ
せ、被解凍物の表面温度の上がり過ぎを抑えるようにし
た解凍庫が提案されている。

【０００３】図５はそのような冷気循環手段を備えた解
凍庫を示す縦断面図である。図５において、断熱壁から
なる箱体１は隔壁２により解凍室３と冷却室４とに区画
され、図１の左側の正面は開閉扉１ａとして構成されて
いる。解凍室３内には棚５が設けられ、その上に被解凍
物６が載置される。解凍室３の上下２個所にはマイクロ
波発生手段としてのマグネトロン７及びこれに電力を供
給する高周波電源８がそれぞれ配置され、それらはマイ
クロ波制御部９により照射電力や照射時間の制御が行な
われる。

【０００４】一方、冷却室４内には冷気循環手段として
の冷却器（蒸発器）１０及び冷却器１０を通して解凍室
３内に冷却空気を循環させるファン１１が設置され、冷
却室４の外部に図示しない圧縮機や凝縮器、空冷用のフ
ァンなどからなる冷却ユニット１２が設置されている。
冷却器１０と冷却ユニット１２とは、冷媒配管１３によ
り接続されている。隔壁２はマイクロ波を反射する金属
板、例えばステンレス板からなり、例えば円形の貫通穴
からなる多数の通気口１４があけられている。

【０００５】上記解凍庫において、冷気の温度を被解凍
物６の表面の氷が融解しない温度、例えば−３℃に設定
し、この冷気を通気口１４を通して冷却室４から解凍室
３に矢印で示すように循環させながら、マグネトロン７
から被解凍物６に、周波数が例えば 2450MHzのマイクロ
波を照射して解凍をする。被解凍物６の初期温度は通
常、−40℃〜−20℃程度である。このように解凍中に冷
却空気により被解凍物６の表面を冷却することにより、
水分の多い被解凍物でも表面と内部の温度差を最小限に
抑えながら短時間に均一に加熱することできる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の解凍庫
は、以下の点で改善が望まれる。 （１）解凍庫及び循環空気を清浄に保つためには、庫内
を一定期間ごとに清掃する必要がある。ところが、解凍
室３及び冷却室４を形成する従来の断熱箱体１は解凍室
３の扉１ａ側しか開放できないため、奥側の冷却室４は
手が届きにくく、冷却器１０やファン１１の水洗が困難
である。 （２）解凍を効率よく行うためには、マイクロ波の均一
な照射に加えて、被解凍物６の表面温度をその凍結点温
度より低く、かつできるだけ均一にして、マイクロ波の
局部集中を防止することが重要である。従って、被解凍
物６の表面での風速を大きくして循環冷気との間の熱伝
達を良好にする必要があり、それには通気口１４の直径
を大きくして隔壁２の通風抵抗を小さくしなければなら
ない。しかし、金属板に通気口１４をあけた従来の隔壁
２では、通気口１４の直径を大きくするとマイクロ波の
遮蔽作用が低下するため、マイクロ波の遮蔽を優先する
と通風抵抗が大きくならざるをえない。 この発明は上記の状況の下になされたもので、その課題
は冷却室の清掃を容易にする一方、マイクロ波の遮蔽性
能を損なうことなく隔壁の通風抵抗を小さくすることに
ある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、冷却室の清
掃作業を容易にするために、解凍庫の断熱箱体を解凍室
を形成する解凍部と、冷却室を形成する冷却部とに分割
して構成し、これらを互いに分離可能に連結するもので
ある（請求項１）。断熱箱体の解凍部と冷却部とを分離
可能な構成とすることにより、それらを分離すれば冷却
部の分割面が開放され、この分割面から冷却器やファン
を容易に洗浄することができる。

【０００８】一方、マイクロ波の遮蔽性能を損なうこと
なく隔壁の通風抵抗を小さくするために、この発明は、
隔壁をマイクロ波反射材料からなる中空筒体を集積して
構成するものである（請求項２）。中空筒体の集積から
なる隔壁は、奥行きのある筒体の外周壁により大きなマ
イクロ波遮蔽作用が得られるとともに、この外周壁は薄
肉とすることができるので、その内側中空部に大径の通
気口を形成することができる。前記隔壁はハニカム状に
形成すれば、通風抵抗を最も小さくすることができる
（請求項３）。また、前記隔壁と前記冷却室との間に通
風ガイドを形成すれば、この通風ガイドにより循環冷気
が整風され通風抵抗が一層小さくなる（請求項４）。一
方、冷却室からの冷気の循環方向は周期的に反転させる
のがよく、これにより一方向循環よりも均一に、冷気を
被解凍物表面に接触させることができる（請求項５）。

【０００９】

【発明の実施の形態】図１はこの発明の実施の形態を示
す解凍庫の縦断面図、図２はそのII−II線に沿う横断面
図である。なお、従来例と対応する部分には同一の符号
を用いるものとする。図１及び図２において、解凍庫に
は発泡ウレタンなどの断熱層を有する断熱壁からなる箱
体１により解凍室３と冷却室４とが隣接して形成されて
いるが、箱体１は解凍室３を形成する解凍部１Ａと冷却
室４を形成する冷却部１Ｂとに分割構成され、これらは
互いに分離可能に連結されて、基台１５上に支持されて
いる。図示の場合、解凍部１Ａは脱着自在に基台１５に
載置されているが、冷却部１Ｂは基台１５に固着され、
解凍部１Ａは連結金具１６を介して、冷却部１Ｂ及び基
台１５に結合されている。連結金具１６としては、例え
ば冷却部１Ｂ，基台１５側のレバーに連結された掛け金
を解凍部１Ａ側の爪に引掛け、次いでレバーを倒して掛
け金を弾性的に引張る形式のクランプ機構などが適して
いる。

【００１０】解凍部１Ａはステンレス板で内張りされ、
その正面側（図１の左側）は開閉扉１ａにより開閉自在
とされ、また背面側には隔壁２（図２）が装着されてい
る。解凍室１内には複数段（図示の場合は２段）の棚５
（図１）が設けられ、その上に被解凍物６が載置され
る。解凍室１内の上下２個所にはマイクロ波発生手段と
してのマグネトロン７、導波管１８及びマイクロ波を攪
拌するスターラ１９が配置されている。マグネトロン７
は、基台１５内に設置された高周波電源８から電力が供
給され、またマイクロ波制御部９により照射電力や照射
時間が制御される。なお、マグネトロン７は解凍室１内
にむらなくマイクロ波を照射するように配置するもの
で、解凍室１の大きさに応じ、３個所あるいはそれ以上
配置したり、１個所のみに配置したりすることはもちろ
ん自由である。

【００１１】冷却部１Ｂはステンレス板で内張りされ、
下部には排水口２０が設けられている。冷却室４内には
冷気循環手段としての冷却器（蒸発器）１０及びファン
１１（図２）が設置されているが、図示の場合、冷却器
１０は中央の空間２１を介して左右に隔てられ、ファン
１１は空間２１内に横向きに設置されている。冷却部１
Ｂと対向する解凍部１Ａの背面壁には、冷却器１０の左
右各部と対面するように立長方形の窓穴２２が形成さ
れ、隔壁１１は各窓穴２２にそれぞれ嵌め込みにより装
着されている。また、解凍部１Ａの背面壁には、隔壁２
と冷却室４との間に縦断面及び水平断面がいずれも台形
状の通風ガイド２３が形成されている。

【００１２】基台１５内には、図示しない圧縮機や凝縮
器、空冷用のファンなどからなる冷却ユニット１２が設
置され、冷却器１０と冷却ユニット１２とは、冷媒配管
１３により接続されている。ファン１１は防水型の外側
ロータファンが用いられ、モータ１７は回転羽根の中心
部に内蔵されている。左右の通風ガイド２３内には、冷
却器１０の左右各部の前方に位置するように、ファン１
１から解凍室３に送り出される循環冷気の温度を測定す
る温度センサ２４がそれぞれが設置され、冷気循環制御
部２５はその信号に基づいて冷却ユニット１２の運転を
制御する。

【００１３】図３に示すように、隔壁２はマイクロ波を
反射する金属板、例えばステンレス板で構成され、この
ステンレス板に多数の中空筒体２ａが例えばプレスによ
る絞り出し成形により多数集積して設けられ、各中空筒
体２ａの中空部に通気口１４がそれぞれ形成されてい
る。中空筒体２ａの形状は円筒の他、四角形あるいはそ
れ以上の多角形の角筒とすることができる。また、中空
筒体２ａは板材からの成形に限らず、例えばステンレス
パイプを切断して形成し、これを平面内で多数集積して
相互に接合し、隔壁２を構成することも可能である。そ
の場合、図４に示すように、角筒をハニカム状に接合す
れば、通風抵抗を最も小さくすることができる。

【００１４】上記解凍庫において、冷却器１０を運転
し、ファン１１を起動すると、庫内空気は冷却器１０で
冷却され、冷気は図２に実線矢印で示すように、一方の
隔壁２を通過して解凍室３に入り、被解凍物６を洗流し
ながらＵターンして他方の隔壁２を通過し、再び冷却器
１０に戻るという循環をする。その際、冷却室４から送
り出される冷気の温度は温度センサ２４により測定さ
れ、この測定値に基いて冷気の温度が例えば−３℃にな
るように、冷気循環制御部２５により冷却器１０の運転
が制御される。ここで、ファン１１の回転方向は一定時
間、例えば１分ごとに逆転され、逆転時には冷気は破線
矢印の向きに循環する。これにより、冷気の循環方向は
周期的に反転する。温度センサ２４の測定値はファン１
１の逆転の度に左右交互に切り換えられ、常に冷気の送
り出し側の測定値が冷気循環制御部２５に入力される。

【００１５】解凍時には上記冷気循環の下で、棚５に載
置した被解凍物６にマグネトロン７からマイクロ波を照
射する。被解凍物６には、肉や刺し身のような比較的水
分の多いものから、パン、ケーキなどのように水分の少
ないものまであり、水分が多いほどマイクロ波が表面で
吸収されて内部に到達しにくい。そのため、常温でマイ
クロ波を照射した場合には、表面が10℃以上になっても
内部はまだ凍結したままで、内部まで融解した時点では
表面温度が15℃〜16℃、あるいはそれ以上になることが
ある。そこで、図示解凍庫では解凍中に循環冷気により
被解凍物６の表面を冷却するもので、これにより被解凍
物表面の温度上昇を数℃以下に抑えることができる。

【００１６】さて、図１及び図２において、庫内が汚染
され冷却室４を清掃したいときには、連結金具１６をゆ
るめ、解凍部１Ａを冷却部１Ｂから分離して基台１５か
ら取り外す。これにより、冷却部１Ｂの分割面が開放さ
れ、汚染物質の付着しやすい冷却器１０の熱交換フィン
やファン１１の羽根などに蒸気や水シャワーなどを噴霧
し、それらを自在に洗浄することができる。洗浄汚水は
排水口２０から排出される。また、解凍室３は開閉扉１
ａを開放して清掃する他、背面からも隔壁２を通して清
掃することができ、同時に隔壁２の目詰まりも背面から
容易に清掃することができる。

【００１７】一方、中空筒体２ａの集積からなる隔壁２
は、平板の打ち抜きからなる従来の隔壁２（図５）に比
べて通気口１４の奥行きが大きく、通気口１４内でのマ
イクロ波の反射により、回折による冷却室４内へのマイ
クロ波の漏れを有効に遮蔽する。また、中空筒体２ａは
肉厚を薄くして通気口１４を大径にすることができるの
で、通風断面積を増やすことが容易であり、特に図４に
示すようにハニカム状とすれば通風を妨げるのは筒体の
薄い周壁のみとなり通風断面積を最大限にして通風抵抗
を最小限に抑えることができる。

【００１８】更に、図１及び図２において、隔壁２と冷
却室４との間に通風ガイド２３が設けられることによ
り、その間で循環冷気が整風され、この面からも通風抵
抗が抑えられる。上記した通風抵抗の減少により被解凍
物６の表面での冷気の風速が増大し、被解凍物６の表面
は冷気との良好な熱伝達により凍結温度以下に冷却され
るが、図２に示す通り、ファン１１の周期的な正逆運転
による冷気の循環方向の反転を組み合わせることによ
り、被解凍物６の表面を一層効率的かつ均一に冷却する
ことができる。

【００１９】

【発明の効果】以上の通り、この発明によれば、解凍庫
を解凍部と冷却部とに分割構成し、これらを互いに分離
可能に連結することにより、特に汚染しやすい冷却器や
ファンを有する冷却室の清掃が容易になり、メンテナン
ス性のよい解凍庫を得ることができる。

【００２０】一方、解凍室から冷却室へのマイクロ波の
漏れを遮断する隔壁をマイクロ波反射材料からなる中空
筒体を集積した構成とすることにより、通風抵抗の減少
とマイクロ波遮断能力の向上の両立が可能となり、従来
と同一能力のファンを用いながら風速を向上させること
ができ、更に隔壁と冷却室との間に通風ガイドを形成す
ることにより通風抵抗が一層小さくなり、結果として冷
却器やファンの能力を増やすことなく高品質の解凍を達
成することができる。また、冷却室からの冷気の循環方
向を周期的に反転させることにより、冷気を被解凍物表
面に均一に接触させることができ解凍品質が一層向上す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態を示す解凍庫の縦断面図
である。

【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。

【図３】図１における隔壁の拡大縦断面図である。

【図４】隔壁の異なる実施の形態を示す斜視図である。

【図５】従来の解凍庫を示す縦断面図である。

【符号の説明】

１ 断熱箱体 １Ａ 解凍部 １Ｂ 冷却部 ２ 隔壁 ２ａ 中空筒体 ３ 解凍室 ４ 冷却室 ５ 棚 ６ 被解凍物 ７ マグネトロン １０ 冷却器 １１ ファン １４ 通気口 １６ 連結金具 １８ 導波管 １９ スターラ ２０ 排水口 ２３ 通風ガイド ２４ 温度センサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 3K090 AA01 AA06 AA15 AB03 BA08 BB07 CA01 DA17 EB04 EB14 EB17 EB21 EB22 EB25 EB29 3L086 AA03 AA07 BA06 BA08 BB02 BB06 BE11 CB05 CC06 DA05 DA08 DA17 DA23 4B022 LF02 LP01 LQ07 LT02

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】断熱壁からなる箱体により解凍室と冷却室
   とが隣接して形成され、前記解凍室にはマイクロ波発生
   手段が設けられ、前記冷却室には冷気循環手段が設けら
   れるとともに、前記解凍室と前記冷却室との間にマイク
   ロ波反射材料からなり、かつ多数の通気口を有する隔壁
   が設置され、この通気口を通して前記冷却室から前記解
   凍室に冷気を循環させながら前記解凍室の被解凍物にマ
   イクロ波を照射し、この被解凍物を解凍する解凍庫にお
   いて、 前記箱体を前記解凍室を形成する解凍部と、前記冷却室
   を形成する冷却部とに分割して構成し、これらを互いに
   分離可能に連結したことを特徴とする解凍庫。
2. 【請求項２】前記隔壁をマイクロ波反射材料からなる中
   空筒体を集積して構成したことを特徴とする請求項１記
   載の解凍庫。
3. 【請求項３】前記隔壁をハニカム状に形成したことを特
   徴とする請求項２記載の解凍庫。
4. 【請求項４】前記隔壁と前記冷却室との間に通風ガイド
   を形成したことを特徴とする請求項１記載の解凍庫。
5. 【請求項５】前記冷気の循環方向を周期的に反転させる
   ようにしたことを特徴とする請求項１記載の解凍庫。