FR3123187A1

FR3123187A1 - Dispositif de distribution de couverts

Info

Publication number: FR3123187A1
Application number: FR2105415A
Authority: FR
Inventors: Philippe CARAVÉO
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2021-05-25
Filing date: 2021-05-25
Publication date: 2022-12-02
Anticipated expiration: 2041-05-25
Also published as: FR3123187B1; EP4346512A1; WO2022249058A1

Abstract

Dispositif de distribution de couverts (1), comprenant au moins un compartiment (10) prévu pour loger un type de couverts (1) disposés en une pile par compartiment (10), comportant, par compartiment (10), un mécanisme d’extraction (20) du couvert (1) supérieur de la pile, lequel est déplacé en rotation en direction d’une zone de distribution (24) du couvert (1) extrait de la pile, puis séparé desdits moyens d’extraction (20), et transféré à destination d’une zone de distribution (24). Figure de l’abrégé : figure 2.

Description

Dispositif de distribution de couverts

La présente invention concerne de manière générale un distributeur d'ustensiles de cuisines de type couverts, et elle concerne en particulier un distributeur qui sépare en les distribuant les différents types de couverts utilisés à table, comme les couteaux, fourchettes, cuillers, etc. La nécessité d’une distribution mécanisée voire automatisée de couverts implique qu’il y en ait un certain nombre, et la destination du dispositif de l’invention est dès lors tout naturellement la moyenne et la grande restauration, c’est-à-dire les établissements qui dispensent des repas à large échelle.

Dans la plupart des cas, de nos jours, ces établissements fournissent les couverts dans des grands bacs de distribution mis à disposition des clients à l’entrée des locaux, et les clients se servent chacun en puisant dans les différents bacs, spécialisés en ce sens que les divers types de couverts n’y sont pas mélangés. En d’autres termes, chacun met la main dans les différents bacs afin de récupérer un couteau du bac regroupant les couteaux, une fourchette du bac qui contient les fourchettes et ainsi de suite. Les bacs sont régulièrement réalimentés en vaisselle propre, que des employés apportent dès leur sortie des lave-vaisselle industriels qu’ils possèdent.

Cette distribution par bacs est en général et de préférence mise en œuvre lorsque des couverts métalliques sont fournis, par opposition aux couverts en plastiques préemballés qui contiennent un jeu de couverts complet par emballage, enrobés dans une serviette en papier, et ne nécessitent donc aucun choix de la part de l’utilisateur. Dans ce cas, aucune question relative à l’hygiène ne se pose, alors qu’avec les bacs ouverts les ustensiles sont à l’air libre et par conséquent soumis aux aléas de l’atmosphère environnante (poussière, aérosols en suspension, etc.) et aux contacts successifs auxquels ils sont en pratique soumis du fait des nombreuses manipulations des clients fouillant dans lesdits bacs dans le but de choisir leurs couverts.

Rien n’interdit de penser que, selon l’hygiène individuelle des utilisateurs, voire selon les pathologies qu’ils portent, des bactéries, virus, etc. présents sur les mains des individus peuvent se propager d’un ustensile à l’autre dans le bac, et ensuite potentiellement à un autre client. Il est d’ailleurs à souligner qu’il n’est pas rare que les clients piochent un premier couvert, puis le relâchent pour différentes raisons, augmentant encore les risques de transmissions pathogènes. Dans un environnement post-pandémie qui soulève déjà des questionnements nouveaux et/ou ne manquera pas d’induire des changements de comportement chez les clients, et surtout chez les restaurateurs qui portent la responsabilité du degré d’hygiène de leur établissement, la distribution de couverts dans les restaurants, publics ou d’entreprise, suscitera des besoins et/ou des réglementations qui vont clairement évoluer.

Pour tenter de répondre aux préoccupations notamment relatives à l’hygiène, il a été proposé d’utiliser des distributeurs fermés dans lesquels une pile de couverts est placée dans un compartiment, les couverts étant distribués un par un par exemple par action sur un organe de manœuvre du type levier de distribution. Ce genre d’appareil offre cependant une capacité de stockage limitée, sauf à présenter une hauteur déraisonnable, et ils nécessitent de surcroît une manipulation d’un levier qui n’est pas adaptée à l’usage sans contact recherché après une pandémie telle que celle que nous vivons actuellement.

Le document EP 2 365 769 décrit quant à lui un distributeur avec des compartiments remplis chacun d’une pile de couverts du même type et qui sont actionnés avec un levier ou un moyen de commande sans contact enclenchant un mécanisme de libération d’un seul couvert par pile, aboutissant à ce que les couverts sortent par le bas de chaque compartiment. En substance, ce système fonctionne grâce à la force de gravitation s’appliquant à chaque couvert, qui le conduit à descendre d’un cran lorsque le couvert le plus bas a été éjecté de la pile.

La présente invention propose un système techniquement complètement différent en ce que les couverts, également empilés dans des compartiments, sont évacués de ceux-ci par le haut, ce qui implique des efforts générés à l’encontre de la gravité. Le dispositif de l’invention est en outre conçu de manière à être mécaniquement simple et robuste, et il est enfin prévu pour permettre un haut degré d’automatisation.

De fait, le dispositif de distribution de couverts de la présente invention, comprenant au moins un compartiment prévu pour loger un même type de couverts disposés en une pile par compartiment, est tel qu’il comporte, par compartiment :

- des moyens de levage d’une pile de couverts dans leur compartiment, lesdits moyens de levage étant actionnés par des premiers moyens d‘entraînement motorisés contrôlés par des premiers moyens de commande et aptes à déplacer verticalement la pile de couverts selon des pas p constants prédéterminés,

- un mécanisme d’extraction du couvert supérieur de la pile,

- des seconds moyens d’entraînement motorisés du mécanisme d’extraction contrôlés par des seconds moyens de commande pour déplacer le couvert supérieur de la pile en rotation d’un angle prédéterminé en direction d’une zone de distribution du couvert extrait de la pile,

- des moyens de séparation pour séparer ledit couvert supérieur desdits moyens d’extraction ;

- des moyens de transfert du couvert à destination de la zone de distribution,

- des capteurs d’une part d’extraction d’un couvert d’une pile et d’autre part de présence du couvert dans la zone de distribution, et

- une unité centrale électronique de traitement de signaux de commande des premier et second moyens d’entraînement motorisés émis par les premiers et seconds moyens de commande et de signaux issus des capteurs.

Le dispositif de l’invention met donc en œuvre deux déplacements successifs pour les couverts de chaque compartiment : un premier déplacement vers le haut pour attacher le couvert supérieur de la pile au mécanisme d’extraction, puis une rotation pour le dégager en vue de le libérer afin qu’il devienne accessible à l’utilisateur. Les moyens de type capteurs et/ou actionneurs (moyens d’entraînement motorisés) sont par ailleurs gérés par une unité centrale électronique qui reçoit/émet des signaux pour automatiser, lorsque c’est souhaitable, le dispositif.

Selon une configuration possible, les moyens de levage peuvent consister en un coulisseau, par exemple de forme reprenant le profil externe du type de couvert à déplacer, sur lequel repose la pile de couverts, ledit coulisseau étant guidé entre deux rails placés aux extrémités axiales du coulisseau, le compartiment étant alors constitué d’au moins lesdits rails et du coulisseau. Les deux rails, par exemple en U, peuvent être prévus tels que les extrémités des couverts sont retenues latéralement dans les compartiments par des parois en regard desdits rails, rendant d’autres protections latérales non indispensables. Les compartiments, dont la conception est alors très simplifiée, laissent les couverts partiellement à l’air libre, mais comme ils sont enclos dans un carter du dispositif de distribution, il n’est pas nécessaire de les protéger plus des contacts avec les utilisateurs.

De préférence, le coulisseau peut être entraîné par un moteur pas à pas, qui le déplace, et par conséquent déplace la pile de couverts, d’un pas constant vers le haut. On verra plus en détail dans la suite les étapes aboutissant à l’extraction et à la libération d’un couvert.

En fait, plus précisément, le mécanisme d’extraction peut comporter des moyens de préhension du couvert placés au-dessus du compartiment contenant la pile de couverts et rendant le couvert supérieur de la pile solidaire d’une partie du mécanisme d’extraction qui est prévue mobile verticalement selon un débattement prédéterminé par rapport audit mécanisme d’extraction, des moyens de rappel étant prévus pour solliciter ladite partie mobile en position proximale du compartiment. En d’autres termes, les moyens de préhension placés juste au-dessus de la pile de couvert doivent pouvoir absorber un choc au moment du contact de la pile de couverts en mouvement vers le haut avec lesdits moyens de préhension, et revenir en position initiale pour la suite du process, notamment pour la préhension des couverts suivants, les moyens de rappel mentionnés pouvant simplement être la gravité ou être constitués par exemple d’un ressort.

Pour que le dispositif de l’invention puisse mettre en œuvre l’extraction et le dégagement du couvert pris au-dessus de la pile, il comporte des moyens de détection de la position des moyens de préhension, qui lui donnent une indication de la phase dans laquelle le système se trouve à au moins certains moments clés du process de distribution.

En pratique selon une configuration possible de l’invention, la partie mobile du mécanisme d’extraction mentionnée ci-dessus peut comporter une tige coulissant verticalement dans un boîtier dudit mécanisme, dont l’extrémité libre inférieure située à l’extérieur dudit boîtier est munie des moyens de préhension. Selon une possibilité optionnelle, l’extrémité supérieure de la tige peut coopérer avec un ressort de compression interposé entre ladite extrémité supérieure et une paroi du boîtier. En l’absence de ce ressort, selon la configuration la plus simple et la plus immédiate, elle retombe par gravité dès qu’elle n’est plus sollicitée vers le haut, et reprend dès lors sa position initiale. Cette tige est donc animée d’un mouvement de coulissement vertical notamment actionné au moment du contact avec le couvert supérieur de la pile contre les moyens de préhension, lorsque le coulisseau fait remonter la pile de couverts.

De préférence, ces moyens de préhension peuvent consister en au moins un aimant. Pour les couverts les plus légers comme les fourchettes, qui disposent d’un équilibrage naturel entre leur partie avant et leur partie arrière du fait de leur configuration, un seul aimant suffit en général. Pour les couteaux, il peut y avoir un déséquilibre massique sensible entre le manche et la lame, et dans cette hypothèse, deux aimants peuvent être nécessaires.

Bien entendu, l’aimant n’est pas la seule solution, et on peut par exemple envisager une variante avec un système aéraulique avec aspiration par établissement d’un venturi dans un organe situé au-dessus de la pile de couverts, à la place de l’aimant. Dans ce cas, la tige précitée pourrait être prévue creuse et véhiculer l’air du système aéraulique.

Selon une possibilité, les moyens de détection de la position des moyens de préhension peuvent consister en une pièce solidarisée à la tige, à un emplacement fixé entre les moyens de préhension et le boîtier, ladite pièce étant apte à faire obstacle à un faisceau optique émis par un émetteur de rayonnement optique à destination d’un récepteur de rayonnement optique placés au-dessus du compartiment et dans l’axe longitudinal de celui-ci, l’émetteur et le récepteur étant reliés à l’unité centrale électronique. En substance, le faisceau optique est présent entre les deux extrémités du compartiment, au-dessus de celui-ci, quasiment à demeure sauf dans le cas où la pièce vient s’interposer pour le couper, ce qui indique d’abord une position particulière de la tige et des moyens de préhension, et implique ensuite potentiellement le déclenchement d’une ou plusieurs actions ultérieures pour le système, prise(s) en charge par l’unité centrale électronique de la manière indiquée ci-après.

Ainsi, la coupure du faisceau signifie en premier lieu qu’un couvert est en contact avec les moyens de préhension, et donc en mesure d’être extrait de la pile de couverts. Cette rupture du faisceau indique ensuite que la rotation du mécanisme d’extraction peut être débutée (voir plus loin). Elle signifie aussi qu’un signal peut être envoyé par l’unité centrale électronique au moteur pas à pas pour faire redescendre le coulisseau supportant la pile de couverts, de manière à bien détacher celui qui est pris en charge par les moyens de préhension.

Lorsque le couvert est attaché aux moyens de préhension, ceux-ci le dégagent du haut du compartiment avant intervention des moyens de séparation qui le détachent des moyens de préhension : dans le cas d’un ou plusieurs aimants, il faut que le couvert soit arraché à l’attirance exercée par le champ magnétique. Dans l’invention, les moyens de séparation peuvent comporter au moins un bras placé dans le trajet rotatif du mécanisme d’extraction, qui bloque le couvert encore solidarisé au mécanisme d’extraction et le sépare ainsi dudit mécanisme qui continue son trajet rotatif, de sorte que ledit couvert tombe par gravité.

Ensuite, les moyens de transfert du couvert vers la zone de distribution consistent par exemple en une rampe dont la partie supérieure est placée sous le ou les bras des moyens de séparation, ladite rampe présentant une pente négative vers la zone de distribution placée en bas de la rampe. Après sa chute qui le voit tomber en partie supérieure de la rampe, le couvert glisse sur elle et descend vers la zone de distribution, à partir de laquelle il peut être saisi par l’utilisateur.

Selon une configuration préférentielle, la zone de distribution peut être équipée d’un capteur de présence d’au moins un couvert, apte à détecter l’enlèvement du ou des couverts de ladite zone, de manière à pouvoir enclencher un nouveau cycle de distribution. Ce capteur peut également être de technologie optique, et fonctionner de manière similaire au précédent, en envoyant dès qu’un couvert est enlevé un signal électronique à l’unité centrale de gestion de l’ensemble du process automatisé du dispositif de l’invention.

En pratique, dans la plupart des cas, le dispositif de distribution de l’invention comporte une pluralité de compartiments pour délivrer un jeu de couverts complet. Dans cette hypothèse, selon l’invention, les mécanismes d’extraction de chaque compartiment peuvent, selon une possibilité optionnelle, être solidarisés mécaniquement, et les premiers et seconds moyens de commande respectivement des premiers et des seconds moyens d’entraînement sont alors synchronisés.

L’invention concerne aussi un procédé de distribution de couverts au moyen d’un dispositif tel qu’expliqué auparavant, qui gère principalement les cycles suivants :

- Commande du levage de chaque coulisseau d’un pas p ;

- Dès réception par l’unité centrale d’un signal issu du récepteur de rayonnement optique placé au-dessus du compartiment indiquant la coupure du faisceau optique, commande des premiers moyens d‘entraînement motorisés des moyens de levage d’une pile de couverts dans le sens d’une descente d’une hauteur prédéterminée desdits moyens de levage, et commande des seconds moyens d’entraînement motorisés du mécanisme d’extraction ;

- Dès réception par l’unité centrale d’un signal issu du capteur de présence d’au moins un couvert indiquant l’absence de couvert, commande des premiers moyens d‘entraînement motorisés des moyens de levage d’une pile de couverts dans chaque compartiment en vue d’une élévation de pas p.

Ces cycles sont automatisés, et permettent d’enchaîner les étapes pour aboutir, in fine, à la fourniture des couverts dans la zone de distribution. L’automatisation résulte notamment de l’existence de capteurs qui détectent des moments spécifiques dans les phases de fonctionnement du dispositif de l’invention. Il faut ainsi pouvoir détecter quand un couvert est extrait de sa pile pour enclencher son dégagement selon un déplacement rotatif, ou détecter qu’il n’y a plus de couvert(s) dans la zone de distribution, car saisi(s) par un utilisateur, pour recommencer un cycle de distribution.

D’autres buts et avantages de la présente invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, se rapportant à des modes de réalisation qui ne sont donnés qu’à titre d’exemples indicatifs. La compréhension de cette description sera en particulier facilitée en référence aux dessins joints en annexe et pour lesquels :

représente une vue en perspective schématique d’une configuration possible de dispositif de distribution de couverts selon l’invention ;

en montre la partie supérieure, et en particulier le mécanisme d’extraction des couverts et l’emplacement de leur distribution, agrandie et par conséquent plus détaillée.

En référence à la , le dispositif de distribution de couverts 1 de l’invention, dont un compartiment 10 renfermant une pile de couteaux 1 est montré, comporte très généralement un « ascenseur » de levage 11 de la pile de couverts 1 dans le compartiment 10 en vue de rapprocher le couvert 1 supérieur d’un aimant 21 d’un dispositif d’extraction 20. L’ascenseur des moyens de levage prend en l’occurrence la forme d’un coulisseau 11 déplacé dans le sens de la flèche verticale F par un bloc moteur 12 qui constitue les moyens d’entraînement et comprend de préférence un moteur pas à pas dont les signaux de commande sont issus d’une unité centrale électronique (non représentée). Ces signaux permettent de déplacer verticalement la pile de couverts 1 notamment selon des pas p constants lorsque les déplacements sont commandés dans le sens d’une élévation du coulisseau 11.

Le mécanisme d’extraction 20 du couteau supérieur de la pile, qui sera expliqué plus en détail en référence à la , est relié à un bloc moteur 22 permettant de déplacer le couvert 1 supérieur de la pile selon une rotation R qui est en l’espèce d’axe horizontal. Au cours de cette rotation, le couvert est entraîné vers le haut, vers des bras 23 qu’il heurte, le choc occasionné étant suffisant pour le détacher de l’aimant 21 et le faire tomber en direction d’une zone de distribution 24. Le couteau 1 est de fait attaché à un aimant 21 dont la force d’attraction est prévue pour que la liaison soit bien établie en l’absence de tout obstacle ou choc au cours de la rotation.

Dans le système de l’invention, au cours du déplacement rotatif, le couteau 1 est cependant empêché d’avancer par les deux obstacles constitués par les bras 23 qui se présentent sur son trajet. Le couteau 1, du fait du choc avec les bras 23, se détache et tombe sous l’effet de son poids vers la zone située sous lui au moment du choc, c’est-à-dire la zone de distribution 24. Celle-ci peut être localisée à distance et de l’endroit où se produit le détachement du couteau 1, et nécessiter des moyens de transfert de type rampe inclinée de guidage (voir en ).

Le compartiment 10 est délimité par deux rails verticaux 13, 14 placés aux extrémités axiales des couverts 1, qui forment un contenant pour ces derniers en combinaison avec le coulisseau 11, et le cas échéant au moins une paroi latérale 15. L’ensemble est prévu pour prendre la forme des couverts du compartiment 10, c’est-à-dire que le profil horizontal intérieur d’un tel compartiment 10 reprend de manière plus ou moins précise la configuration des couverts 1, qui sont dès lors bien guidés dans leur déplacement vertical. Le moteur pas à pas 12 déplace d’une hauteur prédéterminée la pile de couverts 1, de sorte qu’à chaque pas p impulsé par ledit moteur 12, le couvert 1 supérieur vient au contact de l’aimant 21 qui l’attire et l’extrait de la pile selon des modalités qui seront expliquées en référence à la .

Cette montre en effet plus précisément les différents composants participant à une configuration possible, mais non limitative, du mécanisme d’extraction 20. Ainsi, l’aimant 21 est placé à l’extrémité inférieure d’une tige 25 dont la partie supérieure est logée coulissante dans un logement du boîtier 26, avec ou sans ressort de compression de rappel interposé entre ladite extrémité supérieure de la tige 25 et le fond du logement de coulissement. Du fait de l’existence de ce ressort, lorsque le coulisseau 11 pousse vers le haut la pile de couverts 1, celui qui est placé à son sommet arrive en contact avec l’aimant 21 qui absorbe la pression exercée et est repoussé vers le boîtier 26, entraînant du même coup la tige 25 à l’encontre de la force de rappel du ressort.

Or, la tige 25 porte une pièce 27 qui lui est solidarisée, et qui coupe, lorsqu’elle remonte, un faisceau optique établi entre les composant photo-électriques 28, 29, l’un d’eux étant un émetteur de faisceau et l’autre un récepteur, formant ensemble par exemple une cellule photo-électrique reliée par une connexion électrique filaire à l’unité centrale électronique gérant l’ensemble du dispositif de l’invention. Lorsque le faisceau est coupé, le signal binaire émis à l’adresse de l’unité centrale électronique change d’état, et les moyens moteurs 11 du coulisseau sont alors commandés par ladite unité centrale pour inverser le sens de déplacement du coulisseau 11, qui est piloté pour redescendre de quelques mm, jusqu’à ce que le signal retrouve son état initial, c’est-à-dire que la pièce 27 se retrouve dans une position de non-coupure du faisceau optique. Le couvert 1 supérieur reste seul au contact de l’aimant 21, il est donc détaché du reste de la pile et prêt pour des mouvements ultérieurs du mécanisme d’extraction 20.

Le second changement d’état du signal obtenu lorsque, à la descente du coulisseau 11, le faisceau optique entre les composants de la cellule photo-électrique 28, 29 est rétabli, induit le déclenchement d’une autre commande du système : l’unité centrale envoie un signal de commande aux moyens motorisés 22 pour que le mécanisme d’extraction 20 entame sa rotation selon la flèche R. L’arbre 31 d’allure horizontale en sortie desdits moyens motorisés 22 tourne et entraîne le boîtier 26, et entraîne par conséquent également la tige 25 supportant la pièce 27 et l’aimant 21 auquel est attaché le couteau 1. L’arbre 31 est disposé à une hauteur supérieure à celle des bras 23 de séparation, et le mécanisme d’extraction 20 est placé entre lesdits bras 23 de sorte que lors de la rotation R, le boîtier 26, la tige coulissante 25, la pièce 27 et l’aimant 21 sont libres de tourner, sans jamais interagir avec les bras 23.

Il n’en va pas de même pour le couteau 1, qui entre en collision avec lesdits bras 23 s’il tourne selon la direction et le sens de la flèche R de pivotement du mécanisme d’extraction 20. Dans ce cas, dès qu’il se détache, il tombe sur un plan incliné 32 placé immédiatement en dessous de la zone de collision couteau 1/bras 23, et glisse par gravité vers la zone de distribution 24. Un capteur 30 est placé au-dessus et, par exemple, entre lesdits bras 23 de séparation, qui détecte la présence d’un objet dans ladite zone de distribution 24. Il est relié à l’unité centrale électronique, qui gère ses signaux binaires dont les deux états distincts signifient respectivement la présence d’un couvert 1 dans la zone de distribution ou, au contraire, l’absence d’un tel couvert 1. Dès qu’un couvert est saisi par un utilisateur, et disparaît par conséquent de la zone de distribution 24, le signal émis par le capteur ou détecteur 30 change d’état, et l’unité centrale électronique émet à son tour un signal de commande des moyens de motorisation 12 du coulisseau, dans le sens d’une élévation d’un pas p dudit coulisseau et donc de la pile de couverts 1.

Le cycle peut recommencer, tel qu’il a été décrit ci-dessus. La description ci-dessus s’applique à un seul compartiment 10, prévu pour un seul type de couvert 1. Dans la réalité, ce genre de dispositif de distribution de couverts 1 s’applique bien entendu à plusieurs couverts 1, ceux qui sont traditionnellement utilisés, et il comporte une pluralité de compartiments 10. Dans ce cas, il peut y avoir une liaison mécanique entre les mécanismes d’extraction 20, qui aboutit à synchroniser mécaniquement le fonctionnement entre les compartiments 10 et, en principe, à synchroniser les différents signaux de commande vus auparavant, de sorte que les différents couverts 1 sont distribués en même temps. Selon la configuration du dispositif de l’invention, il est bien entendu possible de juxtaposer les différentes zones de distribution, pour que les utilisateurs puissent se servir de manière confortable.

L’exemple de configuration qui fait l’objet des figures ne doit pas être considéré comme exhaustif de l’invention, qui englobe au contraire des variantes de forme et de configuration, par exemple pour le mécanisme d’extraction, les capteurs, les compartiments, etc.

Claims

Dispositif de distribution de couverts (1), comprenant au moins un compartiment (10) prévu pour loger un type de couverts (1) disposés en une pile par compartiment (10), caractérisé en ce qu’il comporte, par compartiment (10) :
des moyens de levage (11) d’une pile de couverts (1) dans leur compartiment (10), lesdits moyens de levage (11) étant actionnés par des premiers moyens d‘entraînement motorisés (12) contrôlés par des premiers moyens de commande et aptes à déplacer verticalement la pile de couverts (1) selon des pas p constants prédéterminés,

un mécanisme d’extraction (20) du couvert (1) supérieur de la pile,

des seconds moyens d’entraînement motorisés (22) du mécanisme d’extraction (20) contrôlés par des seconds moyens de commande pour déplacer le couvert (1) supérieur de la pile en rotation d’un angle prédéterminé en direction d’une zone de distribution (24) du couvert (1) extrait de la pile,

des moyens de séparation (23) pour séparer ledit couvert (1) supérieur desdits moyens d’extraction (20),

des moyens de transfert (32) du couvert (1) à destination de la zone de distribution (24),

des capteurs d’une part d’extraction (28, 29), d’un couvert (1) d’une pile et d’autre part de présence (30) du couvert (1) dans la zone de distribution (24), et

une unité centrale électronique de traitement de signaux de commande des premier et second moyens d’entraînement motorisés (12, 22) émis par les premiers et seconds moyens de commande et de signaux issus des capteurs (28, 29, 30).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que les moyens de levage consistent en un coulisseau (11) sur lequel repose la pile de couverts (1), ledit coulisseau (11) étant guidé entre deux rails (13, 14) placés aux extrémités axiales du coulisseau (11), le compartiment (10) étant constitué d’au moins lesdits rails (13, 14) et du coulisseau (11).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le coulisseau (11) est entraîné par un moteur pas à pas (12).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications précédentes, caractérisé en ce que le mécanisme d’extraction (20) comporte des moyens de préhension( 21) du couvert (1) supérieur de la pile placés au-dessus du compartiment (10) contenant la pile de couverts (1) et rendant le couvert (1) solidaire d’une partie du mécanisme d’extraction (20) qui est prévue mobile verticalement selon un débattement prédéterminé par rapport audit mécanisme d’extraction (20), des moyens de rappel étant prévus pour solliciter ladite partie mobile en position proximale du compartiment (10).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon la revendication précédente, caractérisé en ce qu’il comporte des moyens de détection (27, 28, 29) de la position des moyens de préhension (21).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications 4 et 5, caractérisé en ce que la partie mobile du mécanisme d’extraction (20) comporte une tige (25) coulissant verticalement dans un boîtier (26) dudit mécanisme (20), dont l’extrémité libre inférieure située à l’extérieur dudit boîtier (26) est munie des moyens de préhension (21).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que les moyens de préhension consistent en au moins un aimant (21).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications 6 et 7, caractérisé en ce que les moyens de détection de la position des moyens de préhension (21) consistent en une pièce (27) solidarisée à la tige (25), à un emplacement fixé entre les moyens de préhension (21) et le boîtier (26), ladite pièce (27) étant apte à faire obstacle à un faisceau optique émis par un émetteur (28, 29) de rayonnement optique à destination d’un récepteur (29, 28) de rayonnement optique placés au-dessus du compartiment (10) et dans l’axe longitudinal de celui-ci, l’émetteur (28, 29) et le récepteur (29, 28) étant reliés à l’unité centrale électronique.
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens de séparation comportent au moins un bras placé (23) dans le trajet rotatif du mécanisme d’extraction (20), qui bloque le couvert (1) solidarisé au mécanisme d’extraction (20) et le sépare dudit mécanisme (20) qui continue son trajet rotatif, de sorte qu’il tombe par gravité.
Dispositif de distribution de couverts (1) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que les moyens de transfert consistent en une rampe (32) dont la partie supérieure est placée sous le ou les bras (23) des moyens de séparation, ladite rampe (32) présentant une pente négative vers la zone de distribution (24) placée en bas de la rampe (32).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la zone de distribution (24) est équipée d’un capteur (30) de présence d’au moins un couvert (1).
Dispositif de distribution de couverts (1) selon l’une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu’il comporte une pluralité de compartiments (10) dont les mécanismes d’extraction (20) sont solidarisés mécaniquement, et dont les premiers et seconds moyens de commande respectivement des premiers et des seconds moyens d’entraînement (12, 22) sont synchronisés.
Procédé de distribution de couverts (1) au moyen d’un dispositif selon les revendications précédentes, caractérisé par le cycle suivant :
Commande du levage de chaque coulisseau (11) d’un pas p ;

Dès réception par l’unité centrale d’un signal issu du récepteur de rayonnement optique (28, 29) placé au-dessus du compartiment (10) indiquant la coupure du faisceau optique, commande des premiers moyens d‘entraînement motorisés (12) des moyens de levage (11) d’une pile de couverts (1) dans le sens d’une descente d’une hauteur prédéterminée desdits moyens de levage (11), et commande des seconds moyens d’entraînement motorisés (22) du mécanisme d’extraction (20) ;

Dès réception par l’unité centrale d’un signal issu du capteur de présence (30) d’au moins un couvert (1) indiquant l’absence de couvert (1), commande des premiers moyens d‘entraînement motorisés (12) des moyens de levage (11) d’une pile de couverts (1) dans chaque compartiment (10) en vue d’une élévation de pas p.