ES2980994T3 - Aparatos y sistemas de suministro de vapor - Google Patents

Abstract

Aparato de provisión de vapor (20) que comprende una carcasa de depósito (62) que define un depósito (64) para líquido, un elemento de transporte de líquido (66) para transportar líquido desde el depósito a un vaporizador (68) para vaporización y un canal (67) para el elemento de transporte de líquido, en donde el canal tiene una pared lateral (67A) al menos parcialmente definida por una sección de la carcasa de depósito; en donde el elemento de transporte de líquido comprende una primera porción dispuesta para suministrar líquido al vaporizador y una segunda porción que se extiende a lo largo del canal, en donde el canal tiene una sección transversal que se corresponde con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido en el canal, y en donde la sección de la carcasa de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas (69) para proporcionar comunicación de fluido entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Aparatos y sistemas de suministro de vapor

Campo

La presente divulgación se refiere a sistemas de suministro de vapor como los sistemas de suministro de nicotina (por ejemplo, cigarrillos electrónicos y similares) y aparatos para sistemas de suministro de vapor.

Antecedentes

Los sistemas electrónicos de suministro de vapor, como los cigarrillos electrónicos (e-cigs), generalmente contienen un material precursor de vapor, como un depósito de un líquido fuente que contiene una formulación, que típicamente incluye nicotina, a partir de la cual se genera un vapor para su inhalación por parte de un usuario, por ejemplo, a través de vaporización térmica. Por lo tanto, un sistema de suministro de vapor comprenderá típicamente una cámara de generación de vapor que contiene un vaporizador, por ejemplo, un elemento de calentamiento, dispuesto para vaporizar una parte del material precursor para generar un vapor en la cámara de generación de vapor. Cuando un usuario inhala en el dispositivo y se suministra energía eléctrica al vaporizador, el aire se estira hacia el interior del dispositivo a través de un orificio de entrada y a lo largo de un canal de aire de entrada que conecta con la cámara de generación de vapor, donde el aire se mezcla con el material precursor vaporizado para formar un aerosol de condensación. Hay un canal de aire de salida que conecta desde la cámara de generación de vapor hasta una salida en la boquilla y el aire estirado en la cámara de generación de vapor a medida que un usuario inhala en la boquilla continúa a lo largo del canal de flujo de salida hasta la salida de la boquilla, llevando el vapor consigo, para su inhalación por el usuario. Algunos cigarrillos electrónicos también pueden incluir un elemento aromatizante en la trayectoria del flujo de aire a través del dispositivo para impartir sabores adicionales. Dichos dispositivos pueden denominarse a veces dispositivos híbridos, y el elemento aromatizante puede, por ejemplo, incluir una porción de tabaco dispuesta en la trayectoria del flujo de aire entre la cámara de generación de vapor y la boquilla, de forma que el aerosol de vapor / condensación estirado a través del dispositivo pase por la porción de tabaco antes de salir por la boquilla para su inhalación por el usuario.

Para los cigarrillos electrónicos que utilizan un precursor de vapor líquido (e-líquido) existe el riesgo de fuga de líquido. Este es el caso de los cigarrillos electrónicos no híbridos y de los dispositivos híbridos. Los cigarrillos electrónicos a base de líquido típicamente tendrán una mecha capilar para transportar líquido desde el interior de un depósito de líquido a un vaporizador ubicado en el canal de aire que se conecta desde la entrada de aire a la salida de vapor para el cigarrillo electrónico. Por lo tanto, la mecha normalmente pasa a través de una abertura en una pared que separa el depósito de líquido del canal de aire en las proximidades del vaporizador.

La Figura 1 muestra esquemáticamente una sección transversal de una porción de cigarrillo electrónico en las proximidades de su cámara de generación de vapor 2, es decir, la región en la que se genera vapor durante su uso. El cigarrillo electrónico comprende un canal de aire central 4 a través de un depósito de líquido anular circundante 6. El depósito de líquido anular 6 está definido por una pared interior 8 y una pared exterior 10, que pueden ser ambas cilíndricas (la pared interior 8 separa el depósito de líquido 6 del canal de aire y, por lo tanto, en ese sentido, la pared interior 8 también define el canal de aire). El cigarrillo electrónico comprende un vaporizador 12 en forma de una bobina de calentamiento resistiva. La bobina 12 se envuelve alrededor de una mecha capilar 14. Cada extremo de la mecha capilar 14 se extiende hacia el depósito de líquido 6 a través de una abertura 16 en la pared interna 8. Por lo tanto, la mecha 14 está dispuesta para transportar líquido desde el interior del depósito de líquido 6 hasta las proximidades de la bobina 12 por acción capilar. Durante el uso, se pasa una corriente eléctrica a través de la bobina 12 de modo que se caliente y vaporice una parte del líquido de la mecha capilar 14 adyacente a la bobina 12 para generar vapor en la cámara de generación de vapor 2 para la inhalación del usuario. El líquido vaporizado se reemplaza por más líquido que se extrae a lo largo de la mecha 14 desde el depósito de líquido 6 por acción capilar.

Debido a que la pared interna del depósito 8 tiene aberturas 16 para permitir que el líquido salga del depósito 6 hacia el vaporizador 12, existe un riesgo correspondiente de fuga de esta parte del cigarrillo electrónico. Las fugas son indeseables tanto desde el punto de vista del usuario final, que naturalmente no quiere mancharse las manos u otros objetos con el elíquido, como desde el punto de vista de la fiabilidad, ya que las fugas tienen el potencial de dañar el propio cigarrillo electrónico, por ejemplo debido a la corrosión de componentes que no están destinados a entrar en contacto con el líquido.

El documento US2017303596 da a conocer un cigarrillo electrónico, que comprende un ensamble atomizador y un ensamble de fuente de energía conectados en un modo desmontable; el ensamble atomizador comprende un alojamiento y un atomizador ubicado en el alojamiento; el alojamiento está provisto de una porción de prensado en el mismo; el atomizador comprende un contenedor de almacenamiento de líquido y un elemento atomizador conectado al contenedor de almacenamiento de líquido; el ensamble de fuente de energía comprende una primera porción de conexión orientada hacia el atomizador; un extremo del alojamiento orientado hacia el ensamble de la fuente de energía está provisto de una segunda porción de conexión conectada a la primera porción de conexión en un modo desmontable; un extremo del atomizador orientado hacia el ensamble de la fuente de energía está provisto de una tercera porción de conexión; y cuando la primera porción de conexión está conectada y fijada con la segunda porción de conexión, la porción de prensado presiona el atomizador para permitir que la tercera porción de conexión presione contra la primera porción de conexión.

El documento US2017273359 divulga un ensamble atomizador y un cigarrillo electrónico. El ensamble de atomización comprende un ensamble de conexión, un núcleo de atomización, un ensamble de ventosa de aceite y una junta de sellado. El ensamble de conexión comprende una base de conexión y un electrodo inferior. El ensamble de la copa de aceite comprende una manga de almacenamiento de aceite, un tubo de ventilación y una manga de montaje que se encierran para formar una cámara de almacenamiento de aceite para almacenar aceite de humo. La base de conexión y el manguito de almacenamiento de aceite están adosados o ensanchados entre sí. La base de conexión está provista de un capuchón en un llenador de aceite del manguito de almacenamiento de aceite. El núcleo de atomización comprende un manguito de atomización, un ensamble de alambre calefactor, un miembro de retención de aceite de humo y un electrodo interior. El electrodo interior está adosado y conectado eléctricamente al electrodo inferior. El núcleo de atomización está encamisado de forma deslizante en el manguito de montaje.

En este documento se describen varios enfoques que buscan ayudar a abordar o mitigar al menos algunos de los problemas discutidos anteriormente.

Breve descripción de la invención

La invención se define en las reivindicaciones adjuntas.

De acuerdo con un primer aspecto de ciertas realizaciones, se proporciona un aparato de suministro de vapor que comprende: un alojamiento de depósito que define un depósito para líquido; un elemento de transporte de líquido para transportar líquido desde el depósito hasta un vaporizador para su vaporización; y un canal para el elemento de transporte de líquido, en el que el canal tiene una pared lateral definida al menos en parte por una sección del alojamiento de depósito; en el que el elemento de transporte de líquido comprende una primera porción dispuesta para suministrar líquido al vaporizador y una segunda porción dispuesta para extenderse a lo largo del canal, en el que el canal tiene una sección transversal que se corresponde con (i.es decir, coincide) con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido, y en el que la sección del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas para proporcionar comunicación fluida entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito.

Según otro aspecto de ciertas realizaciones se proporciona un sistema de suministro de vapor que comprende el aparato de suministro de vapor del primer aspecto y una unidad de control que comprende una fuente de alimentación y circuitos de control configurados para suministrar selectivamente energía desde la fuente de alimentación al vaporizador.

Según otro aspecto de ciertas realizaciones se proporcionan medios de provisión de vapor que comprenden: unos medios de alojamiento de depósito que definen unos medios de depósito para líquido; unos medios de transporte de líquido para transportar líquido desde los medios de depósito hasta los medios de vaporización para vaporización; y unos medios de canal para los medios de transporte de líquido, en los que los medios de canal tienen unos medios de pared lateral definidos al menos en parte por una sección de los medios de alojamiento de depósito; en los que los medios de transporte de líquido comprenden una primera porción dispuesta para suministrar líquido a los medios de vaporización y una segunda porción dispuesta para extenderse a lo largo de los medios de canal, en los que los medios de canal tienen una sección transversal que coincide (se corresponde) con la sección transversal de la segunda porción de los medios de transporte de líquido, y en los que la sección de los medios de alojamiento de depósito que define los medios de pared lateral de los medios de canal tiene uno o más medios de orificio pasante para proporcionar comunicación fluida entre los medios de transporte de líquido en los medios de canal y el líquido en los medios de depósito.

Según otro aspecto de ciertas realizaciones se proporciona un método de formación de aparatos de suministro de vapor que comprende: proporcionar un alojamiento de depósito que defina un depósito para líquido, proporcionar un elemento de transporte de líquido para transportar líquido desde el depósito hasta un vaporizador para su vaporización; proporcionar un canal para el elemento de transporte de líquido, en el que el canal tenga una pared lateral definida al menos en parte por una sección del alojamiento de depósito; y disponiendo una primera porción del elemento de transporte de líquido para entregar líquido al vaporizador y una segunda porción del elemento de transporte de líquido para extenderse a lo largo del canal, en el que el canal tiene una sección transversal que se corresponde con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido, y en el que la sección del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas para proporcionar comunicación fluida entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito.

Según otro aspecto de ciertas realizaciones se proporciona un componente para un aparato de suministro de vapor que tiene un depósito de líquido definido por un alojamiento de depósito, en el que el componente comprende: un inserto configurado para fijarse al alojamiento de depósito de modo que coopere con una sección del alojamiento de depósito para formar un canal que tenga una pared lateral definida por la sección del alojamiento de depósito y el inserto; y un elemento de transporte de líquido para transportar líquido desde el depósito hasta un vaporizador para su vaporización, en el que el elemento de transporte de líquido comprende una primera porción dispuesta para entregar líquido al vaporizador y una segunda porción que se extiende a lo largo del canal, en el que el canal tiene una sección transversal que se corresponde con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido en el canal, y en el que la sección del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas para proporcionar comunicación fluida entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito.

Se apreciará que las características y aspectos de la divulgación descritos en este documento en relación con el primer y otros aspectos de la divulgación son igualmente aplicables a, y pueden combinarse con, realizaciones de la divulgación de acuerdo con otros aspectos de la divulgación según corresponda, y no solo en las combinaciones específicas descritas anteriormente.

Breve descripción de los dibujos

A continuación se describirán realizaciones de la descripción, solo a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La Figura 1 representa una vista esquemática en corte transversal de una región de generación de vapor de un sistema de provisión de vapor propuesto anteriormente;

La Figura 2 representa una vista esquemática en corte transversal de un sistema de suministro de vapor según ciertas realizaciones de la divulgación;

La Figura 3 representa una vista esquemática en corte transversal de una porción del sistema de suministro de vapor de la Figura 2;

La Figura 4 representa una vista esquemática en corte transversal del sistema de suministro de vapor de la Figura 2 en un plano perpendicular a su eje longitudinal; y

La Figura 5 representa una vista esquemática en corte transversal de un sistema de suministro de vapor según algunas otras realizaciones de la divulgación.

Descripción detallada

En este documento, se comentan/describen los aspectos y las características de ciertos ejemplos y realizaciones. Algunos aspectos y algunas características de ciertos ejemplos y realizaciones se pueden implementar convencionalmente y estos no se comentan/describen en detalle en aras de la brevedad. Por tanto, se apreciará que los aspectos y las características de los aparatos y métodos comentados en este documento que no se describen en detalle pueden implementarse según cualquier técnica convencional para implementar tales aspectos y características.

La presente divulgación se refiere a los sistemas de suministro de vapor y a los componentes de los sistemas de suministro de vapor. Los sistemas de suministro de vapor también pueden denominarse sistemas de suministro de aerosol, como los cigarrillos electrónicos, e incluyen sistemas híbridos (cigarrillos electrónicos que incluyen tabaco u otro elemento aromatizante separado de la región de generación de vapor). A lo largo de la siguiente descripción puede utilizarse en ocasiones el término "e-cigarrillo" o "cigarrillo electrónico", pero se apreciará que este término puede utilizarse indistintamente con sistema / dispositivo / aparato de suministro de vapor. Además, y como es común en el campo técnico, los términos "vapor" y "aerosol", y términos relacionados tales como "vaporizar", "volatilizar" y "aerosolizar", generalmente se pueden usar indistintamente.

Los sistemas de suministro de vapor (cigarrillos electrónicos) a menudo, aunque no siempre, constan de un ensamble modular que incluye tanto una parte reutilizable (parte de la unidad de control) como una parte de cartucho reemplazable (desechable), que a veces también se denomina cartomizador. A menudo, la parte del cartucho reemplazable comprenderá el material precursor de vapor y el vaporizador y la parte reutilizable comprenderá la fuente de alimentación (por ejemplo, batería recargable) y los circuitos de control. Se apreciará que estas diferentes partes pueden comprender elementos adicionales dependiendo de la funcionalidad. Por ejemplo, la parte del dispositivo reutilizable puede comprender una interfaz de usuario para recibir la entrada del usuario y mostrar las características del estado operativo, y la parte del cartucho reemplazable puede comprender un sensor de temperatura para ayudar a controlar la temperatura. Los cartuchos se acoplan eléctrica y mecánicamente a una unidad de control para su uso, por ejemplo, utilizando una rosca de tornillo, un pestillo o una fijación de bayoneta con contactos eléctricos que se acoplan adecuadamente. Cuando el material precursor de vapor en un cartucho se agota, o el usuario desea cambiar a un cartucho diferente que tenga un material precursor de vapor diferente, se puede retirar un cartucho de la unidad de control y colocar un cartucho de reemplazo en su lugar. Los dispositivos que se ajustan a este tipo de configuración modular de dos partes generalmente pueden denominarse dispositivos de dos partes. También es común que los cigarrillos electrónicos tengan una forma generalmente alargada. Con el fin de proporcionar un ejemplo concreto, se considerará que determinadas realizaciones de la descripción descrita en este documento comprenden este tipo de dispositivo de dos partes generalmente alargado que emplea cartuchos desechables. Sin embargo, se apreciará que los principios subyacentes descritos en este documento pueden adoptarse igualmente para diferentes configuraciones de cigarrillos electrónicos, por ejemplo, dispositivos de una sola pieza o dispositivos modulares que comprenden más de dos piezas, dispositivos recargables y dispositivos desechables de un solo uso, así como dispositivos que se ajustan a otras formas generales, por ejemplo, basados en los llamados dispositivos de alto rendimiento de tipo caja que típicamente tienen una forma más similar a una caja. Más en general, se apreciará que ciertas realizaciones de la divulgación se basan en enfoques para tratar de ayudar a reducir la probabilidad de fugas de acuerdo con los principios descritos en la presente, y otros aspectos constructivos y funcionales de los cigarrillos electrónicos que implementan enfoques de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación no son de importancia primordial y pueden, por ejemplo, implementarse de acuerdo con cualquier enfoque establecido.

Las Figuras 2 a 4 representan esquemáticamente diferentes vistas de un ejemplo de e-cigarrillo 20 de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación. En particular, la Figura 2 representa esquemáticamente una vista en corte transversal del e-cigarrillo 20 y la Figura 3 representa esquemáticamente una vista ampliada alrededor de una región de generación de vapor 73 del e-cigarrillo 20 (la región indicada por el recuadro discontinuo etiquetado A en la Figura 2). Como se describe más adelante, el e-cigarrillo 20 incluye una mecha 66 y una bobina calentadora de alambre 68 y las vistas transversales de las Figuras 2 y 3 están en un plano que contiene la mecha y un eje longitudinal L del e-cigarrillo. La Figura 4 representa esquemáticamente una vista en corte transversal del cigarrillo electrónico en un plano perpendicular al eje longitudinal del cigarrillo electrónico en la posición marcada como X en la Figura 3. La dirección de la vista de la Figura 4 es de abajo arriba para la orientación representada en la Figura 3. Las vistas transversales de las Figuras 2 y 3 están en el plano perpendicular a la Figura 4 en la posición marcada como Y en la Figura 4.

El cigarrillo electrónico 20 comprende dos componentes principales, a saber, una parte reutilizable 22 y una parte de cartucho reemplazable / desechable 24. En uso normal, la parte reutilizable 22 y la parte de cartucho 24 se acoplan entre sí de forma liberable en una interfaz 26. Cuando la parte del cartucho se agota o el usuario simplemente desea cambiar a una parte del cartucho diferente, la parte del cartucho puede retirarse de la parte reutilizable y una parte del cartucho de reemplazo unida a la parte reutilizable en su lugar. La interfaz 26 proporciona una conexión estructural, eléctrica y de trayectoria de aire entre las dos partes y puede establecerse de acuerdo con técnicas convencionales, por ejemplo, en torno a una rosca de tornillo, un mecanismo de cierre o una fijación de bayoneta con contactos eléctricos y aberturas dispuestos adecuadamente para establecer la conexión eléctrica y la trayectoria de aire entre las dos partes, según corresponda. La forma específica en que la parte 24 del cartucho se acopla mecánicamente a la parte 22 reutilizable no es significativa para los principios descritos en la presente, pero en aras de proporcionar un ejemplo concreto se supone aquí que comprende un mecanismo de sujetador, por ejemplo con una porción del cartucho que se recibe en un receptáculo correspondiente en la parte reutilizable con elementos cooperantes de enganche del sujetador (no representados en las Figuras 2 a 4). También se apreciará que la interfaz 26 en algunas implementaciones puede no soportar una conexión de trayectoria eléctrica y / o de aire entre las partes respectivas. Por ejemplo, en algunas implementaciones se puede proporcionar un vaporizador en la parte reutilizable en lugar de en la parte del cartucho, o la transferencia de energía eléctrica desde la parte reutilizable a la parte del cartucho puede ser inalámbrica (por ejemplo, basada en inducción electromagnética), de modo que no se necesita una conexión eléctrica entre la parte reutilizable y la parte del cartucho. Además, en algunas implementaciones, el flujo de aire a través del cigarrillo electrónico podría no pasar a través de la parte reutilizable, de modo que no se necesita una conexión de trayectoria de aire entre la parte reutilizable y la parte del cartucho.

La parte 24 del cartucho puede, de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, ser ampliamente convencional, aparte de cuando se modifique de acuerdo con los planteamientos descritos en la presente. La parte 24 del cartucho comprende un alojamiento 62 formado por un material plástico y que en este ejemplo define el aspecto exterior general del cartucho. El alojamiento de depósito 62 soporta otros componentes de la pieza de cartucho y proporciona la interfaz mecánica 26 con la pieza reutilizable 22. En otros ejemplos, la pieza de cartucho 24 puede comprender además un alojamiento principal separado que realice estas funciones con el alojamiento de depósito montado dentro del alojamiento principal. En el ejemplo de las Figuras 2 a 4, el alojamiento de depósito 62 (y, por tanto, el cartucho en su conjunto) es generalmente circularmente simétrico y se conecta a la pieza reutilizable 22 a lo largo de la dirección de su eje longitudinal L (es decir, su eje de mayor extensión / la dirección principal a lo largo de la cual fluye el aire en el cartucho durante su uso). En este ejemplo, la parte del cartucho tiene una longitud de alrededor de 4 cm y un diámetro de alrededor de 1,8 cm. Sin embargo, se apreciará que la geometría específica, y más generalmente la forma general y los materiales utilizados, pueden ser diferentes en diferentes implementaciones.

Dentro del alojamiento de depósito 62 hay un depósito 64 que contiene material precursor de vapor líquido. El material precursor de vapor líquido puede ser convencional y puede denominarse e-líquido. El depósito de líquido 64 en este ejemplo tiene una forma anular que es generalmente circularmente simétrica. Así, el alojamiento de depósito 62 incluye una pared exterior 65 y una pared interior 63 que definen una vía de aire 72 a través de la parte del cartucho 24. El depósito 64 está cerrado en cada extremo por paredes extremas para contener el e-líquido. El alojamiento de depósito 62 puede formarse de acuerdo con las técnicas de fabricación convencionales, por ejemplo utilizando técnicas de moldeo de plásticos de una o varias piezas.

La parte 22 del cartucho comprende además una mecha (elemento de transporte del líquido) 66 y un calentador (vaporizador) 68. Una porción central (primera porción) de la mecha 66 se extiende transversalmente a través de la vía de aire de cartucho 72 (es decir, en una dirección que es sustancialmente transversal al eje longitudinal L del cartucho / sustancialmente perpendicular a la superficie del alojamiento de depósito adyacente a la porción central de la mecha). Las porciones extremas respectivas (segunda y tercera porciones) de la mecha 66 están contenidas / encerradas en canales 67 respectivos que, en este ejemplo, discurren paralelos a la dirección del flujo de aire a través de la vía de aire 72 del cartucho (es decir, en una dirección que es sustancialmente paralela al eje longitudinal L del cartucho / sustancialmente paralela a la superficie del alojamiento de depósito adyacente a las porciones extremas respectivas de la mecha).

Como se discute más adelante en la presente, de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, los canales 67 tienen una sección transversal que coincide ampliamente (en tamaño y forma) con las porciones finales de la mecha, de tal manera que la mecha 66 llena los canales 67, por ejemplo con la mecha ligeramente comprimida por las paredes de los canales 67. En el ejemplo representado en la Figura 3, las porciones finales de la mecha se extienden a lo largo de toda la longitud de los respectivos canales 67, pero en otras realizaciones los canales respectivos pueden ser más largos que la extensión de la mecha dentro de ellos (es decir, puede haber un entrehierro entre el extremo de la mecha y el extremo del canal). Los extremos de los canales respectivos adyacentes a la vía de aire 72 están abiertos para permitir que la mecha 66 entre en los canales respectivos, mientras que los otros extremos de los canales respectivos están cerrados para que los canales encierren las porciones finales respectivas de la mecha. Sin embargo, en otros ejemplos, estos extremos cerrados del canal pueden estar abiertos al depósito de líquido 64 y, de hecho, en algunas realizaciones de este tipo, las porciones finales de la mecha pueden extenderse a lo largo de toda la longitud de los canales respectivos y proyectarse hacia el propio depósito de líquido.

De acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, cada canal tiene una pared 67A que está definida por una sección del alojamiento de depósito 62. En el ejemplo de las Figuras 2 a 4, esta sección del alojamiento de depósito 62 es una sección de la pared interior 63 del alojamiento de depósito 62 tal que los canales respectivos 67A están situados entre la vía de flujo de aire 72 y el depósito 64. Para cada canal 67, la pared 67A está proporcionada por una sección del alojamiento de depósito 62 que es paralela al eje de extensión de la mecha adyacente a la pared, y en ese sentido las paredes 67A pueden denominarse paredes laterales 67A para los canales 67 (por ejemplo, en contraposición a las paredes extremas para los canales que son perpendiculares al eje de extensión de la mecha). Las paredes laterales 67A proporcionadas por el alojamiento de depósito incluyen aberturas (orificios pasantes) 69 que proporcionan comunicación fluida entre el interior del depósito 64 y los canales 67, permitiendo así que el líquido del interior del depósito sea absorbido por las porciones extremas de la mecha 66 dentro de los respectivos canales 67. El líquido absorbido en las porciones extremas de la mecha puede entonces transportarse a la porción central de la mecha dentro de la trayectoria del flujo de aire 72 para su entrega al calentador 68 para su vaporización con el fin de generar un vapor para la inhalación por el usuario. En este ejemplo, la pluralidad de orificios pasantes (aberturas) 69 comprende una serie de aberturas ampliamente circulares, mientras que en otros ejemplos la pluralidad de aberturas pasantes puede comprender en su lugar o además una o más aberturas en forma de ranura. El área total de la sección transversal de las aberturas puede seleccionarse teniendo en cuenta la velocidad deseada a la que se va a estirar el líquido del depósito durante su uso, teniendo en cuenta los factores que influyen en la velocidad a la que se puede estirar el líquido a través de las aberturas, como la viscosidad. Por ejemplo, una aplicación que admita tasas de vaporización relativamente altas (por ejemplo, un dispositivo de potencia relativamente alta) y/o un líquido relativamente viscoso puede beneficiarse de un área de sección transversal integrada relativamente grande para las aberturas a fin de ayudar a garantizar que el líquido pueda ser absorbido por la mecha a través de las aberturas a una tasa adecuada para reponer el líquido vaporizado de la mecha durante el uso. Por el contrario, una realización que admita tasas de vaporización relativamente bajas o un líquido de viscosidad relativamente baja puede tener una superficie transversal integrada relativamente pequeña para las aberturas. Para cualquier realización dada, una configuración apropiada de las aberturas para alimentar líquido a la superficie lateral de la mecha de acuerdo con los principios descritos en la presente puede, por ejemplo, determinarse empíricamente durante una fase de diseño.

En este ejemplo de realización, cada canal 67 tiene una sección transversal generalmente circular (en otros ejemplos, los canales pueden tener una sección transversal no circular) y comprende una sección corta inicial que se extiende en dirección perpendicular al eje longitudinal del cigarrillo electrónico (es decir, que se extiende alejándose de la trayectoria del flujo de aire 72 en dirección lateral para la orientación mostrada en la Figura 3) y una sección principal más larga que se extiende en dirección paralela al eje longitudinal del cigarrillo electrónico (es decir, que se extiende paralela a la trayectoria del flujo de aire 72 en dirección vertical para la orientación mostrada en la Figura 3). Es decir, en este ejemplo, los respectivos canales 67 incluyen cada uno un cambio de dirección, pero la parte principal de los respectivos canales está alineada paralelamente al eje longitudinal del cartucho 20. En ese sentido, puede considerarse que los canales (y las porciones de la mecha dentro de los canales) se extienden en esta configuración paralelamente a la trayectoria del aire a través del cartucho, a pesar de que haya una corta sección inicial de los canales que no se extienda paralelamente a la trayectoria del aire. En el ejemplo representado en las Figuras 2 a 4, el cambio de dirección de los canales se muestra como un giro relativamente brusco, pero podría utilizarse un giro más redondeado.

La porción central de la mecha 66 y el calentador 68 están dispuestos en el recorrido del aire de cartucho 72 de forma que una región del recorrido del aire de cartucho 72 alrededor de la mecha 66 y el calentador 68 define en efecto una región de vaporización 73 para la parte del cartucho. El e-líquido del depósito 64 se infiltra en la mecha 66 a través de las aberturas 69 de las paredes laterales 67A de los canales respectivos y es estirado a lo largo de la mecha (es decir, a lo largo de los canales 67) por tensión superficial / acción capilar (es decir, mecha). El calentador 68 en este ejemplo comprende un alambre eléctricamente resistivo enrollado alrededor de la mecha 66. En este ejemplo, el calentador 68 comprende un alambre de aleación de níquel y cromo (Cr20Ni80) y la mecha 66 comprende un haz de fibra de vidrio, pero se apreciará que la configuración específica del calentador y el material de la mecha no son de importancia primordial para los principios descritos en la presente. Por ejemplo, en algunas realizaciones la mecha puede comprender una pluralidad de fibras de un material diferente, por ejemplo algodón, o puede comprender un material no fibroso, por ejemplo la mecha puede estar formada de una cerámica porosa. En uso, puede suministrarse energía eléctrica al calentador 68 a través de cables eléctricos (no mostrados por simplicidad) para vaporizar una cantidad de e-líquido (material precursor del vapor) suministrado al calentador 68 por la porción de la mecha 66 adyacente al calentador 68. El e-líquido vaporizado puede entonces quedar arrastrado por el aire estirado a lo largo de la vía de aire de cartucho 72 desde la región de vaporización 73 hacia una salida de la boquilla 70 para su inhalación por el usuario.

La tasa a la que el vaporizador (calentador) 68 vaporiza el e-líquido generalmente dependerá de la cantidad (nivel) de energía suministrada al calentador 68. De este modo, se puede aplicar energía eléctrica al calentador 66 para generar vapor de forma selectiva a partir del e-líquido de la parte 24 del cartucho y, además, se puede modificar la tasa de generación de vapor cambiando la cantidad de energía suministrada al calentador 68, por ejemplo, mediante técnicas de modulación de anchura de pulso y/o frecuencia.

La parte reutilizable 22 puede ser convencional y comprende un alojamiento exterior 32 con una abertura que define una entrada de aire 48 para el e-cigs, una batería 46 para proporcionar energía de funcionamiento para el cigarrillo electrónico, circuitos de control 38 para controlar y monitorear el funcionamiento del cigarrillo electrónico, un botón de entrada de usuario 34 y una pantalla visual 44.

El alojamiento exterior 32 puede estar formada, por ejemplo, de un material plástico o metálico y, en este ejemplo, tiene una sección transversal circular que generalmente se adapta a la forma y el tamaño de la parte del cartucho 24 para proporcionar una transición suave entre las dos partes en la interfaz 26. En este ejemplo, la parte reutilizable tiene una longitud de alrededor de 8 cm, por lo que la longitud total del cigarrillo electrónico cuando la parte del cartucho y la parte reutilizable se acoplan entre sí es de alrededor de 12 cm. Sin embargo, y como ya se señaló, se apreciará que la forma y escala general de un cigarrillo electrónico que implementa una realización de la descripción no es significativa para los principios descritos en este documento.

La entrada de aire 48 se conecta a una trayectoria de aire 50 a través de la parte reutilizable 22. La trayectoria de aire de la parte reutilizable 50 a su vez se conecta a la trayectoria de aire de cartucho 72 a través de la interfaz 26 cuando la parte reutilizable 22 y la parte del cartucho 24 se conectan entre sí. Por lo tanto, cuando un usuario inhala en la abertura de la boquilla 70, se aspira aire a través de la entrada de aire 48, a lo largo de la trayectoria de aire de la parte reutilizable 50, a través de la interfaz 26, a través de la región de generación de vapor en la región de generación de vapor 73 en las proximidades del atomizador 68 (donde el e-líquido vaporizado se arrastra en el flujo de aire), a lo largo de la trayectoria de aire de cartucho 72 y hacia afuera a través de la abertura de la boquilla 70 para la inhalación del usuario.

La batería 46 en este ejemplo es recargable y puede ser de un tipo convencional, por ejemplo, del tipo que se usa normalmente en cigarrillos electrónicos y otras aplicaciones que requieren el suministro de corrientes relativamente altas durante períodos relativamente cortos. La batería 46 se puede recargar a través de un conector de carga en el alojamiento de la pieza reutilizable 32, por ejemplo, un conector USB (no se muestra).

El botón de entrada del usuario 34 en este ejemplo es un botón mecánico convencional, por ejemplo, que comprende un componente montado sobre un muelle que puede ser presionado por un usuario para establecer un contacto eléctrico. En este sentido, el botón de entrada puede considerarse un dispositivo de entrada para detectar la entrada del usuario y la forma específica en que se implementa el botón no es significativa. Por ejemplo, se pueden utilizar otras formas de botones mecánicos o botones sensibles al tacto (por ejemplo, basados en técnicas de detección capacitiva u óptica) en otras implementaciones.

La pantalla 44 se proporciona para proporcionar a un usuario una indicación visual de diversas características asociadas con el cigarrillo electrónico, por ejemplo, información de configuración de energía actual, energía restante de la batería, etc. La pantalla puede implementarse de varias maneras. En este ejemplo, la pantalla 44 comprende una pantalla LCD pixelada convencional que puede accionarse para mostrar la información deseada de acuerdo con técnicas convencionales. En otras realizaciones, la pantalla puede comprender uno o varios indicadores discretos, por ejemplo LED, dispuestos para mostrar la información deseada, por ejemplo mediante colores particulares y/o secuencias de parpadeo. De manera más general, la manera en que se proporciona la pantalla y la información se muestra a un usuario que utiliza la pantalla no es significativa para los principios descritos en este documento. Por ejemplo, algunas realizaciones pueden no incluir una pantalla visual y pueden incluir otros medios para proporcionar a un usuario información relacionada con las características operativas del cigarrillo electrónico, por ejemplo, utilizando señalización de audio o retroalimentación háptica, o pueden no incluir ningún medio para proporcionar a un usuario información relacionada con las características operativas del cigarrillo electrónico.

El circuito de control 38 está configurado / programado adecuadamente para controlar el funcionamiento del cigarrillo electrónico para proporcionar funcionalidad de acuerdo con las técnicas establecidas para hacer funcionar los cigarrillos electrónicos. Por ejemplo, los circuitos de control 38 pueden configurarse para controlar un suministro de energía desde la batería 46 al calentador / vaporizador 68 para generar vapor desde una parte del e-líquido en la parte del cartucho 24 para la inhalación del usuario a través de la salida de la boquilla 70 en respuesta a la activación del usuario del botón de entrada 34, o en otras implementaciones en respuesta a otros desencadenantes, por ejemplo, en respuesta a la detección de la inhalación del usuario. Como es convencional, se puede considerar que los circuitos de control (circuitos de procesador) 38 comprenden lógicamente varias subunidades /elementos de circuitos asociados con diferentes aspectos del funcionamiento del cigarrillo electrónico, por ejemplo, detección de entrada de usuario, control de fuente de alimentación, control de pantalla, etc. Se apreciará que la funcionalidad del circuito de control 38 puede proporcionarse de diversas maneras diferentes, por ejemplo, usando uno o más ordenadores programables adecuadamente programados y/o uno o más circuitos integrados/circuitos/chips/conjuntos de chips específicos de aplicación adecuadamente configurados para proporcionar la funcionalidad deseada.

Como se comprenderá de la discusión anterior, una diferencia significativa entre el sistema de suministro de vapor / cigarrillo electrónico representado en las Figuras 2 a 4 y los cigarrillos electrónicos propuestos anteriormente es la forma en que el elemento de transporte de líquido / mecha 66 está dispuesto para recibir líquido del depósito 64 para su vaporización. En particular, de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, porciones respectivas del elemento de transporte de líquido 66 pasan al interior y a lo largo de canales respectivos 67 que discurren a lo largo de una pared del alojamiento de depósito 62, con aberturas en la pared del alojamiento de depósito entre los canales 67 y el depósito 64 que proporcionan una comunicación fluida entre la mecha y el líquido del depósito. Además, los canales se ajustan en sección transversal a las porciones de la mecha dentro del canal. Los inventores han reconocido que encerrar una mecha en un canal de esta manera puede ayudar a reducir el riesgo de que el líquido se escape del depósito (fugas) y, al mismo tiempo, permitir que se suministre líquido a la mecha a través de las paredes laterales de los canales respectivos mediante las aberturas de estas paredes.

Así, en el ejemplo de las Figuras 2 a 4, una pared lateral que define cada canal está definida, al menos en parte, por una sección del alojamiento de depósito. En este ejemplo, la pared lateral de cada canal está definida además por un inserto 71 fijado al alojamiento de depósito para abarcar la segunda porción del elemento de transporte de líquido y formar el canal. Así, como puede verse en la Figura 4, los canales respectivos están formados por el espacio entre una sección de la pared interior 63 del alojamiento de depósito 62 que está ligeramente rebajada en el depósito para alojar un lado de la mecha y un inserto alineado correspondientemente que tiene un perfil que se proyecta ligeramente en la trayectoria del flujo de aire para alojar el otro lado de la mecha. El inserto 71 incluye secciones con bridas alrededor del canal para facilitar la junta y la fijación de los insertos al alojamiento de depósito. Los insertos 71 también definen los extremos cerrados de los canales respectivos, donde se sellan de nuevo contra el alojamiento de depósito para formar los canales en una configuración de orificio ciego. La sección transversal de la Figura 4 está tomada en un plano que pasa por las aberturas 69 de cada uno de los canales, mostrando así cómo el líquido del depósito 64 llega a las porciones finales de la mecha 66 dentro de los respectivos canales 67.

Durante el ensamble, los insertos respectivos pueden fijarse al alojamiento de depósito, por ejemplo mediante pegamento o soldadura ultrasónica, y los extremos de la mecha pueden enroscarse entonces en los canales 67 respectivos. Sin embargo, en la práctica puede resultar más sencillo que los extremos de la mecha estén situados adecuadamente en relación con uno u otro de los alojamientos del depósito o de los insertos antes de que los insertos se fijen al alojamiento de depósito para abrochar de hecho la mecha entre los insertos y el alojamiento de depósito durante la fabricación. Sin embargo, se apreciará que la manera específica en que se forman los canales 67 y la manera en que se ensambla la mecha en los canales 67 no es de importancia primordial para los principios descritos en la presente.

Como se representa esquemáticamente en las Figuras 2 a 4, de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, el área de la sección transversal de los canales 67 coincide con el área de la sección transversal de la mecha dentro de los canales. Por ello se entiende que la mecha llena sustancialmente el volumen del canal en toda la longitud a lo largo de la cual la mecha se extiende en el canal. Así, una parte importante de la superficie exterior de la mecha dentro del canal puede estar en contacto con / adyacente a las paredes laterales que definen el canal. A este respecto, puede considerarse que la mecha está en contacto con / adyacente a las paredes que definen el canal si el entrehierro entre la mecha y las paredes del canal es demasiado pequeño para permitir el flujo de líquido a granel (es decir, flujo no capilar) debido a los efectos de tensión superficial en esta región. En algunos ejemplos, el área de la sección transversal de cada canal puede ser ampliamente consistente a lo largo de su longitud, y puede ser ligeramente inferior al área de la sección transversal no comprimida de las porciones de la mecha en los canales, de modo que la mecha quede comprimida por las paredes laterales del canal. Por ejemplo, de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, la mecha puede comprimirse en los canales en una cantidad tal que su área de sección transversal se reduzca en comparación con su área de sección transversal no comprimida fuera de los canales en una cantidad de al menos alrededor del 5%, por ejemplo al menos alrededor del 10%, por ejemplo al menos alrededor del 15%, por ejemplo al menos alrededor del 20%, por ejemplo al menos alrededor del 25%, por ejemplo al menos alrededor del 30%. Más en general, la cantidad de compresión puede ser diferente en distintas implementaciones. Por ejemplo, en algunos casos puede no haber compresión, de modo que la sección transversal de los canales 67 tenga el mismo tamaño y forma que la sección transversal nominal de la mecha, mientras que en otros casos puede haber más de un 30% de compresión areal. La cantidad de compresión puede seleccionarse para establecer un compromiso adecuado entre ayudar a garantizar que haya un grado deseado de junta entre la superficie exterior de la mecha y la pared interior de los canales sin restringir indebidamente el flujo de fluido a lo largo de la longitud de la mecha. Un grado apropiado de compresión puede, por ejemplo, determinarse a través de pruebas empíricas.

Los inventores han descubierto que la probabilidad de fugas puede reducirse aún más para cada canal si la distancia entre el extremo del canal 67 que se abre a la vía de flujo de aire 72 y la abertura 69 más próxima en la pared lateral al depósito 64 es relativamente larga en comparación con un diámetro (anchura) característico del canal. Por ejemplo, de acuerdo con ciertas realizaciones esta distancia puede ser mayor que un diámetro característico (anchura) del canal en un factor de al menos alrededor de 2, por ejemplo al menos alrededor de 2,5, por ejemplo al menos alrededor de 3, por ejemplo al menos alrededor de 3,5, por ejemplo al menos alrededor de 4, por ejemplo al menos alrededor de 4,5, por ejemplo al menos alrededor de 5. En términos de longitud absoluta, de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación, la distancia puede ser de al menos unos 3 mm, por ejemplo de al menos unos 4 mm, por ejemplo de al menos unos 5 mm, por ejemplo de al menos unos 6 mm, por ejemplo de al menos unos 7 mm, por ejemplo de al menos unos 8 mm.

Se apreciará que la mecha y/o el canal pueden no tener una sección transversal estrictamente circular y, en ese sentido, las referencias en la presente al diámetro / anchura de la mecha o del canal pueden tomarse como correspondientes al diámetro de un círculo que tenga la misma área de sección transversal que la mecha o el canal en un plano perpendicular a su eje de extensión (es decir, de modo que el diámetro / anchura característico = 2 * sqrt(área de sección transversal / pi)). También se apreciará que el diámetro característico, en particular para el material de la mecha, puede variar en cierta medida a lo largo de la longitud de la mecha / canal, y en ese sentido el diámetro / anchura característico puede considerarse como un diámetro característico promediado a lo largo (por ejemplo, promediado a lo largo de una longitud que es mayor que la escala esperada de variaciones típicas en el diámetro, por ejemplo a lo largo de varios milímetros a un centímetro más o menos). Así, aunque en la presente se pueden utilizar los términos diámetro y anchura para la mecha y los canales por simplicidad, se apreciará que esto debe interpretarse como una referencia a un diámetro característico promediado en longitud, por ejemplo, un diámetro correspondiente al de un círculo que tenga la misma área de sección transversal promediada en longitud que la mecha o el canal.

En cuanto a la longitud total de las porciones del material de la mecha en los canales, una longitud de la porción final de la mecha en cada canal puede ser relativamente larga, por ejemplo superior a una cantidad seleccionada del grupo que comprende al menos unos 6 mm, por ejemplo al menos unos 8 mm, por ejemplo al menos unos 10 mm, por ejemplo al menos unos 12 mm, por ejemplo al menos unos 14 mm, por ejemplo al menos unos 16 mm.

Las distancias y longitudes de ejemplo para los canales expuestas anteriormente pueden, por ejemplo, ser apropiadas para su uso con una mecha que tenga un diámetro dentro de los canales respectivos de entre 1 mm y 3 mm aproximadamente, por ejemplo de entre 1,2 mm y 2,8 mm aproximadamente, por ejemplo de entre 1,4 mm y 2,6 mm aproximadamente, por ejemplo de entre 1,5 mm y 2,5 mm aproximadamente, por ejemplo de entre 1,7 mm y 2,3 mm aproximadamente.

Para proporcionar un ejemplo concreto, se supone para la realización representada en las Figuras 2 a 4 que la mecha tiene un diámetro nominal sin comprimir de 2 mm y cada canal tiene una longitud de unos 10 mm y un diámetro interior de unos 1,8 mm (es decir, que la sección transversal de la mecha está comprimida en el canal en un 20% aproximadamente). En ejemplos en los que un canal no es recto, por ejemplo como en las Figuras 2 a 4, la longitud del canal puede medirse a lo largo de su línea central. La anchura del canal de aire 72 atravesado por la mecha en este ejemplo es de unos 5 mm y los extremos respectivos de la mecha se prolongan en los canales unos 10 mm (es decir, en este ejemplo los extremos de la mecha llegan hasta los extremos de los canales).

Sin embargo, se apreciará que la geometría específica para la mecha puede variar para diferentes implementaciones. Por ejemplo, en un cigarrillo electrónico de potencia relativamente alta que es capaz de generar una cantidad relativamente grande de vapor, puede utilizarse una mecha más grande, y canales correspondientemente más grandes, para ayudar a mantener un suministro suficiente de líquido al vaporizador. Por el contrario, en un cigarrillo electrónico de potencia relativamente baja que genere una cantidad relativamente pequeña de vapor, una mecha más pequeña, y unos canales correspondientemente más pequeños, pueden considerarse más apropiados.

La Figura 5 muestra esquemáticamente una sección transversal de una porción del cigarrillo electrónico / sistema de suministro de vapor 120 en las proximidades de su cámara de generación de vapor de acuerdo con otro ejemplo de realización. Varios aspectos del cigarrillo electrónico 120 representado en la Figura 5 son similares a, y se entenderán a partir de, aspectos correspondientes del cigarrillo electrónico 20 representado en las Figuras 2 a 4 con características funcionalmente correspondientes identificadas por los mismos números de referencia. Sin embargo, el ejemplo de la Figura 5 difiere del ejemplo de las Figuras 2 a 4 en cuanto a su configuración general. En particular, mientras que en el ejemplo de la Figura 3 los canales 67 están formados entre la trayectoria del flujo de aire 72 y el depósito de líquido 64, en el ejemplo de la Figura 5, el depósito 64 tiene de nuevo una configuración anular, pero en este ejemplo los canales 67 están dispuestos para discurrir a lo largo de la pared exterior del depósito. En consecuencia, la sección del alojamiento de depósito 62 que contiene las aberturas 69 para la alimentación de líquido a la mecha 66 dentro de los respectivos canales 67 se encuentran en la pared exterior del depósito generalmente anular. A pesar de esta diferencia en la construcción general, se apreciarán los principios descritos anteriormente con respecto a cómo las porciones finales de la mecha están englobadas en un canal que tiene una pared lateral definida al menos en parte por una sección del alojamiento de depósito con orificios para proporcionar comunicación fluida entre la mecha y el depósito se aplican de manera correspondiente. Es decir, a pesar de que los canales se proporcionan de manera diferente en la Figura 5 en comparación con los ejemplos de las Figuras 2 a 4, los principios subyacentes de funcionamiento, por ejemplo en lo que respecta a la ayuda para reducir las fugas, son los mismos que para los demás ejemplos descritos en la presente.

Se apreciará que hay otras maneras en que los canales pueden ser proporcionados en otras implementaciones de acuerdo con otros elementos de ejemplo de la divulgación. Por ejemplo, mientras que en los ejemplos de las Figuras 2 a 6 las secciones principales de los canales son rectas, en otros ejemplos pueden estar dobladas o curvadas, por ejemplo para seguir una trayectoria helicoidal u ondulada que permita una mayor longitud efectiva en una longitud determinada a lo largo del eje longitudinal del e-cigarrillo. En términos más generales, se apreciará que la manera específica en que están formados los canales no es significativa para el principio de hacer pasar una mecha a través de un canal formado adyacente a una pared de un depósito con una o más aberturas en la pared del depósito para alimentar líquido a los lados de las porciones extremas de la mecha, tal como se describe en la presente.

Si bien las modalidades descritas anteriormente se han centrado en algunos aspectos en algunos sistemas de suministro de vapor de ejemplo específicos, se apreciará que se pueden aplicar los mismos principios para los sistemas de suministro de vapor que utilizan otras tecnologías. Es decir, la manera específica en que varios aspectos de la función del sistema de suministro de vapor no son directamente relevantes para los principios subyacentes a los ejemplos descritos en este documento.

Por ejemplo, aunque se han comentado anteriormente varias configuraciones de ejemplo, se apreciará que la manera específica en que se forman los canales no es de importancia primordial para los principios descritos en la presente, y los canales a través de los cuales se extiende la mecha desde la región de generación de vapor pueden proporcionarse de manera diferente en distintas realizaciones. Además, se apreciará que, mientras que en los ejemplos descritos en la presente se supone que la mecha tiene ambos extremos que se extienden en los canales respectivos, se apreciará que los mismos principios pueden aplicarse con respecto a una mecha que sólo tenga un extremo que se extienda en un canal (es decir, una alimentación de líquido de un solo extremo), o incluso una mecha que tenga múltiples brazos (por ejemplo, una forma en cruz) con más de dos extremos que se extiendan en los canales correspondientes. Además, mientras que las realizaciones descritas anteriormente se han centrado principalmente en los sistemas de suministro de aerosoles que comprenden un vaporizador con una bobina calentadora de resistencia, en otros ejemplos el vaporizador puede comprender otras formas de calentador, por ejemplo un calentador plano, en contacto con un elemento de transporte de líquido. Además, en otras implementaciones, un vaporizado a base de calentador podría calentarse inductivamente. En otros ejemplos, los principios descritos anteriormente pueden adoptarse en dispositivos que no usan calentamiento para generar vapor, pero usan otras tecnologías de vaporización, por ejemplo, excitación piezoeléctrica.

Aún más, y como ya se ha señalado, mientras que las realizaciones descritas anteriormente se han centrado en enfoques en los que el sistema de suministro de aerosol comprende un dispositivo de dos partes, los mismos principios pueden aplicarse con respecto a otras formas de sistema de suministro de aerosol que no dependan de cartuchos reemplazables, por ejemplo dispositivos rellenables o de un solo uso. De forma más general, aparte de las modificaciones asociadas a la introducción de las configuraciones de canal descritas anteriormente para el elemento de transporte de líquido, se apreciará que los cigarrillos electrónicos de acuerdo con ciertas realizaciones de la divulgación pueden ser por lo demás convencionales, tanto en términos de configuración estructural como de operación funcional. Así, se ha descrito un aparato de suministro de vapor que comprende: un alojamiento de depósito que define un depósito para líquido; un elemento de transporte de líquido para transportar líquido desde el depósito hasta un vaporizador para su vaporización; y un canal para el elemento de transporte de líquido, en el que el canal tiene una pared lateral definida al menos en parte por una sección del alojamiento de depósito; donde el elemento de transporte de líquido comprende una primera porción dispuesta para entregar líquido al vaporizador y una segunda porción dispuesta para extenderse a lo largo del canal, donde el canal tiene una sección transversal que coincide / corresponde con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido, y donde la sección del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas para proporcionar comunicación fluida entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito.

Con el fin de abordar diversas cuestiones y avanzar en la técnica, esta divulgación muestra a modo de ilustración varias realizaciones en las que puede llevarse a la práctica la invención reivindicada. Las ventajas y características de la divulgación son sólo una muestra representativa de realizaciones, y no son exhaustivas y/o exclusivas. Debe entenderse que las ventajas, las realizaciones, los ejemplos, las funciones, las características, las estructuras y/u otros aspectos de la divulgación no deben considerarse limitaciones a la divulgación definida por las reivindicaciones y que pueden utilizarse otras realizaciones y efectuarse modificaciones sin apartarse del alcance de las reivindicaciones. Diversas realizaciones pueden comprender, consistir en, o consistir esencialmente en, adecuadamente, diversas combinaciones de los elementos, componentes, características, partes, etapas, medios, etc. dados a conocer distintos de los descritos específicamente en el presente documento.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Aparato de suministro de vapor (24) que comprende:

un alojamiento (62) que define un depósito (64) para el líquido;

un elemento de transporte de líquido (66) para transportar líquido desde el depósito hasta un vaporizador (68) para su vaporización; y

un canal (67) para el elemento de transporte de líquido,

en el que el elemento de transporte de líquido comprende una primera porción dispuesta para suministrar líquido al vaporizador y una segunda porción que se extiende a lo largo del canal, en el que el canal tiene una sección transversal que se corresponde con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido en el canal,caracterizado porqueel canal tiene una pared lateral definida al menos en parte por una sección del alojamiento de depósito, yporquela sección del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas (69) para proporcionar una comunicación fluida entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito.

2. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la segunda porción del elemento de transporte de líquido se extiende en una dirección que es sustancialmente paralela a un eje longitudinal del aparato de suministro de vapor.

3. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en el que la primera porción del elemento de transporte de líquido se extiende en una dirección que es sustancialmente transversal a un eje longitudinal del aparato de suministro de vapor.

4. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que la segunda porción del elemento de transporte de líquido se extiende en una dirección que es sustancialmente paralela a una superficie del alojamiento de depósito adyacente a la segunda porción del elemento de transporte de líquido.

5. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que la primera porción del elemento de transporte de líquido se extiende en una dirección que es sustancialmente perpendicular a una superficie del alojamiento de depósito adyacente a la segunda porción del elemento de transporte de líquido.

6. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que la pared lateral para el canal está definida además por un inserto (71) fijado al alojamiento de depósito alrededor de la segunda porción del elemento de transporte de líquido.

7. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que una distancia a lo largo del canal desde donde el elemento de transporte de líquido entra en el canal hasta la abertura más próxima es mayor que la anchura del canal en un factor seleccionado del grupo que comprende: al menos 2, al menos 2,5, al menos 3, al menos 3,5; al menos 4; al menos 4,5; y al menos 5.

8. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que una distancia a lo largo del canal desde donde el elemento de transporte de líquido entra en el canal hasta la abertura más próxima es superior a una cantidad seleccionada del grupo que comprende al menos 3 mm; al menos 4 mm; al menos 5 mm; al menos 6 mm; al menos 7 mm; y al menos 8 mm.

9. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que una longitud de la segunda porción del material de mecha en el canal es superior a una cantidad seleccionada del grupo que comprende al menos 6 mm; al menos 8 mm; al menos 10 mm; al menos 12 mm; al menos 14 mm; y al menos 16 mm.

10. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que la segunda porción del elemento de transporte de líquido está comprimida por el canal.

11. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, que comprende además el vaporizador y/o el líquido.

12. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, que comprende además un canal adicional (67) para el elemento de transporte de líquido, en el que el canal adicional tiene una pared lateral definida al menos en parte por una sección adicional del alojamiento de depósito, y en el que el elemento de transporte de líquido comprende una tercera porción que se extiende a lo largo del canal adicional, donde el canal adicional tiene una sección transversal que se corresponde con la sección transversal de la tercera porción del elemento de transporte de líquido, y donde la sección adicional del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal adicional tiene una o más aberturas adicionales (69) para proporcionar una comunicación fluida entre la tercera porción del elemento de transporte de líquido en el canal adicional y el líquido en el depósito.

13. El aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que el aparato de suministro de vapor es un cartucho configurado para acoplarse a una unidad de control para su uso.

14. Un sistema de suministro de vapor (20) que comprende el aparato de suministro de vapor de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12 y una unidad de control (22) que comprende una fuente de alimentación (46) y circuitos de control (38) configurados para suministrar selectivamente energía desde la fuente de alimentación al vaporizador.

15. Un método de formación de aparatos de provisión de vapor (24) que comprende:

proporcionar un alojamiento (62) que defina un depósito (64) para líquido,

proporcionar un elemento de transporte de líquido (66) para transportar el líquido desde el depósito hasta un vaporizador (68) para su vaporización;

proporcionar un canal (67) para el elemento de transporte de líquido, en el que el canal tiene una pared lateral definida al menos en parte por una sección del alojamiento de depósito; y

disponiendo una primera porción del elemento de transporte de líquido para suministrar líquido al vaporizador y una segunda porción del elemento de transporte de líquido para extenderse a lo largo del canal, en el que el canal tiene una sección transversal que se corresponde con la sección transversal de la segunda porción del elemento de transporte de líquido, y en el que la sección del alojamiento de depósito que define la pared lateral del canal tiene una o más aberturas (69) para proporcionar comunicación fluida entre el elemento de transporte de líquido en el canal y el líquido en el depósito.