FR2899719A1 - Commutateur electrique a voies de commutation multiples - Google Patents

Abstract

L'invention propose un commutateur (20) électrique à voies de commutation multiples comportant :- un panneau supérieur (24) horizontal sur la face supérieure (24s) duquel un élément de pointage est apte à venir en contact ;- une armature (22) de support ;- des moyens (26) de localisation du point de contact de l'élément de pointage sur la face horizontale supérieure (24s) du panneau supérieur (24), qui comportent une pluralité d'interrupteurs (28) électriques qui sont agencés sur l'armature (22) de support, qui sont aptes à être actionnés sélectivement par le panneau supérieur (24),caractérisé en ce que les interrupteurs (28) sont répartis sur l'armature (22) de support de manière à diviser la face supérieure (24s) horizontale du panneau supérieur (24) en une pluralité de zones de contact (44), dont le nombre de zones de contact (44) est supérieur au nombre d'interrupteur (28).

Description

"Commutateur électrique à voies de commutation multiples" L'invention

propose un commutateur électrique à plusieurs voies de commutation réparties autour d'un axe principal vertical de l'actionneur.

L'invention propose plus particulièrement un commutateur électrique à voies de commutation multiples comportant : - un panneau supérieur horizontal sur la face supérieure duquel un élément de pointage est apte à venir en contact ; - une armature de support ; io - des moyens de localisation du point de contact de l'élément de pointage sur la face horizontale supérieure du panneau supérieur, comportant une pluralité d'interrupteurs électriques qui sont agencés sur l'armature de support et qui sont aptes à être actionnés sélectivement par le panneau supérieur, en 15 fonction de la localisation du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure du panneau supérieur, de manière que lorsqu'un interrupteur est actionné, il exerce sur le panneau supérieur un effort résistant dont la valeur est nulle ou est variable de manière continue. 20 Les développements récents et l'évolution rapide des moyens de télécommunications, tels que les radiotéléphones portables, les ordinateurs portables et autres dispositifs pour lesquels la commande de diverses fonctions prévoit par exemple de déplacer avec précision et rapidité un curseur sur un écran, 25 nécessitent de disposer de composants électromécaniques de dimensions de plus en plus réduites et, en particulier dans le domaine évoqué précédemment, de permettre la scrutation de menus, le déplacement d'un symbole sur un écran et, d'une façon plus générale, la combinaison dans un seul composant de 30 plusieurs fonctions de commutation électrique. Il est notamment souhaitable, dans le cas d'une application à un téléphone portable (par exemple GSM ou UMTS), dont les dimensions sont de plus en plus réduites, et qui doit pouvoir être 2 manipulé et commandé d'une seule main par l'utilisateur, qu'un tel commutateur multiple puisse être manipulé avec un seul doigt, par exemple le pouce, en étant implanté sur la face principale frontale du téléphone comportant notamment le clavier, ou sur l'un des deux bords latéraux principaux du boîtier du téléphone, ou sous la face principale du téléphone. Le besoin d'un dispositif de commande compact et de très petites dimensions permettant de déplacer un curseur sur un écran, et/ou de faire défiler des menus (Scanning), aussi appelé io "navigateur", est de plus en plus important sur les appareils du type "Téléphone portable" ou "Assistant personnel numérique (Personal Digital Assistant)" offrant de plus en plus de fonctions et de services faisant appel notamment à des choix proposés sur un ou plusieurs écrans, de manière analogue à l'utilisation d'un 15 ordinateur portable, ou encore les appareils portables traitant les fichiers sonores numérisés par exemple selon le standard "MP3". Il est ainsi souhaitable de disposer d'un commutateur électrique à voies multiples de commutation faisant appel à un organe unique d'actionnement qui puisse être manoeuvré d'un 20 doigt. De telles manoeuvres, par exemple au moyen de la face inférieure du pouce de la main qui tient l'appareil, doivent être aisées et pouvoir être effectuées dans le plus grand nombre de directions possibles, avec une très grande ergonomie et des 25 efforts de manoeuvre faibles (inférieurs à 2 Newtons). De plus, un tel composant miniaturisé doit fournir à son utilisateur une sensation tactile reflétant la validité des manoeuvres effectuées. La sensation tactile transmise par le commutateur à 30 l'utilisateur est un paramètre très important pour ses performances et son ergonomie. Le document FR-A-2.875.024 décrit un commutateur électrique comportant un élément permettant de produire une 3 sensation tactile qui est similaire à un "clic" d'un bouton poussoir conventionnel, en retour d'une action de commande exercée par l'utilisateur sur le commutateur. Selon ce document, la face supérieure du panneau supérieur est divisée en plusieurs zones de contact, sur chacune desquelles l'élément de commande est apte à venir en contact. Le commutateur comporte aussi un interrupteur électrique qui est associé à chaque zone de contact et qui est actionné lorsque l'élément de pointage vient en contact sur la zone de contact io associée. Ainsi, le commutateur comporte un nombre d'interrupteurs qui est égal au nombre de zones de contact, ce qui pose des problèmes de connexion, et une augmentation du coût global du commutateur lorsque le commutateur comporte un nombre 15 important d'interrupteurs. Le document US-A-6.686.906 décrit un commutateur électrique comportant quatre interrupteurs qui sont agencés de manière que la face supérieure du panneau supérieur est divisée en neuf zones de contact, et de manière que lorsque l'élément de 20 pointage est en contact sur l'une ou l'autre des zones de contact, un ou plusieurs interrupteurs sont actionnés. Selon ce document, chaque interrupteur comporte un élément en forme de dôme inversé qui forme une butée débrayable du panneau supérieur, et qui est apte à changer 25 brusquement d'état lorsqu'il est actionné pour établir une voie de commutation du commutateur. De plus, lorsque le contact de l'élément de pointage sur le panneau supérieur est rompu, l'élément en forme de dôme se déforme brutalement pour reprendre sa forme initiale. 30 Chaque changement d'état brusque de cet élément en forme de dôme est ressenti par l'utilisateur qui manipule l'élément de pointage à la manière d'un "clic" d'un bouton poussoir. 4 Par conséquent, lorsque l'élément de pointage vient en contact sur une zone de contact qui est associée à deux interrupteurs, les deux éléments en forme de dôme de ces deux interrupteurs changent d'état.

Les changements d'état des deux éléments en forme de dôme ne sont généralement pas simultanés. La sensation tactile qui est alors ressentie par l'utilisateur correspond à deux changements d'état consécutifs, tandis que l'utilisateur vient d'exercer une action de commande unique, cela peut dérouter io l'utilisateur dans son utilisation de l'appareil électronique. L'invention a pour but de proposer un commutateur électronique comportant un nombre de voies de commutation inférieur au nombre de zones de contact, et qui ne produise pas de sensation tactile pouvant induire l'utilisateur en erreur lors de 15 l'actionnement du commutateur. Dans ce but, l'invention propose un commutateur du type décrit précédemment, caractérisé en ce que les interrupteurs sont répartis sur l'armature de support de manière à diviser la face supérieure horizontale du panneau supérieur en une pluralité de 20 zones de contact, dont le nombre de zones de contact est supérieur au nombre d'interrupteurs, et de manière que lorsque l'élément de pointage est en contact sur l'une desdites zones de contact, au moins un interrupteur qui est associé à ladite zone de contact est actionné par le panneau supérieur, et en ce que le 25 panneau supérieur est monté mobile par rapport à l'armature de support selon un mouvement globalement vertical vers le bas, à l'encontre d'un effort élastique de rappel du panneau supérieur vers une position initiale dont la valeur de l'effort de rappel est variable de manière continue, pour ne produire aucune sensation 30 tactile en retour de l'action de l'élément de pointage. Selon d'autres caractéristiques de l'invention : - le commutateur comporte un élément unique qui est apte à produire une seule impulsion mécanique d'orientation principale verticale sur le panneau supérieur sous l'action de l'élément de pointage sur le panneau supérieur, indépendamment du nombre d'interrupteurs qui ont été actionnés par le panneau supérieur ; - l'élément unique forme une butée débrayable du 5 panneau supérieur dans une position haute, qui est apte à changer d'état pour produire l'impulsion mécanique lorsque la valeur de l'effort de pression de l'élément d'appui sur la face supérieure du panneau supérieur est supérieure à une valeur de seuil prédéfinie ; io - le commutateur comporte des moyens de détection d'au moins une action de commande consistant en l'application d'un effort de pression sur la face supérieure du panneau supérieur au moyen de l'élément de pointage dont la valeur de l'effort de pression est supérieure ou égale à ladite valeur de seuil 15 prédéterminée, et indépendamment de la zone de contact sur laquelle l'élément de pointage est en contact ; - l'élément débrayable et les moyens de détection consistent en un interrupteur électronique unique qui est agencé globalement au droit du centre du panneau supérieur ; 20 - les interrupteurs sont agencés sur l'armature en formant les sommets d'un polygone dont le centre est situé globalement au droit du centre du panneau supérieur, et chaque zone de contact est délimitée en partie par ce polygone ; - la face supérieure du panneau supérieur comporte une 25 zone de contact centrale qui est agencée à l'intérieur dudit polygone, une première série de zones de contacts qui sont situées à l'extérieur du polygone et dont chaque zone de contact est associée et est délimitée par un coté du polygone, et une deuxième série de zones de contacts qui sont situées à l'extérieur 30 du polygone et dont chaque zone de contact est associée à un sommet du polygone, de manière que les zones de contact de la première série et de la deuxième série sont réparties 6 alternativement autour de l'axe principal vertical du panneau supérieur - chaque zone de contact de la première série est associée à deux interrupteurs adjacents délimitant le coté du polygone qui est associé à ladite zone de contact ; - chaque zone de contact de la deuxième série est associée à l'interrupteur constituant le sommet du polygone qui est associé à ladite zone de contact ; - la zone de contact centrale est associée à au moins io deux interrupteurs non adjacents ; - deux interrupteurs adjacents sont aptes à établir une même voie de commutation de manière que la voie de commutation associée à ces deux interrupteurs adjacents soit établie lorsque l'élément de pointage est en contact sur la zone 15 de contact de la première série, qui est associée à ces deux interrupteurs adjacents ou lorsque l'élément de pointage est en contact sur l'une ou l'autre des deux zones de contact de la deuxième série, qui sont agencées de part et d'autre de la dite zone de contact de la première série, qui est associée à ces deux 20 interrupteurs ; - le commutateur comporte une platine intermédiaire qui est agencée verticalement entre l'armature de support et le panneau supérieur, et qui est montée mobile par rapport à l'armature et par rapport au panneau supérieur, de manière que la 25 platine est apte à se déplacer par rapport à l'armature de manière solidaire au panneau supérieur, lorsque la valeur de l'effort de pression est inférieure à la valeur de seuil, et de manière que le panneau supérieur se déplace par rapport à la platine et par rapport à l'armature lorsque la valeur de l'effort de pression est 30 supérieure à la valeur de seuil ; - le panneau supérieur est apte à actionner les interrupteurs par l'intermédiaire de la platine intermédiaire, 7 lorsque la valeur de l'effort de pression est inférieure à ladite valeur de seuil ; - la butée débrayable est agencée verticalement entre le panneau supérieur et la platine intermédiaire, de manière qu'elle est apte à exercer directement l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur ; - la platine intermédiaire comporte un orifice central qui est traversé par la butée débrayable de manière que la butée débrayable est agencée verticalement entre l'armature de support io et le panneau supérieur et de manière que la butée débrayable est apte à exercer directement l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur ; - le commutateur comporte une platine inférieure qui est agencée verticalement sous l'armature de support et le panneau 15 supérieur, et par rapport à laquelle l'armature et le panneau supérieur sont montés mobiles, de manière que le panneau supérieur se déplace par rapport à la platine et par rapport à l'armature lorsque la valeur de l'effort de pression est inférieure à la valeur de seuil, et de manière que l'armature est apte à se 20 déplacer par rapport à la platine de manière solidaire au panneau supérieur, lorsque la valeur de l'effort de pression est supérieure à la valeur de seuil ; - le panneau supérieur est apte à actionner directement les interrupteurs lorsque la valeur de l'effort de pression est 25 inférieure à ladite valeur de seuil ; - la butée débrayable est agencée verticalement entre l'armature de support et la platine intermédiaire, de manière que la butée débrayable est apte à exercer l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur par l'intermédiaire de l'armature de 30 support ; - l'armature de support intermédiaire comporte un orifice central qui est traversé par la butée débrayable de manière que la butée débrayable est agencée verticalement entre la platine 8 intermédiaire et le panneau supérieur et de manière que la butée débrayable est apte à exercer directement l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui va suivre pour la compréhension de laquelle on se reportera aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une représentation schématique en perspective éclatée d'un commutateur selon l'invention ; io - les figures 2A, 2B et 2C sont des sections suivant un plan vertical du panneau supérieur et de l'armature de support représentés à la figure 1, montrant diverses positions d'actionnement du panneau supérieur selon l'invention ; - les figures 3A, 3B, 3C et 3D sont des sections suivant un 15 plan vertical du commutateur représenté à la figure 1, montrant diverses positions d'actionnement du panneau supérieur selon l'invention ; - les figures 4A, 4B, 4C et 4D sont des vues similaires à celles des figures 3A, 3B, 3C et 3D, montrant une variante de 20 réalisation du commutateur selon l'invention - les figures 5A, 5B, 5C et 5D sont des vues similaires à celles des figures 3A, 3B, 3C et 3D, montrant une variante de réalisation du commutateur selon l'invention les figures 6A, 6B, 6C et 6D sont des vues similaires à 25 celles des figures 3A, 3B, 3C et 3D, montrant une variante de réalisation du commutateur selon l'invention - les figures 7A, 7B, 7C et 7D sont des vues similaires à celles des figures 3A, 3B, 3C et 3D, montrant une variante de réalisation du commutateur selon l'invention 30 - la figure 8 est une représentation schématique en vue de dessus du commutateur représenté à la figure 1, comportant quatre interrupteurs qui sont agencés pour diviser la face supérieure du panneau supérieur en neuf zones d'actionnement ; 9 - la figure 9 est une vue similaire à celle de la figure 8, montrant une variante de réalisation de l'invention dans laquelle le commutateur comporte huit interrupteurs ; - la figure 10 est une vue similaire à celle de la figure 9, montrant une variante de réalisation de l'invention dans laquelle les interrupteurs sont groupés par paires de manière que deux interrupteurs adjacents soient aptes à établir une même voie de commutation ; - les figures 11A et 11B sont des vues similaires à celle io de la figure 10, dans laquelle le commutateur comporte six paires d'interrupteurs, qui sont agencés de manière que la face supérieure du panneau supérieur soit divisée en treize zones de contact, et dans laquelle le commutateur comporte des moyens d'éclairage permettant d'afficher différentes informations. 15 Pour la description de l'invention, on adoptera à titre non limitatif les orientations verticale, longitudinale et transversale selon le repère V, L, T indiqué aux figures. Dans la description qui va suivre, des éléments identiques, similaires ou analogues seront désignés par les mêmes chiffres 20 de référence. On a représenté à la figure 1 un commutateur électrique 20 qui est destiné à la commande de diverses fonctions d'un dispositif électronique tel que par exemple un radiotéléphone portable ou un ordinateur. 25 Le commutateur 20 est constitué d'un empilement vertical comportant une armature inférieure de support 22 et un panneau supérieur 24 qui est monté mobile globalement verticalement par rapport à l'armature 22. Selon le mode de réalisation représenté notamment à la 30 figure 1, le commutateur 20 est de forme parallélépipédique, ici la forme d'un carré, cependant, il sera compris que l'invention n'est pas limitée à cette forme du commutateur 20, par exemple, le i0 commutateur 20 est de forme générale circulaire, comme on l'a représenté aux figures 12A et 12B. Pour commander les fonctions de l'appareil électronique sur lequel le commutateur 20 est monté, l'utilisateur utilise un élément de pointage (non représenté) tel qu'un stylet ou un doigt, en mettant en contact l'élément de pointage sur la face supérieure horizontale 24s du panneau supérieur 24. En réponse à ce contact de l'élément de pointage, un dispositif électronique de commande (non représenté) de io l'appareil électronique exerce une action prédéfinie, comme par exemple le déplacement d'un curseur sur un écran d'affichage, selon une direction associée à la position du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24. 15 Le commutateur 20 comporte des moyens 26 pour déterminer la position du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24, qui comportent une pluralité d'interrupteurs électriques 28, ici au nombre de quatre, sur lesquels le panneau supérieur 24 est apte 20 à agir de manière sélective, en fonction de la position du point de contact de l'élément de pointage. Lorsqu'un interrupteur 28 est actionné par le panneau supérieur 24, cet interrupteur 28 ferme un circuit électrique qui lui est associé, permettant la circulation d'un courant électrique dans 25 ce circuit, jusqu'au dispositif électronique de commande de l'appareil électronique. On dit alors que l'interrupteur 28 établit une voie de commutation du commutateur 20. Chaque interrupteur 28 comporte deux contacts électriques 32a, 32b qui sont montés sur l'armature 22 et qui sont aptes à 30 être raccordés électriquement par une lame métallique 30, sous l'action du panneau supérieur 24. La lame métallique 30 est réalisée en matériau conducteur électriquement, elle comporte une première extrémité 30a qui est 2899719 Il reliée de manière permanente à un premier contact électrique 32a, et une deuxième extrémité libre 30b qui est située à distance du deuxième contact électrique 32b. La lame métallique 30 est apte à être déformée élastiquement sous l'action du panneau 5 supérieur 24, de manière que sa deuxième extrémité 30b vienne en contact avec le deuxième contact électrique 32b pour établir la voie de commutation associée. Pour cela, le deuxième contact électrique 32b de chaque interrupteur 28 est agencé sur la face supérieure horizontale 22s io de l'armature 22 et la deuxième extrémité 30b de la lame métallique 30 associée est située verticalement au dessus et à distance de ce deuxième contact électrique 32b. Les lames métalliques 30 de tous les interrupteurs 28 sont toutes réalisées par découpe et pliage à partir d'une seule plaque 15 métallique 34 horizontale, ce qui simplifie la réalisation du commutateur 20. Cette plaque métallique 34 comporte plusieurs pattes verticales 36 par l'intermédiaire desquelles la plaque 34 est reliée électriquement aux premiers contacts électriques 32a de tous les 20 interrupteurs 28. Les premiers contacts électriques 32a sont alors de préférence raccordés à un contact électrique commun (non représenté) et par l'intermédiaire desquelles la plaque métallique 34 est montée sur l'armature 22. La plaque métallique 34 est maintenue verticalement au 25 dessus et à distance de la face supérieure 22s de l'armature par l'intermédiaire d'une entretoise 38 plane réalisée en un matériau isolant électriquement. L'entretoise 38 comporte des ouvertures 39 ou fenêtres qui sont situées au droit des deuxièmes contacts 32b, et qui sont traversées par les lames métalliques 30 30 lorsqu'elles viennent en contact avec les deuxièmes contacts électriques 32b. Chaque interrupteur 28 est réalisé de manière que lorsqu'il est actionné par le panneau supérieur 24, il exerce sur le 12 panneau supérieur 24 un effort résistant correspondant à la déformation élastique de la lame 30 associée, dont la valeur est variable de manière continue en fonction de la déformation de la lame 30 et qui est transmis à l'élément de pointage par le panneau supérieur 24. Selon une variante de réalisation représentée notamment aux figures 2A à 2C, les interrupteurs sont réalisés de manière qu'ils n'exercent aucun effort résistant sur le panneau supérieur 24.

Conformément à l'invention, les interrupteurs 28 sont aptes à être actionnés de manière sélective par le panneau supérieur 24 sous l'action de l'élément de pointage et en fonction de la position de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24.

Conformément à un premier aspect de l'invention, les interrupteurs 28 sont agencés sur l'armature 22, de manière qu'ils divisent la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 en une pluralité de zones que l'on appellera par la suite zones de contact 44. Chaque zone de contact 44 est associée à au moins un interrupteur 28, et seul ce au moins un interrupteur 28, qui est associé à une zone de contact 44 considérée, est apte à être actionné par le panneau supérieur 24 lorsque l'élément de pointage est en contact sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 au niveau de cette zone de contact 44 considérée.

De plus, et selon un deuxième aspect de l'invention, le panneau supérieur 24 est monté mobile par rapport à l'armature de support 22 selon un mouvement globalement vertical vers le bas sous l'action de l'élément de pointage, et à l'encontre d'un effort de rappel du panneau supérieur 24 vers sa position supérieure initiale. Ainsi, lorsque l'utilisateur agit sur le panneau supérieur 24, pour commander l'appareil électronique, il exerce sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 un effort d'actionnement 13 permettant de provoquer le déplacement vers le bas du panneau supérieur 24, qui s'oppose à l'effort de rappel exercé par les moyens de rappel 46, et qui est combiné le cas échéant par l'effort résistant produit par les lames métalliques 30 qui est lui aussi variable de manière continue. Puisque la valeur globale des efforts de rappel exercés sur le panneau supérieur 24 est variable de manière continue, l'effort d'actionnement que l'utilisateur exerce est lui aussi variable de manière continue, et l'utilisateur ne ressent que cette variation continue de l'effort d'actionnement. Cette sensation est différente d'une sensation tactile qui correspond à une variation brusque de l'effort résistant, comme c'est par exemple le cas en ce qui concerne les interrupteurs décrits dans le document US-A-6.686.906.

On a représenté aux figures 2A à 2C un premier mode de réalisation de l'invention selon laquelle deux interrupteurs 28 sont agencés sur l'armature 22, de manière à diviser la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 en trois zones de contact 44, qui sont ici une première zone de contact centrale 44a et deux zones de contact latérales 44b agencées transversalement de part et d'autre de la zone de contact centrale 44a sur chacune desquelles l'élément de pointage est apte à venir en contact, comme on l'a représenté schématiquement par les flèches F1 aux figures 2B et 2C.

De plus, l'effort de rappel du panneau supérieur vers sa position supérieure initiale représentée à la figure 2A, est ici exercé par des moyens de rappel que l'on a représenté schématiquement par un ressort 46, qui sont réalisés de manière que la valeur de l'effort de rappel est variable de manière continue, en fonction du déplacement du panneau supérieur 24 par rapport à l'armature 22. Selon une variante de réalisation de l'invention, le rappel du panneau supérieur vers sa position supérieure initiale est 14 réalisé uniquement par les interrupteurs 28, notamment par l'intermédiaire des lames élastiques 30. Comme on l'a dit plus haut, les interrupteurs 28 sont agencés sur l'armature 22 de manière que chacune des zones de contact 44 est associée à au moins un interrupteur 28. Ici, la zone de contact centrale 44a est associée aux deux interrupteurs 28 et chacune des deux zones de contact latérales 44b est associées à un seul interrupteur 28. Ainsi, comme on peut le voir à la figure 2B, lorsque l'élément de pointage est en contact sur la zone de contact centrale 44a, le point de contact, au niveau duquel l'effort d'actionnement F1 est exercé, est situé transversalement entre les deux interrupteurs 28. Le panneau supérieur 24 se déplace alors verticalement vers le bas pour actionner les deux interrupteurs 28. Par contre, comme on peut le voir à la figure 2C, lorsque l'élément de pointage est en contact sur une zone de contact latérale 44b, ici la zone de contact latérale 44b de gauche, le panneau supérieur 24 actionne l'interrupteur 28 associé à cette zone de contact latérale 44b, et il pivote par rapport à l'armature 22, autour du point d'appui formé au niveau de cet interrupteur 28 de manière qu'il ne puisse pas actionner l'autre interrupteur 28. Le pivotement du panneau supérieur est en outre favorisé par les moyens de rappel 46.

Ainsi, conformément à l'invention, la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte trois zones de contact 44a, 44b, et le commutateur 20 comporte deux interrupteurs 28, et par conséquent deux voies de commutation, qui est inférieur au nombre de zones de contact 44 que comporte la face supérieure 24s du panneau supérieur 24. Comme on l'a dit plus haut, les interrupteurs 28 sont reliés à un dispositif électronique de commande qui est réalisé de manière qu'il est apte à déterminer quelle est la zone de contact 15 44 sur laquelle l'élément de pointage est en contact, en fonction des voies de commutation qui ont été établies, puis à commander l'appareil électronique en fonction de la commande associée au contact de l'élément de pointage sur cette zone de contact 44.

Par exemple, en se reportant au mode de réalisation représenté aux figures 2A à 2C, lorsque les deux voies de commutation, qui sont associées aux deux interrupteurs 28, sont établies, le dispositif électronique de commande est apte à déterminer que l'élément de pointage est en contact sur la zone de contact centrale 44a, et lorsqu'une seule voie de commutation est établie, par exemple la voie de commutation associée à l'interrupteur 28 situé transversalement à droite de l'armature 22, le dispositif de commande est apte à déterminer que l'élément de pointage est en contact sur la zone de contact latérale 44b de droite. Conformément à un autre aspect de l'invention, le commutateur 20 comporte des moyens pour produire une impulsion unique sur le panneau supérieur 24, en retour de l'action de l'utilisateur par l'intermédiaire de l'élément de pointage, et indépendamment du nombre d'interrupteurs 28 qui sont actionnés par le panneau supérieur 24. Cette impulsion est transmise par le panneau supérieur 24 jusqu'à l'élément de pointage pour être ressentie par l'utilisateur. Ainsi, quels que soient la zone de contact 44 sur laquelle l'élément de pointage est en contact et le nombre d'interrupteurs 28 actionnés par le panneau supérieur 24, l'utilisateur ressent une seule impulsion en retour de son action, de la même manière qu'il ressent uneimpulsion lorsqu'il agit sur un bouton poussoir conventionnel.

Comme on peut le voir à la figure 1, les moyens pour produire l'impulsion unique comportent un élément unique 48 qui est monté sous le panneau supérieur 24, et qui est apte à être actionné par le panneau supérieur 24. 16 L'élément unique 48 forme une butée débrayable, ou escamotable, du panneau supérieur 24 dans une position haute, qui est apte à changer d'état lorsque la valeur de l'effort de pression exercé par l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24, est supérieure à une valeur de seuil déterminée. Lors de son changement d'état, l'élément unique 48 ne forme plus une butée du panneau supérieur 24 qui peut alors se déplacer brusquement vers le bas. L'utilisateur ressent, lors de ce déplacement brusque du panneau supérieur 24, une variation non continue de la résistance au déplacement du panneau supérieur 24, qui est interprétée par l'utilisateur comme une sensation tactile. L'élément débrayable 48 a ici la forme d'un dôme, c'est-à- dire qu'il est de forme concave ouvert vers le bas et d'axe principal vertical. Il est agencé dessous le panneau supérieur 24, et il est situé horizontalement globalement au droit du centre du panneau supérieur 24. L'élément débrayable 48 est apte à s'affaisser par déformation élastique lorsque la valeur de l'effort de pression est supérieure à la valeur de seuil. L'élément débrayable 48 change alors brusquement d'état selon un fonctionnement aussi appelé "collapsage". On a représenté aux figures 3B à 3D un premier mode de réalisation du commutateur 20 comportant un élément débrayable 48. Comme on peut le voir aux figures 3B et 3C, lorsque la valeur de l'effort de pression exercé sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 est inférieure à la valeur de seuil, comme on l'a représenté par la flèche F1, la valeur de l'effort de pression n'est pas suffisamment importante pour provoquer le changement d'état de l'élément débrayable 48. Par conséquent, le panneau supérieur 24 est maintenu par l'élément débrayable 48 dans une position intermédiaire dans 17 laquelle seuls les interrupteurs 28 sont actionnés en fonction de la zone de contact 44 sur laquelle l'élément de contact est en contact. Par contre, comme on l'a représenté à la figure 3D, lorsque l'utilisateur exerce sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 un effort de commande F2 dont la valeur est supérieure à la valeur de seuil, l'élément débrayable 48 se déforme et change d'état, permettant au panneau supérieur 24 de se déplacer brusquement vers le bas. io Ce déplacement brusque du panneau supérieur 24 est transmis à l'utilisateur par l'élément de pointage, et est ressenti par l'utilisateur comme une sensation tactile représentative de l'action de commande qu'il vient de réaliser. Lorsque l'utilisateur cesse d'appliquer cet l'effort de 15 pression, le panneau supérieur 24 est rappelé élastiquement vers la position haute de repos représentée à la figure 3A, et l'élément débrayable 48 retourne vers son état stable de repos. Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, le rappel élastique est assuré par l'élément débrayable 48 lui-même. 20 A titre de variante représentée aux figures 6A à 6D, le rappel élastique est réalisé par des moyens de rappel 50, qui sont ici des ressorts hélicoïdaux. Pendant le retour du panneau supérieur 24 vers sa position supérieure initiale, l'élément débrayable 48 change de nouveau 25 d'état pour reprendre sa forme initiale, et il exerce alors sur le panneau supérieur 24 un bref effort orienté vers le haut. Cette nouvelle impulsion ainsi produite par l'élément débrayable 48 reproduit une autre sensation tactile qui est perçue par l'utilisateur comme la confirmation de la fin de l'action de 30 commande. Ici, l'élément débrayable 48 est situé globalement au droit du centre géométrique du panneau supérieur 24. Ce positionnement de l'élément débrayable permet de limiter les 18 différences d'amplitude de l'effort de pression à appliquer sur le panneau supérieur 24 pour provoquer la déformation de l'élément débrayable, en fonction de la localisation du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24. Selon encore un autre aspect de l'invention, le commutateur 20 comporte des moyens pour détecter une action de commande supplémentaire consistant à appliquer sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 un effort de pression io dont la valeur est supérieure à une valeur de seuil prédéfinie, et indépendamment de la zone de contact 44 sur laquelle cette action de commande est exercée. Cela permet à l'utilisateur de maintenir l'élément de pointage en contact sur la même zone de contact 44 lorsqu'il 15 exerce l'action de commande. Il est ainsi possible de mettre en oeuvre une fonction de l'appareil électronique qui est directement liée à la zone de contact 44 sur laquelle l'élément de pointage est en contact. Selon l'invention, les moyens pour détecter l'action de 20 commande consistent en un interrupteur électrique qui est apte à établir une autre voie de commutation du commutateur 20. Selon un mode de réalisation préféré de cet aspect de l'invention, les moyens pour détecter l'action de commande et l'élément 48 pour produire l'impulsion forment un capteur unique. 25 Pour cela, comme on peut le voir à la figure 1, l'élément débrayable 48 est réalisé en un matériau conducteur électriquement, qui est apte à relier deux contacts électriques 52a, 52b pour établir la voie de commutation associée. Le bord circulaire externe 48a de l'élément débrayable 48 30 est en contact permanent avec un premier contact électrique 52a qui est de forme circulaire, et la portion centrale supérieure 48b de l'élément débrayable 48, ou sommet, est mobile vers le bas lorsque l'élément débrayable 48 se déforme, de manière que son 19 sommet 48b est apte à venir en contact avec le deuxième contact électrique 52b. Un poussoir intermédiaire 54 est agencé entre le panneau supérieur 24 et l'élément débrayable 48, pour concentrer les efforts permettant de provoquer la déformation de l'élément débrayable 48 au niveau de la portion centrale 48b de l'élément débrayable 48. Ainsi, lors de la commande du commutateur 20, le panneau supérieur 24 est apte à effectuer deux déplacements verticaux distincts et successifs sous l'action de l'élément de pointage, à savoir un premier déplacement vers le bas par rapport à l'armature 22, pour l'actionnement sélectif des interrupteurs 28, et un deuxième déplacement pour l'actionnement du capteur 48. Pour permettre d'actionner sélectivement les interrupteurs 28 et le capteur 48, le commutateur 20 comporte une platine 56 qui est montée mobile par rapport à l'armature 22 et par rapport au panneau supérieur 24. Selon un premier mode de réalisation, la platine 56 est montée mobile par rapport à l'armature 22 et par rapport au panneau supérieur 24 de manière que la platine 56 est solidaire du panneau supérieur 24 en déplacement par rapport à l'armature 22 lors de l'actionnement des interrupteurs 28 pour la détection de la position du contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24, c'est-à-dire lorsque la valeur de l'effort de pression exercé par l'élément de pointage est inférieur à la valeur de seuil, et de manière qu'ensuite, lorsque la valeur de l'effort de pression devient supérieure ou égale à la valeur de seuil provoquant le changement d'état de l'élément débrayable 48, la platine 56 est alors solidaire de l'armature 22 et le panneau supérieur 24 se déplace par rapport à l'armature 22 et par rapport à la platine 56. On a représenté aux figures 3A à 3D un premier mode de réalisation du commutateur 20 selon lequel la platine 56 est 20 agencée verticalement entre le panneau supérieur 24 et l'armature 22. Par conséquent, puisque les interrupteurs 28 sont agencés sur l'armature 22, les interrupteurs 28 sont actionnés par le panneau supérieur 24 par l'intermédiaire de la platine 56. De plus, le capteur 48 est agencé entre la platine 56 et le panneau supérieur 24, l'impulsion mécanique est ainsi exercée directement sur le panneau supérieur. L'élément débrayable 48 est en outre réalisé de manière io qu'il est comprimé verticalement et sans jeu vertical entre le panneau supérieur 24 et la platine 56. Les extrémités transversales et longitudinales externes 24e du panneau supérieur 24 sont prolongées verticalement vers le bas par des crochets inférieurs 66 qui sont aptes à venir en 15 appui vers le haut contre la face horizontale inférieure 56i de la platine 56, en maintenant l'élément débrayable 48 dans une position précontrainte permettant d'annuler les jeux verticaux entre le panneau supérieur 24, la platine 56 et l'élément débrayable 48. 20 La platine 56 comporte aussi des crochets inférieurs 68 qui sont en appui vers le haut contre une face inférieure 70i d'une rebord périphérique 70 de l'armature 22. Ainsi, l'élément débrayable 48 exerce sur le panneau supérieur 24 et sur la platine 56 des efforts opposés tendant à 25 éloigner verticalement le panneau supérieur 24 de la platine 56. L'élément débrayable 48 est réalisé de manière que la valeur des efforts qu'il exerce sur le panneau supérieur 24 et sur la platine 56 est suffisamment importante pour que la platine 56 reste immobile par rapport au panneau supérieur 24 lorsque 30 l'élément d'appui exerce sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 un effort de pression dont la valeur est inférieure à la valeur de seuil prédéfinie, et quelle que soit la localisation du 21 contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24. Ainsi, comme on peut le voir à la figure 3B, lorsque l'élément de contact est en contact sur une zone de contact latérale 44b ici la zone de contact latérale 44b de gauche, et que la valeur de l'effort de pression F1 est inférieure à la valeur de seuil, la platine 56 se déplace verticalement vers le bas par rapport à l'armature 22, solidairement au panneau supérieur 24 pour actionner uniquement l'interrupteur 28 associé à cette zone de contact latérale 44b, c'est-à-dire que la platine 56 et le panneau supérieur 24 pivotent par rapport à l'armature 22, autour du point d'appui formé au niveau de cet interrupteur 28 de manière que la platine ne puisse pas actionner l'autre interrupteur 28.

Aussi, comme on peut le voir à la figure 3C, lorsque l'élément de pointage est en contact sur la zone de contact centrale 44a, et que la valeur de l'effort de pression F1 est inférieure à la valeur de seuil, la platine 56 se déplace verticalement vers le bas par rapport à l'armature 22, solidairement au panneau supérieur 24 pour actionner les deux contacts 28. Par contre, comme on peut le voir à la figure 3D, lorsque la valeur de l'effort de pression F2 est supérieure à la valeur de seuil, l'élément débrayable 48 se déforme, permettant alors un déplacement vers le bas du panneau supérieur 24 par rapport à la platine 56. L'effort de pression F1, F2 exercé par l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 est généralement croissant depuis une valeur nulle, jusqu'à une valeur supérieure à la valeur de seuil provoquant la déformation de l'élément débrayable 48. Par conséquent, lors de l'actionnement du commutateur 20, la platine 56 se déplace premièrement par rapport à l'armature et 22 de manière solidaire au panneau supérieur 24, comme on l'a représenté aux figures 3B et 3C, et deuxièmement, la platine est immobile par rapport à l'armature 22 et seul le panneau supérieur 24 se déplace.

De plus, comme on peut le voir à la figure 3D, la platine 56 est reliée au panneau supérieur et à l'armature 22 de manière qu'à l'issue des déplacements relatifs du panneau supérieur 24, de la platine 56 et de l'armature 22, l'armature 56 actionne de manière identique les interrupteurs 28 lorsque la valeur de l'effort io de pression est inférieure ou est supérieure à la valeur de seuil. Lorsque l'action de l'élément de pointage est relâchée, la platine 56 est entraînée en mouvement vers le haut par rapport à la platine par l'intermédiaire des moyens 46 de rappel, et l'élément débrayable 48 provoque un déplacement vers le haut du 15 panneau supérieur 24 par rapport à la platine 56. Selon le mode de réalisation représenté aux figures 3A à 3D, le panneau supérieur 24 est monté mobile par rapport à l'armature 22 par l'intermédiaire de la platine 56. On a représenté aux figures 4A à 4D une variante de 20 réalisation des moyens de liaison du panneau supérieur 24 et de la platine 56 l'un par rapport à l'autre et par rapport à l'armature 22. Selon cette variante, les crochets 66 du panneau supérieur sont aptes à s'appuyer vers le haut contre la face inférieure 56i 25 de la platine 56 et aussi contre la face inférieure en vis a vis 70i du rebord 70 de l'armature 22. Par conséquent, selon cette variante le panneau supérieur 24 porte la platine 56 de manière qu'ils sont solidaires en déplacement verticalement vers le bas lorsque la valeur de l'effort 30 de pression F1 est inférieur à la valeur de seuil, comme on l'a représenté aux figures 4B et 4C. On a représenté aux figures 5A à 5C une autre variante de réalisation du commutateur 20 conforme à l'invention selon lequel 23 la plaque métallique 34 des moyens 26 pour déterminer la position du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 est montée mobile par rapport à l'armature 22, et de manière solidaire à la platine 56.

La plaque métallique 34 est donc rigide et non déformable, et elle comporte des bossages inférieurs (non représentés) dont chacun est apte à venir en contact avec un deuxième contact fixe 32b associé pour établir la voie de commutation associée, en fonction de la zone de contact 44 sur laquelle l'élément de io pointage est en contact Le commutateur comporte aussi des moyens élastiques pour rappeler la plaque métallique 34 vers sa position haute représentée à la figure 5A qui consistent ici en des ressorts hélicoïdaux 74 qui sont réalisés de manière à produire un effort 15 résistant variable de manière continue sur la platine 56 et donc sur le panneau supérieur 24, de manière à ne produire aucune sensation tactile lorsque la valeur de l'effort de pression F1 est inférieure à la valeur de seuil. De plus, selon ce mode de réalisation, la plaque métallique 20 34 est recouverte par un film de protection 72 assurant une protection des contacts fixes 32a, 32b contre l'eau et des polluants. On a représenté aux figures 6A à 6D une autre variante de réalisation du commutateur selon laquelle l'élément débrayable 48 25 est agencé entre la platine 22 et le panneau supérieur 24, en traversant un orifice central 78 de l'armature 56. De plus, les contacts électriques 52a, 52b associés à l'élément débrayable 48 sont montés sur la face supérieure 22s de l'armature 22, de manière similaire aux contacts fixes 32a, 32b 30 des moyens de détection 26 de la position du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24. 24 Ainsi, tous les contacts électriques 32a, 32b, 52a, 52b sont montés sur la face supérieure 22s de l'armature 22 ce qui permet de simplifier les raccordements électriques entre le commutateur et le dispositif électronique de commande.

De plus, le commutateur 29 comporte ici aussi un film de protection 72 de tous les contacts électriques contre des éléments polluants. Enfin, le commutateur comporte un élément élastique tel qu'un ressort 76 qui est agencé entre le poussoir 54 et le io panneau supérieur, qui est réalisé d'une part pour limiter les jeux verticaux du panneau supérieur 24 par rapport à l'armature lorsqu'il est en position de repos représentée à la figure 6A, et aussi pour permettre un déplacement du panneau supérieur 24 vers le bas sans actionner immédiatement l'élément débrayable 15 48, permettant ainsi au panneau supérieur 24 d'actionner les interrupteurs 28 avant d'actionner l'élément débrayable. Le commutateur comporte aussi des moyens élastiques de rappel 50 permettant de maintenir la platine 56 écartée du panneau supérieur lorsque la valeur de l'effort de pression F1 est 20 inférieure à la valeur de seuil. Selon un deuxième mode de réalisation représenté aux figures 7A à 7D, la platine 56 est montée mobile par rapport à l'armature 22 et par rapport au panneau supérieur 24 de manière que le panneau supérieur 24 se déplace verticalement vers le bas 25 par rapport à la platine 56 et par rapport à l'armature 22 lors de l'actionnement des interrupteurs 28 pour la détection de la position du contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24, c'est-à-dire lorsque la valeur de l'effort de pression exercé par l'élément de pointage est 30 inférieur à la valeur de seuil, et de manière qu'ensuite, lorsque la valeur de l'effort de pression est supérieure ou égale à la valeur de seuil provoquant le changement d'état de l'élément 48 en 25 forme de dôme, l'armature 22 est solidaire du panneau supérieur 24 en déplacement par rapport à la platine 56. Selon ce deuxième mode de réalisation, la platine 56 est agencée verticalement au dessous de l'armature 22 et l'élément débrayable 48 est agencé verticalement entre l'armature 22 et la platine. Par conséquent, le panneau supérieur 24 actionne directement les interrupteurs 28 et l'impulsion produite par l'élément débrayable 48 est transmise au panneau supérieur 24 io par l'intermédiaire de l'armature 22. La plaque métallique 34, comporte en outre une bande de liaison 80 qui est apte à se déformer élastiquement et qui coopère avec l'élément débrayable 48 pour le rappel de l'armature 22 vers le haut lorsque l'utilisateur relâche son action sur le panneau 15 supérieur. Selon une variante de réalisation, la bande de liaison porte les contacts électriques 52a, 52b associés à l'élément débrayable 48. Selon une variante de réalisation non représentée, de ce 20 mode de réalisation, l'élément débrayable est relié directement au panneau supérieur pour exercer l'impulsion. A cet effet, l'armature 22 comporte un orifice central qui est traversé par le poussoir 54, de façon similaire au mode de réalisation représenté aux figures 6A à 6D. 25 On a décrit, en référence aux figures 2A à 7D un mode de réalisation de l'invention selon lequel les moyens de détection de la positon du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comportent deux interrupteurs 28 divisant la face supérieure 24s du panneau 30 supérieur 24 en trois zones de contact 44. Cependant, il sera compris que l'invention n'est pas limitée à ce mode de réalisation des moyens de détection, qui peuvent 26 comporter un nombre plus important d'interrupteurs 28 et de zones de contact 44 différents. Ainsi, conformément à un autre mode de réalisation de l'invention, comme on peut le voir par exemple aux figures 1 et 8, les moyens de détection de la positon du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comportent un nombre de quatre interrupteurs 28 qui sont agencés sur l'armature 22 aux sommets d'un polygone 40, ici un carré, les cotés du carré 40 sont par conséquents délimités par io deux interrupteurs 28 adjacents. De plus, les interrupteurs sont agencés de manière que le polygone 40 soit centré horizontalement par rapport au panneau supérieur 24, c'est-à-dire que le centre du polygone 40 est situé verticalement au droit du centre du panneau supérieur 24. 15 La face supérieure 24s du panneau supérieur 24 est divisée en une pluralité de zones de contact 44, ici neuf zones de contact 44, comme on peut le voir à la figure 8. Comme on l'a dit plus haut, chaque zone de contact 44 est associée à au moins un des interrupteurs 28, de manière que 20 lorsque l'élément de pointage vient en contact sur une zone de contact 44, seuls le ou les interrupteurs 28 qui sont associés à cette zone de contact 44, sont actionnés. La face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte une zone de contact centrale 44a, qui est située à l'intérieur du 25 polygone 40, et qui est associée à l'ensemble des interrupteurs 28, de manière que lorsque toutes les voies de commutation sont établies, le dispositif électronique de commande est apte à déterminer que l'élément de pointage est en contact sur cette zone de contact centrale 44a. 30 Selon une variante de réalisation, le dispositif électronique de commande est réalisé de manière qu'il est apte à déterminer que l'élément de pointage est en contact sur la zone de contact centrale 44a lorsque au moins deux voies de commutation 27 associées à deux interrupteurs 28 qui ne sont pas adjacents, sont établies, par exemple deux voies de commutation associées à deux interrupteurs diamétralement opposés par rapport au centre du polygone 40 ou bien lorsque trois voies de commutation sont établies. La face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte aussi une première série de zones de contact 44b, dont chaque zone de contact 44b de cette première série comporte un côté qui est commun à un côté 42 du polygone, et cette zone de contact io 44b est associée aux deux interrupteurs 28 délimitant ce côté 42 du polygone 40. Ici, la première série de zones de contact 44b comporte quatre zones de contact 44b qui sont respectivement situées transversalement à droite et à gauche de la zone de contact 15 centrale 44a, et longitudinalement en avant et en arrière de la zone de contact centrale 44a. Enfin, la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte une deuxième série de zones de contact 44c, dont chaque zone de contact 44c de cette première série est associée 20 à l'interrupteur 28 formant un sommet du polygone 40. Les zones de contact 44c de la deuxième série de zones de contact sont ainsi globalement décalées d'un angle de 45 par rapport aux zones de contact 44b de la première série de zones de contact, autour d'un axe vertical central (non représenté) du 25 panneau supérieur 24. Les zones de contact 44b, 44c de la première série de zones de contact et de la deuxième série de zones de contact sont ainsi réparties alternativement autour du centre du polygone de sorte que chaque zone de contact 44c de la deuxième série de 30 zones de contact est agencée entre deux zones de contact 44b de la première série de zones de contact, et, chaque zone de contact 44b de la première série de zones de contact est agencée entre 28 deux zones de contact 44c de la deuxième série de zones de contact. Comme on l'a dit plus haut, le dispositif électronique de commande est apte à commander l'appareil électronique en fonction de la zone de contact 44 sur laquelle l'élément de pointage est en contact, c'est-à-dire en fonction de l'interrupteur 28 ou des interrupteurs 28 qui ont été actionnés. Par exemple, lorsque l'élément de pointage est en contact sur une zone de contact 44b de la première série de zones de io contact, le dispositif électronique de commande est apte à commander un déplacement d'un curseur sur un écran d'affichage de l'appareil électronique, selon une direction associée à la position de la zone de contact 44b, tel qu'un coulissement vers la droite lorsque l'élément de pointage est en contact sur la zone de 15 contact 44b située transversalement à droite du polygone 40. Selon une variante de réalisation de l'invention, le dispositif électronique de commande est apte à détecter la transition du contact de l'élément de pointage depuis une zone de contact 44 vers une autre zone de contact 44 adjacente. 20 C'est le cas notamment lorsque l'élément de pointage se déplace sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 selon un mouvement circulaire, en tournant autour de la zone de contact centrale 44a. Dans ce cas, le dispositif électronique détecte que le point 25 de contact de l'élément de pointage sur le panneau supérieur se déplace depuis une zone de contact 44 de la première ou de la deuxième série de zones de contact vers la zone de contact adjacente de la deuxième ou de la première série de zones de contact, respectivement. 30 On a représenté à la figure 9 une variante de réalisation du commutateur 20 qui comporte huit interrupteurs 28 qui agencés sur l'armature 22 de manière à former un octogone régulier. 29 Selon cette variante de réalisation, la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte dix-sept zones de contact 44, c'est-à-dire une zone de contact centrale 44a, huit zones de contact 44b de la première série de zones de contact, dont trois de ces zones de contact 44b sont grisées à la figure 9. Chaque zone de contact 44b est associée à deux interrupteurs 28 adjacents, et les zones de contact 44b de cette première série de zones de contact sont réparties angulairement à 45 autour de l'axe central vertical du panneau supérieur 24. io Enfin, la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte huit zones de contact 44c de la deuxième série de zones de contact dont chaque zone de contact 44c est associée à un seul interrupteur 28. Selon ce mode de réalisation, le commutateur 20 comporte 15 un plus grand nombre de zones de contact 44, ce qui permet d'augmenter le nombre de fonctions qui peuvent être commandées à partir du commutateur 20. Lorsque l'élément de pointage est en contact sur une zone de contact 44c de la deuxième série de zones de contact, le 20 panneau supérieur 24 est déplacé par rapport à l'armature 22 de manière qu'il actionne un seul interrupteur 28 associé à cette zone de contact 44c. Cependant, une telle position d'actionnement d'un seul interrupteur 28 par le panneau supérieur 24 est une position 25 relativement instable du panneau supérieur 24 par rapport à l'armature, et par conséquent, le panneau supérieur 24 peut se déplacer par rapport à la position dans laquelle il actionne un seul interrupteur 28 vers une position dans laquelle il actionne deux interrupteurs 28 adjacents. Deux voies de commutation sont alors 30 établies, et le dispositif électronique peut alors interpréter ce mouvement du panneau supérieur 24 comme un déplacement de l'élément de pointage sur la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 d'une zone de contact 44 vers une autre. 30 On a représenté à la figure 10 une autre variante de réalisation du commutateur 20 selon laquelle les interrupteurs 28 sont regroupés par paires de manière que les deux interrupteurs 28 adjacents et appartenant à une même paire sont aptes à établir une même voie de commutation. Ainsi, le commutateur 20 comporte deux interrupteurs 28 associés à chaque voie de commutation, et par conséquent, selon le mode de réalisation représenté à la figure 10, le commutateur 20 comporte quatre voies de commutation et huit interrupteurs 28. io D'une manière similaire au mode de réalisation décrit précédemment, pour lequel le commutateur 20 comporte quatre interrupteurs 28, la première série de zones de contact comporte alors des premières zones de contact 44b qui sont respectivement situées transversalement à droite et à gauche de la zone de 15 contact centrale 44a, et longitudinalement en avant et en arrière de la zone de contact centrale 44a, dont chacune de ces premières zones de contact 44b est associée aux deux interrupteurs 28 d'une même paire d'interrupteurs 58, et est donc associée à une seule voie de commutation. 20 La première série de zones de contact comporte aussi des deuxièmes zones de contact 44b qui sont décalées angulairement d'un angle de 45 par rapport aux premières zones de contact 44b, et dont chacune de ces deuxièmes zones de contact 44b est associée à deuxinterrupteurs 28 de deux paires d'interrupteurs 25 58 distinctes, et donc à deux voies de commutation. Ainsi, lorsqu'une seule voie de commutation est établie, cela signifie qu'un seul interrupteur 28 est actionné, c'est-à-dire que l'élément de pointage est en contact sur une zone de contact 44c de la deuxième série de zones de contact, ou bien cela 30 signifie que les deux interrupteurs 28 d'une même paire d'interrupteurs 58 sont tous les deux actionnés, c'est-à-dire que l'élément de pointage est en contact sur une première zone de contact 44b de la première série de zones de contact. 31 Chaque voie de commutation est alors associée à une première zone de contact 44b de la première série de zones de contact et aux deux zones de contact 44c de la deuxième série de zones de contact, qui sont agencées de part et d'autre de la première zone de contact. Ainsi, selon ce mode de réalisation de l'invention, la position d'actionnement du panneau supérieur 24 correspondant à l'établissement d'une seule voie de commutation, est relativement stable par rapport au mode de réalisation représenté à la figure 8, le risque que le panneau supérieur 24 se déplace par rapport à cette position d'actionnement est alors réduit. On a représenté aux figures 11A et 11B un autre mode de réalisation d'un commutateur 20 conforme à l'invention pour son application à un radiotéléphone portable, ou bien à un navigateur automobile agencé sur une console centrale d'un véhicule, selon lequel le nombre d'interrupteurs 28 est déterminé de manière que la face supérieure 24s du panneau supérieur 24 comporte un nombre de zones de contact 44 permettant de former un clavier d'un téléphone en forme de cadran circulaire.

Pour cela, le panneau supérieur 24 du commutateur 20 consiste en un disque horizontal, et sa face supérieure est divisée de manière que les zones de contact 44 de la première série de zones de contact et/ou de la deuxième série de zones de contact forment des secteurs angulaires d'une couronne circulaire, la zone de contact centrale 44a étant agencée au centre de cette couronne. De plus, chacun de ces secteurs angulaire est associé à un caractère 60 tel qu'un chiffre ou un des symboles dièse "#" ou étoile "*" du clavier du téléphone, et la zone de contact centrale 44a est associée à une ou plusieurs fonctions du téléphone, notamment celles pour établir ou terminer un appel téléphonique. Selon un mode de réalisation préféré, le commutateur 20 comporte douze interrupteurs 28, de manière que chaque secteur 32 angulaire de la couronne corresponde à une zone de contact 44b de la première série de zones de contact définies précédemment. Selon une variante de ce mode de réalisation, les douze interrupteurs 28 sont regroupés par paires d'interrupteurs 58, comme on l'a décrit en référence au mode de réalisation représenté à la figure 10. Le commutateur 20 comporte alors six voies de commutation, qui sont associées à treize positions d'actionnement du panneau supérieur 24. io Selon une autre variante de réalisation, le commutateur 20 représenté aux figures 11A et 11B comporte des moyens (non représentés) d'éclairage du panneau supérieur 24 qui sont réalisés de manière à éclairer de manière sélective certaines parties du panneau supérieur 24, en fonction du mode de 15 fonctionnement de l'appareil électronique sur lequel le commutateur 20 est monté. Ici, les moyens d'éclairage sont réalisés de manière à éclairer les chiffres 60 et les symboles 62, que l'on a représentés noircis à la figure 11A, lorsque l'appareil électronique fonctionne 20 comme un téléphone, et de manière à éclairer des flèches directionnelles 64, que l'on a représentés noircies à la figure 1 1 B, lorsque l'appareil est dans un mode de fonctionnement pour la commande de l'affichage et du déplacement d'un curseur sur un écran d'affichage de l'appareil électronique.

25 A cet effet, le panneau supérieur 24 comporte des portions translucides qui sont aptes à conduire la lumière produite par ces moyens d'éclairage sélectifs. Par exemple, les portions translucides forment les chiffres 62, les symboles 62 et les flèches 64 du panneau supérieur 24.

30 De plus, le commutateur comporte plusieurs sources de lumière (non représentées) qui sont agencées au dessous du panneau supérieur 24 et qui sont aptes à être activées de manière sélective pour l'éclairage des parties translucides.

Claims (19)

REVENDICATIONS

1. Commutateur (20) électrique à voies de commutation multiples comportant : - un panneau supérieur (24) horizontal sur la face supérieure (24s) duquel un élément de pointage est apte à venir en contact ; - une armature (22) de support ; - et des moyens (26) de localisation du point de contact de l'élément de pointage sur la face horizontale supérieure (24s) du io panneau supérieur (24), comportant une pluralité d'interrupteurs (28) électriques qui sont agencés sur l'armature (22) de support, et qui sont aptes à être actionnés sélectivement par le panneau supérieur (24), en fonction de la localisation du point de contact de l'élément de pointage sur la face supérieure (24s) du panneau 15 supérieur (24), qui sont réalisés de manière que lorsqu'un interrupteur (28) est actionné, il exerce sur le panneau supérieur (24) un effort résistant dont la valeur est nulle ou est variable de manière continue, caractérisé en ce que les interrupteurs (28) sont répartis sur 20 l'armature (22) de support de manière à diviser la face supérieure (24s) horizontale du panneau supérieur (24) en une pluralité de zones de contact (44), dont le nombre de zones de contact (44) est supérieur au nombre d'interrupteurs (28), et de manière que lorsque l'élément de pointage est en contact sur l'une desdites 25 zones de contact (44), au moins un interrupteur (28) qui est associé à ladite zone de contact (44) est actionné par le panneau supérieur (24), et en ce que le panneau supérieur (24) est monté mobile par rapport à l'armature (22) de support selon un mouvement 30 globalement vertical vers le bas, à l'encontre d'un effort élastique de rappel du panneau supérieur (24) vers une position initiale dont la valeur de l'effort de rappel est variable de manière 34 continue, pour ne produire aucune sensation tactile en retour de l'action de l'élément de pointage.

2. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce qu'il comporte un élément unique (48) qui est apte à produire une seule impulsion mécanique d'orientation principale verticale sur le panneau supérieur (24) sous la pression de l'élément de pointage sur le panneau supérieur (24), indépendamment du nombre d'interrupteurs (28) qui ont été actionnés par le panneau supérieur (24). io

3. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que l'élément unique (48) forme une butée débrayable du panneau supérieur (24) dans une position haute, qui est apte à changer d'état pour produire l'impulsion mécanique lorsque la valeur de l'effort de pression de l'élément d'appui sur la 15 face supérieure (24s) du panneau supérieur (24) est supérieure à une valeur de seuil prédéfinie.

4. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens (52a, 52b) de détection d'au moins une action de commande consistant en 20 l'application d'un effort de pression sur la face supérieure (24s) du panneau supérieur (24) au moyen de l'élément de pointage, dont la valeur de l'effort de pression est supérieure ou égale à ladite valeur de seuil prédéterminée, et indépendamment de la zone de contact (44) sur laquelle l'élément de pointage est en 25 contact.

5. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que l'élément débrayable (48) et les moyens de détection (52a, 52b) consistent en un interrupteur électronique unique qui est agencé globalement au droit du centre du panneau 30 supérieur (24).

6. Commutateur (20) selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les interrupteurs (28) sont agencés sur l'armature (22) en formant les 35 sommets d'un polygone dont le centre est situé globalement au droit du centre du panneau supérieur (24), et en ce que chaque zone de contact (44) est délimitée en partie par ce polygone.

7. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que la face supérieure (24s) du panneau supérieur (24) comporte une zone de contact centrale (44a) qui est agencée à l'intérieur dudit polygone, une première série de zones de contacts (44b) qui sont situées à l'extérieur du polygone et dont chaque zone de contact (44b) est associée à un coté du io polygone, et une deuxième série de zones de contacts (44c) qui sont situées à l'extérieur du polygone et dont chaque zone de contact (44c) est associée à un sommet du polygone, de manière que les zones de contact (44b, 44c) de la première série et de la deuxième série sont réparties alternativement autour d'un axe 15 central vertical du panneau supérieur (24)

8. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que chaque zone de contact (44b) de la première série est associée à deux interrupteurs (28) adjacents délimitant le coté du polygone qui est associé à ladite zone de 20 contact.

9. Commutateur (20) selon la revendication 7 ou 8, caractérisé en ce que chaque zone de contact (44c) de la deuxième série est associée à l'interrupteur (28) constituant le sommet du polygone qui est associé à ladite zone de contact 25 (44c).

10. Commutateur (20) selon l'une quelconque des revendications 7 à 9, caractérisé en ce que la zone de contact centrale (44a) est associée à au moins deux interrupteurs (28) non adjacents. 30

11. Commutateur (20) selon l'une quelconque des revendications 7 à 10, caractérisé en ce que deux interrupteurs (28) adjacents sont aptes à établir une même voie de commutation de manière que la voie de commutation associée à 36 ces deux interrupteurs (28) adjacents soit établie lorsque l'élément de pointage est en contact sur la zone de contact (44b) de la première série, qui est associée à ces deux interrupteurs (28) adjacents ou lorsque l'élément de pointage est en contact sur l'une ou l'autre des deux zones de contact (44c) de la deuxième série, qui sont agencées de part et d'autre de la dite zone de contact (44b) de la première série, qui est associée à ces deux interrupteurs (28).

12. Commutateur (20) selon l'une quelconque des io revendications précédentes, en combinaison avec la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte une platine (56) intermédiaire qui est agencée verticalement entre l'armature (22) de support et le panneau supérieur (24), et qui est montée mobile par rapport à l'armature (22) et par rapport au panneau supérieur 15 (24), de manière que la platine (56) est apte à se déplacer par rapport à l'armature (22) de manière solidaire au panneau supérieur (24), lorsque la valeur de l'effort de pression est inférieure à la valeur de seuil, et de manière que le panneau supérieur (24) se déplace par rapport à la platine (56) et par 20 rapport à l'armature (22) lorsque la valeur de l'effort de pression est supérieure à la valeur de seuil.

13. Commutateur (20) selon la revendication précédente, caractérisé en ce que le panneau supérieur (24) est apte à actionner les interrupteurs (28) par l'intermédiaire de la platine 25 intermédiaire (56), lorsque la valeur de l'effort de pression est inférieure à ladite valeur de seuil.

14. Commutateur (20) selon la revendication 12 ou 13, caractérisé en ce que la butée débrayable (48) est agencée verticalement entre le panneau supérieur (24) et la platine (56) 30 intermédiaire, de manière qu'elle est apte à exercer directement l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur (24).

15. Commutateur (20) selon la revendication 12 ou 13, caractérisé en ce que la platine (56) intermédiaire comporte un 37 orifice central (78) qui est traversé par la butée débrayable (48) de manière que la butée débrayable (48) est agencée verticalement entre l'armature (22) de support et le panneau supérieur (24) et de manière que la butée débrayable (44b) est apte à exercer directement l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur (24).

16. Commutateur (20) selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, en combinaison avec la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte une platine (56) inférieure qui est io agencée verticalement sous l'armature (22) de support et le panneau supérieur (24), et par rapport à laquelle l'armature (22) et le panneau supérieur (24) sont montés mobiles, de manière que le panneau supérieur (24) se déplace par rapport à la platine (56) et par rapport à l'armature (22) lorsque la valeur de l'effort 15 de pression est inférieure à la valeur de seuil, et de manière que l'armature (22) est apte à se déplacer par rapport à la platine (56) de manière solidaire au panneau supérieur (24), lorsque la valeur de l'effort de pression est supérieure à la valeur de seuil.

17. Commutateur (20) selon la revendication précédente, 20 caractérisé en ce que le panneau supérieur (24) est apte à actionner directement les interrupteurs (28) lorsque la valeur de l'effort de pression est inférieure à ladite valeur de seuil.

18. Commutateur (20) selon la revendication 16 ou 17, caractérisé en ce que la butée débrayable (44b) est agencée 25 verticalement entre l'armature (22) de support et la platine (56) intermédiaire, de manière que la butée débrayable (44b) est apte à exercer l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur (24) par l'intermédiaire de l'armature (22) de support.

19. Commutateur (20) selon la revendication 16 ou 17, 30 caractérisé en ce que l'armature (22) de support intermédiaire comporte un orifice central qui est traversé par la butée débrayable de manière que la butée débrayable (44b) est agencée verticalement entre la platine (56) intermédiaire et le38 panneau supérieur (24) et de manière que la butée débrayable (44b) est apte à exercer directement l'impulsion mécanique sur le panneau supérieur (24).