ES3004575T3

ES3004575T3 - Controller for a rinse water reuse system and methods of use

Info

Publication number: ES3004575T3
Application number: ES20708967T
Authority: ES
Inventors: Lee Monsrud; Kaustav Ghosh; Barry R Taylor; Loan Paulson-Vu; Brock Mueggenborg
Original assignee: Ecolab USA Inc
Current assignee: Ecolab USA Inc
Priority date: 2019-01-31
Filing date: 2020-01-31
Publication date: 2025-03-12
Anticipated expiration: 2040-01-31
Also published as: MX2021009283A; EP3918127C0; CA3128194A1; MX2024013424A; US12173443B2; US11525200B2; EP3918127A1; US20200248351A1; EP3918127B1; US20250066971A1; WO2020160429A1; CA3128194C; US20230083778A1

Abstract

Un sistema de reutilización de agua (H2O) y un controlador (128) para controlar los niveles, la temperatura y la calidad del agua en el sistema de reutilización de agua de enjuague (H2O), así como sus métodos de uso, con el fin de optimizar su uso. En particular, la solicitud se refiere a un controlador (128) y a sus métodos de uso para regular los niveles y la calidad del agua en un sistema de reutilización de agua (H2O). Como parte de la descripción del controlador (128) y sus métodos de uso, también se proporciona un aparato para un sistema de reutilización de agua (H2O). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Controlador para un sistema de reutilización de agua de aclarado y métodos de uso

Campo técnico

La solicitud se refiere generalmente a un controlador para controlar los niveles, la temperatura y la calidad del agua en un sistema de reutilización de agua de aclarado y a los métodos para usar el mismo, para optimizar el uso del agua. Más particularmente, la aplicación se refiere a un controlador y a métodos para usar el controlador para regular los niveles y la calidad del agua en un sistema de reutilización de agua. Como parte del detalle del controlador y los métodos de uso del mismo, también se proporciona un sistema de reutilización de agua.

Antecedentes

Las lavanderías comerciales, institucionales e industriales (CII) limpian grandes cantidades de textiles hechos de muchos materiales y usados en muchas aplicaciones diferentes. Por tanto, las lavanderías locales (LL) y otras lavanderías industriales usan grandes cantidades de agua con diversos grados de eficiencia. La eliminación de agua y de aguas residuales representa unos costes significativos para muchas empresas y puede representar más del 50 % de los costes operativos totales en una lavandería comercial típica. Por tanto, la reducción del consumo de agua y la reutilización de las aguas residuales representan una vía atractiva para mejorar la rentabilidad de las lavanderías CII. Sin embargo, las tecnologías y métodos de eficiencia hídrica y reutilización de aguas residuales no pueden sacrificar el rendimiento de la limpieza.

Las lavanderías CII trabajan regularmente con textiles que contienen una gran cantidad y una gran diversidad de suciedad, tales como suciedad por tierra/polvo, suciedad por alimentos, suciedad por aceite, contaminantes bacterianos, víricos y otros contaminantes microbianos, grasa industrial y alimentaria, suciedad por maquillaje, suciedad por cera y otros. Tanto la cantidad como la diversidad de estas manchas hacen que la eliminación de la suciedad en las lavanderías CII sea un desafío. Las máquinas de bajo consumo de agua, las máquinas lavadorasextractoras y los sistemas actuales de reciclaje de agua a menudo proporcionan una eliminación ineficiente o incompleta de la suciedad. Las máquinas disponibles actualmente diseñadas para usar menos agua a menudo no proporcionan suficiente agua libre para solubilizar la suciedad y alejarla de los textiles. Por otro lado, para permitir una solubilización de esta suciedad, algunas lavadoras usan mucha agua. Esto afecta negativamente a la limpieza de las manchas de ropa sucia sensibles a los productos químicos debido a la menor concentración de productos químicos en un mayor volumen de agua. En general, los procesos actuales no solo generan mayores costes de agua y de aguas residuales, sino que también aumentan el desgaste de los textiles, haciendo que se desgasten más rápidamente, lo que se traduce en un aumento de los costes relacionados con la reparación y sustitución de los textiles.

En algunos sistemas o métodos de limpieza tradicionales, el proceso de lavado comprende un prelavado o remojo previo donde los textiles se humedecen, y se añade una composición de remojo previo. La fase de lavado sigue a la fase de remojo previo; una composición detergente se añade al tanque de lavado para facilitar la eliminación de la suciedad. En algunos casos, una fase de blanqueo va seguida de la fase de lavado para eliminar las manchas oxidables y blanquear los textiles. Seguidamente, la fase de aclarado elimina toda la suciedad suspendida. En algunos casos, un neutralizador de lavandería se añade en una fase de neutralización o acabado para neutralizar cualquier alcalinidad residual de la composición detergente. En muchos casos, también se añade un suavizante textil u otro producto químico de acabado, como un almidón, en la etapa de acabado. Finalmente, la fase de extracción elimina la mayor cantidad posible de agua del tanque de lavado y de los textiles. En algunos casos, un ciclo de lavado puede tener dos fases de aclarado y extracción, es decir, un ciclo de aclarado, un ciclo de extracción intermedio, un ciclo de aclarado final y un ciclo de extracción final. Una vez finalizado el ciclo de lavado, las aguas residuales resultantes normalmente se eliminan y desechan.

Las lavadoras CII tradicionales y las lavadoras CII con sistemas de reutilización no gestionan ni reducen eficazmente el uso de agua y de aguas residuales. Incluso para las máquinas que tienen un sistema de reutilización de agua, la eficacia del reciclado del agua depende en gran medida de la escala de la aplicación, de las propiedades químicas y físicas del agua reciclada (en función de la naturaleza de los productos químicos de limpieza y de la suciedad) y de los requisitos logísticos de la operación. En la práctica, los sistemas de reciclaje total de agua pueden reducir el consumo de agua hasta en un 70 % mediante la recuperación, el tratamiento y la reutilización de toda el agua de lavado y el agua de aclarado. Sin embargo, la mera recuperación de agua no indica que un sistema de reutilización de agua sea efectivo. Los sistemas de reutilización y recirculación de agua existentes tienen dificultades para conseguir que el agua reutilizada sea utilizable por varias razones. En primer lugar, los sistemas de reciclaje total suelen ensuciarse con suciedad pesada, por lo que requieren frecuentes operaciones de limpieza manual y una gran cantidad de tiempo de inactividad, que consume tiempo y esfuerzo del personal, además de impedir que la operación use el agua reciclada durante la operación de limpieza manual. En segundo lugar, cuando el agua reutilizada se almacena en un tanque de depósito, por lo general permanece inactiva durante un período de tiempo. Esta inactividad crea las condiciones ideales para el crecimiento microbiano. Además, cuando el agua permanece inactiva en un tanque de depósito, su temperatura se enfría hasta el punto en que ya no permite eliminar la suciedad de manera efectiva. El agua enfriada debe recalentarse o mantener la temperatura del agua mediante componentes de calentamiento; ambas opciones de calentamiento son costosas.

Una solución es simplemente añadir agua corriente caliente a un tanque de lavado junto con el agua de reutilización enfriada. Sin embargo, dichos sistemas usualmente añaden agua caliente en función del volumen total de agua requerido para llenar el tanque de lavado. Esto no es rentable y contrarresta el propósito de utilizar la máxima cantidad de agua reutilizada en una lavadora.

Por lo tanto, generalmente, existe la necesidad de desarrollar sistemas mejorados de reutilización de agua, particularmente sistemas que usen el agua de aclarado de un ciclo de lavado. Más específicamente, es necesario desarrollar medios y métodos para controlar la temperatura del agua reutilizada, de manera que el coste del agua nueva (es decir, agua corriente caliente o fría) añadida no supere los ahorros acumulados al usar agua reutilizada y un sistema de reutilización de agua.

También es necesario abordar los problemas asociados con los sistemas de reutilización de agua en las instalaciones de lavandería con espacio limitado. Por ejemplo, existe la necesidad de desarrollar sistemas de reutilización de agua y formas de controlar los mismos que no requieran el uso de costosos filtros para limpiar el agua recirculada y que no vuelvan a depositar la suciedad en los textiles limpiados con agua recirculada. Existe una necesidad adicional de desarrollar sistemas de reutilización de agua y formas de controlar los mismos que no ocupen más espacio que el tamaño de la lavadora original y/o que puedan adaptarse a una máquina existente.

También es necesario desarrollar sistemas de reutilización y recirculación de agua que permitan un contacto eficaz entre el agua y las prendas con volúmenes más pequeños de agua en el tanque de lavado.

Los sistemas de reutilización de agua existentes usan un tanque de depósito de agua recuperada para suministrar agua únicamente a la etapa de lavado del ciclo de las lavadoras. Este suministro de agua mediante una bomba es más rápido que el suministro de agua de las tuberías del grifo del edificio, pero solamente ahorra una pequeña cantidad de tiempo de ciclo, puesto que solo acelera el proceso de llenado de la etapa de lavado. Existe una necesidad urgente de ahorrar tanto tiempo y mano de obra como sea posible en las operaciones de la lavandería, por lo que es necesario acelerar no solo el proceso de llenado de la etapa de lavado, sino también acelerar el proceso de llenado de todas las etapas del ciclo de las lavadoras.

La patente DE 102009 029186 A1 se refiere a un lavavajillas, en particular a un lavavajillas doméstico, que tiene un sistema de líquidos que comprende un depósito de solución para proporcionar solución de aclarado para el ciclo de aclarado de un programa de lavado de vajillas posterior, en donde el agua caliente para llenar el depósito de solución con solución de aclarado puede extraerse de un suministro de agua caliente externo a través de una entrada de agua caliente e introducirse en el sistema de líquido.

La patente US 8157923 B1 se refiere a un método para operar un lavavajillas que tiene una cámara de tratamiento para lavar utensilios que incluye drenar, capturar y almacenar una porción de un líquido de lavado múltiples veces dentro de un solo ciclo para optimizar el ahorro de agua.

La patente CN 107794711 Ase refiere a una lavadora con una función de control de retroceso de agua.

La patente EP 2534996 A1 se refiere a un método de manipulación del agua de proceso en un electrodoméstico (1) y a un electrodoméstico, por ejemplo, un lavavajillas.

La patente US2012/137447 A1 se refiere a un método para operar un aparato de tratamiento de lavado de ropa capturando y reutilizando al menos una porción del líquido suministrado durante un ciclo de operación.

La patente EP 2292 138 A1 se refiere a un lavavajillas que comprende un tanque de aclarado para guardar los platos que se van a aclarar y un medio de suministro de agua caliente proporcionado para suministrar agua caliente al tanque de aclarado desde un suministro de agua caliente externo, tiene un contendedor de almacenamiento que está en contacto conductor del calor con el contenedor de aclarado y un dispositivo de entrada de agua fría que se proporciona para llenar el contenedor de almacenamiento con agua fría de un suministro externo de agua fría (KH).

Breve resumen de la descripción

Por lo tanto, es un objeto, característica y/o ventaja principal de la presente solicitud proporcionar un aparato, método y/o sistema que supere las deficiencias en la técnica.

Otro objeto, característica y/o ventaja de la presente solicitud es proporcionar un método para controlar un sistema de reutilización de agua que optimice la cantidad, la temperatura y la calidad del agua de manera que el coste del agua nueva (es decir, agua corriente caliente o fría) añadida no supere los ahorros acumulados al usar agua reutilizada y un sistema de reutilización agua generalmente.

Otro objeto, característica y/o ventaja de la presente solicitud es proporcionar un sistema de reutilización de agua que permita la limpieza y la recuperación del agua de cualquier fase del proceso de lavado que no sea la fase de lavado muy sucia para su reutilización como agua de lavado en un ciclo de lavado posterior.

Estos objetivos se alcanzan mediante un sistema de reutilización de agua según la reivindicación 1, que comprende: un controlador; un tanque de depósito; un sensor para monitorizar la calidad del agua en el tanque de depósito, en donde el sensor comunica la calidad del agua contenida en el tanque de depósito al controlador; una bomba de transferencia de agua del depósito para transferir agua de aclarado al tanque de depósito; un sistema de llenado de agua dulce del tanque de depósito utilizado para añadir agua dulce al tanque de depósito;una válvula de desviación de agua de drenaje; y una bomba de agua de drenaje para devolver el agua de aclarado al tanque de lavado de una lavadora; caracterizado porque la válvula de desviación de agua de drenaje está ubicada aguas arriba de la bomba de agua de drenaje y aguas abajo de una válvula de salida de la lavadora para dirigir el agua desde la válvula de salida a través de la bomba de agua de drenaje hacia el tanque de depósito y la válvula de desviación de agua de drenaje es controlada por el controlador; uno o más sensores de nivel, en donde el sensor de nivel comunica el nivel del agua del tanque de depósito al controlador, en donde el sistema de reutilización de agua está en comunicación fluida con el tanque de lavado de la lavadora y en donde la lavadora comprende el tanque de lavado, un dispensador, una válvula de llenado de agua caliente, una válvula de llenado de agua fría y la válvula de salida. También, estos objetivos se alcanzan según un método de la reivindicación 11 para controlar un sistema de reutilización de agua en una lavadora que comprende: proporcionar una lavadora que comprende un tanque de lavado, un dispensador, una válvula de llenado de agua caliente, una válvula de llenado de agua fría y una válvula de salida; proporcionar un sistema de reutilización de agua que comprende un controlador, un sistema de llenado de agua dulce del tanque de depósito utilizado para añadir agua dulce al tanque de depósito, una válvula de desviación de agua de drenaje, una bomba de agua de drenaje para devolver el agua de aclarado al tanque de lavado de la lavadora y una bomba de transferencia de agua de depósito para transferir el agua de aclarado al tanque de depósito, en donde el sistema de reutilización de agua está en comunicación fluida con un tanque de lavado de la lavadora; dispensar una composición de limpieza desde el dispensador; hacer funcionar la lavadora durante al menos un ciclo de lavado que comprende una fase de lavado, una fase de blanqueo, una fase de aclarado y/o una fase de extracción; bombear agua del ciclo de lavado al tanque de depósito; monitorizar la calidad del agua en el tanque de depósito con un dispositivo de monitorización en comunicación con el controlador; transferir agua al tanque de lavado desde la válvula de llenado de agua caliente, la válvula de llenado de agua fría y/o el tanque de depósito; controlar la válvula de desviación de agua de drenaje con el controlador, en donde la válvula de desviación de agua de drenaje está ubicada aguas arriba de la bomba de agua de drenaje y aguas abajo de la válvula de salida de la lavadora para dirigir el agua desde la válvula de salida a través de la bomba de agua de drenaje hacia el tanque de depósito; y, opcionalmente, vaciar el tanque de depósito.

Sistema de reutilización de agua

El sistema de reutilización de agua a optimizar por la presente solicitud generalmente comprende un tanque de depósito de agua equipado con una bomba, que es capaz de devolver el agua de aclarado al tanque de lavado. En una realización, el tanque de depósito es estrecho, p. ej., alto y no ancho, con una dimensión que puede colocarse contra una máquina o una pared sin bloquear el espacio para caminar que rodea la lavadora. En una realización adicional, la anchura del tanque de depósito es de 0,41 metros (16 pulgadas) o menos. El tanque de depósito puede contener varios elementos para evitar la contaminación y el crecimiento microbiano en el agua de reutilización. Por ejemplo, el tanque de depósito puede estar equipado con una función de descarga automática, una base cónica que elimina los residuos, una composición limpiadora antimicrobiana, un dispositivo de desnatación de desechos/residuos, un filtro/tamiz y/o un filtro para pelusa, entre otros. En una realización, el tanque de depósito está colocado a un lado de la lavadora, por debajo de la lavadora, en la parte superior de la lavadora o por encima de la lavadora. Adicionalmente, puede usarse una estructura de soporte u otro dispositivo de montaje adecuado para soportar el tanque de depósito sobre, debajo o alrededor del tanque. El tamaño del tanque de depósito es proporcional al tamaño del tanque de lavado de las lavadoras incorporadas en el sistema.

El sistema de reutilización de agua de aclarado generalmente también comprende tubos y conectores que colocan el tanque de lavado y el tanque de depósito en comunicación fluida. En una realización, los tubos y los conectores conectan un tanque de depósito a una pluralidad de lavadoras. En una realización adicional, los tubos y los conectores conectan una pluralidad de tanques de depósito a una lavadora. Al igual que el tanque de depósito, los tubos y los conectores, tomados en conjunto, no deben ocupar más espacio que la lavadora original.

El sistema puede comprender opcionalmente un kit de recirculación de agua que suministra agua de lavado y/o agua de aclarado a través de la ventana de la puerta de lavado y directamente en las prendas en el tanque de lavado a través de un sistema de boquillas. En una realización, el sistema de boquillas comprende un cuerpo hueco que tiene un orificio central y una válvula posicionada en el orificio central. La boquilla está en comunicación fluida con una bomba y un tanque de lavado, de tal modo que la boquilla recircula el agua de la bomba al tanque de lavado, propulsada por la bomba. En una realización, la boquilla tiene una ranura u otra abertura en la punta de la boquilla a través de la cual puede pasar un fluido. En una realización adicional, la boquilla tiene una pluralidad de ranuras u otras aberturas que permiten el paso de un fluido. En otra realización más, la pluralidad de ranuras se posiciona radialmente alrededor del punto central de la punta de la boquilla. En otra realización más, las ranuras posicionadas radialmente están dispuestas en un arco de 180° en la punta de la boquilla. En una realización, la válvula posicionada en el orificio central es una válvula de cierre y, preferiblemente, una válvula de retención de un cuarto de vuelta.

Además del sistema de boquillas, el kit de recirculación de agua puede comprender además una ventana de reemplazo. La ventana de reemplazo puede proporcionar un sustituto para la ventana de la puerta de lavado de una lavadora original no modificada. En una realización, la ventana de reemplazo tiene una abertura en el centro de la ventana; la abertura puede estar ubicada en cualquier parte de la ventana. En una realización preferida, la abertura está situada generalmente en el centro de la ventana. La abertura de la ventana de reemplazo puede usarse para conectar el sistema de boquillas directamente al tanque de lavado. En una realización, el espacio entre la ventana de reemplazo y el sistema de boquillas está sellado con un sellador o es hermético de tal modo que no permite el paso de fluido entre la abertura y el sistema de boquillas. En una realización, la ventana de reemplazo está hecha de policarbonato con una cubierta de polietileno.

Además del sistema de boquillas y la ventana de reemplazo, el kit de recirculación de agua puede comprender además una bomba. En una realización, la bomba es una bomba centrífuga. En una realización preferida, la bomba es Laing Thermotech E5-NSHNNN3W-14, que tiene una tensión de 100-230 V de CA y 29,83 vatios (1/25 CV), una corriente de 1,1 amperios y que funciona a 413,69 kPa (60 psi). El flujo de la bomba debe ser suficiente para distribuir el agua recirculada, incluyendo una composición limpiadora y la suciedad del ciclo de lavado. El flujo de la bomba puede variar de 7,57*10-3 m3pm (2 gpm) y 37,85*10-3 m3pm (10 gpm), preferiblemente entre 7,57*10-3 m3pm (2 gpm) y 30,28*10-3 m3pm (8 gpm), y más preferiblemente entre 15,14*10-3 m3pm (4 gpm) y 22,71*10-3 m3pm (6 gpm).

El kit de recirculación puede comprender además tubos y conectores para conectar los tubos al sistema de boquillas, los tubos a la bomba, etc. Los tubos y los conectores deben configurarse a fin de evitar la acumulación de pelusa en el interior de los tubos y los conectores. En una realización, los tubos y los conectores tienen paredes interiores lisas. En otra realización, los tubos y los conectores están configurados de tal modo que cuando se aplican, es decir, cuando se conectan, por ejemplo, la bomba al sistema de boquillas, los tubos y los conectores lo hacen en ángulos inferiores a 90°, preferiblemente 45° o menos. En otras palabras, los conectores no son conectores de 90° y los tubos no están orientados de tal modo que el fluido deba pasar en un ángulo de 90°. Los tubos y los conectores pueden comprender un kit de conectores de sumidero para conectar la bomba al sumidero de la lavadora.

Además de los componentes anteriormente mencionados, las lavadoras que tienen sistemas de reutilización y/o recirculación de la presente solicitud pueden comprender además una variedad de elementos de ahorro de energía. Puede tener elementos térmicos junto con termopares, termostatos y relés. Los sistemas anteriormente mencionados pueden comprender además un aislamiento que aísla el tanque de lavado y/o el(los) tanque(s) de depósito para mantener la temperatura del agua, particularmente para el agua del tanque de depósito que volverá al tanque de lavado.

Las lavadoras que tienen sistemas de reutilización y/o recirculación de la presente solicitud pueden usarse para suministrar agua reutilizada y/o recirculada al tanque de lavado. El método para recircular el agua del tanque de una lavadora puede comprender introducir un suministro de agua a un tanque de la lavadora, en donde el tanque de la lavadora contiene uno o más artículos sucios, añadir posteriormente una composición limpiadora al tanque de la lavadora y lavar los uno o más artículos sucios en el tanque de la lavadora. Seguidamente, el método puede comprender suministrar el suministro de agua del sumidero de la lavadora a al menos un filtro, suministrar el suministro de agua a una bomba y devolver el suministro de agua al tanque de la lavadora a través de la boquilla de pulverización. El método para reutilizar el agua de aclarado puede comprender las etapas de lavado de uno o más artículos sucios ejecutando la fase de lavado de forma normal y, a continuación, ejecutando la fase de aclarado, en donde el agua de aclarado se extrae del tanque de lavado, se transfiere a uno o más tanques de depósito y, a continuación, vuelve al tanque de lavado en una fase de lavado posterior.

Según este método, la composición limpiadora puede añadirse al tanque de la lavadora a través de un dispensador que está en comunicación fluida con el tanque de la lavadora. Además, la composición limpiadora puede proporcionarse como un concentrado sólido o líquido y posteriormente diluirse para formar una solución de uso que se añade al tanque de la lavadora. En una realización adicional, la solución de uso se añade al tanque de la lavadora durante un período de tiempo predeterminado, de tal modo que la solución se añade a una concentración predeterminada deseada.

Según otro aspecto de la solicitud, se proporciona un sistema de distribución para distribuir una composición limpiadora en relación con el sistema de reutilización de agua. La composición limpiadora puede ser proporcionada en forma concentrada o líquida y puede mezclarse con un producto diluyente. La composición limpiadora puede ser proporcionada como un sólido o un líquido, cualquiera de los cuales puede diluirse posteriormente con un diluyente. El sistema de distribución incluye un dispensador que incluye una salida de dispensador, un recipiente de producto que contiene la composición limpiadora, una línea de producto sin cebar que conecta el recipiente de producto y el dispensador y, opcionalmente, una línea de diluidor conectada operativamente a la línea de producto para combinar la composición limpiadora y el diluyente cerca de la salida del dispensador.

Según un aspecto de la solicitud, la composición limpiadora se diluye y se añade directamente al tanque de depósito. La composición limpiadora puede proporcionarse al tanque de depósito desde un sistema de distribución como se ha descrito anteriormente.

Según otro aspecto de la solicitud, la composición limpiadora se añade directamente a la corriente o tubería de agua que sale del tanque de depósito y va al tanque de lavado.

Según otro aspecto de la solicitud, el sistema de reutilización de agua de la aplicación está incorporado y se vende con una lavadora. En otro aspecto, el sistema de reutilización de agua de la solicitud se adapta a una máquina existente, p. ej., como un kit para readaptar una máquina existente.

Los métodos, sistemas y/o aparatos de la solicitud pueden llevarse a cabo en condiciones de baja temperatura. Por ejemplo, todo el ciclo de lavado, usando el kit de la solicitud, puede producirse a una temperatura de 30 °C a 190 °C, preferiblemente entre 30 °C y 90 °C y más preferiblemente entre 40 °C y 70 °C.

Los métodos, sistemas y/o aparatos de la solicitud se pueden usar en general con cualquier tipo de composición limpiadora en general en cualquier industria. Por ejemplo, la solicitud puede usarse con una composición limpiadora que se adapte al entorno de lavado, por ejemplo, condiciones de lavado a baja temperatura, condiciones de lavado con poca agua y/o la presencia de grandes cantidades y diversidad de suciedad. Además, la solicitud puede usarse con una composición limpiadora que se adapte al tipo de suciedad a eliminar, por ejemplo, composiciones limpiadoras que comprenden una enzima, un agente blanqueador/de abrillantamiento, un agente quelante, mejorador y/o secuestrante, y/o niveles variables de alcalinidad. Además, debe apreciarse que la solicitud puede usarse en general en cualquier tipo de industria que requiera la eliminación de suciedad, por ejemplo, la industria de la restauración, la industria hotelera y de servicios, los hospitales y otros centros de enfermería, las prisiones, las universidades y cualquier otro sitio de lavandería local.

La presente solicitud no está limitada a o por estos objetos, características y ventajas. Ninguna realización individual necesita proporcionar todos y cada uno de los objetos, características o ventajas.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es un esquema de una realización preferida de una lavadora que comprende un kit de pulverización como se describe en la presente memoria, que comprende una puerta de lavado con una ventana de reemplazo ubicada en el centro de la puerta de lavado, el sistema de boquillas y tubos fijados a los conectores del sistema de boquillas, que están en comunicación fluida con el agua de lavado, lo que permite que el sistema de boquillas distribuya el agua de lavado recirculada en la lavadora.

La Figura 2 es una vista más cercana del sistema de boquillas descrito en la Figura 1, como parte de una lavadora modificada.

La Figura 3 es un esquema del cabezal de boquilla del sistema de boquillas, aplicado como parte de una lavadora modificada que muestra una pluralidad de ranuras en la punta de la boquilla, que permiten la distribución uniforme del agua de lavado y/o las composiciones limpiadoras en la lavadora.

La Figura 4 es una vista esquemática de una realización del sistema de reutilización de agua y del sistema de recirculación de agua de la presente solicitud como parte de una lavadora, en donde el sistema de reutilización de agua comprende un tanque de depósito ubicado al lado de la lavadora.

La Figura 5 es una vista esquemática de una realización del sistema de reutilización de agua y del sistema de recirculación de agua de la presente solicitud como parte de una lavadora, en donde el sistema de reutilización de agua comprende un tanque de depósito ubicado por encima de la lavadora.

La Figura 6 es una vista esquemática de una realización del sistema de reutilización de agua y del sistema de recirculación de agua de la presente solicitud como parte de una lavadora, en donde el sistema de reutilización de agua comprende un tanque de depósito ubicado debajo de la lavadora.

La Figura 7 es una vista esquemática de un tanque de depósito que tiene un embudo desnatador, un tanque cónico y una boquilla de lavado del tanque para facilitar la limpieza y el drenaje del depósito.

La Figura 8 muestra el efecto de una resina de intercambio iónico sobre la eficacia de eliminación de la suciedad.

La Figura 9 muestra las opciones para llenar el tanque de lavado usando agua del tanque de depósito y de los grifos de agua caliente y/o fría.

La Figura 10 representa un diagrama de flujo que ilustra un sistema que suministra agua a una lavadora a través de la bomba de transferencia y la válvula de agua caliente.

La Figura 11 representa un diagrama de flujo que ilustra un sistema que suministra agua a una lavadora a través de las válvulas de agua caliente y fría. El flotador está “ abierto” , lo que indica que la condición de nivel del depósito es baja.

La Figura 12 representa un diagrama de flujo que ilustra un sistema que suministra agua a una lavadora únicamente a través de la bomba de transferencia.

La Figura 13 representa un diagrama de flujo que ilustra un sistema que suministra agua a una lavadora a través de la bomba de transferencia y la válvula de agua.

La Figura 14 muestra un diagrama de flujo que ilustra un sistema que suministra agua a la máquina a través de la bomba de transferencia y las válvulas de agua fría y caliente de forma selectiva, en función de las temperaturas y el tipo de ciclo.

La Figura 15 muestra un diagrama de flujo que ilustra un sistema que transfiere agua de manera selectiva dependiendo de las condiciones del sensor.

La Figura 16 muestra un esquema para la manipulación de los niveles de agua en un tanque de lavado usando un extremo muerto mediante la instalación de tubos adicionales, una válvula de extremo muerto y una válvula de flujo de agua.

La Figura 17 muestra un diagrama para la manipulación de los niveles de agua en un tanque de lavado usando un pistón mediante la instalación de tubos adicionales, un pistón, una válvula de pistón y una válvula de flujo de agua.

La Figura 18 muestra un diagrama para usar un diafragma como parte del tanque de lavado de la lavadora para su llenado con aire, lo que permite mantener la presión en el tanque de lavado con niveles de agua más bajos.

La Figura 19 muestra un diagrama de un dispositivo de caída de agua añadido como parte de una lavadora que tiene niveles de agua o aire y está conectado tanto a un controlador CLP como al transductor de presión.

La Figura 20 muestra un diagrama de una lavadora que utiliza un tanque externo para controlar los niveles de agua en el tanque de lavado, mientras se mantiene la presión ideal.

La Figura 21 representa un diagrama de una o más válvulas de estrangulación instaladas para modular la presión y los niveles de agua de la lavadora.

La Figura 22 muestra un diagrama de una bomba peristáltica que gira para añadir presión artificialmente al sistema de lavado.

La Figura 23 ilustra el tiempo ahorrado usando el ciclo de lavado de la presente solicitud en comparación con un ciclo de lavado tradicional.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

Las realizaciones descritas en la presente memoria no se limitan a tipos particulares de métodos, aparatos o sistemas de limpieza de lavandería CII, que pueden variar en función de usos y aplicaciones particulares. Adicionalmente, debe entenderse que toda la terminología que se usa en la presente memoria tiene el propósito de describir solo realizaciones particulares, y no pretende ser limitante de ninguna manera o alcance. Por ejemplo, como se usa en esta especificación y las reivindicaciones adjuntas, las formas singulares “ un” , “ una” y “ el/la/los/las” pueden incluir referentes plurales a menos que el contenido lo indique claramente de cualquier otra manera. Adicionalmente, todas las unidades, prefijos, y símbolos pueden denotarse en su forma aceptada por el SI.

Los intervalos numéricos que se mencionan dentro de la descripción son inclusivos de los números que definen el intervalo e incluyen cada número entero dentro del intervalo definido. A lo largo de esta descripción, diversos descriptores numéricos se presentan en un formato de intervalo. Debe entenderse que la descripción en formato de intervalo es simplemente por conveniencia y brevedad y no debe interpretarse como una limitación inflexible al alcance de la descripción. Consecuentemente, debe considerarse que la descripción de un intervalo tiene descritos específicamente todos los subintervalos posibles, fracciones y valores numéricos individuales dentro de ese intervalo. Por ejemplo, debe considerarse que la descripción de un intervalo tal como de 1 a 6 tiene descritos específicamente subintervalos tales como de 1 a 3, de 1 a 4, de 1 a 5, de 2 a 4, de 2 a 6, de 3 a 6, etc., así como números individuales dentro de ese intervalo, por ejemplo, 1,2, 3, 4, 5, y 6, y decimales y fracciones, por ejemplo, 1,2, 2,75, 3,8, 1 ^ y 4%. Esto se aplica independientemente de la amplitud del intervalo.

Para que la descripción se entienda más fácilmente, primero se definen ciertos términos. A menos que se defina de cualquier otra manera, todos los términos técnicos y científicos usados en la presente memoria tienen el mismo significado que entiende comúnmente un experto en la técnica. Muchos métodos y materiales similares, modificados, o equivalentes a aquellos que se describen en la presente memoria pueden usarse en la práctica de los sistemas, aparatos y métodos descritos en la presente memoria sin experimentación excesiva, los materiales y métodos preferidos se describen en la presente memoria. Al describir y reivindicar los sistemas, métodos y aparatos, se usará la siguiente terminología según las definiciones que se establecen a continuación.

El término “ activos” o “ activos en porcentaje” o “ porcentaje de activos en peso” o “ concentración de activos” se usan indistintamente en la presente memoria y se refieren a la concentración de aquellos ingredientes implicados en la limpieza expresada como un porcentaje menos los ingredientes inertes, tales como el agua o las sales.

Las expresiones “ porcentaje en peso” , “ % en peso” , “ por ciento por peso” , “ % por peso” , y variaciones de las mismas, como se usa en la presente memoria, se refieren a la concentración de una sustancia como el peso de esa sustancia dividido por el peso total de la composición y multiplicado por 100. Se entiende que, como se usa en la presente memoria, “ por ciento” , “ %” , y similares se pretende que sean sinónimos de “ por ciento en peso” , “ % en peso” , etc.

Como se usa en la presente memoria, el término “ limpieza” se refiere a un método usado para facilitar o ayudar en la eliminación de suciedad, blanqueo, reducción de la población microbiana, y cualquier combinación de los mismos. Como se usa en la presente memoria, el término “ población microbiana” se refiere a cualquier organismo no celular o unicelular (incluyendo las colonias), incluyendo todos los procariotas, bacterias (incluyendo las cianobacterias), esporas, líquenes, hongos, protozoos, virinos, viroides, virus, fagos y algunas algas.

Como se usa en la presente memoria, la expresión “ composición limpiadora” incluye, a menos que se indique lo contrario, composiciones limpiadoras, composiciones detergentes para ropa sucia y composiciones limpiadoras en general. Las composiciones limpiadoras pueden incluir formulaciones de uso tanto sólidas como en píldoras o pastillas, en pasta, en gel y líquidas. Las composiciones limpiadoras incluyen agentes limpiadores detergentes para ropa sucia, agentes blanqueadores, agentes desinfectantes, tratamientos de remojo o pulverización de ropa sucia, composiciones para tratamiento o suavizantes de tejidos, agentes de ajuste del pH y otras composiciones limpiadoras similares.

Como se usa en la presente memoria, la expresión “ agua de lavado” , “ fuente de agua de lavado” , “ solución de lavado” , “ solución de agua de lavado” y similares, como se usa en la presente memoria, se refiere a fuentes de agua que han sido contaminadas con suciedad de una aplicación de limpieza y pueden usarse en la circulación o recirculación del agua que contiene detergentes u otros agentes de limpieza usados en aplicaciones de limpieza. Alternativamente, el agua de lavado puede desecharse regularmente y reemplazarse con agua limpia para su uso como agua de lavado en aplicaciones de limpieza. Por ejemplo, ciertas regulaciones requieren que el agua de lavado se reemplace tras un número determinado de horas para mantener las fuentes de agua suficientemente limpias para las aplicaciones de limpieza. El agua de lavado, según la solicitud, no está limitada según la fuente de agua. Las fuentes de agua ilustrativas adecuadas para uso como fuente de agua de lavado incluyen, aunque no de forma limitativa, agua de una fuente de agua municipal o sistema de agua privada, p. ej., un suministro de agua público o un pozo, o cualquier fuente de agua que contenga algunos iones de dureza.

Como se usa en la presente memoria, las expresiones “ agua recirculada” o “ agua de lavado recirculada” se refieren al agua de lavado, es decir, al agua del ciclo de lavado, que se recupera y se recircula de nuevo en el tanque de lavado, durante la misma fase de lavado. El agua recirculada puede recircularse una o más veces en un único ciclo de lavado; puede ser una recirculación intermitente o continua, una recirculación de corta o larga duración; preferiblemente, es el agua de un ciclo de lavado que contiene una composición limpiadora la que se hace recircular una o más veces en una única fase y/o ciclo de lavado. La recuperación y recirculación del agua permite un menor consumo de agua durante un ciclo de lavado determinado.

Las expresiones “ agua de aclarado” , “ fuente de agua de aclarado” , “ solución de aclarado” , “ solución de agua de aclarado” y similares, se refieren a las fuentes de agua usadas durante la fase de aclarado de un ciclo de lavado. Por lo general, cada aclarado se drena de la máquina antes de aplicar el siguiente aclarado, aunque se conocen procesos alternativos mediante los cuales el primer aclarado puede añadirse a la máquina sin drenar la solución de lavado y luego pueden realizarse aclarados posteriores. Además, como se usa en la presente memoria, la expresión “ aclarado intermedio” significa un aclarado que no es el aclarado final del proceso de lavandería, y la expresión “ aclarado final” significa el último aclarado de una serie de aclarados. El agua de aclarado, según la solicitud, no está limitada según la fuente de agua. Las fuentes de agua ilustrativas adecuadas para uso como fuente de agua de lavado incluyen, aunque no de forma limitativa, agua de una fuente de agua municipal o sistema de agua privada, p. ej., un suministro de agua público o un pozo, o cualquier fuente de agua que contenga algunos iones de dureza.

Como se usa en la presente memoria, la expresión “ agua de reutilización” se refiere al agua que ha sido usada en un proceso o etapa del proceso separado, tal como una fase de un ciclo de lavado, que se recupera, bombea a un tanque de depósito para su retención/almacenamiento y se transfiere de nuevo al tanque de lavado. El agua de reutilización puede ser transferida de nuevo al tanque de lavado durante cualquier fase del ciclo de lavado, aunque el agua de reutilización se usa preferiblemente en la fase de lavado de un ciclo de lavado posterior. El agua de reutilización puede comprender la totalidad o parte de la corriente acuosa usada en la fase relevante, p. ej., el agua de reutilización puede comprender al menos parte de la primera corriente acuosa de alimentación en la fase de lavado de un ciclo de lavado. El agua de reutilización suele tratarse, por ejemplo desinfectándola, antes de su reutilización.

El término “ diluible” o cualquier término relacionado, como se usa en la presente memoria, se refiere a una composición que está destinada a usarse diluyéndola con agua o un disolvente no acuoso en una relación de más de 50:1.

Las expresiones “ estabilidad dimensional” y “ dimensionalmente estable” , como se usan en la presente memoria, se refieren a un producto sólido que tiene un exponente de crecimiento inferior al 3 %. Aunque sin pretender limitarse a una teoría particular, se cree que el ácido poliepoxisuccínico o una sal metálica del mismo controlan la tasa de migración del agua para la hidratación del carbonato sódico. El ácido poliepoxisuccínico o sales metálicas del mismo pueden estabilizar la composición sólida actuando como donador y/o aceptor de agua libre y controlando la tasa de solidificación.

El término “ ropa sucia” se refiere a elementos o artículos que se limpian en una lavadora de ropa. En general, la ropa sucia se refiere a cualquier elemento o artículo hecho de o que incluye materiales textiles, telas tejidas, telas no tejidas y tejidos de punto. Los materiales textiles pueden incluir fibras naturales o sintéticas tales como fibras de seda, fibras de lino, fibras de algodón, fibras de poliéster, fibras de poliamida tales como nailon, fibras acrílicas, fibras de acetato y mezclas de las mismas, incluidas mezclas de algodón y poliéster. Las fibras pueden ser tratadas o no tratadas. Las fibras tratadas ilustrativas incluyen aquellas tratadas para retardar la llama. Debe entenderse que el término “ prendas” se usa a menudo para describir ciertos tipos de artículos de lavandería que incluyen sábanas, fundas de almohadas, toallas, mantelería, manteles, balletas y uniformes.

“ Suciedad” o “ mancha” se refiere a una sustancia oleosa no polar que puede contener o no material particulado tal como arcillas minerales, arena, materia mineral natural, negro de carbón, grafito, caolín, polvo ambiental, etc. “ Suciedad de restaurante” se refiere a la suciedad que se encuentra normalmente en la industria de servicios alimentarios e incluye suciedad de grasa animal, grasas sintéticas y suciedad proteica.

Como se usa en la presente memoria, una composición de limpieza sólida se refiere a una composición de limpieza en forma de un sólido, tales como un polvo, una partícula, un aglomerado, una escama, un gránulo, una bola, una tableta, una pastilla, un disco, una briqueta, un ladrillo, un bloque sólido, una dosis unitaria u otra forma sólida conocida por los expertos en la técnica. El término “ sólido” se refiere al estado de la composición de limpieza en las condiciones esperadas de almacenamiento y uso de la composición detergente sólida. En general, se espera que la composición detergente permanezca en forma sólida cuando se expone a temperaturas de hasta 37,78 °C (100 °F) y superiores a 48,89 °C (120 °F). Un “ sólido” moldeado, prensado, o extruido puede adoptar cualquier forma que incluye un bloque. Cuando se refiere a un sólido moldeado, prensado o extruido significa que la composición endurecida no fluirá perceptiblemente y mantendrá sustancialmente su forma bajo tensión o presión moderada o bajo la gravedad, como, por ejemplo, la forma de un molde cuando se retira del molde, la forma de un artículo como se forma tras la extrusión a partir de un extrusor, y similares. El grado de dureza de la composición sólida moldeada puede variar desde la de un bloque sólido fusionado que es relativamente denso y duro, por ejemplo, como el hormigón, hasta una consistencia caracterizada por ser maleable y similar a una esponja, similar al material de calafateo. En algunas realizaciones, las composiciones sólidas pueden diluirse además para preparar una solución de uso o añadirse directamente a una aplicación de limpieza, que incluye, por ejemplo, una lavadora.

Como se usan en la presente memoria, las expresiones “ solución de uso” , “ lista para usar” o variaciones de las mismas se refieren a una composición que se diluye, por ejemplo, con agua, para formar una composición de uso que tiene los componentes deseados de los principios activos para la limpieza. Por razones económicas, un concentrado se puede comercializar y un usuario final puede diluir el concentrado con agua o un diluyente acuoso en una solución de uso.

Sistema de reutilización de agua

El sistema de reutilización de agua de la aplicación generalmente comprende un tanque de depósito de agua, una bomba de agua de drenaje, una válvula de desviación de drenaje, una bomba de transferencia de agua de tanque, una caja de circuito de control, varios elementos de ahorro de energía y/o varios elementos anticontaminantes y antimicrobianos.

Tanque de depósito y bomba de transferencia de agua del tanque de depósito

El sistema de reutilización de agua generalmente comprende un pequeño tanque de depósito de agua equipado con una bomba de agua de drenaje, que es capaz de devolver el agua de aclarado al tanque de lavado. El tanque de depósito puede ser cuadrado o rectangular. En una realización preferida, el tanque de depósito es estrecho, p. ej., alto y no ancho, con una dimensión que puede colocarse contra una máquina o una pared sin bloquear el espacio para caminar que rodea la lavadora. En una realización adicional, la anchura del tanque de depósito es de 0,41 metros (16 pulgadas) o menos. El tanque de depósito puede soportar una variedad de lavadoras, y el tamaño del tanque de depósito es proporcional al tamaño del tanque de lavado de la lavadora o lavadoras. El tanque de depósito puede comprender un tanque de 94,64*10-3 metros cúbicos (25 galones) a un tanque de 227,13*10-3 metros cúbicos (60 galones). En una realización preferida, el tanque de depósito es un tanque de 227,13*10-3 metros cúbicos (60 galones) capaz de proporcionar agua de reutilización a una lavadora de 45,36 kilogramos (100 libras). En una realización, un único tanque de depósito proporciona agua de reutilización para una sola lavadora. En una realización adicional, un único tanque depósito proporciona agua de reutilización para varias lavadoras. En una realización adicional más, múltiples tanques de depósito proporcionan agua de reutilización para una sola lavadora. En una realización, la capacidad del tanque de depósito coincide con la capacidad total del(de los) tanque(s) de lavado. En otra realización, la capacidad del tanque de depósito es inferior a la capacidad total del(de los) tanque(s) de lavado. Por ejemplo, un tanque de depósito de 94,64*10-3 metros cúbicos (25 galones) puede proporcionar agua de reutilización para una lavadora de 15,88 kilogramos (35 libras); un tanque de depósito de 132,49*10-3 metros cúbicos (35 galones) puede proporcionar agua de reutilización para una lavadora de 27,22 kilogramos (60 libras); y/o un tanque de depósito de 227,13*10-3 metros cúbicos (60 galones) puede proporcionar agua de reutilización para una lavadora de 45,36 kilogramos (100 libras).

El tanque de depósito puede contener varios elementos para evitar la contaminación y el crecimiento microbiano en el agua de reutilización. Por ejemplo, el tanque de depósito puede estar equipado con una función de descarga automática, una base cónica que elimina los residuos, una composición limpiadora antimicrobiana, un dispositivo de desnatación de desechos/residuos, un filtro/tamiz y/o un filtro para pelusa, entre otros. En una realización, el tanque de depósito está colocado a un lado de la lavadora, por debajo de la lavadora, en la parte superior de la lavadora o por encima de la lavadora. Adicionalmente, puede usarse una estructura de soporte u otro dispositivo de montaje adecuado para soportar el tanque de depósito sobre, debajo o alrededor del tanque. El tamaño del tanque de depósito es proporcional al tamaño del tanque de lavado de la lavadora o lavadoras.

El tanque de depósito puede instalarse al lado de la lavadora o detrás de la misma. Alternativamente, el tanque de depósito puede instalarse encima de la lavadora o debajo de la misma. Puede usarse una estructura, estanterías o cualquier otro sistema de soporte para sostener el tanque de depósito cuando se instala con una lavadora.

Filtro de agua de reutilización

El sistema de reutilización de agua incluye un filtro ubicado después de la válvula de salida o drenaje de la lavadora y antes de la bomba de agua de drenaje. El filtro de agua de reutilización elimina los residuos grandes y otros materiales del agua de reutilización, evitando la entrada de estos residuos y materiales a la bomba de agua de drenaje y al tanque de depósito. Algunas lavadoras existentes tienen un filtro de este tipo instalado a lo largo de la salida de desagüe de la lavadora. Alternativamente, puede instalarse un filtro de agua de reutilización en una máquina existente, o puede instalarse como parte de una nueva lavadora que contenga el sistema de reutilización de agua de la presente solicitud, o como parte integral de la bomba de agua de drenaje.

Válvula de agua dulce

Se usa una válvula de agua dulce para añadir agua dulce del grifo al depósito. La adición de agua dulce es necesaria para garantizar que la(s) máquina(s) siempre tenga(n) el agua del depósito lista para ser bombeada a la(s) máquina(s). Según el momento en que cada máquina necesite agua del depósito, es posible que el depósito necesite un poco de agua adicional para alimentar a la máquina. Esta característica es importante para habilitar la función de ahorro de tiempo de la aplicación: se puede ahorrar una cantidad significativa de tiempo del ciclo de lavado en cada máquina para cada etapa de llenado con agua del tanque de depósito de agua. Esta función de ahorro de tiempo es válida incluso cuando el agua de la lavadora no se recicla ni se reutiliza. El llenado de agua dulce también es importante para permitir la adición de productos químicos a la máquina. En la realización donde el tanque de depósito se usa para alimentar el producto químico a la(s) máquina(s), es esencial que el depósito tenga agua en todo momento para que el producto químico pueda alimentarse con el llenado de la máquina.

La válvula de agua dulce también se usa para enjuagar el tanque de depósito durante los períodos de limpieza del tanque. Se usa preferiblemente una boquilla de pulverización de limpieza de tanque para añadir el agua al depósito.

Flotadores de control de nivel de depósito

El nivel del agua en el tanque de depósito se controla mediante flotadores u otros sensores de nivel que pueden detectar la cantidad de agua en el depósito. Como mínimo hay dos flotadores, un flotador de bajo nivel y un flotador de alto nivel, pero puede haber tres o cuatro flotadores según el control adicional que se necesite.

El propósito del flotador de bajo nivel es doble: 1) evitar que la bomba de transferencia de agua de depósito funcione en seco y 2) activar un rellenado parcial automático del tanque si es necesario. La función de relleno parcial del tanque es particularmente beneficiosa cuando el aparato está conectado a varias lavadoras. En ese caso, el depósito puede rellenarse automáticamente con agua dulce hasta un cierto nivel para garantizar que cada máquina reciba agua del depósito. Es decir, cada máquina puede recibir agua del depósito puesto que no se permite que el depósito esté vacío.

El propósito del flotador de alto nivel es doble: 1) evitar que el tanque de depósito se desborde, ya sea por la bomba de drenaje o por el flujo de agua dulce en el depósito. 2) activar el relleno por completo de agua dulce y detener el flujo de agua en el depósito.

Puede implementarse un flotador de nivel medio para llenar el depósito hasta un nivel medio entre los niveles alto y bajo. El flotador de nivel medio permite añadir un poco de agua dulce, pero deja suficiente espacio en el depósito para que el depósito pueda recibir más agua de reutilización de una máquina, evitando así que se vacíe y también permitiendo la máxima cantidad de reutilización y ahorro de agua.

Las lavadoras pueden requerir el llenado de agua para las etapas de lavado, blanqueo y aclarado en diferentes momentos y, a veces, simultáneamente con otras máquinas que necesitan agua. La utilización inteligente de los sensores de nivel y la lógica puede minimizar la escasez de agua y maximizar la cantidad de agua de reutilización y el ahorro de tiempo que se logra al bombear agua rápidamente desde el tanque de depósito.

Configuración del tanque y elemento de descarga automática

El agua de reutilización almacenada en el tanque de depósito se bombea en el tanque de depósito después de usarse en al menos un ciclo de lavado, o al menos una fase de un ciclo de lavado. Como tal, el agua de reutilización contendrá potencialmente suciedad, organismos microbianos y/o composiciones(composición) limpiadora(s) residual(es). Es importante prevenir el crecimiento de microorganismos y prevenir otros tipos de contaminación en los tanques de depósito. Para evitar la contaminación y el crecimiento microbiano, el sistema de la presente solicitud puede contener una variedad de elementos que incluyen, aunque no de forma limitativa, un elemento de descarga automática, un fondo cónico, una válvula de descarga ubicada en el fondo del tanque, un manipulador de desechos del tanque y un tratamiento con un antimicrobiano. La válvula de descarga es preferiblemente una válvula de puerto completo con una abertura grande para facilitar el rápido drenaje y enjuague del depósito. La válvula de descarga también está preferiblemente abierta normalmente y tiene un resorte de retorno, de modo que la válvula se abre automáticamente cuando se desconecta la alimentación de la válvula. Una de estas válvulas es la válvula motorizada BacoEng de 2,54 cm (1 pulgada) DN25 de 2 puertos CA/CC de 9-24 voltios.

El agua en movimiento no favorece el crecimiento microbiano; más bien, el agua en estado inactivo proporciona condiciones de crecimiento favorables para los microorganismos. Como resultado, el(los) tanque(s) de depósito de la presente solicitud tienen preferiblemente un elemento de descarga automática, en donde el agua que queda en el tanque al final del día se vierte automática y completamente al conducto de desagüe. Además, el elemento de descarga automática puede activarse después de que el agua del tanque de depósito haya permanecido inactiva durante un período de tiempo predeterminado. En una realización, la cantidad de tiempo predeterminada es de tres o más horas. En una realización alternativa, el elemento de descarga automática se activa cuando la temperatura del agua en el tanque de depósito cae por debajo de un punto de temperatura preestablecido. En una realización, la temperatura preestablecida está entre 20 °C y 30 °C, lo que significa que el elemento de descarga automática se activa si la temperatura del agua en el tanque de depósito alcanza entre 20-30 °C o menos.

Además del elemento de descarga automática, el tanque de depósito puede estar equipado con un fondo cónico y un desnatador de desechos. Para maximizar los efectos positivos del elemento de descarga automática, el tanque de depósito debe drenarse por completo. En una realización, el tanque de depósito tiene un fondo cónico con una válvula de descarga ubicada en el fondo del cono, lo que permite que toda el agua se drene y elimine periódicamente los residuos que puedan depositarse en el tanque. Preferiblemente, se usa una válvula de agua dulce y un sistema de boquilla de pulverización para eliminar los residuos de los lados y el fondo del tanque y purgarlos de la válvula de descarga. Esto se hace preferiblemente a diario para evitar la acumulación de residuos y bacterias. Al final del día, el controlador de reutilización de agua le indicará a la válvula de descarga que se abra. Después de un período de tiempo determinado (aproximadamente 3 minutos), el tanque se habrá vaciado y el controlador a continuación le indicará a la válvula de agua dulce que se abra, pulverizando así agua dulce por los lados del tanque y fuera de la válvula de descarga. La boquilla es preferiblemente una boquilla de lavado de tanque que barre los lados de ese tanque. Después de un período de tiempo determinado (aproximadamente 2 minutos), se cierra la válvula de agua dulce y, a continuación, se cierra la válvula de descarga. La válvula de descarga y la pulverización de agua dulce también pueden activarse manualmente para limpiar manualmente el depósito.

En algunas operaciones de lavandería, los materiales de residuo también pueden coalescerse y llegar a la parte superior del tanque de depósito cuando el tanque permanece inactivo y se enfría. Estos materiales pueden proceder de la suciedad de la ropa sucia, de las composiciones limpiadoras y/o de una combinación de ambas. En una realización, la suciedad en la parte superior del tanque de depósito puede ser desnatada de forma económica y sencilla con un sistema de desbordamiento tipo embudo. Se puede instalar un sistema de embudo y/o una forma de embudo cerca del nivel superior del tanque, de tal modo que el agua asciende periódica y repetidamente hasta la parte superior del embudo y ligeramente por encima del embudo para provocar que los materiales flotantes fluyan naturalmente en el embudo cuando el borde del embudo se desborda. El embudo forma parte de un sistema de desbordamiento que evita que el depósito se llene hasta la parte superior del depósito y por encima del mismo. Cuando se encuentran grandes cantidades de residuos flotantes, el controlador puede ser programado para que eleve con frecuencia el nivel del agua hasta el nivel del embudo activando la válvula de llenado de agua dulce. El tamaño del embudo puede variar de 0,08 m a varios centímetros (de 3 pulgadas a varias pulgadas) de diámetro, según el tamaño del tanque y la cantidad de residuos flotantes encontrados. El desecho o los residuos flotantes fluyen entonces en el embudo por gravedad y se vacían automáticamente por el desagüe con un aumento periódico del nivel del agua del depósito.

Bombas de agua y tamiz

El tanque de depósito está provisto de una o más bombas de agua y, opcionalmente, un tamiz. En una realización preferida, una bomba de agua de drenaje envía agua desde el desagüe al tanque de depósito. En una realización adicional, el sistema comprende además una o más bombas para transferir agua de uno o más depósitos de nuevo al tanque de lavado. La bomba debe ser suficiente para evitar que la bomba se obstruya y se ensucie con pelusa. Para ello, las una o más bombas, y particularmente la bomba de agua de drenaje, pueden comprender además un sistema de tamiz antes de la entrada a la bomba para evitar que entren en la bomba grandes trozos de tela y residuos. En una realización, la bomba es una bomba centrífuga de 3,73 kilovatios ( ^ CV) que puede suministrar entre 37,85*10-3 -264,98*10-3 metros cúbicos por minuto (m3pm) (10-70 galones por minuto (gpm)). En una realización preferida, la bomba de agua de drenaje puede transferir agua del tanque de lavado a uno o más depósitos a una tasa de 264,98*10-3 m3pm (70 gpm). En una realización adicional, una o más bombas que transfieren agua del depósito de nuevo al tanque de lavado pueden hacerlo a una tasa de, preferiblemente, entre 37,85*10-3 (10) a 75,71*10-3 m3pm (20 gpm), y más preferiblemente 56,78*10-3 m3pm (15 gpm). En una realización, el tamiz es un tamiz tipo cesta que puede separar por filtración y acumular objetos grandes que pasan por el desagüe hacia la bomba. En otra realización, el tamiz tipo cesta tiene preferiblemente un tamaño de 1 a 2 litros y tiene áreas abiertas de aproximadamente 0,0064 m (un cuarto de pulgada) en la cesta.

Filtro para pelusa

El sistema de reutilización de agua puede comprender además un filtro para pelusa para eliminar la pelusa del agua de aclarado antes de que entre en el tanque de agua. La pelusa es pegajosa, lo que provoca acumulaciones y obstrucciones en las tuberías y bombas; también interfiere con las partes móviles, como los interruptores de flotador. En una realización, la solicitud puede incluir un tamiz agitador de pelusa. Sin embargo, dichos dispositivos son grandes, caros y ruidosos. Sorprendentemente, la presente solicitud ha descubierto que la acumulación de pelusa se puede prevenir instalando un filtro para pelusa en la entrada del tanque de depósito de tal modo que toda el agua que entra en el tanque de depósito desde el desagüe de la lavadora pase a través del filtro. En una realización, el filtro está inclinado hacia el borde del tanque, de tal modo que la pelusa se acumule y salga fuera del filtro a medida que se acumula. En una realización adicional, el filtro está inclinado en un ángulo de entre 30° y 60° con respecto al plano del tanque de depósito. En una realización adicional más, el filtro está inclinado en un ángulo de 45° con respecto al plano del tanque de depósito. Un cubo de basura o un contenedor de recogida de residuos puede ser colocado en el borde del filtro para atrapar la pelusa. En una realización, el tamaño de malla del filtro es de 100 * 100, con un tamaño de abertura de 0,0001 m (0,0055 pulgadas), con un área abierta del 30 % y un diámetro de alambre de 0,0045. La instalación del filtro para pelusa de esta manera elimina el problema de la acumulación de pelusa, con un mantenimiento nulo o escaso requerido y a un bajo coste.

Dispensador

Un dispensador puede ser usado para proporcionar una composición limpiadora que facilite la eliminación de la suciedad y/o la eficacia antimicrobiana. El dispensador puede ser cualquier dispensador adecuado, por ejemplo, un dispensador Solid System, un dispensador Navigator, un dispensador Aquanomics y/o un dispensador SCLS, entre otros. En una realización preferida, el dispensador es un dispensador SCLS. El dispensador puede estar en comunicación fluida con el tanque de lavado de una lavadora a través de un tubo, una válvula de entrada y una o más boquillas de dispensación. Alternativamente, o además de esta configuración, el dispensador puede estar en comunicación fluida con un tanque de depósito que contiene agua de reutilización. En otra realización, el dispensador puede estar en comunicación fluida con la tubería de salida del tanque de depósito, inyectando así la composición en la corriente de fluido directamente antes de que entre en el tanque de lavado. En otra realización más, el dispensador suministra una composición limpiadora a la bomba de depósito que mezcla y disuelve la composición antes de que entre en el tanque de lavado. En otra realización, el dispensador es un dispensador de píldoras o pastillas que deja caer una píldora en la bomba para ser triturada en la bomba, mezclada y disuelta antes de entrar en el tanque de lavado. En otra realización, el dispensador suministra una composición limpiadora al tanque de depósito; la combinación de agua y de composición limpiadora en el tanque de depósito se transfiere entonces de nuevo al tanque de lavado de la lavadora.

Agente antimicrobiano

En algunas circunstancias, puede ser necesario usar un antimicrobiano en el depósito de agua para evitar el crecimiento microbiano, particularmente en climas cálidos/húmedos/salas de lavandería y/o en entornos en los que el tanque de depósito permanecería inactivo durante períodos de tiempo más prolongados. La aplicación puede incluir un sistema de ozono o un sistema antimicrobiano con luz UV. Una opción preferida y menos costosa sería incluir una composición antimicrobiana, ya sea como una composición independiente o como parte de una composición limpiadora usada para eliminar la suciedad de los textiles durante el ciclo de lavado normal. Los blanqueadores para ropa sucia que pueden emplearse como antimicrobianos incluyen, aunque no de forma limitativa, hipoclorito de sodio, ácido peroxiacético, peróxido de hidrógeno y/o un compuesto de amonio cuaternario. Además, cualquier agente antimicrobiano descrito en esta solicitud como adecuado para su inclusión en una composición limpiadora puede usarse individualmente o como parte de una composición limpiadora. El agente antimicrobiano puede ser administrado directamente al tanque de depósito. El agente antimicrobiano y/o la composición limpiadora también pueden administrarse al tanque de lavado y, en última instancia, transferirse al tanque de depósito. Cuando se administra, la concentración del agente antimicrobiano dependerá del agente empleado y debería ser suficiente para prevenir el crecimiento microbiano. En una realización, el agente antimicrobiano es hipoclorito de sodio. En una realización adicional, el agente antimicrobiano está presente preferiblemente en una cantidad de 5 ppm a 200 ppm, y más preferiblemente de 50 ppm a 150 ppm para el control del crecimiento microbiano.

Válvula de desviación de drenaje

El sistema de reutilización de agua de la solicitud incluye una válvula de desviación de drenaje ubicada aguas arriba de la bomba de agua de drenaje pero aguas abajo de la válvula de salida de la lavadora. La válvula de desviación de drenaje dirige el agua de la válvula de salida de la máquina a través de la bomba de agua de drenaje en el tanque de depósito en lugar de salir por la tubería de salida y en el desagüe. La válvula de desviación de drenaje se puede controlar mediante un controlador programable. La válvula de desviación de drenaje debe estar normalmente abierta cuando no se le suministra energía y debe estar equipada con un resorte de retorno para que la válvula se vuelva a abrir automáticamente cada vez que se interrumpa la alimentación por cualquier motivo.

Suavizador de agua

Para facilitar aún más la eficacia de eliminación de la suciedad, el sistema de la presente solicitud puede usarse junto con un dispositivo de suavizamiento de agua. Los mecanismos de suavizamiento de agua ayudan a eliminar los iones, en particular los iones de calcio y magnesio, del agua dura. Los iones que se encuentran en el agua dura pueden interferir con la eficacia detersiva de una composición limpiadora. Se puede usar cualquier dispositivo de suavizamiento de agua adecuado, por ejemplo, una resina de intercambio iónico, dispositivos de dispensación de cal, destilación, ósmosis inversa, cristalización y otros. En una realización, un dispositivo de suavizamiento de agua se usa junto con agentes quelantes, mejoradores, agentes secuestrantes y/o polímeros acondicionadores de agua en una composición limpiadora. En una realización, el dispositivo de suavizamiento de agua comprende una resina de intercambio iónico. En una realización preferida, la resina de intercambio iónico es una resina de intercambio iónico L-2000 XP.

Cada uno de los componentes y elementos anteriormente mencionados puede incluirse opcionalmente junto con el tanque de depósito y la bomba. Se puede incluir un elemento con el tanque de depósito y la bomba, o se pueden incluir múltiples elementos. El número de elementos incluidos dependerá de la aplicación y el entorno en particular.

Sistemas de recirculación de agua

Los kits de pulverización descritos en la presente memoria pueden añadirse a y modificarse en una lavadora existente, es decir, como un kit de readaptación. En otras realizaciones, los kits de pulverización pueden proporcionarse y venderse como parte de una nueva lavadora. Preferiblemente, los kits comprenden una ventana de reemplazo, un sistema de boquillas, una bomba, un tubo y un conector de sumidero.

La ventana de reemplazo está fijada a la puerta del tanque de lavado. La ventana tiene un orificio hecho en la ventana; el orificio puede estar ubicado en cualquier parte de la ventana. En una realización preferida, el orificio es perforado en el centro o ligeramente por encima del centro de la ventana. Una muesca se corta en el orificio que coincide con un saliente en el conjunto de boquilla. La muesca ayuda a evitar que la boquilla gire cuando las prendas se rozan contra ella durante el ciclo de lavado. La ventana de reemplazo puede estar hecha de cualquier material adecuado que facilite la instalación y modificación, por ejemplo, policarbonato con una cubierta de polietileno en ambas caras de la ventana.

El sistema de boquillas está fijado en la ventana de reemplazo y está en comunicación fluida con el tanque de lavado y la bomba. El sistema de boquillas comprende una o más boquillas y uno o más conectores de boquilla. Las una o más boquillas están configuradas para pulverizar agua en un ángulo tal que se pulverice en la parte superior de los textiles y en un ángulo de pulverización lo suficientemente amplio como para cubrir el 60 % de la anchura de la carga. Además, las una o más boquillas tienen bordes redondeados, por lo que los textiles no se desgastan, enganchan o quedan de otro modo atrapados en la boquilla en el interior del tanque de lavado. Las una o más boquillas están en comunicación fluida con la tubería a través de los uno o más conectores de boquilla. Los uno o más conectores de boquilla están fijados firmemente a la ventana de reemplazo y puerta y no tienen bordes afilados para evitar que los textiles se enganchen o queden atrapado cuando los textiles se cargan o descargan de la lavadora.

La bomba usada junto con el sistema de boquillas puede ser cualquier bomba adecuada que tenga la capacidad de funcionar en presencia de pelusa sin obstruirse internamente y que pueda recircular y pulverizar eficazmente una composición limpiadora sobre las prendas en la máquina. En una realización, la bomba usada con el sistema de boquillas es la bomba proporcionada con la lavadora. En otra realización, la bomba usada con el sistema de boquillas es la bomba de agua de drenaje del sistema de reutilización de agua. En otra realización más, la bomba usada con el sistema de boquillas se proporciona únicamente para mover el agua a través del sistema de boquillas. En una realización, la bomba es una bomba centrífuga. En una realización preferida, la bomba Laing Thermotech E5-NSHNNN3W-14 tiene una tensión de 100 a 230 V de CA y 29,83 vatios (1/25 CV). La bomba bombea preferiblemente a una tasa desde 7,57x10-3 m3pm (2 gpm) a 37,85*10-3 m3pm (10 gpm), preferiblemente entre 7,57x10-3 m3pm (2 gpm) a 30,28*10-3 m3pm (8 gpm), más preferiblemente de 15,14 *10-3 m3pm (4 gpm) a 22,71*10-3 m3pm (6 gpm). En una realización preferida, la bomba está configurada para proporcionar un caudal de 12,11*10-3 m3pm (3,2 gpm). La tasa de bombeo debe facilitar un flujo fuerte y constante y una distribución uniforme del agua, pero no debe ser muy rápida porque el sumidero vacía antes de que el agua y a composición limpiadora puedan volver al sumidero.

El tubo (y los conectores de boquilla relacionados) debe configurarse para evitar la acumulación de pelusa. En particular, los tubos y los conectores tienen preferiblemente paredes interiores lisas y están configurados alrededor y en la lavadora para que tengan giros graduales. En otras palabras, se deben evitar los conectores en ángulo recto y los giros de los tubos.

Las piezas del conector del sumidero comprenden las piezas de conexión necesarias para conectar la bomba y el tubo al sumidero. El kit de recirculación de la solicitud se aplicará a muchas máquinas diferentes y, por lo tanto, estas diferentes máquinas requerirán diferentes piezas de conector para conectar la bomba y el tubo al sumidero. Muchas máquinas tienen un área de conexión integrada en el sumidero; sin embargo, otras máquinas no tienen tales puntos de conexión en el sumidero. En tal caso, el kit de conector de sumidero proporcionará una forma de conectarse al conjunto de drenaje de la máquina; se proporcionarían piezas de conexión para conectarse a un punto de la tubería de drenaje en un lugar anterior a la válvula de salida de la máquina. El kit puede estar equipado además con una válvula de cuarto de vuelta o cualquier otro tipo de válvula apropiada para controlar el flujo a través de la boquilla.

Sistemas de control

La presente solicitud puede comprender uno o más sistemas de control para regular la recirculación del agua, la reutilización del agua y/o los niveles de agua en el tanque de lavado durante el ciclo de lavado.

En una realización, los uno o más sistemas de control comprenden un sistema de control industrial. Se puede usar cualquier sistema de control industrial adecuado según la presente solicitud, incluyendo, pero no se limita a, los controladores lógicos programables (CLP), los sistemas de control distribuido (SCD) y/o el control de supervisión y la adquisición de datos (CSYAD).

En una realización preferida, el sistema de control industrial comprende uno o más CLP. Los CLP pueden comprender una fuente de alimentación y un bastidor, una unidad central de procesamiento (CPU), una memoria y una pluralidad de módulos de entrada/salida (“ E/S” ) que tienen terminales de conexión de E/S. Los CLP normalmente están conectados a varios sensores, interruptores o dispositivos de medición que proporcionan entradas al CLP y a relés u otras formas de salida para controlar los elementos controlados. Los uno o más CLP según la presente solicitud pueden ser de tipo modular y/o integrado. En una realización preferida, el CLP recibe entradas correspondientes a dos condiciones: una condición de bajo nivel/baja tensión y una condición de nivel alto/alta tensión. En esta realización, la condición de baja tensión es la presión de descarga creada por el agua en la rueda de lavado y el dispositivo de entrada para esta condición es un transductor de presión. Además, en esta realización, la condición de alta tensión es una pluralidad de señales mecánicas y/o químicas, en particular la activación de la válvula de llenado de agua fría, la activación de la válvula de llenado de agua caliente, el comienzo de la etapa de llenado ULL o el comienzo de la etapa de llenado normal. En una realización, la señal de salida comprende uno o más mecanismos para controlar los niveles de agua como se describe en la presente memoria, p. ej., una pluralidad de válvulas, una bomba peristáltica, etc.

En una realización preferida adicional más, los métodos y sistemas de la presente solicitud usan un CLP y un transductor junto con una placa de ES de Unimac y una serie de tres válvulas. Estos componentes se conectan mediante tubos de presión, preferiblemente en secuencia comenzando con el tanque de lavado, el CLP y el transductor, la válvula 1, la placa de ES de Unimac, la válvula 2 y luego la válvula 3. Según un método preferido para suprimir artificialmente los niveles de agua, se producen las señales químicas antes mencionadas, el CLP lee la aparición de una señal de llenado normal y la placa de ES indica a la válvula 2 que se abra. A continuación, la lavadora deja de llenarse, por lo que la placa de ES indica el cierre de la válvula 2 para retener la presión. A continuación, en el siguiente ciclo, el CLP lee la señal ULL y, por lo tanto, la válvula 1 se cierra. Cuando se alcanza ULL, la válvula 2 se abre para inyectar presión. La lavadora lava en ULL durante 5 minutos y abre la válvula 3. A continuación, la máquina espera 5 segundos y cierra la válvula 2. La máquina espera entonces un segundo, abre la válvula 1 y cierra la válvula 3. Finalmente, la máquina reanuda su funcionamiento normal.

En una realización adicional, los sistemas de la presente solicitud forman parte alternativa o adicionalmente de un SCD. En esta realización, una o más lavadoras según la presente solicitud están conectadas al SCD y mantienen comunicaciones continuas con los PC operativos a través, por ejemplo, de una red o bus de comunicación de alta velocidad.

En una realización adicional más, los sistemas de la presente solicitud se controlan adicionalmente a través de un sistema CSYAD, que comprende uno o más ordenadores de supervisión que se comunican, por ejemplo, con los CLP, las unidades terminales remotas (UTR), una infraestructura de comunicación y una interfaz hombre-máquina (IHM) mencionados anteriormente.

En una realización, los uno o más sistemas de control comprenden una placa de circuito impreso, que incluye, pero no se limita a, una PCB de una sola cara, PCB de doble cara, PCB multicapa, PCB rígidas, PCB flexibles y/o PCB rígido-flexibles. Las PCB generalmente comprenden una fuente de alimentación, una o más resistencias, uno o más transistores, uno o más condensadores, uno o más inductores, uno o más diodos, interruptores, un amplificador operacional cuádruple (amp op) y/o diodos emisores de luz (LED). En una realización preferida, una placa de circuito impreso según la presente solicitud comprende un convertidor CC/CC, un transductor de presión, un amp op cuádruple, dos resistencias de 210 kü y dos resistencias de 1,02 kü.

Cuando los uno o más sistemas de control comprenden una memoria, la memoria incluye, en algunas realizaciones, un área de almacenamiento de programas y un área de almacenamiento de datos. El área de almacenamiento de programas y el área de almacenamiento de datos pueden incluir combinaciones de diferentes tipos de memoria, tales como la memoria de solo lectura (“ ROM” , un ejemplo de memoria no volátil, lo que significa que no pierde datos cuando no está conectada a una fuente de alimentación), la memoria de acceso aleatorio (“ RAM” , un ejemplo de memoria volátil, lo que significa que perderá sus datos cuando no esté conectada a una fuente de alimentación). Algunos ejemplos de memoria volátil incluyen RAM estática (“ SRAM” ), RAM dinámica (“ DRAM” ), DRAM síncrona (“ SDRAM” ), etc. Ejemplos de memoria no volátil incluyen memoria de solo lectura programable borrable eléctricamente (“ EEPROM” ), memoria flash, disco duro, tarjeta SD, etc. En algunas realizaciones, la unidad de procesamiento, tal como un procesador, un microprocesador o un microcontrolador, está conectada a la memoria y ejecuta instrucciones de software que pueden almacenarse en una RAM de la memoria (p. ej., durante la ejecución), una ROM de la memoria (p. ej., de forma generalmente permanente) u otro medio legible por ordenador no transitorio, tal como otra memoria o un disco.

Además, cuando los uno o más sistemas de control incluyen una fuente de alimentación, se entenderá en general que la fuente de alimentación emite una tensión particular a un dispositivo o componente o componentes de un dispositivo. La fuente de alimentación podría ser una fuente de alimentación de CC (por ejemplo, una batería), una fuente de alimentación de CA, un regulador lineal, etc. La fuente de alimentación puede configurarse con un microcontrolador para recibir energía de otras fuentes de alimentación independientes de la red, como un generador o un panel solar.

Con respecto a las baterías, puede usarse una batería de celda seca o una batería de celda húmeda. Adicionalmente, la batería puede ser recargable, tal como una batería de plomo y ácido, una batería de níquel e hidruro metálico de baja autodescarga (LSD-NiMH), una batería de níquel y cadmio (NiCd), una batería de iones de litio o una batería de polímero de iones de litio (LiPo). Se debe tener especial cuidado si se usa una batería de iones de litio o una batería de LiPo para evitar el riesgo de una ignición inesperada a causa del calor generado por la batería. Si bien estos incidentes son poco frecuentes, se pueden minimizar mediante el diseño, la instalación, los procedimientos y las capas de protección adecuados, de modo que el riesgo sea aceptable.

La fuente de alimentación también podría accionarse mediante un sistema generador de energía, tal como una dinamo que usa un conmutador o mediante inducción electromagnética. La inducción electromagnética elimina la necesidad de baterías o sistemas de dinamo, pero requiere que se coloque un imán en un componente móvil del sistema.

La fuente de alimentación también puede incluir una función de parada de emergencia, también conocida como “ interruptor de apagado” , para apagar la maquinaria en caso de emergencia o cualquier otro mecanismo de seguridad conocido para evitar lesiones a los usuarios de la máquina. La función de parada de emergencia u otros mecanismos de seguridad pueden necesitar la intervención del usuario o pueden usar sensores automáticos para detectar y determinar cuándo tomar una medida específica por motivos de seguridad.

Los uno o más controladores de la presente solicitud pueden comprender además una caja de circuito de control. La caja de circuito de control es preferiblemente estanca al agua. La caja de circuito de control protege el CLP (u otro sistema de control comparable), los relés y los conectores de alambre.

En una realización adicional, los uno o más sistemas de control se proporcionan como parte de un kit controlador que comprende uno o más sistemas controladores, un transductor, tubos de presión y uno o más mecanismos para controlar los niveles de agua como se describe en la presente memoria, p. ej., una pluralidad de válvulas, una bomba peristáltica, etc.

Ejemplos de sistemas para recircular y reutilizar agua

La Figura 1 es un esquema de una lavadora22que tiene un kit20de recirculación según una realización preferida con un kit como se describe en la presente memoria. En particular, la lavadora22comprende una puerta24de lavado que se abre para permitir la carga y la retirada de los artículos que se van a lavar o secar. En la Figura 1, la puerta24de lavado tiene una ventana28de reemplazo ubicada en la puerta24de lavado, preferiblemente en el centro de la puerta24de lavado. El sistema26de boquillas se ha instalado y sellado en una abertura en el centro de la ventana28de reemplazo. El tubo30fijado a los conectores del sistema26de boquillas y una válvula34permiten que el sistema26de boquillas distribuya el agua de lavado recirculada en la lavadora22.

La Figura 2 es una vista más cercana de un kit20de recirculación según la presente solicitud. En particular, el kit20de recirculación tiene una puerta24de lavado que se abre para permitir la carga y la retirada de los artículos que se van a lavar o secar. En la Figura 2, la puerta24de lavado tiene una ventana28de reemplazo ubicada en la puerta24de lavado. El sistema26de boquillas comprende un cuerpo hueco que tiene un orificio central32, una válvula34que es preferiblemente una válvula de interrupción, un conector36y un tubo30que coloca el cuerpo hueco que tiene un orificio central32, la válvula34y el conector36en comunicación fluida con el agua de lavado recirculada para distribuir el agua de lavado recirculada de nuevo a la lavadora22.

La Figura 3 es un esquema de una válvula34y un cabezal38de boquilla preferidos del cuerpo hueco que tiene un orificio central32. El cabezal38de boquilla y el sistema26de boquillas en su conjunto se posicionan en una abertura en el centro de la ventana28de reemplazo. El cabezal38de boquilla se caracteriza por una pluralidad de ranuras40. El cabezal de boquilla puede tener de 2 a 8 ranuras. La pluralidad de ranuras40pueden estar orientadas de cualquier manera adecuada (p. ej., en una orientación lineal, en una orientación escalonada, etc.), pero preferiblemente están orientadas radialmente alrededor del centro del cabezal38de boquilla. En una realización preferida, la pluralidad de ranuras40se posicionan radialmente alrededor del centro del cabezal38de boquilla en un ángulo de no más de 180°.

En una realización preferida, el kit 12 de recirculación recircula el agua de lavado de forma continua desde el sumidero del tanque de lavado (no mostrado) y de nuevo al tanque 46 de lavado durante la fase de lavado u otras fases del ciclo de lavado. Más específicamente, el agua de lavado es recuperada a través del tubo 30 en comunicación fluida con la bomba 56 de recirculación y el sistema 26 de boquillas. El sistema 26 de boquillas penetra a través de la ventana 28 de reemplazo de la puerta 24 de lavado, lo que permite que el sistema 26 de boquillas recircule y distribuya uniformemente el agua de lavado sobre los textiles del tanque 46 de lavado durante el ciclo de lavado, lo que mejora el contacto entre agua/prendas y permite una limpieza eficaz con niveles de agua más bajos (es decir, menos agua) en el tanque de lavado.

La Figura 4 es una vista esquemática de una realización de los sistemas de recirculación de agua y reutilización de agua de aclarado de la presente solicitud como parte de una lavadora 22, donde la lavadora 22 tiene la capacidad de reutilizar el agua de aclarado a través de un tanque 60 de depósito ubicado al lado de la lavadora 22. En tal caso, el sistema de reutilización de agua mejora aún más la eficiencia de la utilización del agua durante un ciclo de lavado. Cuando se inicia un ciclo por primera vez, el agua fluye a través de una válvula 62 de agua para agua caliente y/o fría hasta la línea 44 de suministro y entra en el tanque 46 de lavado a través de la válvula 42 de entrada y la boquilla dispensadora 48. El agua que entra en el tanque 46 de lavado puede combinarse con una composición limpiadora proporcionada por el dispensador 50. La composición limpiadora está en comunicación fluida con la válvula 42 de entrada y la boquilla dispensadora 48 a través del tubo dispensador 52, lo que permite que la boquilla dispensadora 48 distribuya agua y/o una composición limpiadora en el tanque 46 de lavado. Durante una fase de lavado, fase de blanqueo o fase de aclarado del ciclo de lavado, puede activarse una bomba 56 de recirculación para hacer recircular el agua hacia y desde el tanque 46 de lavado. Dependiendo de si la fase es la fase de lavado o la fase de aclarado, el agua de lavado o el agua de aclarado, respectivamente, sale del tanque 46 de lavado a través de la válvula 54 de salida de la máquina y a través de uno de los dos puertos de salida de la válvula 58 de desviación. Si el agua es agua de aclarado que se va a reutilizar, el agua sale del tanque 46 de lavado y se dirige por el puerto de salida a una bomba centrífuga 64 a través del tubo 68, opcionalmente a través de un filtro 70 para pelusa, y en el tanque 60 de depósito. El agua en el tanque de depósito puede devolverse al tanque 46 de lavado a través de una bomba 72 de depósito que mueve el agua a través del tubo 74 y una válvula desviadora 76 hasta la línea 44 de suministro, que transfiere el agua a través de la válvula 42 de entrada y la boquilla dispensadora 48 hasta el tanque 46 de lavado. Debe entenderse que el tanque 60 de depósito puede equiparse además con tubos, válvulas y otros equipos según sea necesario para conectar el tanque 60 de depósito al desagüe 66, de tal modo que el tanque 60 de depósito pueda descargarse. Además, en algunas realizaciones, se puede añadir agua dulce directamente al tanque de depósito a través de una válvula desviadora 78 en comunicación fluida con la válvula 62 de agua fría y/o caliente y el tanque 60 de depósito. Cuando el agua de lavado y/o el agua de aclarado no se usan para la recirculación y/o reutilización, el agua pasa a través de la válvula desviadora 58 y el puerto de salida que conduce al desagüe (no se muestra). Como alternativa a este proceso, se puede usar agua de aclarado del tanque 60 de depósito al comienzo del ciclo. Cuando se usa agua de aclarado del tanque 60 de depósito al comienzo del ciclo, el agua de la válvula 62 de agua fría y/o caliente también puede dirigirse selectivamente al tanque de lavado.

La Figura 5 es una vista esquemática de los sistemas de recirculación y reutilización de agua de la presente solicitud como parte de una lavadora 22, donde la lavadora 22 tiene la capacidad de reutilizar el agua de aclarado a través de un tanque 60 de depósito ubicado por encima de la lavadora 22 y tiene la capacidad de hacer recircular el agua de lavado mientras se utiliza la bomba 86 de agua de drenaje, que ya es una característica de las lavadoras estándar. Como tal, los sistemas de recirculación y reutilización de agua de la presente solicitud pueden añadirse opcionalmente a las lavadoras existentes.

Cuando se inicia un ciclo por primera vez, el agua fluye a través de una válvula62de agua fría y/o caliente hasta la línea44de suministro y entra en el tanque46de lavado a través de la válvula42de entrada y la boquilla dispensadora48. El agua que entra en el tanque46de lavado puede combinarse con una composición limpiadora proporcionada por el dispensador50. La composición limpiadora está en comunicación fluida con la válvula42de entrada y la boquilla dispensadora48a través del tubo dispensador52, lo que permite que la boquilla dispensadora48distribuya agua y/o una composición limpiadora en el tanque46de lavado. Si el agua es agua de lavado que se va a recircular usando el kit20de recirculación, el agua sale del tanque46de lavado a través de la válvula desviadora90, y es movida por la bomba86de agua de drenaje a otra válvula desviadora92y luego de nuevo al tanque de lavado a través del tubo30y del sistema26de boquillas.

El agua también puede ser recirculada usando el tanque60de depósito o verterse en el desagüe66. Por consiguiente, dependiendo de si la fase es la fase de lavado o la fase de aclarado, el agua de lavado o el agua de aclarado, respectivamente, sale del tanque46de lavado a través de la válvula54de salida de la máquina y a través de uno de los dos puertos de salida de las válvulas desviadoras58y90. Específicamente, si el agua es agua de aclarado que se va a usar, el agua sale del tanque46de lavado, se dirige a la válvula desviadora90y es movida por la bomba86de agua de drenaje a través del tubo74en el tanque60de depósito. El agua de aclarado puede pasar opcionalmente a través de un filtro70para pelusa. El agua en el tanque de depósito puede devolverse al tanque46de lavado a través de una bomba72de depósito que mueve el agua a través del tubo74y una válvula desviadora76hasta la línea44de suministro, que transfiere el agua a través de la válvula42de entrada y la boquilla dispensadora48hasta el tanque46de lavado. Debe entenderse que el tanque60de depósito puede equiparse además con tubos, válvulas y otros equipos para permitir que el tanque60de depósito se vierta en el desagüe66y/o reciba agua dulce de la válvula62de agua caliente y/o fría. Cuando el agua de lavado y/o el agua de aclarado no se usan para la recirculación y/o reutilización, el agua pasa a través de la válvula54de salida de la máquina y la válvula desviadora58al desagüe66.

De forma ventajosa, según la configuración del sistema de reutilización en la Figura 5 (donde el tanque 60 de depósito está ubicado por encima del tanque 46 de lavado), pueden usarse la bomba 72 de depósito y la gravedad para mover el agua desde el tanque 60 de depósito al tanque 46 de lavado. Por lo tanto, la configuración del sistema de reutilización según la Figura 5 no solamente mantiene el tamaño de la lavadora original, sino que también elimina la necesidad de una bomba adicional, reduciendo así aún más los costes operativos.

La Figura 6 es una vista esquemática de los sistemas de recirculación de agua y reutilización de agua de aclarado de la presente solicitud como parte de una lavadora 22, donde la lavadora 22 tiene la capacidad de reutilizar el agua de aclarado a través de un tanque 60 de depósito ubicado debajo de la lavadora 22 y tiene la capacidad de hacer recircular el agua de lavado mientras se utiliza la bomba 86 de agua de drenaje. Cuando se inicia un ciclo por primera vez, el agua fluye a través de una válvula 62 de agua fría y/o caliente hasta la línea 44 de suministro y entra en el tanque 46 de lavado a través de la válvula 42 de entrada y la boquilla dispensadora 48. El agua que entra en el tanque 46 de lavado puede combinarse con una composición limpiadora proporcionada por el dispensador 50. La composición limpiadora está en comunicación fluida con la válvula 42 de entrada y la boquilla dispensadora 48 a través del tubo dispensador 52, lo que permite que la boquilla dispensadora 48 distribuya agua y/o una composición limpiadora en el tanque 46 de lavado. Si el agua es agua de lavado que se va a recircular usando el kit 20 de recirculación, el agua sale del tanque 46 de lavado a través de la válvula desviadora 90, y es movida por la bomba 86 de agua de drenaje a una válvula desviadora 92 y luego de nuevo al tanque de lavado a través del tubo 30 y del sistema 26 de boquillas.

El agua también puede ser recirculada usando el tanque60de depósito o verterse en el desagüe (no se muestra). Por consiguiente, dependiendo de si la fase es la fase de lavado o la fase de aclarado, el agua de lavado o el agua de aclarado, respectivamente, sale del tanque46de lavado a través de la válvula54de salida de la máquina y a través de uno de los dos puertos de salida de la válvula desviadora58y90. Si el agua es agua de aclarado que se va a reutilizar, el agua sale del tanque46de lavado a través de la válvula desviadora90, es movida por la bomba86de agua de drenaje a través de una válvula92desviadora adicional y en el tanque60de depósito. El agua en el tanque de depósito puede devolverse al tanque46de lavado a través de una bomba72de depósito que mueve el agua a través del tubo74y una válvula desviadora76hasta la línea44de suministro, que transfiere el agua a través de la válvula42de entrada y la boquilla dispensadora48hasta el tanque46de lavado. Debe entenderse que el tanque60de depósito puede equiparse además con tubos, válvulas y otros equipos para permitir que el tanque60de depósito se vierta en el desagüe y/o reciba agua dulce de la válvula62de agua caliente y/o fría. Cuando el agua de lavado y/o el agua de aclarado no se usan para la recirculación y/o reutilización, el agua pasa a través de la válvula desviadora58hacia el desagüe.

La Figura 7 es un esquema de un tanque 60 de depósito según los sistemas de reutilización de la presente solicitud. Según este sistema, el agua se aproxima a la válvula desviadora 58 a partir de la válvula 54 de salida de la máquina y se dirige al tanque 60 de depósito o se vierte por el desagüe 66. Debe entenderse que se pueden colocar tubos, válvulas u otros equipos adicionales entre la válvula 54 de salida de la máquina o la válvula desviadora 58 y el tanque 60 de depósito en función de la posición relativa del tanque 60 de depósito y la lavadora 22 y también de la aplicación o uso particular de la lavadora 22.

Cuando el agua procedente de la válvula desviadora58se dirige al tanque60de depósito, puede usarse opcionalmente una bomba centrífuga64para bombear el agua al tanque60de depósito. El agua puede pasar opcionalmente a través de un filtro70para pelusa u otro dispositivo de filtración. En algunas realizaciones, el tanque de depósito está equipado con un embudo desnatador84, que desnata de manera beneficiosa la superficie del agua de reutilización a medida que se llena el tanque60de depósito, eliminando así los materiales y/o residuos que se acumulan en la parte superior del agua en el tanque60de depósito. El embudo desnatador84tiene una línea94de desbordamiento que elimina los materiales y/o residuos recogidos en el conducto66de desagüe. El tanque60de depósito puede estar equipado además con flotadores para controlar el nivel de agua en el tanque60de depósito. En particular, el tanque60de depósito puede comprender un flotador82de bajo nivel de agua y un flotador80de alto nivel de agua. Adicionalmente, el tanque60de depósito puede estar equipado para recibir agua dulce de una válvula62de agua caliente/fría. El agua dulce entra preferiblemente en el tanque de depósito a través de una o más boquillas93de lavado de tanque que ayudan a lavar los residuos de los lados del tanque60de depósito cada vez que se añade agua dulce al tanque y/o durante las limpiezas periódicas del tanque. El tanque60de depósito tiene preferiblemente una forma cónica y tiene una válvula88de descarga que se conecta al desagüe66, lo que permite que el tanque60de depósito se vacíe manual y/o automáticamente. Cuando el agua de reutilización no se vierte, el agua del tanque de depósito puede devolverse al tanque46de lavado a través de una bomba72de depósito que mueve el agua a través del tubo74hasta el tanque46de lavado.

Debe entenderse que las Figuras son meros ejemplos de formas en que los sistemas de recirculación y reutilización pueden adaptarse a una lavadora existente. Por tanto, la descripción anterior se ha presentado con fines ilustrativos y descriptivos, y no pretende ser una lista exhaustiva ni limitar la solicitud a las formas precisas descritas.

Composiciones de limpieza

Los métodos de limpieza que emplean los kits descritos en la presente memoria pueden incluir composiciones limpiadoras que se distribuyen en el tanque de lavado de una lavadora mediante la recirculación del agua de lavado, a través del depósito o tubo de reutilización de agua, como se proporcionan directamente a un tanque de lavado desde un dispensador, y/o como se diluyen con agua corriente para formar una solución de uso y se proporcionan posteriormente a un tanque de lavado. La composición limpiadora concentrada puede comprender un detergente según la Tabla 1.

Tabla 1.

Cuando están presentes, las composiciones limpiadoras de la Tabla 1 pueden proporcionarse en una variedad de dosis. Las composiciones pueden proporcionarse preferiblemente a una concentración de 0,11-0,28 kg (4-10 oz)/45,36 kg (100 libras) de textiles, más preferiblemente entre 0,17-0,2 kg (6-7 oz)/45,36 kg (100 libras) de textiles.

Fuente de alcalinidad

Las composiciones limpiadoras empleadas en los aparatos y kits descritos en la presente memoria pueden incluir una fuente de alcalinidad. La fuente de alcalinidad incluye una fuente de alcalinidad a base de carbonato. Los carbonatos adecuados incluyen carbonatos de metales alcalinos (que incluyen, por ejemplo, carbonato de sodio y carbonato de potasio), bicarbonato, sesquicarbonato y mezclas de los mismos. El uso de una fuente de alcalinidad a base de carbonato puede ayudar a proporcionar composiciones sólidas, ya que el carbonato puede actuar como una sal hidratable.

La fuente de alcalinidad puede estar presente en una cantidad que proporcione un pH superior a 7 y hasta 11; preferiblemente entre 8 y 10,5, más preferiblemente entre 8,5 y 10. Un pH demasiado alto puede provocar interacciones negativas con otros componentes de la composición de limpieza, p. ej., las enzimas, puede dañar ciertos tipos de lavado de ropa y/o requerir el uso de equipo de protección individual. Sin embargo, el uso de un pH demasiado bajo no proporcionará la eficacia de limpieza deseada y dañará la ropa.

Algunas realizaciones de la composición pueden incluir una fuente de alcalinidad secundaria. Las fuentes de alcalinidad secundaria adecuadas pueden incluir alcanolaminas, hidróxidos de metales alcalinos, hidróxidos de metales alcalinos, silicatos y mezclas de los mismos. La alcalinidad a base de fosfatos suele ser común; sin embargo, no se prefiere debido a preocupaciones ambientales.

Las alcanolaminas adecuadas incluyen trietanolamina, monoetanolamina, dietanolamina y mezclas de las mismas.

Los hidróxidos adecuados incluyen hidróxidos de metales alcalinos y/o alcalinotérreos. Preferiblemente, una fuente de alcalinidad a base de hidróxido es hidróxido de sodio. Los metales alcalinos o alcalinotérreos incluyen componentes tales como sodio, potasio, calcio, magnesio, bario y similares. En algunas realizaciones de la solicitud, todo el método de limpieza puede estar sustancialmente libre de fuentes de alcalinidad a base de hidróxido.

Los silicatos adecuados incluyen metasilicatos, sesquisilicatos, ortosilicatos y mezclas de los mismos. Preferiblemente, los silicatos son silicatos de metales alcalinos. Los silicatos de metales alcalinos más preferidos comprenden sodio o potasio.

La fuente de alcalinidad puede estar presente en la composición limpiadora en una cantidad de 10 % en peso a 40 % en peso; preferiblemente de 15 % en peso a 35 % en peso; y lo más preferiblemente de 15 % en peso a 30 % en peso.

Enzima

Las composiciones limpiadoras empleadas pueden incluir una enzima. Las enzimas pueden ayudar a eliminar la suciedad, incluyendo, en particular, la suciedad proteica y almidonada. La selección de una enzima está influenciada por factores tales como la actividad del pH y/o la estabilidad óptima, la termoestabilidad y la estabilidad con los principios activos, p. ej., la fuente de alcalinidad y los tensioactivos. Las enzimas adecuadas incluyen, aunque no de forma limitativa, proteasa, lipasa, manasa, celulasa, amilasa o una combinación de las mismas.

Las enzimas proteasas son particularmente ventajosas para limpiar suciedades que contienen proteínas, tales como sangre, escamas cutáneas, moco, hierba, alimento (por ejemplo, huevo, leche, espinaca, residuo de carne, salsa de tomate), o similares. Adicionalmente, las proteasas tienen la capacidad de retener su actividad a temperaturas elevadas. Las enzimas proteasas son capaces de escindir enlaces de proteínas macromoleculares de residuos de aminoácidos y convertir sustratos en pequeños fragmentos que se disuelven o dispersan fácilmente en la solución de uso acuosa. Las proteasas se denominan a menudo enzimas detersivas debido a la capacidad de romper las suciedades a través de la reacción química conocida como hidrólisis. Las enzimas proteasas pueden obtenerse, por ejemplo, deBacillus subtilis, Bacillus licheniformisyStreptomyces griseus.Las enzimas proteasas también están disponibles comercialmente como endoproteasas de serina.

Los ejemplos de enzimas proteasas disponibles comercialmente están disponibles con los siguientes nombres comerciales: Esperase, Purafect, Purafect L, Purafect Ox, Everlase, Liquanase, Savinase, Prime L, Prosperase y BlaP.

Las enzimas empleadas pueden ser una entidad independiente y/o pueden formularse en combinación con las composiciones detergentes. Según una realización, una composición enzimática puede formularse en las composiciones detergentes en formulaciones líquidas o sólidas. Además, las composiciones enzimáticas pueden formularse en varias formulaciones de liberación retardada o controlada. Por ejemplo, una composición detergente sólida moldeada puede prepararse sin la adición de calor. Las enzimas tienden a desnaturalizarse mediante la aplicación de calor y, por lo tanto, el uso de enzimas dentro de las composiciones detergentes requiere métodos para formar una composición detergente que no dependa del calor como una etapa en el proceso de formación, como la solidificación. Las enzimas pueden mejorar la limpieza en condiciones de lavado con agua fría. Además, las condiciones de lavado con agua fría pueden garantizar que las enzimas no se desnaturalicen térmicamente.

En una realización, se incluyen dos o más enzimas en la composición limpiadora.

La composición enzimática puede obtenerse además comercialmente en una formulación sólida(es decir,pastilla, polvo, etc.) o líquida. Las enzimas comercialmente disponibles generalmente se combinan con estabilizadores, tampones, cofactores y vehículos inertes. El contenido real de enzima activa depende del método de fabricación, dichos métodos de fabricación pueden no ser críticos para los métodos descritos en la presente memoria.

Alternativamente, la composición enzimática puede proporcionarse por separado de la composición detergente, tal como la añadida directamente a la solución de lavado o agua de lavado de una aplicación particular de uso, p. ej., lavadora o lavavajillas.

La descripción adicional de las composiciones enzimáticas adecuadas para usar se describe, por ejemplo, en las patentes US-7,670,549, 7,723,281, 7,670,549, 7,553,806, 7,491,362, 6,638,902, 6,624,132, y 6,197,739 y los n.° de publicación de patente 2012/0046211 y 2004/0072714, cada una de las cuales se incorpora en la presente memoria como referencia en su totalidad. Además, la referencia “ Industrial Enzymes” , Scott, D., en Kirk-Othmer Encyclopedia of Chemical Technology, 3a edición, (Editores Grayson, M. y Eckroth, D.) vol. 9, págs. 173-224, John Wiley & Sons, Nueva York, 1980 se incorpora en la presente memoria en su totalidad.

La enzima o enzimas pueden estar presentes en la composición limpiadora en una cantidad de 3 % en peso a 20 % en peso; preferiblemente de 4 % en peso a 18 % en peso; y lo más preferiblemente de 4 % en peso a 12 % en peso.

Agente estabilizante de enzimas

Las composiciones limpiadoras usadas pueden incluir opcionalmente estabilizadores enzimáticos (o agente(s) estabilizante(s)) que pueden dispensarse manual o automáticamente en una solución de uso de la composición limpiadora sólida y/o la composición enzimática. Como alternativa, un agente estabilizante y una enzima pueden formularse directamente en las composiciones limpiadoras sólidas. Las formulaciones de las composiciones limpiadoras sólidas y/o la composición enzimática pueden variar en base a las enzimas particulares y/o los agentes estabilizantes empleados.

En un aspecto, el agente estabilizante es un almidón, poliazúcar, amina, amida, poliamida o poliamina. En otros aspectos adicionales, el agente estabilizante puede ser una combinación de cualquiera de los agentes estabilizantes mencionados anteriormente. En una realización, el agente estabilizante puede incluir un almidón y opcionalmente un componente de suciedad alimenticia adicional (p. ej., grasa y/o proteína). En un aspecto, el agente estabilizante es un poliazúcar. Beneficiosamente, los poliazúcares son biodegradables y a menudo se clasifican como Generalmente Reconocidos Como Seguros (GRAS, por sus siglas en inglés). Los poliazúcares ilustrativos incluyen, aunque no de forma limitativa: amilosa, amilopectina, pectina, inulina, inulina modificada, almidón de patata, almidón de patata modificado, almidón de maíz, almidón de maíz modificado, almidón de trigo, almidón de trigo modificado, almidón de arroz, almidón de arroz modificado, celulosa, celulosa modificada, dextrina, dextrano, maltodextrina, ciclodextrina, glucógeno, oligofructosa y otros almidones solubles. Los poliazúcares particularmente adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa: inulina, carboximetil inulina, almidón de patata, carboximetilcelulosa de sodio, polímeros de D-glucosa unidos a alfa-(1,4) sulfonados lineales, gamma-ciclodextrina y similares. También pueden usarse combinaciones de poliazúcares en algunas realizaciones.

El agente estabilizante puede ser una entidad independiente y/o puede formularse en combinación con la composición detergente y/o la composición enzimática. Según una realización, un agente estabilizante puede formularse en la composición detergente (con o sin la enzima) en formulaciones líquidas o sólidas. Además, las composiciones de agentes estabilizantes pueden formularse en diversas formulaciones de liberación retardada o controlada. Por ejemplo, una composición detergente sólida moldeada puede prepararse sin la adición de calor. Alternativamente, el agente estabilizante puede proporcionarse por separado de la composición detergente y/o enzimática, tal como añadido directamente al líquido de lavado o agua de lavado de una aplicación particular de uso, por ejemplo, lavavajillas.

Agente antimicrobiano

Las composiciones limpiadoras pueden comprender además uno o más agentes antimicrobianos. La reducción microbiana preferida se logra cuando las poblaciones microbianas se reducen en al menos un 50 % o en una cantidad significativamente mayor que la que se logra mediante un lavado con agua. Las mayores reducciones en la población microbiana proporcionan mayores niveles de protección. Se puede usar cualquier agente antimicrobiano adecuado o combinación de agentes antimicrobianos, incluyendo, pero sin limitarse a, un agente blanqueador tal como hipoclorito de sodio; peróxido de hidrógeno; un perácido tal como ácido peracético, ácido fórmico, ácido peroctanoico, sulfoperoxiácidos y cualquier perácido generado a partir de un ácido carboxílico y oxidantes; y/o un ácido de amonio cuaternario. Adicionalmente, un sistema de ozono, luz UV antimicrobiana u otro sistema antimicrobiano pueden emplearse de manera similar por separado de o junto con un agente antimicrobiano.

Agentes antimicrobianos a base de cloro

Algunos ejemplos de clases de compuestos que pueden actuar como fuentes de cloro para un agente antimicrobiano incluyen un hipoclorito, un fosfato clorado, un isocianurato clorado, una melamina clorada, una amida clorada y similares, o mezclas de combinaciones de los mismos.

Algunos ejemplos específicos de fuentes de cloro pueden incluir hipoclorito de sodio, hipoclorito de potasio, hipoclorito de calcio, hipoclorito de litio, fosfato trisódico clorado, dicloroisocianurato de sodio, dicloroisocianurato de potasio, pentaisocianurato, tricloromelamina, sulfondicloro-amida, 1,3-dicloro 5,5-dimetilhidantoína, N-clorosuccinimida, N,N'-dicloroazodicarbonimida, N,N'-cloroacetilurea, N,N'-diclorobiuret, ácido triclorocianúrico e hidratos de los mismos o las combinaciones o las mezclas de los mismos.

Perácidos

Se puede usar cualquier perácido o ácido peroxicarboxílico adecuado en la actualidad en las composiciones o métodos. Un perácido incluye cualquier compuesto de la Fórmula R--(COOOH)n en la cual R puede ser hidrógeno, alquilo, alquenilo, alquino, grupo acíclico, alicíclico, arilo, heteroarilo, o grupo heterocíclico, y n es 1,2 o 3, y se nombra al prefijar el ácido original con peroxilo. Preferiblemente, R incluye hidrógeno, alquilo, o alquenilo. Los términos “ alquilo” , “ alquenilo” , “ alquino” , “ acíclico” , “ grupo alicíclico” , “ arilo” , “ heteroarilo” , y “ grupo heterocíclico” son según se definen en la presente memoria.

Tal como se usa en la presente memoria, el término “ alquilo” o “ grupos alquilo” se refiere a hidrocarburos saturados que tienen uno o más átomos de carbono, que incluyen grupos alquilo de cadena lineal (por ejemplo, metilo, etilo, propilo, butilo, pentilo, hexilo, heptilo, octilo, nonilo, decilo, etc.), grupos alquilo cíclicos (o grupos “ cicloalquilo” o “ alicíclicos” o “ carbocíclicos” ) (por ejemplo, ciclopropilo, ciclopentilo, ciclohexilo, cicloheptilo, ciclooctilo, etc.), grupos alquilo de cadena ramificada (por ejemplo, isopropilo, terc-butilo, sec-butilo, isobutilo, etc.) y grupos alquilo sustituidos con alquilo (por ejemplo, grupos cicloalquilo sustituidos con alquilo y grupos alquilo sustituidos con cicloalquilo). A menos que se especifique lo contrario, el término “ alquilo” incluye tanto “ alquilos no sustituidos” como “ alquilos sustituidos” Tal como se usa en la presente memoria, el término “ alquilos sustituidos” se refiere a grupos alquilo que tienen sustituyentes que reemplazan uno o más hidrógenos en uno o más carbonos de la estructura principal de hidrocarburos. Tales sustituyentes pueden incluir, por ejemplo, grupos alquenilo, alquinilo, halógeno, hidroxilo, alquilcarboniloxi, arilcarboniloxi, alcoxicarboniloxi, ariloxi, ariloxicarboniloxi, carboxilato, alquilcarbonilo, arilcarbonilo, alcoxicarbonilo, aminocarbonilo, alquilaminocarbonilo, dialquilaminocarbonilo, alquiltiocarbonilo, alcoxilo, fosfato, fosfonato, fosfinato, ciano, amino (incluidos alquilamino, dialquilamino, arilamino, diarilamino y alquilarilamino), acilamino (incluidos alquilcarbonilamino, arilcarbonilamino, carbamoílo y ureido), imino, sulfhidrilo, alquiltio, ariltio, tiocarboxilato, sulfatos, alquilsulfinilo, grupos sulfonatos, sulfamoílo, sulfonamido, nitro, trifluorometilo, ciano, azido, heterocíclico, alquilarilo o aromáticos (incluido heteroaromático). En algunas realizaciones, los alquilos sustituidos pueden incluir un grupo heterocíclico. Como se usa en la presente memoria, el término “ grupo heterocíclico” incluye estructuras de anillo cerrado análogas a los grupos carbocíclicos en los cuales uno o más de los átomos de carbono en el anillo es un elemento distinto de carbono, por ejemplo, nitrógeno, azufre u oxígeno. Los grupos heterocíclicos pueden ser saturados o insaturados. Los grupos heterocíclicos ilustrativos incluyen, aunque no de forma limitativa, aziridina, óxido de etileno (epóxidos, oxiranos), tiirano (episulfuros), dioxirano, azetidina, oxetano, tietano, dioxetano, ditietano, ditietina, azolidina, pirrolidina, pirrolina, oxolano, dihidrofurano, y furano.

El término “ alquenilo” incluye una cadena de hidrocarburo alifático insaturado que tiene de 2 a 12 átomos de carbono, tal como, por ejemplo, etenilo, 1-propenilo, 2-propenilo, 1 -butenilo, 2-metil-1-propenilo, y similares. El alquilo o alquenilo puede estar sustituido terminalmente con un heteroátomo, tal como, por ejemplo, un átomo de nitrógeno, azufre u oxígeno, para formar un aminoalquilo, oxialquilo, o tioalquilo, por ejemplo, aminometilo, tioetilo, oxipropilo, y similares. Similarmente, el alquilo o alquenilo anterior puede interrumpirse en la cadena por un heteroátomo que forma un alquilaminoalquilo, alquiltioalquilo, o alcoxialquilo, por ejemplo, metilaminoetilo, etiltiopropilo, metoximetilo, y similares.

Adicionalmente, como se usa en la presente memoria, el término “ alicíclico” incluye cualquier hidrocarbilo cíclico que contiene de 3 a 8 átomos de carbono. Los ejemplos de grupos alicíclicos adecuados incluyen ciclopropanilo, ciclobutanilo, ciclopentanilo, etc. El término “ heterocíclico” incluye cualquier estructura de anillo cerrado análoga a los grupos carbocíclicos en los que uno o más de los átomos de carbono en el anillo es un elemento distinto del carbono (heteroátomo), por ejemplo, un átomo de nitrógeno, azufre u oxígeno. Los grupos heterocíclicos pueden ser saturados o insaturados. Los ejemplos de grupos heterocíclicos adecuados incluyen, por ejemplo, aziridina, óxido de etileno (epóxidos, oxiranos), tiirano (episulfuros), dioxirano, azetidina, oxetano, tietano, dioxetano, ditietano, ditietina, azolidina, pirrolidina, pirrolina, oxolano, dihidrofurano, y furano. Los ejemplos adicionales de grupos heterocíclicos adecuados incluyen grupos que se derivan de tetrahidrofuranos, furanos, tiofenos, pirrolidinas, piperidinas, piridinas, pirroles, picolina, comalina, etc.

En algunas realizaciones, alquilo, alquenilo, los grupos alicíclicos y los grupos heterocíclicos pueden estar no sustituidos o sustituidos por, por ejemplo, arilo, heteroarilo, alquilo C1-4, alquenilo C1-4, alcoxi C1-4, amino, carboxi, halo, nitro, ciano, --SO3H, fosfono o hidroxi. Cuando el alquilo, alquenilo, grupo alicíclico o grupo heterocíclico está sustituido, preferiblemente la sustitución es alquilo de C1-4, halo, nitro, amido, hidroxilo, carboxilo, sulfo, o fosfono. En una realización, R incluye alquilo sustituido con hidroxilo. El término “ arilo” incluye hidrocarbilo aromático, que incluye anillos aromáticos fusionados, tales como, por ejemplo, fenilo y naftilo. El término “ heteroarilo” incluye derivados aromáticos heterocíclicos que tienen al menos un heteroátomo tal como, por ejemplo, nitrógeno, oxígeno, fósforo, o azufre, e incluye, por ejemplo, furilo, pirrolilo, tienilo, oxazolilo, piridilo, imidazolilo, tiazolilo, isoxazolilo, pirazolilo, isotiazolilo, etc. El término “ heteroarilo” también incluye anillos fusionados en los cuales al menos un anillo es aromático, tal como, por ejemplo, indolilo, purinilo, benzofurilo, etc.

En algunas realizaciones, los grupos arilo y heteroarilo pueden estar no sustituidos o sustituidos en el anillo con, por ejemplo, arilo, heteroarilo, alquilo, alquenilo, alcoxi, amino, carboxi, halo, nitro, ciano, --SO3H, fosfono, o hidroxi. Cuando el arilo, aralquilo, o heteroarilo están sustituidos, preferiblemente la sustitución es alquilo de C1-4, halo, nitro, amido, hidroxilo, carboxilo, sulfo, o fosfono. En una realización, R incluye arilo sustituido con alquilo C1-4.

Las composiciones de ácido peroxicarboxílico adecuadas para usar pueden incluir cualquier ácido peroxicarboxílico C1-C22, incluyendo mezclas de ácidos peroxicarboxílicos, que incluyen, por ejemplo, ácido peroxifórmico, ácido peroxiacético, ácido peroxioctanoico y/o ácido oleico peroxisulfonado. Como se usa en la presente memoria, el término “ perácido” también puede denominarse “ ácido percarboxílico” , “ ácido peroxicarboxílico” o “ peroxiácido” . Los ácidos sulfoperoxicarboxílicos, perácidos sulfonados y ácidos peroxicarboxílicos sulfonados también se incluyen dentro de los términos “ ácido peroxicarboxílico” y “ perácido” como se usa en la presente memoria. Los términos “ ácido sulfoperoxicarboxílico” , “ perácido sulfonado” , o “ ácido peroxicarboxílico sulfonado” se refieren a la forma de ácido peroxicarboxílico de un ácido carboxílico sulfonado como se describe en las patentes estadounidenses n.° 8.344.026 y 8.809.392, y la publicación de patente estadounidense n.° 2012/0052134, cada una de las cuales se incorpora en la presente memoria como referencia en su totalidad. Como aprecia un experto en la técnica, un perácido se refiere a un ácido que tiene el hidrógeno del grupo hidroxilo en el ácido carboxílico que se reemplaza por un grupo hidroxilo. Los perácidos oxidantes también pueden referirse en la presente memoria como ácidos peroxicarboxílicos.

Compuestos de amonio cuaternario

El término “ compuesto de amonio cuaternario” o “ quat” generalmente se refiere a cualquier composición con la siguiente Fórmula:

donde R1-R4 son grupos alquilo que pueden ser iguales o diferentes, sustituidos o no sustituidos, saturados o insaturados, ramificados o no ramificados, y cíclicos o acíclicos y pueden contener enlaces éter, éster, o amida; pueden ser grupos aromáticos o aromáticos sustituidos. En un aspecto, los grupos R1, R2, R3, y R4 tienen cada uno generalmente una longitud de cadena C1-C20. X- es un contraión aniónico, El término “ contraión aniónico” incluye cualquier ion que pueda formar una sal con amonio cuaternario. Los ejemplos de contraiones adecuados incluyen haluros tales como cloruros y bromuros, propionatos, metosulfatos, sacarinatos, etosulfatos, hidróxidos, acetatos, fosfatos, carbonatos (tales como los comercializados como Carboquat H, de Lonza), y nitratos. Preferiblemente, el contraión aniónico es cloruro.

Los ejemplos de compuestos de amonio cuaternario adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, dialquildimetilaminas y cloruros de amonio como cloruro de alquil dimetil bencil amonio, cloruro de octil decil dimetil amonio, cloruro de dioctil dimetil amonio y cloruro de didecil dimetil amonio, por nombrar algunos. Puede incluirse un único amonio cuaternario o una combinación de más de un amonio cuaternario en realizaciones de las composiciones sólidas. Otros ejemplos adicionales de compuestos de amonio cuaternario incluyen, aunque no de forma limitativa, amidoamina, imidozolina, epiclorhidrina, cloruro de bencetonio, cloruro de etilbencil alconio, cloruro de miristil trimetilamonio, cloruro de metil bencetonio, cloruro de cetalconio, bromuro de cetrimonio (CTAB), carnitina, cloruro de dofanio, bromuro de tetraetilamonio (TEAB), bromuro de domifeno, bromuro de benzododecinio, cloruro de benzoxonio, colina, cocamidopropil betaína (CAPB), denatonio, y mezclas de los mismos.

Compuestos de silicona

Los ejemplos de compuestos de silicona incluyen, aunque no de forma limitativa, siliconas con funcionalidad hidrófila, incluyendo: siliconas aminofuncionales o quats de silicona, siliconas modificadas con hidroxilo o siliconas con grupos hidrófilos incorporados (es decir, siliconas modificadas con OE/OP o PEG).

Agente antirredeposición

Como se usa en la presente memoria, el término “ agente antirredeposición” se refiere a un compuesto que ayuda a mantenerse suspendido en agua en lugar de redepositarse sobre el objeto que se está limpiando. Las composiciones limpiadoras pueden incluir un agente antirredeposición para facilitar la suspensión sostenida de suciedad y evitar que la suciedad eliminada se vuelva a depositar sobre el sustrato que se limpia. Los ejemplos de agentes antirredeposición adecuados incluyen, pero no están limitados a: poliacrilatos, copolímeros de estireno anhídrido maleico, derivados celulósicos tales como hidroxietilcelulosa e hidroxipropilcelulosa. Cuando el concentrado incluye un agente antirredeposición, el agente antirredeposición puede incluirse en una cantidad de entre aproximadamente el 0,5 % en peso y aproximadamente el 10 % en peso, y más preferiblemente entre el 1 % en peso y el 9 % en peso. Cuando la solución de uso incluye un agente antirredeposición, el agente antirredeposición puede estar presente en una cantidad de entre 10 ppm y 250 ppm, más preferiblemente entre 25 ppm y 75 ppm.

Tensioactivos

Las composiciones limpiadoras sólidas pueden incluir opcionalmente un tensioactivo. Los tensioactivos adecuados para usar con las composiciones incluyen, aunque no de forma limitativa, tensioactivos no iónicos, tensioactivos aniónicos, tensioactivos anfóteros, tensioactivos zwitteriónicos. Los tensioactivos pueden añadirse a las composiciones limpiadoras en una cantidad entre el 0,1 % en peso y el 5 % en peso; preferiblemente entre el 0,5 % en peso y el 5 % en peso; y lo más preferiblemente entre el 1 % en peso y el 3 % en peso.

En una realización, las composiciones limpiadoras para usar según lo reivindicado incluyen al menos un tensioactivo. En otra realización, las composiciones limpiadoras incluyen un sistema de tensioactivos compuesto por dos o más tensioactivos.

Tensioactivos no iónicos

Los tensioactivos no iónicos útiles se caracterizan generalmente por la presencia de un grupo hidrófobo orgánico y un grupo hidrófilo orgánico y se producen típicamente por la condensación de un compuesto hidrófobo orgánico alifático, alquil aromático o polioxialquileno con un resto de óxido alcalino hidrófilo el cual en la práctica común es el óxido de etileno o un producto de polihidratación del mismo, polietilenglicol. Prácticamente cualquier compuesto hidrófobo que tenga un grupo hidroxilo, carboxilo, amino o amido con un átomo de hidrógeno reactivo puede condensarse con óxido de etileno, o sus aductos de polihidratación, o sus mezclas con alcoxilenos tales como óxido de propileno para formar un agente tensioactivo no iónico. La longitud del resto de polioxialquileno hidrofílico el cual se condensa con cualquier compuesto hidrofóbico particular puede ajustarse fácilmente para producir un compuesto dispersable en agua o soluble en agua que tiene el grado deseado de equilibrio entre las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas. Los tensioactivos no iónicos útiles incluyen:

1. Los compuestos poliméricos en bloque de polioxipropileno-polioxietileno que se basan en propilenglicol, etilenglicol, glicerol, trimetilolpropano, y etilendiamina como el compuesto de hidrógeno reactivo iniciador. Ejemplos de compuestos poliméricos hechos de una propoxilación y etoxilación secuencial del iniciador están disponibles comercialmente en BASF Corp. Una clase de compuestos son los compuestos difuncionales (dos hidrógenos reactivos) formados por condensación de óxido de etileno con una base hidrófoba formada por la adición de óxido de propileno a los dos grupos hidroxilo del propilenglicol. Esta porción hidrófoba de la molécula pesa entre 1.000 y 4.000. Después, se añade el óxido de etileno para intercalar este hidrófobo entre los grupos hidrófilos, controlado por la longitud para constituir de aproximadamente 10 % en peso a aproximadamente 80 % en peso de la molécula final. Otra clase de compuestos son copolímeros de bloques tetrafuncionales que se derivan de la adición secuencial de óxido de propileno y óxido de etileno a etilendiamina. El peso molecular del óxido de propileno varía de desde 500 hasta 7.000; y, el hidrófilo, óxido de etileno, se añade para constituir de desde el 10 % en peso hasta el 80 % en peso de la molécula.

2. Los productos de la condensación de un mol de alquilfenol en donde la cadena alquílica, de configuración lineal o ramificada, o de constituyente alquílico simple o doble, contiene de 8 a 18 átomos de carbono con de 3 a 50 moles de óxido de etileno. El grupo alquilo puede, por ejemplo, representarse por diisobutileno, di-amilo, propileno polimerizado, iso-octilo, nonilo, y di-nonilo. Estos tensioactivos pueden ser condensados de óxido de polietileno, polipropileno, y polibutileno de alquilfenoles. Los ejemplos de los compuestos comerciales de este químico están disponibles en el mercado bajo los nombres comerciales Igepal® que fabrica Rhone-Poulenc y Triton® que fabrica Union Carbide.

3. Los productos de la condensación de un mol de un alcohol de cadena lineal o ramificada, saturada o insaturada que tiene de 6 a 24 átomos de carbono con de 3 a 50 moles de óxido de etileno. El resto de alcohol puede consistir en mezclas de alcoholes en el intervalo de carbonos descrito anteriormente o puede consistir en un alcohol que tenga un número específico de átomos de carbono dentro de este intervalo. Los ejemplos de tensioactivos comerciales similares están disponibles bajo los nombres comerciales Utensil™, Dehydol™ que fabrica BASF, Neodol™ que fabrica Shell Chemical Co. y Alfonic™ que fabrica Vista Chemical Co.

4. Los productos de la condensación de un mol de ácido carboxílico saturado o insaturado, de cadena lineal o ramificada, que tienen de 8 a 18 átomos de carbono con de 6 a 50 moles de óxido de etileno. El resto de ácido puede consistir en mezclas de ácidos en el intervalo de átomos de carbono que se definió anteriormente o puede consistir en un ácido que tenga un número específico de átomos de carbono dentro del intervalo. Ejemplos de compuestos comerciales de este químico están disponibles en el mercado bajo los nombres comerciales Disponil o Agnique fabricados por BASF y Lipopeg™ fabricado por Lipo Chemicals, Inc.

Además de los ácidos carboxílicos etoxilados, comúnmente llamados ésteres de polietilenglicol, otros ésteres de ácido alcanoico formados por reacción con glicéridos, glicerina y alcoholes polihídricos (sacárido o sorbitán/sorbitol) pueden usarse en algunas realizaciones, particularmente aplicaciones indirectas de aditivos alimentarios. Todos estos restos de éster tienen uno o más sitios de hidrógeno reactivos en su molécula, los cuales pueden sufrir acilación adicional o adición de óxido de etileno (alcóxido) para controlar la hidrofilicidad de estas sustancias. Se debe tener cuidado al añadir estos ésteres grasos o carbohidratos acilados a las composiciones que contienen enzimas amilasa y/o lipasa debido a la incompatibilidad potencial.

Los ejemplos de tensioactivos no iónicos poco espumantes incluyen:

5. Los compuestos de (1) que se modifican, esencialmente se invierten, añadiendo óxido de etileno a etilenglicol para proporcionar un hidrófilo de peso molecular designado; y, a continuación, añadir óxido de propileno para obtener bloques hidrófobos en el exterior (extremos) de la molécula. La porción hidrófoba de la molécula pesa de 1000 a 3100 con el hidrófilo central que incluye del 10 % en peso al 80 % en peso de la molécula final. Estos Pluronics™ inversos se fabrican por BASF Corporation bajo el nombre comercial de tensioactivos Pluronic™ R. Asimismo, los tensioactivos Tetronic™ R se producen por BASF Corporation mediante la adición secuencial de óxido de etileno y óxido de propileno a etilendiamina. La porción hidrófoba de la molécula pesa entre 2100 y 6700 con el hidrófilo central que incluye del 10 % en peso al 80 % en peso de la molécula final.

6. Compuestos de los grupos (1), (2) (3) y (4) que se modifican por “ tapado” o “ bloqueo final” del grupo o grupos hidroxilo terminales (de restos multifuncionales) para reducir la formación de espuma por reacción con una pequeña molécula hidrófoba tal como óxido de propileno, óxido de butileno, cloruro de bencilo; y, ácidos grasos de cadena corta, alcoholes o haluros de alquilo que contienen de desde 1 hasta 5 átomos de carbono; y mezclas de los mismos. También se incluyen reactivos, tales como el cloruro de tionilo, los cuales convierten los grupos hidroxilo terminales en un grupo cloruro. Dichas modificaciones al grupo hidroxilo terminal pueden conducir a compuestos no iónicos completamente en bloque, bloque-hetérico, hetérico-bloque o totalmente hetérico.

Los ejemplos adicionales de los compuestos no iónicos efectivos poco espumantes incluyen:

7. Los alquilfenoxipolietoxialcanoles de la patente estadounidense n.° 2.903.486 emitida el 8 de septiembre de 1959 de Brown y col. y representados por la fórmula

en la cual R es un grupo alquilo de 8 a 9 átomos de carbono, A es una cadena de alquileno de 3 a 4 átomos de carbono, n es un número entero de 7 a 16, y m es un número entero de 1 a 10.

Los condensados de polialquilenglicol de la patente estadounidense n.° 3.048.548 emitida el 7 de agosto de 1962 de Martin y col. que tienen las cadenas de oxietileno hidrófilas y las cadenas de oxipropileno hidrófobas alternas donde el peso de las cadenas hidrófobas terminales, el peso de la unidad hidrófoba media y el peso de las unidades hidrófilas de unión representan cada una un tercio del condensado.

Los tensioactivos no iónicos antiespumantes descritos en la patente estadounidense n.° 3.382.178 emitida el 7 de mayo de 1968 a Lissant et al. que tiene la fórmula general Z[(OR)nOH]z donde Z es material alcoxilable, R es un radical derivado de un óxido de alquileno que puede ser etileno y propileno y n es un número entero de, por ejemplo, 10 a 2000 o más y z es un número entero determinado por el número de grupos oxialquilables reactivos.

Los compuestos polioxialquileno conjugados descritos en la patente estadounidense n.° 2.677.700, emitida el 4 de mayo de 1954 a Jackson y col, que corresponde a la fórmula Y(C3H6O)n(C2H4O)mH en donde Y es el residuo de compuesto orgánico que tiene de 1 a 6 átomos de carbono y un átomo de hidrógeno reactivo, n tiene un valor promedio de al menos 6,4, según lo determinado por el número de hidroxilo y m tiene un valor tal que la porción de oxietileno constituye del 10 % al 90 % en peso de la molécula.

Los compuestos polioxialquileno conjugados descritos en la patente estadounidense n.° 2.674.619, emitida el 6 de abril de 1954 a Lundsted y col, que tienen la fórmula Y[(C3H6On(C2H4O)mH]x en donde Y es el residuo de un compuesto orgánico que tiene de 2 a 6 átomos de carbono y que contiene x átomos de hidrógeno reactivos en los que x tiene un valor de al menos 2, n tiene un valor tal que el peso molecular de la base hidrófoba de polioxipropileno es al menos 900, y m tiene un valor tal que el contenido de oxietileno de la molécula es del 10 % al 90 % en peso. Los compuestos que se encuentran dentro del alcance de la definición de Y incluyen, por ejemplo, propilenglicol, glicerina, pentaeritritol, trimetilolpropano, etilendiamina y similares. Las cadenas de oxipropileno contienen opcionalmente, pero de forma ventajosa, pequeñas cantidades de óxido de etileno y las cadenas de oxietileno también contienen opcionalmente, pero de forma ventajosa, pequeñas cantidades de óxido de propileno.

Agentes tensioactivos de polioxialquileno conjugados adicionales que pueden usarse en las composiciones corresponden a la Fórmula: P[(C<3>H<6>O)n(C<2>H<4>O)mH]x en donde P es el residuo de un compuesto orgánico que tiene de 8 a 18 átomos de carbono y que contiene x átomos de hidrógeno reactivos en los que x tiene un valor de 1 o 2, n tiene un valor tal que el peso molecular de la porción de polioxietileno es al menos 44, y m tiene un valor tal que el contenido de oxipropileno de la molécula es del 10 % al 90 % en peso. En cualquier caso, las cadenas de oxipropileno pueden contener opcionalmente, pero de forma ventajosa, pequeñas cantidades de óxido de etileno y las cadenas de oxietileno pueden contener también opcionalmente, pero de forma ventajosa, pequeñas cantidades de óxido de propileno.

8. Los tensioactivos de amida de ácido graso polihidroxilado adecuados para usar en las presentes composiciones incluyen aquellos que tienen la Fórmula estructural R2CONR1Z en la que: R1 es H, grupo hidrocarbilo C1-C4, 2-hidroxietilo, 2-hidroxipropilo, etoxi, propoxi, o una mezcla de los mismos; R2 es un hidrocarbilo C5-C31, que puede ser de cadena lineal; y Z es un polihidroxihidrocarbilo que tiene una cadena de hidrocarbilo lineal con al menos 3 hidroxilos, conectado directamente a la cadena, o un derivado alcoxilado (preferiblemente etoxilado o propoxilado) del mismo. Z puede derivarse de un azúcar reductor en una reacción de aminación reductora; tal como un resto glicitilo.

9. Los productos de la condensación del etoxilato de alquilo de alcoholes alifáticos con 0 a 25 moles de óxido de etileno son adecuados para el uso en las presentes composiciones. La cadena de alquilo del alcohol alifático puede ser ya sea lineal o ramificada, primaria o secundaria, y generalmente contiene de 6 a 22 átomos de carbono, más preferiblemente entre 10 y 18 átomos de carbono, lo más preferiblemente entre 12 y 16 átomos de carbono.

10. Los alcoholes grasos etoxilados de C6-C18 y alcoholes grasos etoxilados y propoxilados de C6-C18 mezclados son tensioactivos adecuados para usar en las presentes composiciones, particularmente aquellos que son solubles en agua. Los alcoholes grasos etoxilados adecuados incluyen los alcoholes C6-C18 grasos etoxilados con un grado de etoxilación de 3 a 50.

11. Los tensioactivos de alquilpolisacárido no iónicos adecuados, particularmente para su uso en las presentes composiciones, incluyen los descritos en la patente estadounidense n.° 4.565.647, Llenado, emitida el 21 de enero de 1986. Estos tensioactivos incluyen un grupo hidrófobo que contiene de 6 a 30 átomos de carbono y un polisacárido, por ejemplo, un poliglicósido, un grupo hidrófilo que contiene de 1,3 a 10 unidades de sacárido. Puede usarse cualquier sacárido reductor que contiene 5 o 6 átomos de carbono, por ejemplo, las fracciones de glucosa, galactosa y galactosilo pueden sustituirse por las fracciones glucosilo. (Opcionalmente, el grupo hidrófobo se une en las posiciones 2-, 3-, 4-, etc., dando así una glucosa o galactosa en lugar de un glucósido o galactósido). Los enlaces intersacáridos pueden estar, por ejemplo, entre la posición de las unidades de sacárido adicionales y las posiciones 2-, 3-, 4- y/o 6-en las unidades de sacárido anteriores.

12. Los tensioactivos de amida de ácidos grasos adecuados para su uso en las presentes composiciones incluyen los que tienen la Fórmula: R6CON(R7)2 en la que R6 es un grupo alquilo que contiene de 7 a 21 átomos de carbono y cada R7 es independientemente hidrógeno, alquilo C1-C4, hidroxialquilo C1-C4, o (C2H4O)XH, donde x está en el intervalo de 1 a 3.

13. Una clase útil de tensioactivos no iónicos incluye la clase que se define como aminas alcoxiladas o, más particularmente, tensioactivos alcoxilados/aminados/alcoxilados con alcohol. Estos tensioactivos no iónicos se pueden representar al menos en parte mediante las Fórmulas generales: R20--(PO)SN--(EO) tH, R20--(PO)SN--(EO) tH(EO)tH, y R20--N(EO) tH; en las cuales R20 es un grupo alquilo, alquenilo u otro grupo alifático o un grupo alquil-arilo de 8 a 20, preferiblemente de 12 a 14 átomos de carbono, EO es oxietileno, PO es oxipropileno, s es de 1 a 20, preferiblemente 2-5, t es 1-10, preferiblemente 2-5 y u es 1-10, preferiblemente 2-5. Otras variaciones en el alcance de estos compuestos se pueden representar mediante la Fórmula alternativa: R20-(PO)V-N[(EO)wH][(EO) zH] en la que R20 es tal como se definió anteriormente, v es de 1 a 20 (p. ej., 1, 2, 3 o 4 (preferiblemente 2)), y w y z son independientemente 1-10, preferiblemente 2-5. Estos compuestos se representan comercialmente por una línea de productos que vende Huntsman Chemicals como tensioactivos no iónicos. Un producto químico preferido de esta clase incluye Surfonic™ PEA 25 Alcoxilato de Amina. Los tensioactivos no iónicos preferidos para las composiciones pueden incluir alcoxilatos de alcohol, copolímeros en bloques de OE/OP, alcoxilatos de alquilfenol, y similares.

El tratado Nonionic Surfactants, editado por Schick, M. J., Vol. 1 de Surfactant Science Series, Marcel Dekker, Inc., Nueva York, 1983 es una referencia sobre la amplia variedad de compuestos no iónicos. Una lista típica de clases no iónicas, y especies de estos tensioactivos, se proporciona en la patente estadounidense n.° 3.929.678 concedida a Laughlin y Heuring el 30 de diciembre de 1975. Se dan ejemplos adicionales en “ Surface Active Agents and detergents” (Vol. I y II por Schwartz, Perry y Berch).

Los tensioactivos no iónicos preferidos incluyen etoxilatos de alcohol y etoxilatos de alcohol lineales.

Tensioactivos aniónicos

Los tensioactivos aniónicos que se clasifican como aniónicos porque la carga en el resto hidrófobo es negativa; o tensioactivos en los que la sección hidrófoba de la molécula no tiene carga a menos que el pH se eleve hasta la neutralidad o más (p. ej., ácidos carboxílicos) también pueden emplearse en determinadas realizaciones. El carboxilato, sulfonato, sulfato y fosfato son los grupos solubilizantes polares (hidrófilos) que se encuentran en los tensioactivos aniónicos. De los cationes (contraiones) asociados con estos grupos polares, el sodio, el litio y el potasio imparten solubilidad en agua; los iones amonio y amonio sustituidos proporcionan solubilidad tanto en agua como en aceite; y el calcio, el bario y el magnesio promueven la solubilidad en aceite.

Los tensioactivos de sulfato aniónico adecuados para usar en las presentes composiciones incluyen alquiléter sulfatos, alquilsulfatos, alquilsulfatos primarios y secundarios lineales y ramificados, alquiletoxisulfatos, oleil-glicerol-sulfatos grasos, éter sulfatos de óxido de alquil-fenol-etileno, los sulfatos de acil-C5-C17-N- (alquil-C1-C4) y -N- (hidroxialquil-C1-C2)glucamina y sulfatos de alquilpolisacáridos tales como los sulfatos de alquilpoliglucósido y similares. Además, se incluyen los alquil sulfatos, alquil poli(etileneoxi) éter sulfatos y poli(etileneoxi) sulfatos aromáticos tales como los sulfatos o productos de condensación de óxido de etileno y nonil fenol (que generalmente tienen de 1 a 6 grupos oxietileno por molécula).

Los tensioactivos aniónicos de sulfonato adecuados para usar en las presentes composiciones también incluyen alquil sulfonatos, los alquil sulfonatos primarios y secundarios lineales y ramificados y los sulfonatos aromáticos con o sin sustituyentes.

Los tensioactivos aniónicos de carboxilato adecuados para usar en las presentes composiciones incluyen ácidos carboxílicos (y sales), tales como ácidos alcanoicos (y alcanoatos), ácidos carboxílicos de éster (por ejemplo, succinatos de alquilo), ácidos carboxílicos de éter, ácidos grasos sulfonados, tales como ácido oleico sulfonado y similares. Tales carboxilatos incluyen alquil etoxi carboxilatos, alquil ariletoxicarboxilatos, tensioactivos de alquilpolietoxi policarboxilato y jabones (por ejemplo, alquilcarboxilos). Los carboxilatos secundarios útiles en las presentes composiciones incluyen aquellos que contienen una unidad de carboxilo conectada a un carbono secundario. El carbono secundario puede estar en una estructura de anillo, por ejemplo, como en el ácido p-octil benzoico, o como en los ciclohexil carboxilatos sustituidos con alquilo. Los tensioactivos carboxilatos secundarios típicamente no contienen uniones éter, ni uniones éster ni grupos hidroxilo. Además, típicamente carecen de átomos de nitrógeno en el grupo de la cabeza (porción anfifílica). Los tensioactivos secundarios del jabón adecuados contienen típicamente en total 11-13 átomos de carbono, aunque pueden estar presentes más átomos de carbono (p. ej., hasta 16). Los carboxilatos adecuados también incluyen acilaminoácidos (y sales), tal como acilglutamatos, péptidos de acilo, sarcosinatos (por ejemplo, sarcosinatos de N-acilo), tauratos (por ejemplo, tauratos de N-acilo y amidas de ácidos grasos de metil taurida), y similares.

Los tensioactivos aniónicos adecuados incluyen alquil o alquilaril etoxi carboxilatos de la siguiente Fórmula:

R - O - (CH2CH2O)n(CH2)m - CO<2>X (3)

en la que R es un grupo alquilo C8 a C<22>o

en la que R<1>es un grupo alquilo C4-C16; n es un número entero de 1 - 20; m es un número entero de 1-3; y X es un contraión, tal como hidrógeno, sodio, potasio, litio, amonio o una sal de amina tal como monoetanolamina, dietanolamina o trietanolamina. En algunas realizaciones, n es un número entero de 4 a 10 y m es 1. En algunas realizaciones, R es un grupo alquilo C8-C16. En algunas realizaciones, R es un grupo alquilo C12-C14, n es 4 y m es 1.

En otras realizaciones, R es

y R<1>es un grupo alquilo C6-C12. Aún en otras realizaciones, R<1>es un grupo alquilo C9, n es 10 y m es 1.

Tales alquil y alquilariletoxicarboxilatos están disponibles comercialmente. Estos etoxicarboxilatos están típicamente disponibles como las formas ácidas, que pueden convertirse fácilmente en la forma aniónica o salina. Los carboxilatos disponibles comercialmente incluyen, Neodox 23-4, un ácido alquil C12-13 polietoxi (4) carboxílico (Shell Chemical), y Emcol CNP-110, un ácido alquilarilo Cg polietoxi (10) carboxílico (Witco Chemical). Los carboxilatos también están disponibles de Clariant, por ejemplo, el producto Sandopan® DTC, un ácido alquil C13 polietoxi (7) carboxílico.

Tensioactivos anfóteros

Los tensioactivos anfóteros o anfolíticos contienen un grupo hidrófilo básico y uno ácido y un grupo hidrófobo orgánico. Estas entidades iónicas pueden ser cualquiera de los grupos aniónicos o catiónicos descritos en la presente memoria para otros tipos de tensioactivos. Un nitrógeno básico y un grupo carboxilato ácido son los grupos funcionales típicos que se emplean como grupos hidrófilos básicos y ácidos. En algunos tensioactivos, el sulfonato, el sulfato, el fosfonato o el fosfato proporcionan la carga negativa.

Los tensioactivos anfóteros pueden describirse ampliamente como derivados de aminas secundarias y terciarias alifáticas, en las que el radical alifático puede ser de cadena lineal o ramificada y en donde uno de los sustituyentes alifáticos contiene de 8 a 18 átomos de carbono y uno contiene un grupo aniónico soluble en agua, p. ej., carboxi, sulfo, sulfato, fosfato o fosfono. Los tensioactivos anfóteros se subdividen en dos clases principales conocidas por los expertos en la técnica, y se describen en “ Surfactant Encyclopedia” , Cosmetics & Toiletries, vol. 104 (2) 69-71 (1989), que se incorpora en la presente memoria en su totalidad. La primera clase incluye derivados de acil / dialquil etilendiamina (por ejemplo, derivados de 2-alquil hidroxietil imidazolina) y sus sales. La segunda clase incluye los N-alquilaminoácidos y sus sales. Algunos tensioactivos anfóteros pueden considerarse como pertenecientes a ambas clases.

Los tensioactivos anfóteros pueden sintetizarse por métodos conocidos por los expertos en la técnica. Por ejemplo, la 2-alquilhidroxietilimidazolina se sintetiza por condensación y cierre del anillo de un ácido carboxílico de cadena larga (o un derivado) con la dialquiletilendiamina. Los tensioactivos anfóteros comerciales se derivatizan por hidrólisis posterior y apertura del anillo de imidazolina mediante alquilación, por ejemplo, con ácido cloroacético o acetato de etilo. Durante la alquilación, uno o dos grupos carboxialquilo reaccionan para formar una amina terciaria y un enlace éter con diferentes agentes alquilantes que producen diferentes aminas terciarias.

Los derivados de imidazol de cadena larga que tienen aplicación en la presente invención generalmente tienen la Fórmula general:

(MONO)ACETATO (DI)PROPIONATO

CH2COO0 CH2CH2COO0

r c o n h c h 2c h 2n ®h r c o n h c h 2c h 2^ ch2c h 2c o o h

¿ h 2c h 2o h c h 2c h 2oh

pH neutro - Zwitterión

SULFONATO

ANFÓTERO

OH

CH2CHCH2S03%a®

RC0NHCH2CH2N

X H 2CH2OH

en donde R es un grupo hidrófobo acíclico que contiene de 8 a 18 átomos de carbono y M es un catión para neutralizar la carga del anión, generalmente el sodio. Los compuestos anfóteros derivados de imidazolina comercialmente prominentes que pueden emplearse en las presentes composiciones incluyen, por ejemplo: cocoanfoopropionato, cocoanfocarboxi-propionato, cocoanfoglicinato, cocoanfocarboxi-glicinato, cocoanfopropil-sulfonato y ácido cocoanfocarboxi-propiónico. Los ácidos anfocarboxílicos se pueden producir a partir de imidazolinas grasas en las que la funcionalidad de ácido dicarboxílico del ácido anfodicarboxílico es ácido diacético y/o ácido dipropiónico.

Los compuestos carboximetilados (glicinatos) descritos anteriormente en la presente memoria con frecuencia se denominan betaínas. Las betaínas son una clase especial de anfóteros que se analizan en la presente memoria a continuación en la sección titulada Tensioactivos Zwitteriónicos.

Los N-alquilaminoácidos de cadena larga se preparan fácilmente por reacción RNH2, en la que R=C8-C18 alquilo de cadena lineal o ramificada, aminas grasas con ácidos carboxílicos halogenados. La alquilación de los grupos amino primarios de un aminoácido conduce a aminas secundarias y terciarias. Los sustituyentes alquilos pueden tener grupos amino adicionales que proporcionan más de un centro de nitrógeno reactivo. La mayoría de los N-alquilaminoácidos comerciales son derivados de alquilo de la beta-alanina o la beta-N(2-carboxietil) alanina. Los ejemplos de los anfolitos de N-alquilaminoácidos comerciales que tienen aplicación en esta invención incluyen alquil beta-amino dipropionatos, RN(C2H4COOM)2 y RNHC2H4COOM. En una realización, R puede ser un grupo hidrofóbico acíclico que contiene de 8 a 18 átomos de carbono, y M es un catión para neutralizar la carga del anión.

Los tensioactivos anfóteros adecuados incluyen aquellos derivados de productos de coco tales como aceite de coco o ácido graso de coco. Los tensioactivos derivados de coco adecuados adicionales incluyen como parte de su estructura un resto etilendiamina, un resto alcanolamida, un resto aminoácido, p. ej., glicina, o una combinación de estos; y un sustituyente alifático de desde 8 hasta 18 (p. ej., 12) átomos de carbono. Tal tensioactivo también puede considerarse un ácido alquil anfodicarboxílico. Estos tensioactivos anfóteros pueden incluir estructuras químicas representadas como: C12-alquil-C(O)-NH-CH2-CH2-N+(CH2-CH2-CO2Na)2-CH2-CH2-OH o C12-alquil-C(O)-N(H)-CH2-CH2-N+(CH2-CO2Na)2-CH2-CH2-OH. El cocoanfodipropionato de disodio es un tensioactivo anfótero adecuado y está comercialmente disponible con el nombre comercial Miranol™ FBS de Rhodia Inc., Cranbury, N.J. Otro tensioactivo anfótero derivado de coco adecuado, con el nombre químico cocoanfodiacetato de disodio, se comercializa con el nombre comercial Mirataine™ JCHA, también de Rhodia Inc., Cranbury, N.J.

Una lista típica de clases anfóteras, y especies de estos tensioactivos, se proporciona en la patente US- n.° 3.929.678 concedida a Laughlin y Heuring el 3o de diciembre de 1975. Se dan más ejemplos en “ Surface Active Agents and Detergents” (Vol. I y II por Schwartz, Perry y Berch).

Tensioactivos zwitteriónicos

Los tensioactivos zwitteriónicos pueden considerarse como un subconjunto de los tensioactivos anfóteros y pueden incluir una carga aniónica. Los tensioactivos zwitteriónicos pueden describirse ampliamente como derivados de aminas secundarias y terciarias, derivados de aminas secundarias y terciarias heterocíclicas, o derivados de compuestos de amonio cuaternario, fosfonio cuaternario o sulfonio terciario. Normalmente, un tensioactivo zwitteriónico incluye un amonio cuaternario cargado positivamente o, en algunos casos, un ion sulfonio o fosfonio; un grupo carboxilo cargado negativamente; y un grupo alquilo. Los zwitteriónicos generalmente contienen grupos catiónicos y aniónicos los cuales se ionizan en un grado casi igual en la región isoeléctrica de la molécula y los cuales pueden desarrollar una fuerte atracción tipo “ sal interna” entre los centros de carga positivo-negativo. Los ejemplos de tales tensioactivos sintéticos zwitteriónicos incluyen derivados de compuestos de amonio, fosfonio y sulfonio cuaternarios alifáticos, en los que los radicales alifáticos pueden ser de cadena lineal o ramificada, y en donde uno de los sustituyentes alifáticos contiene de 8 a 18 átomos de carbono y uno contiene un grupo solubilizante en agua aniónico, por ejemplo, carboxi, sulfonato, sulfato, fosfato o fosfonato.

Los tensioactivos de betaína y sultaína son tensioactivos dipolares ilustrativos para uso en la presente memoria. Una Fórmula general para estos compuestos es:

en donde R1 contiene un radical alquilo, alquenilo o hidroxialquilo de desde 8 a 18 átomos de carbono que tiene desde 0 hasta 10 restos óxido de etileno y desde 0 hasta 1 resto glicerilo; Y se selecciona del grupo que consiste en átomos de nitrógeno, fósforo y azufre; R2 es un grupo alquilo o monohidroxialquilo que contiene de 1 a 3 átomos de carbono; x es 1 cuando Y es un átomo de azufre y 2 cuando Y es un átomo de nitrógeno o fósforo, R3 es un alquileno o hidroxialquileno o hidroxialquileno de desde 1 hasta 4 átomos de carbono y Z es un radical seleccionado del grupo que consiste en grupos carboxilato, sulfonato, sulfato, fosfonato y fosfato.

Los ejemplos de tensioactivos zwitteriónicos que tienen las estructuras indicadas anteriormente incluyen: 4-[N,N-di(2-hidroxietil)-N-octadecilamonio]-butano-1-carboxilato; 5-[S-3-hidroxipropil-S-hexadecilsulfonio]-3-hidroxipentano-1-sulfato; 3-[P,P-dietil-P-3,6,9-trioxatetracosanofosfonio]-2-hidroxipropano-1-fosfato; 3-[N,N-dipropil-N-3-dodecoxi-2hidroxipropil-amonio]-propano-1-fosfonato; 3-(N,N-dimetil-N-hexadecilamonio)-propano-1-sulfonato; 3-(N,N-dimetil-N-hexadecilamonio)-2-hidroxi-propano-1-sulfonato; 4-[N,N-di(2(2-hidroxietil)-N(2-hidroxidodecil)amonio]-butano-1-carboxilato; 3-[S-etil-S-(3-dodecoxi-2-hidroxipropil)sulfonio]-propano-1-fosfato; 3-[P,P-dimetil-P-dodecilfosfonio]-propano-1-fosfonato; y S[N,N-di(3-hidroxipropil)-N-hexadecilamonio]-2-hidroxi-pentano-1-sulfato. Los grupos alquilo contenidos en dichos tensioactivos detergentes pueden ser lineales o ramificados y saturados o insaturados.

El tensioactivo zwitteriónico adecuado para uso en las presentes composiciones incluye una betaína de la estructura general:

Estas betaínas tensioactivas típicamente no presentan fuertes caracteres catiónicos o aniónicos a pH extremos, ni muestran una solubilidad reducida en agua en su intervalo isoeléctrico. A diferencia de las sales de amonio cuaternario “ externas” , las betaínas son compatibles con los aniónicos. Los ejemplos de betaínas adecuadas incluyen acilamidopropildimetilbetaína de coco; hexadecildimetilbetaína; acilamidopropilbetaína C12-14; acilamidohexildietilbetaína C8-14; 4-acilmetilamidodietilamonio-1-carboxibutano C14-16; acilamidodimetilbetaína C16-18; acilamidopentanodietilbetaína C12-16; y acilmetilamidodimetilbetaína C12-16.

Las sultaínas útiles en la presente invención incluyen los compuestos que tienen la fórmula (R(R1)2 N+R2SO3-, en la que R es un grupo hidrocarbilo C6-C18, típicamente cada R1 es independientemente un alquilo C1-C3, p. ej., metilo, y R2 es un grupo hidrocarbilo C1-C6, p. ej., un grupo alquileno o hidroxialquileno C1-C3.

Una lista típica de clases zwitteriónicas, y especies de estos tensioactivos, se proporciona en la patente US- n.° 3.929.678 concedida a Laughlin y Heuring el 30 de diciembre de 1975. Se dan más ejemplos en “ Surface Active Agents and Detergents” (Vol. I y II por Schwartz, Perry y Berch). Cada una de estas referencias se incorpora en la presente memoria por referencia en su totalidad.

Tensioactivos catiónicos

Los tensioactivos catiónicos incluyen preferiblemente, se refieren con mayor preferencia a, los compuestos que contienen al menos un grupo hidrófobo de cadena larga de carbono y al menos un nitrógeno cargado positivamente. El grupo de la cadena larga de carbono puede unirse directamente al átomo de nitrógeno por simple sustitución; o más preferiblemente de forma indirecta mediante un grupo o grupos funcionales puente en las denominadas alquilaminas interrumpidas y amidoaminas. Tales grupos funcionales pueden hacer que la molécula sea más hidrófila y/o más dispersable en agua, más fácilmente solubilizada en agua por mezclas de tensioactivos conjuntos y/o solubles en agua. Para aumentar la solubilidad en agua, pueden introducirse grupos amino primarios, secundarios o terciarios adicionales o el nitrógeno amino puede cuarternizarse con grupos alquilos de bajo peso molecular. Además, el nitrógeno puede ser parte de una porción de cadena lineal o ramificada de diversos grados de insaturación o de un anillo heterocíclico saturado o insaturado. Además, los tensioactivos catiónicos pueden contener enlaces complejos que tienen más de un átomo de nitrógeno catiónico.

Los compuestos tensioactivos clasificados como los óxidos de amina, anfóteros y zwitteriónicos son ellos mismos típicamente catiónicos en disoluciones de pH casi neutro a ácido y pueden solapar las clasificaciones de tensioactivos. Los tensioactivos catiónicos polioxietilados generalmente se comportan como los tensioactivos no iónicos en disolución alcalina y como los tensioactivos catiónicos en disolución ácida.

Las aminas catiónicas más simples, las sales de amina y los compuestos de amonio cuaternario pueden dibujarse esquemáticamente de este modo:

en el que, R representa una cadena larga de alquilo, R', R” y Rm pueden ser cadenas largas de alquilo o grupos más pequeños de alquilo o arilo o hidrógeno y X representa un anión. Las sales de amina y los compuestos de amonio cuaternario se prefieren para el uso práctico en esta invención debido a su alto grado de solubilidad en agua.

La mayoría de los tensioactivos catiónicos comerciales de gran volumen se pueden subdividir en cuatro clases principales y subgrupos adicionales conocidos por los expertos en la técnica y descritos en “ Surfactant Encyclopedia” , Cosmetics & Toiletries, Vol. 104 (2) 86-96 (1989). La primera clase incluye las alquilaminas y sus sales. La segunda clase incluye las alquilimidazolinas. La tercera clase incluye las aminas etoxiladas. La cuarta clase incluye compuestos cuaternarios, tal como sales de alquilbencildimetilamonio, sales de alquilbenceno, sales de amonio heterocíclico y sales de tetraalquilamonio, y similares. Se sabe que los tensioactivos catiónicos tienen una variedad de propiedades que pueden ser beneficiosas en las presentes composiciones. Estas propiedades convenientes pueden incluir detergencia en composiciones de pH neutro o inferior, eficacia antimicrobiana, espesamiento o gelificación en cooperación con otros agentes y similares.

Los tensioactivos catiónicos útiles en las composiciones de la presente invención incluyen los que tienen la Fórmula R1mR2xYLZ en donde cada R1 es un grupo orgánico que contiene un grupo alquilo o alquenilo recto o ramificado opcionalmente sustituido con hasta tres grupos fenilo o hidroxilo y opcionalmente interrumpido por hasta cuatro de las siguientes estructuras:

o un isómero o mezcla de estas estructuras y que contiene de 8 a 22 átomos de carbono. Los grupos R1 pueden contener adicionalmente hasta 12 grupos etoxi. m es un número del 1 al 3. Preferiblemente, no más de un grupo R1 en una molécula tiene 16 o más átomos de carbono cuando m es 2 o más de 12 átomos de carbono cuando m es 3. Cada R2 es un grupo alquilo o hidroxialquilo que contiene de 1 a 4 átomos de carbono o un grupo bencilo con no más de un R2 en una molécula siendo bencilo y x es un número de 0 a 11, preferiblemente de 0 a 6. El resto de las posiciones de los átomos de carbono en el grupo Y están ocupadas por hidrógenos.

Y puede ser un grupo que incluye, pero no se limita a:

o una mezcla de estos. Preferiblemente, L es 1 o 2, con los grupos Y separados por una fracción que se selecciona de los análogos de R1 y R2 (preferiblemente, alquileno o alquenileno) que tienen de 1 a 22 átomos de carbono y dos enlaces simples de carbono libres cuando L es 2. Z es un anión soluble en agua, tal como un anión haluro, sulfato, metilsulfato, hidróxido o nitrato, particularmente preferidos como aniones cloruro, bromuro, yoduro, sulfato o metil sulfato, en un número para dar neutralidad eléctrica del componente catiónico.

Agua

Las composiciones limpiadoras pueden incluir agua. Se puede añadir agua independientemente a la composición limpiadora o se puede proporcionar en la composición limpiadora sólida como un resultado de su presencia en un material acuoso que se añade a la composición limpiadora sólida. Por ejemplo, los materiales añadidos a la composición limpiadora sólida incluyen agua o pueden prepararse en una premezcla acuosa disponible para reaccionar con el(los) componente(s) del agente de solidificación. Típicamente, el agua se introduce en la composición limpiadora sólida para proporcionar a la composición una característica de flujo de polvo deseada antes de la solidificación y para proporcionar una tasa de solidificación deseada.

En general, se espera que el agua pueda estar presente como un auxiliar de procesamiento y pueda ser eliminada o convertirse en agua de hidratación. El agua puede estar presente en la composición limpiadora sólida en el intervalo de entre el 0 % en peso y el 15 % en peso. La cantidad de agua puede estar influenciada por los ingredientes de la formulación particular y por el tipo de sólido en el que se formula la composición limpiadora. Por ejemplo, en sólidos prensados, el agua puede estar entre el 2%en peso y el 10%en peso, preferiblemente entre el 4%en peso y el 8%en peso. En las realizaciones, el agua puede proporcionarse como agua desionizada o como agua ablandada.

El agua también puede estar presente en una composición limpiadora líquida, incluso cuando la composición limpiadora líquida se proporciona como un concentrado. Cuando se proporciona agua en una composición de limpieza líquida, el agua puede estar presente en un intervalo de entre el 10 % en peso y el 60 % en peso.

Ya sea que la composición limpiadora se proporcione en forma sólida o líquida, el medio acuoso ayudará a proporcionar la viscosidad deseada para el procesamiento, la distribución y el uso. Además, se espera que el medio acuoso pueda ayudar en el proceso de solidificación cuando se desee formar el concentrado como un sólido.

El agua puede usarse además según los métodos como un diluyente. Por ejemplo, las composiciones limpiadoras pueden diluirse, opcionalmente in situ, para su uso posterior en las lavadoras modificadas tal como se describe en la presente memoria. Preferiblemente, las composiciones limpiadoras se pueden diluir en una relación de dilución de entre 25 ppm y 500 ppm.

Acidulante

Las composiciones y métodos pueden comprender además un acidulante. El acidulante puede usarse para una variedad de fines, por ejemplo, como catalizador y/o como modificador del pH o eliminador de óxido/manchas. Se puede incluir cualquier ácido adecuado en las composiciones como acidulante. En una realización, el acidulante es un ácido o una solución ácida acuosa. En una realización, el acidulante incluye un ácido inorgánico. En algunas realizaciones, el acidulante es un ácido mineral fuerte. Los ácidos inorgánicos adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, ácido sulfúrico, bisulfato de sodio, ácido fosfórico, ácido nítrico, ácido hidrofluosilícico, ácido clorhídrico. En algunas realizaciones, el acidulante incluye un ácido orgánico. Los ácidos orgánicos adecuados incluyen, pero sin limitación, ácido metano sulfónico, ácido etano sulfónico, ácido propano sulfónico, ácido butano sulfónico, ácido xileno sulfónico, ácido cumeno sulfónico, ácido benceno sulfónico, ácido fórmico, ácidos dicarboxílicos, ácido cítrico, ácido tartárico, ácido succínico, ácido adípico, ácido oxálico, ácido acético, ácidos mono, di o trihalocarboxílicos, ácido picolínico, ácido dipicolínico y mezclas de los mismos.

Agentes estabilizantes y/o tamponantes del pH

En un aspecto adicional, las composiciones y los métodos pueden comprender un agente estabilizante y/o un agente tamponante del pH. Los agentes estabilizantes ilustrativos incluyen una(s) sal(es) de fosfonato y/o un ácido dicarboxílico heterocíclico, por ejemplo, ácido dipicolínico. En algunas realizaciones, los agentes estabilizadores son estabilizadores a base de ácido piridina-carboxílico, tales como ácido picolínico y sus sales, ácido piridina-2,6-dicarboxílico y sus sales, y los estabilizadores a base de fosfonato, tales como ácido fosfórico y sus sales, ácido pirofosfórico y sus sales y, más habitualmente, ácido 1 -hidroxietiliden-1,1 -difosfónico (HEDP) y sus sales. En otras realizaciones, las composiciones y métodos pueden comprender dos o más agentes estabilizantes, p. ej., HEDP y ácido 2,6-piridin-dicarboxílico (DPA). Además, los agentes tamponantes de pH ilustrativos incluyen, aunque no de forma limitativa, trietanolamina, imidazol, una sal de carbonato, una sal de fosfato, ácidos carboxílicos heterocíclicos, fosfonatos, etc.

Agentes acondicionadores de agua, mejoradores, quelantes y/o secuestrantes

Las composiciones y métodos pueden incluir opcionalmente un agente acondicionador de agua, un mejorador, un agente quelante y/o secuestrante, o una combinación de los mismos. Un agente quelante o secuestrante es un compuesto capaz de coordinar (es decir, aglutinar) los iones de metal que se encuentran comúnmente en el agua dura o natural para evitar que los iones de metal interfieran con la acción de los otros ingredientes detergentes de una composición de limpieza. Del mismo modo, los mejoradores y los agentes acondicionadores de agua ayudan a eliminar los compuestos metálicos y a reducir los efectos nocivos de los componentes de dureza en el agua de servicio. Los agentes acondicionadores de agua ilustrativos incluyen los agentes antirredeposición, los agentes quelantes, los agentes secuestrantes e inhibidores. Los cationes o compuestos de metales polivalentes, tales como un catión o compuesto de calcio, magnesio, hierro, manganeso, molibdeno, etc., o las mezclas de los mismos, pueden estar presentes en el agua de servicio y en las suciedades complejas. Dichos compuestos o cationes pueden interferir con la eficacia de las composiciones para lavado o aclarado durante una aplicación de limpieza. Un agente acondicionador de agua puede complejar y eliminar con eficacia dichos compuestos o cationes de las superficies sucias y puede reducir o eliminar la interacción inapropiada con los ingredientes activos, que incluyen los tensioactivos no iónicos y los tensioactivos aniónicos como se describe en la presente memoria. En las composiciones limpiadoras se pueden usar agentes acondicionadores de agua orgánicos e inorgánicos.

Los agentes acondicionadores de agua orgánicos adecuados pueden incluir los agentes acondicionadores de agua tanto poliméricos como de moléculas pequeñas. Los agentes acondicionadores de agua orgánicos de moléculas pequeñas son típicamente los compuestos de organocarboxilatos o los agentes acondicionadores de agua organofosforados. Los inhibidores poliméricos comprenden comúnmente las composiciones polianiónicas, tales como los compuestos de ácido poliacrílico. Más recientemente, se descubrió el uso de carboximetilcelulosa sódica como agente antirredeposición. Esto se analiza más ampliamente en la patente estadounidense número 8.729.006 concedida a Miralles y col., que se incorpora en la presente memoria en su totalidad.

Los agentes acondicionadores de agua orgánicos de micromolécula incluyen, aunque no de forma limitativa: gluconato de sodio, glucoheptonato de sodio, ácido N-hidroxietilendiaminotriacético (HEDT<a>), ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), ácido nitrilotriacético (NTA), ácido dietilentriaminapentaacético (DTPA), ácido etilendiaminotetrapropriónico, ácido trietilentetraaminohexaacético (TTHA) y sales de metales alcalinos de los mismos, amonio y amonio sustituido, sal tetrasódica del ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), sal trisódica del ácido nitrilotriacético (NTA), sal disódica de la etanoldiglicina (EDG), sal sódica de la dietanolglicina (DEG) y ácido 1,3-propilendiaminotetraacético (PDTA), sal tetrasódica del ácido dicarboximetil glutámico (GLDA), sal trisódica del ácido metilglicina-N-N-diacético (MGDA) y sal sódica del iminodisuccinato (IDS). Todos estos se conocen y están disponibles comercialmente.

Los agentes acondicionadores de agua inorgánicos adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, tripolifosfato de sodio y otras especies de polifosfatos lineales y cíclicos superiores. Los fosfatos condensados adecuados incluyen ortofosfato de sodio y potasio, pirofosfato de sodio y potasio, tripolifosfato de sodio, y hexametafosfato de sodio. Un fosfato condensado también puede ayudar, en un grado limitado, a la solidificación de la composición detergente sólida fijando el agua libre presente en la composición como agua de hidratación. Los ejemplos de fosfonatos incluyen, aunque no de forma limitativa: ácido 1-hidroxietano-1,1-difosfónico, CH3C(OH)[PO(OH)2]2; aminotri(ácido metilenfosfónico), N[CH2PO(OH)2]3; aminotri(metilenfosfonato), sal de sodio (ATMP), N[CH2PO(ONa)2]3; ácido 2-hidroxietiliminobis(metilenfosfónico), HOCH2CH2N[CH2PO(OH)2]2; , dietilentriaminepenta(ácido metilenfosfónico) (HO)2POCH2N[CH2CH2N[CH2PO(OH)2]2]2; sal de sodio de dietilentriaminepenta(metilenfosfonato) (DTPMP), C9H28-xN3NaxO15P5 (x=7); sal de potasio de hexametilendiamina(tetrametilenfosfonato), C10H28-xN2KxO12P4 (x=6); bis(hexametilen)triamina(ácido pentametilenfosfónico), (HO2)POCH2N[(CH2)6N[CH2PO(OH)2]2]2; y ácido fosforoso, H3PO3. Una combinación de fosfonato preferida es ATMP y DTPMP. Se puede usar un fosfonato neutralizado o alcalino, o una combinación del fosfonato con una fuente de álcali antes de añadirse a la mezcla, de manera que se genere poco o ningún calor o gas por una reacción de neutralización cuando se añade el fosfonato.

En una realización, las composiciones limpiadoras pueden estar sustancialmente exentas de fosfatos y/o fosfonatos.

Además de los aminocarboxilatos, que contienen poco o nada de NTA, se pueden usar polímeros acondicionadores de agua como mejoradores que no contienen fósforo. Los polímeros acondicionadores de agua ilustrativos incluyen, aunque no de forma limitativa: policarboxilatos. Los policarboxilatos ilustrativos que pueden usarse como potenciadores y/o polímeros acondicionadores de agua incluyen, aunque no de forma limitativa: aquellos que tienen grupos carboxilato (-CO2-) colgantes tales como poli(ácido acrílico), ácido maleico, copolímero maleico/olefina, copolímero o terpolímero sulfonado, copolímero acrílico/maleico, poli(ácido metacrílico), copolímeros de ácido acrílicoácido metacrílico, poliacrilamida hidrolizada, polimetacrilamida hidrolizada, copolímeros de poliamida-metacrilamida hidrolizados, poliacrilonitrilo hidrolizado, polimetacrilonitrilo hidrolizado y copolímeros de acrilonitrilo-metacrilonitrilo hidrolizados. Para una discusión adicional sobre los agentes quelantes/secuestrantes, véase Kirk-Othmer, Encyclopedia of Chemical Technology, Tercera Edición, volumen 5, páginas 339-366 y volumen 23, páginas 319-320, cuya descripción se incorpora presente memoria como referencia. Estos materiales también pueden usarse a niveles subestequiométricos para funcionar como modificadores de cristal. Los agentes acondicionadores pueden estar en una cantidad del 0,05% en peso al 7% en peso; preferiblemente de 0,1 % en peso a 5% en peso; y más preferiblemente de 0,5 % en peso a 3 % en peso.

Agente blanqueador/agente de blanqueamiento

Las composiciones limpiadoras y los métodos pueden incluir opcionalmente un agente blanqueador o de blanqueamiento. Los agentes blanqueadores adecuados incluyen agentes de blanqueamiento a base de halógeno y agentes de blanqueamiento a base de oxígeno. El agente blanqueador puede añadirse a las composiciones limpiadoras sólidas; sin embargo, en algunas realizaciones, el agente blanqueador puede usarse en la etapa de remojo previo o tratamiento previo, de modo que la etapa de lavado posterior puede estar libre de agentes de blanqueamiento. Esto puede ser beneficioso en la formulación de composiciones detergentes sólidas, ya que puede haber dificultades en la formulación de composiciones sólidas con agentes de blanqueamiento.

Si no hay material enzimático presente en las composiciones, se puede usar eficazmente un blanqueador a base de halógeno como ingrediente del primer componente. En ese caso, dicho blanqueador está presente deseablemente en una concentración (como halógeno activo) en el intervalo de 0,1 a 10 %, preferiblemente de 0,5 a 8 %, más preferiblemente de 1 a 6 % en peso. Como blanqueador halógeno, se puede usar hipoclorito de metal alcalino. Otros blanqueadores halógenos adecuados son sales de metales alcalinos de ácidos di- y tri-cloro y di- y tri-bromo cianúrico. Los blanqueadores a base de halógeno preferidos comprenden cloro.

Algunos ejemplos de clases de compuestos que pueden actuar como fuentes de cloro incluyen un hipoclorito, un fosfato clorado, un isocianurato clorado, una melamina clorada, una amida clorada y similares, o mezclas de combinaciones de los mismos.

Los blanqueadores a base de oxígeno adecuados incluyen blanqueadores de peroxígeno, tales como perborato de sodio (tetra- o monohidrato), percarbonato de sodio o peróxido de hidrógeno. Estos se usan preferiblemente junto con un activador de blanqueador que permite la liberación de especies de oxígeno activo a una temperatura más baja. Numerosos ejemplos de activadores de este tipo, a menudo denominados también precursores de blanqueador, son conocidos en la técnica y están ampliamente descritos en la bibliografía, como en la patente estadounidense N.° 3.332.882 y la patente estadounidense n.° 4.128.494 incorporadas en la presente memoria como referencia. Los activadores de blanqueador preferidos son tetraacetiletilendiamina (TAED), nonanoiloxibencenosulfonato de sodio (SNOBS), pentaacetato de glucosa (GPA), tetraacetilmetilendiamina (TAMD), triacetilcianurato, éster del ácido sulfonil etil carbónico de sodio, acetiloxibenceno de sodio y las mono acil tetraacetil glucosas de cadena larga descritas en el documento WO-91/10719, pero otros activadores, tales como el carbonato de colina sulfofenilo (CSPC), como se describe en la patente estadounidense n.° 4.751.015 y la patente estadounidense n.° 4.818.426 también pueden usarse.

Los precursores del ácido peroxibenzoico son conocidos en la técnica como se describe en el documento GB-A-836.988, incorporado en la presente memoria como referencia. Ejemplos de precursores adecuados son fenilbenzoato, p-nitrobenzoato de fenilo, benzoato de o-nitrofenilo, benzoato de o-carboxifenilo, benzoato de p-bromofenilo, benzoiloxibencenosulfonato de sodio o potasio y anhídrido benzoico.

Los precursores de blanqueador peroxigenados preferidos son p-benzoiloxibencenosulfonato de sodio, N,N,N,N-tetraacetil-etilendiamina (TEAD), nonanoiloxibencenosulfonato de sodio (SNOBS) y carbonato de colina sulfofenilo (CSPC).

Cuando se emplea un agente blanqueador, que es opcional, está presente preferiblemente en una cantidad de 1 % en peso a 10 % en peso, más preferiblemente de 5 % en peso a 10 % en peso, y lo más preferiblemente de 5 % en peso a 8 % en peso.

Ingredientes funcionales adicionales

Las composiciones limpiadoras sólidas y los métodos pueden incluir opcionalmente ingredientes funcionales adicionales para conferir las propiedades y funcionalidades deseadas a las composiciones. Para el propósito de esta solicitud, el término “ ingrediente funcional” incluye un material que cuando se dispersa o disuelve en una disolución de uso y/o concentrada, tal como una disolución acuosa, proporciona una propiedad beneficiosa en un uso particular. Algunos ejemplos particulares de materiales funcionales se discuten en más detalle a continuación, aunque los materiales particulares discutidos se dan solo a manera de ejemplo, y puede usarse una amplia variedad de otros ingredientes funcionales. Los ingredientes funcionales que se pueden añadir a las composiciones limpiadoras sólidas pueden incluir, aunque no de forma limitativa, colorantes y fragancias. Cuando se añaden a las composiciones limpiadoras, se pueden añadir colorantes y/o fragancias en una cantidad entre el 0,005 y el 0,5 % en peso. En las realizaciones que incluyen un colorante, es preferible que las composiciones limpiadoras sólidas retengan el color, es decir, que el color no cambie ni se desvanezca.

Realizaciones de las composiciones limpiadoras

Las composiciones de la solicitud pueden formularse y prepararse en cualquier tipo de sólido o líquido, incluyendo concentrados o soluciones de uso. Cuando se preparan como un sólido, las composiciones de limpieza pueden ser cualquier tipo de sólido, p. ej., extruido, moldeado, prensado o granulado. Un sólido puede estar en diversas formas tales como un polvo, un copo, un gránulo, una píldora, un comprimido, una pastilla, un disco, una briqueta, un ladrillo, un bloque sólido, una dosis unitaria u otra forma sólida conocida por los expertos en la técnica. Un líquido puede estar en diversas formas, tales como un concentrado o una solución de uso.

Las composiciones limpiadoras de la solicitud pueden usarse como composiciones sólidas o líquidas concentradas o pueden diluirse para formar composiciones de uso. En general, un concentrado se refiere a una composición que está destinada a diluirse con agua para proporcionar una solución de uso que entre en contacto con un objeto para proporcionar la limpieza, enjuague o similares, convenientes. La composición detergente que entra en contacto con los artículos a lavar puede denominarse como un concentrado o una composición de uso (o solución de uso) en dependencia de la formulación empleada en los métodos según la solicitud. Debe entenderse que la concentración de los ingredientes en la composición detergente variará dependiendo de si la composición detergente se suministra como concentrado o como solución de uso.

Una solución de uso puede prepararse a partir del concentrado mediante dilución del concentrado con agua en una relación de dilución que proporcione una disolución de uso que tenga las propiedades detergentes convenientes. El agua que se usa para diluir el concentrado para formar la composición de uso puede referirse como agua de dilución o un diluyente, y puede variar de un lugar a otro. El factor de dilución típico es entre aproximadamente 1 y aproximadamente 10.000 pero dependerá de factores que incluyen la dureza del agua, la cantidad de suciedad que se eliminará y similares. En una realización, el concentrado se diluye en una razón de entre 1:10 y 1:10.000 de concentrado con respecto a agua. En particular, el concentrado se diluye en una relación de entre 1: 100 y 1:5.000 de concentrado con respecto a agua. Más particularmente, el concentrado se diluye a una razón de entre 1:250 y 1:2000 de concentrado con respecto a agua.

En un aspecto de la solicitud, la composición de limpieza proporciona preferiblemente una limpieza eficaz a bajas diluciones de uso, es decir, requiere menos volumen para limpiar eficazmente. En un aspecto, una composición detergente líquida concentrada se puede diluir en agua antes de su uso en diluciones que varían de 1/16 oz/gal a 6 oz/gal o más. Es conveniente un concentrado de detergente que requiera menos volumen para lograr la misma o mejor eficacia de limpieza y que proporcione otros beneficios a bajas diluciones de uso.

En una solución de uso, las composiciones limpiadoras de la solicitud pueden proporcionarse en concentraciones según la Tabla 2.

Tabla 2.

Métodos para recircular agua

Según un aspecto de la solicitud, se proporciona un método para recircular el agua de lavado desde un tanque de lavado. El método incluye mover el agua de lavado desde un tanque de lavado a través de una conexión de sumidero o desagüe, en donde el agua se bombea de nuevo al tanque de lavado. El agua recirculada se puede devolver al tanque de lavado a través de la boquilla del kit de pulverización de la solicitud, de tal modo que el agua recirculada se distribuye en la parte superior de los textiles en el tanque de lavado. La boquilla del kit de pulverización penetra preferiblemente a través de la ventana de la puerta del tanque de lavado. En una realización, el kit de pulverización de recirculación de la presente solicitud puede usarse para suministrar agua recirculada que comprende una composición limpiadora al tanque de lavado. El agua recirculada puede comprender además suciedad residual del mismo ciclo de lavado o de un ciclo de lavado anterior. El método para recircular el agua del tanque de una lavadora puede comprender introducir un suministro de agua a un tanque de la lavadora, en donde el tanque de la lavadora contiene uno o más artículos sucios, añadir posteriormente una composición limpiadora al tanque de la lavadora y lavar los uno o más artículos sucios en el tanque de la lavadora como parte de la fase de lavado. Cuando el agua sale del tanque de lavado a través de una conexión de sumidero, el agua de lavado es recuperada y bombeada de nuevo al tanque de lavado durante la misma fase de lavado o una posterior. El agua recirculada puede ser recirculada una o más veces en una única fase y/o ciclo de lavado.

En una realización, los presentes métodos comprenden además la etapa de adición de una composición limpiadora al tanque de lavado a través de un dispensador que está en comunicación fluida con el tanque de lavado. La composición limpiadora se puede añadir al tanque de la lavadora directamente sobre los artículos que se van a limpiar mediante pulverización u otra aplicación similar. Un uso particularmente eficaz de la composición limpiadora es añadir la composición en forma concentrada a la corriente de recirculación inmediatamente antes de que el agua de recirculación se pulverice sobre los artículos, antes de diluirse en el tanque de lavado. Además, la composición limpiadora puede proporcionarse como un concentrado sólido o líquido y posteriormente diluirse para formar una solución de uso que se añade al tanque de la lavadora. En una realización, las composiciones limpiadoras se proporcionan como un remojo previo concentrado automático, en donde durante la parte inicial de la fase de lavado, cuando se dispensa la composición limpiadora, el nivel de agua se reduce a solamente el 60 % del nivel de llenado normal mediante el uso de uno o más de los mecanismos de la solicitud para el control de la presión del agua, y durante la última parte de la fase de lavado, los niveles de agua se llenan hasta el 100 % del nivel de llenado normal. Según esta realización, cuando el método comprende la etapa de adición de una composición limpiadora, el agua recirculada contendrá normalmente la composición limpiadora.

En un aspecto, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora sin otros métodos de recirculación de agua de lavado. En otra realización, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora que usa métodos alternativos o adicionales de recirculación de agua de lavado.

En un aspecto adicional, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora sin un sistema de reutilización del agua de aclarado. En otra realización, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora que usa un sistema de reutilización de agua de aclarado.

En un aspecto, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora con o sin métodos de recirculación adicionales, y/o con o sin métodos de reutilización de agua de aclarado.

En un aspecto adicional, los métodos de la solicitud se usan en una lavadora con poca agua, p. ej., una lavadora que usa cantidades bajas de agua por ciclo en relación con las lavadoras tradicionales y otras. En tal caso, los métodos para reutilizar y recircular el agua según la solicitud reducen el consumo de agua y el desperdicio de agua, así como mejoran la eficiencia del lavado y contribuyen además a mejorar la eliminación de la suciedad (superando el problema de la mala eficacia de la eliminación de la suciedad en las máquinas con bajo consumo de agua).

En un aspecto adicional más, los métodos de la solicitud se usan en una máquina que comprende cualquier combinación de los rasgos y/o condiciones de ciclo mencionadas anteriormente, p. ej., una lavadora que tiene ciclos de agua bajos y captura el agua para recirculación o reutilización.

Métodos para reutilizar agua de aclarado

La presente solicitud puede comprender métodos para reutilizar agua de aclarado además, o como alternativa a los métodos para recircular agua. En una realización, el método de reutilización de agua incluye las etapas de remojo previo opcional de uno o más artículos manchados en una fase de remojo previo, lavado de los mismos artículos como parte de la fase de lavado, después aclarado de los artículos en el tanque de lavado, recaptura del agua de aclarado y transferencia del agua de aclarado a al menos un tanque de depósito. Después de la recogida en uno o más tanques de depósito, el agua de aclarado puede reutilizarse devolviendo el agua de reutilización al tanque de lavado en la(s) misma(s) fase(s) o en una fase(s) posterior(es). En una realización, el agua de aclarado se suministra a uno o más tanques de depósito a través de una bomba de agua de drenaje. En una realización adicional, después de la recogida en uno o más tanques de depósito, el agua de reutilización puede transferirse a los uno o más tanques de depósito a través de una bomba de transferencia de agua del tanque de depósito.

En una realización, el método para reutilizar agua de aclarado comprende además la etapa de suministrar el agua de aclarado a al menos un filtro antes de que el agua de aclarado entre en el tanque de depósito. En una realización adicional, el método para reutilizar agua de aclarado comprende además la etapa de paso opcional del agua de reutilización a través de un filtro para pelusa ubicado en el punto de entrada de uno o más tanques de depósito.

El agua de reutilización puede comprender parte o la totalidad del agua usada en la fase de aclarado particular. El agua de reutilización puede comprender además una composición limpiadora residual y/o suciedad de la fase de lavado. El agua de reutilización puede tratarse además con una composición antimicrobiana mientras está en los uno o más tanques de depósito.

En un aspecto, los presentes métodos para reutilizar agua de aclarado se usan en una lavadora sin otros métodos para reutilizar agua. En otra realización, los presentes métodos para reutilizar agua de aclarado se usan en una lavadora usando métodos alternativos o adicionales para reutilizar agua.

En un aspecto adicional, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora sin un sistema de recirculación de agua de lavado. En otra realización, los presentes métodos de recirculación se usan en una lavadora que usa un sistema de recirculación de agua de lavado.

En un aspecto, los presentes métodos para reutilizar agua de aclarado se usan en una lavadora con o sin métodos de reutilización de agua adicionales, y/o con o sin métodos para recircular agua de lavado.

En un aspecto adicional, los presentes métodos para reutilizar agua de aclarado se usan con una lavadora con poca agua, p. ej., una lavadora que usa cantidades bajas de agua por ciclo con respecto a las lavadoras tradicionales y otras. En tal caso, los métodos para reutilizar y recircular el agua según la solicitud reducen el consumo de agua y el desperdicio de agua, así como mejoran la eficiencia del lavado y contribuyen además a mejorar la eliminación de la suciedad (superando el problema de la mala eficacia de la eliminación de la suciedad en las máquinas con bajo consumo de agua).

Los métodos de la solicitud, aplicados a una lavadora, dan como resultado una mejora sorprendente en la eliminación de la suciedad en relación con otras lavadoras disponibles en el mercado. Por tanto, los métodos de la solicitud proporcionan no solamente costes reducidos (con respecto al consumo de agua, uso de energía y generación de aguas residuales), ciclos de lavado ambientalmente sostenibles y una mayor longevidad textil, sino también una mayor eficacia de eliminación de la suciedad.

Métodos para controlar la operación de llenado de agua de la máquina

Para controlar el agua que se alimenta en la lavadora durante su etapa de llenado, se proporcionan cuatro elementos de control. Estas características se pueden usar individualmente o en combinación. Los elementos de control pueden implementarse manualmente o mediante un controlador programable. Independientemente del nivel de programabilidad de una lavadora en particular, todas las máquinas tienen válvulas de llenado de agua. Las lavadoras se llenan inherentemente hasta un nivel dentro de la máquina mediante un sensor de nivel para indicar cuándo se alcanza el nivel de agua adecuado. Cuando el sensor de nivel indique que se ha alcanzado el nivel, la placa controladora de la máquina dejará entonces de enviar la señal de “ Llenado” a las válvulas de agua “ caliente” y/o “ fría” . Para evitar la costosa instalación y modificación de las máquinas existentes, en lugar de acceder a la placa controladora de la máquina, es preferible que las señales de “ Llenado” de las válvulas se utilicen bien de forma pasiva o activa. Como alternativa, o además de estos métodos, puede ajustarse la temperatura de lavado y/o puede seleccionarse la reutilización de agua de aclarado en función del tipo de ciclo de lavado, del tipo de prendas o de la calidad del agua.

1. Utilización estratégica de las válvulas de llenado de máquina

En el sistema de reutilización de agua de aclarado descrito, el agua de desagüe de la lavadora de la fase de aclarado es recuperada en un tanque de depósito para devolverla al tanque de lavado para un ciclo de lavado posterior, ya sea en la misma máquina o en una pluralidad de lavadoras. Sin embargo, el agua de reutilización con frecuencia se enfría, lo que significa que su eficacia para eliminar la suciedad disminuye, especialmente en suciedades y manchas difíciles. Las válvulas de llenado de la lavadora pueden utilizarse estratégicamente de tal modo que la válvula de agua caliente y/o la válvula de agua fría añadan una cantidad proporcional de agua caliente y/o fría al tanque de lavado junto con el agua del tanque de depósito. El agua caliente y/o fría modula la temperatura general del agua y mejora la calidad del agua que vuelve al tanque de lavado. Además, al modular la temperatura usando las válvulas de agua caliente y/o fría, la temperatura (y la composición de limpieza usada) puede personalizarse para mejorar la eliminación de la suciedad particular. Por tanto, la modulación estratégica de la temperatura del agua según la presente descripción no solo proporciona una disminución del coste y una mayor eficiencia mediante el uso de agua de reutilización, sino que también proporciona una mejor eliminación de la suciedad mediante la personalización de la temperatura del agua para tipos particulares de suciedad y tipos de prendas.

Para lograr estas mejoras, el uso de las válvulas de agua fría y/o caliente no debe ser indiscriminado; por el contrario, las válvulas de agua caliente y/o fría no deben activarse en la medida en que los costes involucrados en añadir agua caliente superen los ahorros producidos al usar agua de reutilización del tanque de depósito. El agua caliente se usa a propósito solo cuando es necesario. También es importante para la utilización estratégica de las válvulas de llenado que el agua siempre se llene simultáneamente del grifo y del tanque de depósito. Como resultado, la máquina seguirá llenándose de agua en caso de que el tanque de depósito se vacíe o se averíe el sistema de bombeo del tanque de depósito. Por tanto, las válvulas de llenado de la máquina se usan estratégicamente como una característica a prueba de fallos, evitando la parada de la operación de lavado de ropa sucia.

Existe una variedad de formas de personalizar la temperatura y los niveles de agua para mejorar la eliminación de la suciedad; sin embargo, para cada personalización, se aplica el mismo circuito eléctrico y la misma lógica. La bomba de transferencia de agua del tanque de depósito está programada para encenderse siempre que se cumplan dos condiciones. En primer lugar, la bomba de transferencia de agua del depósito se activa cuando la válvula “ de calor” y/o “ de frío” recibe una señal de la lavadora que requiere que se llene de agua. Para lograr este efecto, las conexiones se realizan directamente a las válvulas de agua “ caliente” y “ fría” , pasando a un relé que alimenta la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito cuando las válvulas de agua reciben la señal de llenado. En segundo lugar, la bomba de transferencia de agua del depósito se activa simplemente cuando el depósito no está vacío. Un interruptor de flotador en el tanque de depósito interrumpirá el hilo de señales si el flotador está en la posición hacia abajo (o “ abierta” ). En relación con esto, este efecto también podría lograrse con un interruptor de presión de descarga que podría usarse para determinar cuándo el tanque está vacío o casi vacío. En la Figura 9, se muestra un diagrama de flujo de estas condiciones.

1a. Agua caliente de lavado y blanqueamiento

En una realización, del 80 % al 90 % del agua del tanque de depósito se usa para llenar el tanque de lavado durante la fase de lavado y la fase de blanqueo del ciclo de lavado, y del 60 % al 80 % del agua de reutilización del tanque de depósito se usa para llenar el tanque de lavado durante la fase de aclarado del ciclo de lavado. Según esta realización, un controlador programable está programado de tal modo que la etapa de “ lavado” del ciclo de lavado se llene únicamente con agua “ caliente” . Sorprendentemente, esta etapa de programación da como resultado que el tanque de lavado comprenda un 80-90 % de agua de depósito y un 10-20% de agua caliente, principalmente porque, basándose en la tasa de bombeo de la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito, (como se describe según el sistema de reutilización de agua de la presente solicitud) proporciona un caudal superior al caudal del grifo “ caliente” único. Sorprendentemente, un equilibrio del 80-90%del agua del depósito y del 10-20%de agua caliente durante la fase de lavado conduce a un agua de lavado caliente (es decir, entre 30 °C y 45 °C), ideal para mejorar la eliminación de la suciedad en un amplio espectro de suciedades, sin necesidad de un calentador adicional para aumentar la temperatura del depósito.

La proporción del 80-90 % del agua del depósito suministrada a la máquina se compone principalmente de agua de reutilización recuperada de un ciclo anterior. Dependiendo de las condiciones de los ciclos anteriores de la máquina ejecutados, así como del ciclo actual que se está ejecutando, aproximadamente del 70 % al 85 % del agua de reutilización recuperada termina en la fase de lavado de la máquina. Dado que el 70-85 % del agua de reutilización se usa con agua caliente durante la fase de lavado, el 15-30% restante del agua de reutilización se usa durante las siguientes fases de blanqueamiento y fase(s) de aclarado, lo que significa que la fase de blanqueo y la(s) fase(s) de aclarado comprenden principalmente agua limpia no reciclada. El tanque de depósito se llena automáticamente con agua dulce después de bombear la mayor parte del agua de reutilización a la fase de lavado. Este equilibrio proporcional del agua de reutilización hace que la mayor parte del agua de reutilización se use en la fase de lavado y, lo que es más importante, se use principalmente agua limpia en las fases de blanqueamiento y aclarado. Este método de llenado se muestra en la Figura 9.

lb . Agua de aclarado caliente

En una realización, del 60 % al 80 % del agua de reutilización del tanque de depósito se usa durante la fase de lavado, y del 80 % al 90 % del agua de depósito del tanque de depósito se usa durante la fase de aclarado del ciclo de lavado. Según esta realización, un controlador programable está programado de tal modo que la etapa de “ aclarado” del ciclo de lavado se llene únicamente con agua “ caliente” . Sorprendentemente, esta etapa de programación resulta en una temperatura ideal del agua de aclarado caliente (es decir, entre 30 °C y 45 °C) en función del 80-90 % del agua del depósito y del 10-20 % de agua caliente usada en la fase de aclarado; esta temperatura requiere beneficiosamente menos energía y tiempo para secar los textiles en una secadora. Sorprendentemente, un equilibrio del 80-90 % del agua del depósito y del 10-20 % de agua caliente durante la fase de aclarado produce un mayor ahorro con respecto a los requisitos de energía y el tiempo necesario para secar los textiles.

Según esta realización, dado que solamente el 60-80 % de la fase de lavado comprende agua de depósito, la cantidad de agua de reutilización usada en la fase de lavado es menor que en la realización anterior. Se estima que aproximadamente el 50-70 % del agua de reutilización recuperada se usa en la fase de lavado. El 30-50 % restante del agua de reutilización se usa en la fase de blanqueo y la(s) fase(s) de aclarado del ciclo de lavado. Este método de llenado también se muestra en la Figura 9.

lc . Agua de lavado tibia, de blanqueamiento caliente y de aclarado caliente

En una realización, puede ser deseable lavar en agua templada o tibia, ya sea para ahorrar energía adicional o para mejorar la eliminación de la suciedad. En este caso, solamente se añade agua fría junto con el agua caliente del tanque de depósito. La activación de las válvulas de calor y de frío se puede personalizar para alcanzar temperaturas de lavado y aclarado, lo que provoca una mejor eliminación de la suciedad de determinados tipos de suciedad. Este método de llenado también se muestra en la Figura 9.

En una primera realización, un controlador programable se programa de tal modo que la etapa de “ lavado” se llene de agua “ fría” . Según esta realización, la temperatura resultante de la etapa de “ lavado” es de aproximadamente 30 °C. Esta realización da como resultado una mejor eliminación de la suciedad para los textiles que contienen sangre, tales como los uniformes sanitarios.

Según otra realización, un controlador programable está programado de tal modo que todas las etapas de “ lavado” y “ aclarado” se llenen con agua “ caliente” . Según esta realización, la temperatura resultante de las etapas de “ lavado” y “ aclarado” es de aproximadamente 60 °C. Esta realización resulta en una mejor eliminación de la suciedad en textiles sucios con suciedad persistente de alimentos o de restaurantes, tal como la suciedad por grasa. Dichos textiles incluyen, por ejemplo, servilletas, manteles y uniformes de chef.

Según una tercera realización, un controlador programable está programado de tal modo que las etapas de “ lavado” y “ aclarado” se llenen con agua “ caliente” y “ fría” . Según esta realización, la temperatura resultante de las etapas de “ lavado” y “ aclarado” es de aproximadamente 45 °C. Esta realización da como resultado una mejor eliminación de la suciedad para los textiles de algodón, por ejemplo, toallas pequeñas de hotel, toallas de mano y toallas de baño.

Como se puede observar en estas realizaciones, la temperatura de las fases de lavado, blanqueamiento y aclarado puede ajustarse usando de manera selectiva agua de válvula de frío y/o de calor junto con el agua del depósito. De este modo, se consigue el máximo ahorro de energía junto con las temperaturas de agua óptimas para cada tipo de prendas y de suciedad.

Las realizaciones anteriores muestran una configuración preferida; en general, es preferible usar la mayor parte del agua de reutilización en la etapa de lavado. Sin embargo, las cantidades de agua de reutilización y la cantidad de agua del tanque de depósito usadas en cada fase del ciclo de lavado pueden ajustarse deliberadamente hacia arriba o hacia abajo mediante dos métodos: 1) puede usarse una bomba de transferencia más pequeña o una bomba de transferencia restringida para proporcionar un caudal más lento, suministrando así proporcionalmente menos agua del depósito y más agua corriente durante cada etapa de llenado. 2) Se pueden aplicar limitadores de flujo a las líneas de agua fría y/o caliente del grifo, lo que resulta en el suministro de más agua del depósito y menos agua corriente proporcionalmente. Por tanto, por ejemplo, la cantidad de agua de reutilización y/o de depósito del tanque podría ajustarse fácilmente hacia abajo hasta el 50 % o hacia arriba hasta un 99 % en lugar del 80-90 % mostrado en las realizaciones. Es más, las proporciones de agua de cada fuente pueden ajustarse aún más ajustando dinámicamente un dispositivo limitador o de control de flujo para cambiar los caudales a petición del controlador.

2. Control activo de las válvulas de llenado de la máquina

Como alternativa o además de la primera opción, es posible controlar de manera más directa la operación de llenado de la máquina tomando el control directo de las válvulas de llenado de la máquina eléctricamente. Para lograr este efecto, se instala un relé para interrumpir selectivamente las señales de “ llenado” de la lavadora cuando es conveniente llenarla solo desde el tanque de depósito. Los relés deben colocarse eléctricamente entre el controlador de la máquina y cada una de las válvulas de llenado “ de calor” y “ de frío” . A continuación, el relé se abre o cierra selectivamente dependiendo de si se desea su llenado desde el tanque o su llenado desde las válvulas, respectivamente. La señal de “ llenado” de la lavadora enviará entonces una señal eléctrica al relé. Si el relé está abierto (es decir, no está conectado a las válvulas), la señal de “ llenado” se usará en su lugar para energizar la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito desde el tanque de depósito en lugar de desde las válvulas. Por el contrario, si el relé está en la posición cerrada (es decir, conectado a las válvulas), la señal de “ llenado” hará que las válvulas de “ calor” y/o “ frío” se abran y se llenen desde el(los) respectivo(s) grifo(s). Los diagramas de flujo de estas condiciones se muestran en las Figuras 10-11.

En una realización, el controlador puede alternar de forma selectiva y dinámica entre la operación de llenado desde el grifo y la operación de transferencia desde el tanque, dependiendo de las condiciones del ciclo y del depósito.

En una realización, el relé insertado entre el controlador de la lavadora y las válvulas “ de calor” /” frío” es un relé normalmente cerrado (NC). Con un relé NC, en caso de un corte de energía o un fallo lógico, las válvulas de la lavadora se alimentarán automáticamente, ya que la conexión se establecerá de forma predeterminada en la configuración cerrada (es decir, conectada). Esto permite que la operación de llenado se lleve a cabo con normalidad.

En una realización, el controlador es un controlador CLP usado para controlar el relé. El CLP puede aceptar señales programables de la lavadora para indicar al relé cuándo llenar desde el tanque y cuándo llenar desde la(s) válvula(s). El CLP también puede usarse para comprobar el estado del tanque de depósito mediante un interruptor de flotador. Si/en caso de que el depósito esté vacío, puede usarse el interruptor de flotador y el CLP para activar el relé para que se cierre y se llene desde el(los) grifos, a fin de evitar la parada de la operación de lavandería.

El control activo de las válvulas se logra mediante el uso de una lógica de circuito eléctrico, donde el CLP (u otro controlador) inicia una operación para llenar desde el tanque de depósito siempre que se cumplan tres condiciones. En primer lugar, la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito se activa cuando la lavadora envía la señal de “ Reutilizar H2O” (p. ej., “ S8” ) que está programada para el funcionamiento del sistema de reutilización de agua. Seguidamente, el controlador abre el relé para que la señal de “ llenado” de la máquina no conecte las válvulas, lo que permite que el tanque de lavado se llene desde el tanque de depósito. En segundo lugar, la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito se activa cuando la válvula “ de calor” y/o “ de frío” recibe una señal de la lavadora que requiere que se llene de agua. A continuación, el controlador encenderá la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito para expulsar agua del tanque de depósito siempre que haya una señal de “ llenado” y mientras el tanque de depósito no esté vacío. En tercer lugar, la bomba de transferencia de agua del depósito se activa simplemente cuando el depósito no está vacío. Un interruptor de flotador en el tanque de depósito hará que el controlador cierre el relé de la válvula de llenado del depósito si el flotador está en la posición hacia abajo (es decir, abierta). La operación de llenado desde el tanque de depósito continuaría entonces como es normal para la máquina. Las Figuras 12-13 representan diagramas de flujo para estas condiciones.

3. Ajuste de la temperatura de lavado según la temperatura del tanque de depósito y las condiciones del ciclo

Un problema común con los sistemas de reciclaje y reutilización del agua es que el agua recuperada en el tanque de depósito se enfría a temperatura ambiente entre los ciclos de lavado, lo que puede afectar la eficacia de eliminación de la suciedad. Una solución es colocar calentadores en el tanque de depósito para mantener la temperatura. Otra solución es bombear el agua de reutilización a través de un calentador separado antes de que vuelva al tanque de lavado. Sin embargo, ambas opciones son caras y consumen cantidades significativas de energía. Adicionalmente, aunque simplemente se puede añadir agua caliente al agua de reutilización, esto generalmente se hace de manera indiscriminada. En otras palabras, generalmente se añade una cantidad fija de agua caliente al agua de reutilización, y/o se añade agua caliente del grifo hasta que el agua de reutilización alcanza una temperatura establecida. Sin embargo, dichos métodos son poco refinados y, a menudo, mitigan los ahorros producidos por un sistema de reutilización del agua. Estos métodos no tienen en cuenta los diferentes requisitos de temperatura para la eliminación de varios tipos de suciedad y, por tanto, no pueden dar lugar a una mejor eliminación de la suciedad. Adicionalmente, sin calcular con precisión un nivel aceptable de agua caliente, los métodos existentes para añadir agua caliente a un sistema de reutilización incurren en costes de energía y agua caliente que igualan o superan los ahorros del propio sistema de reutilización. La operación estratégica de las válvulas de agua junto con la operación de llenado de agua del tanque de depósito según la presente solicitud evita la necesidad de un sistema de calentamiento, ahorra costes relacionados con el uso de energía y agua, y utiliza el agua de reutilización según lo previsto por el sistema de reutilización de agua.

Los sistemas primero y segundo descritos con respecto al control activo y pasivo de las válvulas de la lavadora controlan las condiciones de lavado abriendo o cerrando las válvulas de agua caliente y/o fría. El control de las condiciones de lavado a través de estos métodos proporciona un intervalo de temperatura más amplio, p. ej., condiciones de lavado “tibio” o “ caliente” . Esto se debe a que, como muestran las proporciones de llenado de la Figura 9, el control de las válvulas aún permite la función normal de llenado de la máquina usando cualquier temperatura preprogramada. El método/sistema se puede modificar aún más cuando sea necesario para tener una mayor flexibilidad y control sobre la temperatura del agua. Por tanto, las condiciones de lavado pueden ajustarse dinámicamente en función del tipo de prendas y/o del tipo de suciedad. En particular, dado que el controlador mencionado en la opción (2) puede controlar las válvulas de agua fría y caliente, así como la bomba de transferencia del depósito de agua, en función de las entradas recibidas, el controlador también puede usarse para añadir selectivamente agua caliente según sea necesario para modular aún más la temperatura del tanque de lavado.

Se puede instalar un sensor de temperatura en el tanque de depósito para proporcionar una señal de temperatura al controlador. Con la señal de temperatura proporcional, el controlador puede abrir entonces la válvula de agua caliente durante un período de tiempo preprogramado. En una realización en la que la temperatura del tanque de depósito es de 38 °C (100 °F), el sensor de temperatura comunica la temperatura al controlador, que luego envía una señal a la válvula de agua caliente para que abra la válvula de llenado de agua caliente durante 20 segundos durante la operación de llenado. En otra realización, cuando la temperatura del tanque de depósito es de 27 °C (80 °F), el controlador indica a la válvula de agua caliente que se abra durante 30 segundos. La cantidad de tiempo que la válvula de agua caliente está encendida puede ajustarse en función de la temperatura final deseada de la lavadora.

Además, la mayoría de las lavadoras tienen o se fabrican con programas de lavado específicos para cada tipo de prendas, ya que las toallas de baño se lavan idealmente en un entorno de lavado diferente al de las servilletas de restaurante, etc. El tipo de ciclo generalmente lo selecciona el operador de la lavadora, que selecciona un botón en la interfaz de usuario correspondiente al tipo de ciclo (p. ej., toallas, sábanas, servilletas, etc.), con lo que se inicia el ciclo específico. El controlador de la máquina también comunica al dispensador qué programa se está usando para que se pueda dispensar el tipo y la cantidad correctos de composición de limpieza. Esta misma señal de comunicación puede usarse como entrada al controlador de la presente solicitud para determinar la temperatura deseada, lo que permite realizar un ajuste de la secuencia de operación de las válvulas de llenado y la bomba de transferencia de agua del tanque de depósito. Según el tipo de prendas y el intervalo de temperatura deseado, el controlador se activa según la siguiente tabla:

Tabla 3

Las condiciones para activar las válvulas de agua junto con la bomba de transferencia de agua del depósito según el nivel de temperatura deseado se muestran en la Figura 14. El uso de las válvulas de agua se basa en intervalos de temperatura particulares personalizados para tipos particulares de suciedades y prendas, sorprendentemente, proporciona una mayor eficacia en la eliminación de la suciedad y también maximiza los ahorros producidos al usar un sistema de reutilización de agua.

4. Selección de la reutilización de agua de aclarado en función de las condiciones del ciclo

En un sistema de reutilización de agua, el agua de aclarado no siempre debe recuperarse y almacenarse para el siguiente ciclo. En algunos casos, el agua debe drenarse porque está demasiado sucia y, por lo tanto, contaminaría la siguiente carga si se reutilizara. Por ejemplo, el agua de prendas de colores no debe reutilizarse si el ciclo siguiente comprende únicamente prendas blancas; en tal circunstancia, el agua de aclarado no debe recuperarse en absoluto (y proporcionarse a un tanque de depósito). Del mismo modo, incluso el agua ya recuperada y almacenada en el tanque de depósito no siempre debe usarse para rellenar el siguiente ciclo de lavado. Por ejemplo, el agua de reutilización no debe usarse para lavar prendas blancas o colores delicados que sean sensibles a la lejía (ya que puede haber lejía residual en el agua de reutilización). Adicionalmente, el agua de reutilización no siempre es deseable para suciedades muy grasosas que requerirían agua extremadamente caliente para su eliminación. Los sistemas de reutilización de agua existentes no distinguen de manera efectiva las condiciones en las que el agua de reutilización debe usarse en un ciclo de lavado posterior. Los costes de este uso indiscriminado del agua de reutilización reducen significativamente los ahorros del sistema de reutilización de agua en su conjunto. Por ejemplo, si el agua de reutilización se usa en un ciclo que contiene suciedad con alto contenido de grasa, la suciedad no se elimina por completo una vez que se completa el ciclo de lavado, lo que significa que las prendas se devuelven a una pila de lavado y se lavan por segunda vez. Como resultado, se debe ejecutar un ciclo adicional, lo que aumenta los costes de energía y agua y reduce la longevidad de las prendas. Como otro ejemplo, si se tratan prendas de colores en un ciclo de lavado en el que el agua de reutilización contiene lejía residual, las prendas de colores pueden tener manchas de lejía considerables, lo que destruiría las prendas y aumentaría el coste de las prendas de reemplazo. Por otro lado, si el agua de reutilización no se usa nunca o rara vez se usa, no se produce ningún ahorro al tener un sistema de agua de reutilización.

En comparación, los métodos/sistemas actuales vierten selectivamente el agua de la lavadora y, al mismo tiempo, recuperan y usan el agua de reutilización cuando es posible, para mejorar los ahorros relacionados con los costes del agua, la energía y la longevidad de la ropa. La lógica y el hardware necesarios para seleccionar cuándo recuperar y cuándo reutilizar el agua de aclarado son similares al protocolo de ajuste de temperatura descrito anteriormente. El controlador de la presente solicitud puede recibir una entrada del controlador de la máquina, que identifica el tipo de prendas que se están lavando. El controlador de la presente solicitud puede entonces hacer que el agua de aclarado se envíe al desagüe o, por el contrario, al tanque de reutilización. El controlador del sistema de reutilización también puede prohibir que el agua del tanque de reutilización se use en un ciclo de lavado particular de un programa de lavado particular seleccionado. Si se prohíbe el uso del agua de reutilización, se le indicará a la lavadora a través del controlador de la presente solicitud que se llene desde el grifo y no desde el depósito.

Este sistema seleccionará automáticamente las temperaturas y el uso o no del agua de reutilización según el programa de lavado seleccionado por el operador de la lavandería. Este sistema explica además el error del usuario, cuando el operario de la lavandería selecciona por error el ciclo de tipo de prendas incorrecto, o cuando una carga particular de ropa sucia no está tan limpia como debería estar normalmente. Por ejemplo, el agua de aclarado de una carga que se consideraría muy limpia y apta para su reutilización podría estar contaminada, ya sea debido a un error del usuario o a la presencia inesperada de mucha suciedad. Una carga tan contaminada o mal programada no se manejaría de manera diferente a lo normal, lo que significa que se reutilizaría en el siguiente ciclo de lavado. Para evitar este problema, un elemento adicional del sistema implica el uso de sensores para detectar el nivel de suciedad y discernir la naturaleza de las prendas que se está lavando. En una realización, el sensor es un sensor de nivel de suciedad y/o un sensor de nivel de color. Dicho sensor detecta la cantidad de suciedad y/o color en el tanque y evita la contaminación cruzada. La salida del sensor se traduce como una entrada al controlador de la presente solicitud; el controlador luego anula la reutilización de ese lote particular de agua de aclarado. En una realización adicional, como alternativa, o además de los sensores de suciedad y/o color, se puede colocar un medidor/sensor de turbidez en el desagüe de la lavadora o en el sumidero de la lavadora. Este sensor/medidor detecta partículas en el agua y proporciona una estimación del nivel de suciedad. En una realización adicional más, el sensor es un sensor espectrofotométrico que detecta el color soluble en agua. En otra realización más, el sensor puede ser un sensor de pH o puede ser un detector que detecta la presencia de un determinado trazador que está incluido en los productos químicos para rastrear las cantidades reutilizadas. Por ejemplo, cuando la cantidad de agua de reutilización es demasiado alta en un depósito, la cantidad del trazador se acumulará y el sensor detectará el nivel alto de trazador. Siempre que dicho(s) sensor(es) indique(n) una condición inaceptable, el agua se enviará selectivamente al conducto de desagüe a través de la válvula de descarga del depósito. El papel de los sensores adicionales en la prevención de la contaminación del agua de reutilización se muestra en la Figura 15.

Métodos y sistemas para controlar los niveles de agua mediante

el control de la presión del agua

Las lavadoras pueden modificarse o fabricarse recientemente como se describe para reducir el volumen de agua, pulverizar agua, pulverizar composiciones limpiadoras y/o recircular el agua de lavado. Estos sistemas y métodos pueden incluir el uso de kits o piezas de reacondicionamiento para modificar las lavadoras existentes. Estos sistemas y métodos también se pueden fabricar originalmente en una lavadora nueva.

Las lavadoras suelen controlar los niveles de agua al detectar la presión creada en los tubos por la altura del agua en la máquina. Por lo general, hay tres niveles preestablecidos en el controlador de una lavadora: bajo, medio y alto. Los niveles de agua proporcionados pueden modificarse alterando directamente el transductor de presión en la placa base de una lavadora determinada. Sin embargo, para evitar el aumento del coste y el esfuerzo que implica la alteración del transductor de presión, los métodos, kits y sistemas de la presente solicitud proporcionan una variedad de formas de controlar los niveles de agua en un ciclo de lavado alterando las vías de los tubos que proporcionan agua a la lavadora. Estas opciones se pueden readaptar a una máquina existente o integrarse en una máquina nueva. Las opciones intervienen con el tubo de presión para crear una falsa sensación de satisfacción de presión, lo que permite que una lavadora tenga niveles de agua ajustables dinámicamente. Una ventaja clave de los niveles de agua ajustables dinámicamente es que una máquina puede tener varios niveles de agua dentro del mismo ciclo, incluidos niveles de agua ultrabajos que de otro modo no serían posibles.

1. Manipulación de extremo muerto

Según una realización de la presente solicitud, el mecanismo de manipulación de los niveles de agua puede comprender una válvula 98, particularmente una válvula 98 que conduce a un extremo muerto 102. La presión en el tanque 46 de lavado se modifica mediante el uso de un extremo muerto 102 insertando un kit 106 que comprende tubos 104 de presión, un sistema de control (no mostrado) y una o más válvulas 98, 100, entre el tanque 46 de lavado y el transductor 96 de presión de la lavadora, en donde al menos una válvula 98 conduce a un extremo muerto 102, y en donde el tubo 104 de presión conecta una o más válvulas 98, 100 (y, por extensión, el extremo muerto 102) como intermediario entre el tanque 46 de lavado y el transductor 96 de presión. En la Figura 16, se muestra un esquema de este tipo de manipulación de extremo muerto.

En una realización, la manipulación del extremo muerto se produce modificando el tubo de presión que conecta el transductor de presión y el tanque de lavado para añadir una o más válvulas nuevas. En particular, se añade una válvula a un extremo muerto y una válvula al sumidero y cada una se conecta a la tubería de presión existente a través de una nueva tubería de presión. Durante una fase de llenado alto, es decir, cuando la máquina indica que se debe llenar el tanque de lavado con el nivel de agua “ alto” preestablecido, la válvula que conduce a un extremo muerto está abierta. Una vez que se cumple la condición de llenado alto, se cierra la válvula que conduce a un extremo muerto. Durante una configuración de llenado bajo, cuando se alcanza el nivel de agua bajo o ultrabajo deseado, se cierra la válvula que conduce al sumidero y, a continuación, se abre la válvula que conduce a un extremo muerto. Después del lavado durante el tiempo deseado, la válvula que conduce a un extremo muerto se cierra y la válvula que conduce al sumidero se abre. Finalmente, después de la fase de lavado del ciclo de lavado, se abren ambas válvulas y se reanuda el funcionamiento normal de la máquina.

En una realización alternativa, el kit comprende tres válvulas, un sistema de control y un tubo de presión. Los componentes del kit se insertan en el tubo de presión que conecta el transductor y el tanque de lavado mediante el nuevo tubo de presión. Las tres válvulas se pueden colocar en secuencia de tal modo que puedan transportar y/o inyectar presión para que el transductor la lea. Por ejemplo, el tubo de presión del tanque de lavado puede conducir a la primera válvula, luego, después de la primera válvula, se encuentra una unión en el tubo con una trayectoria de tubo que conduce al transductor y una trayectoria de tubo que conduce a una segunda válvula. Una tercera válvula que conduce a un extremo muerto se coloca después de la segunda válvula. Los niveles de agua bajos o ultrabajos con el sistema de extremo muerto de tres válvulas se logran en el transcurso de dos ciclos de lavado. En el primer ciclo, después de iniciar el llenado normal, se abre la segunda válvula. Cuando la máquina deja de llenar, se cierran la segunda y la tercera válvula. Esto atrapa la presión entre las válvulas segunda y tercera. En el segundo ciclo, la primera válvula se cierra y la segunda válvula se abre, liberando alta presión al transductor de presión. La lectura de alta presión hace que el transductor indique artificialmente a la placa base que el tanque está lleno; la placa base finaliza la operación de llenado, lo que resulta en niveles de agua bajos o ultrabajos en el tanque de lavado. Después de la fase o ciclo que utiliza niveles de agua bajos o ultrabajos, se abre la tercera válvula y, después de una pausa (por ejemplo, de 1-20 segundos), se cierra la segunda válvula. Después de otra pausa, se abre la primera válvula y se cierra la tercera válvula. A continuación, puede reanudarse el funcionamiento normal de la máquina.

2. Manipulación del pistón

Los niveles de agua pueden controlarse adicional o alternativamente añadiendo un pistón 108 y dos válvulas 110, 112 al tubo 104 de presión. La manipulación del pistón se produce instalando un tubo 104 de presión adicional, así como un pistón 108, una válvula para el pistón o “válvula 110 de pistón” y una válvula 112 de flujo de agua. La válvula 110 de pistón es una válvula en donde una dirección mueve el agua hacia el tanque 46 de lavado y una dirección mueve el agua hacia un pistón 108. La válvula 112 de flujo de agua se instala después de la válvula 110 de pistón; puede estar ya instalada en la máquina o instalarse posteriormente. Como alternativa, en lugar de un pistón, se puede usar una bomba de aire (no mostrada) que se puede encender para inducir presión en el tubo de presión. Sin embargo, un pistón tiene ventajosamente la capacidad de retraerse y devolver el sistema a la presión original. En la Figura 17, se muestra un esquema de la manipulación del pistón de la presión del agua. La manipulación del pistón puede producirse de la siguiente manera. El tubo 104 y ambas válvulas 110, 112 están abiertos. Durante una configuración de llenado bajo, cuando se desea y se logra un nivel de agua ultrabajo, la válvula 112 de flujo de agua se cierra y la válvula 110 de pistón se abre. El pistón 108 se mueve entonces hacia abajo, creando presión para satisfacer temporalmente el transductor 96 de presión. Tras el tiempo de lavado deseado, el pistón 108 vuelve a la posición normal y la válvula 112 de flujo de agua se cierra mientras se abre la válvula 110 de pistón.

3. Sumidero retráctil

Los niveles de agua pueden controlarse adicional o alternativamente añadiendo un diafragma 114 a la parte inferior de la rueda 116 de lavado para ocupar el volumen, disminuyendo así el nivel del agua pero sin afectar a la presión. En la Figura 18, se proporciona un esquema del sumidero retráctil. Al usar un diafragma 114, cuando se selecciona un ciclo de lavado, el diafragma 114 se llena de aire y el tanque 46 de lavado se llena con niveles de agua más bajos mientras se mantiene la presión. Tras el lavado durante el período de tiempo pertinente, el diafragma 114 se desinfla.

4. Caída de agua

La presión del agua puede controlarse adicional o alternativamente insertando un dispositivo 118 de caída de agua en el tubo 104 de presión entre el tanque 46 de lavado y el transductor 96 de presión. El dispositivo 118 de caída de agua tiene uno o más, y preferiblemente tres, canales o compartimentos 120 capaces de contener una cantidad preestablecida de agua o aire que se libera para modular las lecturas recibidas por el transductor 96. Específicamente, el dispositivo 118 de caída de agua está conectado al transductor 96 de presión y a un sistema de control (no mostrado), en donde el sistema de control puede comprender el sistema de control existente de la lavadora (p. ej., la placa base) o puede comprender un sistema de control adicional. El sistema de control comunica el nivel de agua preferido al dispositivo<1 1 8>de caída de agua, y el dispositivo 118 de caída de agua libera la cantidad preestablecida de agua o aire al transductor. El transductor 96 comunica entonces esta información a la placa base, y la placa base inicia o cesa la función de llenado en consecuencia. En la Figura 19, se muestra un diseño del dispositivo.

5. Tanque externo

Los niveles de agua pueden controlarse adicional o alternativamente mediante el uso de un tanque 122 externo conectado al sistema de lavado a través de un tubo 74. Al usar un tanque 122 de este tipo, el tanque 46 de lavado se llena hasta el nivel normal, preferiblemente al nivel de agua bajo preestablecido. El tanque 46 de lavado se drena luego al tanque 122 externo para crear los niveles ultrabajos de agua deseados. En la Figura 20, se muestra un esquema del tanque de lavado y el tanque externo.

6. Válvula de estrangulación

Los niveles de agua pueden controlarse adicional o alternativamente mediante el uso de dos válvulas de estrangulación 124, 126. Preferiblemente, las válvulas de estrangulación 124, 126 se instalan antes del transductor 96 de presión de la máquina y se comunican artificialmente con el transductor 96 a una presión de agua más baja. La primera válvula de estrangulación 124 está configurada para cerrar el tubo 104 en el transductor 96 de presión y en el controlador 128, evitando que el sensor de presión del transductor funcione con normalidad. La segunda válvula 126 de estrangulación está configurada para crear una presión más alta e indicar al controlador 128 que el tanque 46 de lavado está lleno cuando se alcanza el nivel de agua más bajo deseado. Por ejemplo, después de iniciar el llenado, la segunda válvula 126 de estrangulación puede cerrarse y, después de un período de tiempo, la primera válvula 124 de estrangulación puede cerrarse. Esto atrapa la presión del aire entre las dos válvulas 124, 126. La segunda válvula 126 puede abrirse entonces, inyectando presión en el transductor 96. El ciclo se puede realizar entonces durante el tiempo deseado para el ciclo y, a continuación, se pueden liberar ambas válvulas de estrangulación 124, 126. El uso de válvulas de estrangulación se muestra en la Figura 21.

7. Bomba peristáltica

Los niveles de agua pueden controlarse adicional o alternativamente mediante el uso de una bomba peristáltica 130. La bomba peristáltica 130 está configurada para girar y estrangular el tubo 104 de presión para presurizar el sistema e indicar que el tanque 46 de lavado está lleno cuando se alcanza el nivel de agua inferior deseado. El lavado se puede realizar entonces durante el tiempo deseado para el ciclo y, a continuación, la bomba peristáltica 130 puede volver a la posición neutra y restablecer la presión normal. El uso de una bomba peristáltica se muestra en la Figura 22.

Ejemplos

Las realizaciones de la presente solicitud se definen adicionalmente en los siguientes ejemplos no limitantes. Debe entenderse que estos ejemplos, aunque indican determinadas realizaciones de la solicitud, se dan solo a modo de ilustración. A partir de la discusión anterior y de estos Ejemplos, se pueden determinar las características esenciales de esta solicitud sin apartarse del espíritu y el alcance de la misma, lo que permite diversos cambios y modificaciones de las realizaciones de la solicitud basándose en diversos usos y condiciones. Se pretende, además, que tales modificaciones caigan dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas.

Ejemplo 1

Se llevó a cabo un experimento para medir las cantidades de agua utilizadas y las temperaturas en cada etapa del ciclo de una lavadora de laboratorio. La máquina utilizada fue una máquina modelo EP-Plus de 15,88 kg (35 libras) de la marca Milnor. La máquina se programó y el controlador de reutilización del agua se programó según la realización descrita en la sección 1a anterior, que proporcionaba agua de lavado caliente, agua de blanqueo caliente y agua de aclarado tibia.

Se instalaron varios contadores de agua para medir las cantidades reales de agua que fluían en cada proceso del aparato. La máquina se llenó con 12,70 kg (28 libras) de toallas de algodón y se ejecutaron dos ciclos de calentamiento antes de comenzar las mediciones, a fin de alcanzar un estado estacionario de funcionamiento. Después, se realizaron varios experimentos, y los resultados promedio se muestran en la Tabla 4 a continuación.

Tabla 4. Mediciones de agua en una lavadora Milnor EP-Plus 15,88 kg (35 libras), metros cúbicos x10-3 (galones)

Los resultados muestran que, en promedio, se reutilizaron 76x10-3 metros cúbicos (20 galones) de agua reutilizada, y que las proporciones entre el agua del depósito y el agua corriente que llenaba la máquina fueron las deseadas para alcanzar el intervalo ideal de niveles de suciedad y temperaturas.

Ejemplo 2

Se llevó a cabo otro experimento para medir la cantidad de tiempo que se podía ahorrar al llenar la lavadora tanto con el depósito de reutilización como con el grifo, en comparación con el método tradicional de llenar solo con el grifo. La máquina se configuró similarmente al ejemplo 1, excepto que solo se usó agua caliente para llenar la lavadora junto con el agua del depósito. Para el llenado tradicional, se utilizaron tanto la válvula de grifo de agua fría y de agua caliente para llenar la máquina.

Los resultados de esta evaluación se muestran en la Figura 23. Como demuestra esta figura, se descubrió notablemente que el aparato ahorró casi 5 minutos del tiempo total del ciclo de lavado. Esto representa una reducción del tiempo del 10% en comparación con la duración total del ciclo tradicional, de 47 minutos, incluidos todos los llenados y todas las etapas de agitación y extracción.

Habiéndose descrito así la tecnología, será obvio que las mismas se pueden variar de muchas maneras.

Claims

REIVINDICACIONES

i .Un sistema de reutilización de agua que comprende:

un controlador;

un tanque (60) de depósito;

un sensor para monitorizar la calidad del agua en el tanque (60) de depósito, en donde el sensor comunica la calidad del agua del agua del tanque (60) de depósito al controlador;

una bomba (72) de transferencia de agua del depósito para transferir agua de aclarado al tanque (60) de depósito;

un sistema de llenado de agua dulce del tanque de depósito utilizado para añadir agua dulce al tanque (60) de depósito;

una válvula (58) de desviación de agua de drenaje; y

una bomba (86) de agua de drenaje para devolver el agua de aclarado al tanque de lavado (46) de una lavadora (22);caracterizado por

la válvula (58) de desviación de agua de drenaje está ubicada aguas arriba de la bomba (86) de agua de drenaje y aguas abajo de una válvula (54) de salida de la lavadora (22) para dirigir el agua desde la válvula (54) de salida a través de la bomba (86) de agua de drenaje hacia el tanque de depósito y la válvula (58) de desviación de agua de drenaje es controlada por el controlador;

uno o más sensores de nivel, en donde el sensor de nivel comunica el nivel de agua del tanque de (60) depósito al controlador;

en donde el sistema de reutilización de agua está en comunicación fluida con el tanque (46) de lavado de la lavadora (22), y en donde la lavadora (22) comprende el tanque (46) de lavado, un dispensador (50), una válvula de llenado de agua caliente, una válvula de llenado de agua fría y la válvula (54) de salida.
2. El sistema de reutilización de agua de la reivindicación 1, en donde el sensor comprende un sensor de suciedad, un sensor de nivel de color, un sensor de turbiedad, un sensor de pH, un sensor de trazador químico, un sensor de temperatura y/o un sensor espectrofotométrico.
3. El sistema de reutilización de agua de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 2, que comprende además uno o más relés.
4. El sistema de reutilización de agua de la reivindicación 3, en donde el relé está ubicado eléctricamente entre el controlador y una o más válvulas de llenado de agua.
5. El sistema de reutilización de agua de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 4, en donde el relé es un relé normalmente cerrado (NC).
6. El sistema de reutilización de agua de cualquiera de las reivindicaciones 4 a 5, en donde una o más válvulas de llenado de agua son una válvula de llenado de agua caliente y/o una válvula de llenado de agua fría.
7. El sistema de reutilización de agua de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en donde el sistema de llenado comprende una válvula de agua dulce fría y/o caliente y está en comunicación fluida con la fuente de agua corriente y el depósito.
8. El sistema de reutilización de agua de la reivindicación 7, en donde el sistema de llenado incluye una boquilla de pulverización para limpiar tanques.
9. El sistema de reutilización de agua de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en donde el controlador es un controlador CLP o PCB.
10. El sistema de reutilización de agua de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en donde el dispensador (50) dispensa una composición limpiadora y/o desinfectante en el tanque (46) de lavado, el tanque (60) de depósito, la bomba (72) de transferencia de agua del depósito y/o una corriente de agua suministrada al tanque (46) de lavado.
11. Un método para controlar un sistema de reutilización de agua en una lavadora (22) que comprende: Proporcionar una lavadora (22) que comprende un tanque (46) de lavado, un dispensador (50), una válvula de llenado de agua caliente, una válvula de llenado de agua fría y una válvula (54) de salida; proporcionar un sistema de reutilización de agua que comprende un controlador, un sistema de llenado de agua dulce del tanque de depósito utilizado para añadir agua dulce al tanque (60) de depósito, una válvula desviadora de agua de drenaje (58), una bomba (86) de agua de drenaje para devolver el agua de aclarado al tanque (46) de lavado de la lavadora (22) y una bomba (72) de transferencia de agua de depósito para transferir el agua de aclarado al tanque (60) de depósito, en donde el sistema de reutilización de agua está en comunicación fluida con un tanque de lavado de la lavadora (22);

dispensar una composición de limpieza desde el dispensador (50);

hacer funcionar la lavadora (22) durante al menos un ciclo de lavado que comprende una fase de lavado, una fase de blanqueo, una fase de aclarado y/o una fase de extracción;

bombear agua del ciclo de lavado al tanque (60) de depósito;

monitorizar la calidad del agua en el tanque (60) de depósito con un dispositivo de monitorización en comunicación con el controlador;

transferir agua al tanque (46) de lavado desde la válvula de llenado de agua caliente, la válvula de llenado de agua fría y/o el tanque (60) de depósito;

controlar la válvula desviadora de agua de drenaje (58) con el controlador, en donde la válvula desviadora de agua de drenaje (58) está ubicada aguas arriba de la bomba (86) de agua de drenaje y aguas abajo de la válvula (54) de salida de la lavadora (22) para dirigir el agua desde la válvula (54) de salida a través de la bomba (86) de agua de drenaje al tanque de depósito; y

vaciar opcionalmente al tanque (60) de depósito.

El método de la reivindicación 11, en donde el sistema de llenado de agua dulce del tanque de depósito comprende una válvula de agua dulce fría y/o caliente y una boquilla de pulverización para limpiar el tanque. El método de cualquiera de las reivindicaciones 11 a 12, en donde el controlador activa la válvula de descarga del depósito cuando el agua no es aceptable, y en donde el controlador activa la bomba (72) de transferencia de agua del depósito cuando el agua es aceptable.

El método de la reivindicación 11, en donde el dispositivo de monitorización es un sensor de suciedad y/o un sensor de nivel de color.