ES2323883T3 - Aparato y procedimiento para esterilizar botellas y/o tapones y llenarlas. - Google Patents
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Abstract
Aparato que comprende unos medios de transporte giratorios (301, 302, 303, 2; 301, 160, 303, 2) para transportar a lo largo de unos componentes de paso curvado (10, 25) de unidades de envasado que comprenden unos contenedores (10) y unos cierres de contenedor (25), unos medios de llenado (30) para el llenado con un producto de dichos contenedores (10) en dichos medios de transporte giratorios (301, 302, 303, 2; 301, 160, 303, 2), unos medios de esterilización (21, 37) para esterilizar por lo menos parte de dichos componentes (10, 25), estando montados dichos medios de esterilización (21, 37) a lo largo de dicho paso, comprendiendo dichos medios de esterilización unos primeros medios de esterilización (21) para esterilizar dichos contenedores (10) dispuestos aguas arriba de un carrusel (2) de dichos medios de transporte giratorios (301, 302, 303, 2; 301, 160, 303, 2) en los que se llenan dichos contenedores (10) y provistos de dichos cierres de contenedor (25), y unos segundos medios de esterilización (37) para esterilizar dichos cierres de contenedor (25), caracterizado porque dichos segundos medios de esterilización están dispuestos en la periferia de dicho carrusel (2).
Description
Aparato y procedimiento para esterilizar
botellas y/o tapones y llenarlas.
La invención se refiere a aparatos según el
preámbulo de la reivindicación 1 y a procedimientos según el
preámbulo de la reivindicación 10, para llenar y esterilizar
componentes de unidades de envasado, en particular botellas y/o
tapones, y se conocen a partir del documento DE 199 09 826. Dichos
aparatos y procedimientos resultan particularmente adecuados para
su utilización para obtener botellas llenadas y/o selladas en
condiciones asépticas.
En la producción de contenedores llenos, en
particular de contenedores destinados a su llenado con alimentos
como leche o zumo de fruta u otras bebidas, resulta muy importante
asegurar que ambos contenedores, así como su contenido y los
tapones están esterilizados y resultan seguros para la salud del
consumidor.
Hasta el momento, resulta necesario esterilizar
tanto interior como exteriormente los contenedores antes de
llenarlos, esterilizar los tapones con los que se cierran dichos
contenedores, y llenar y cerrar o sellar los contenedores en un
entorno aséptico para evitar su contaminación después de la
esterilización.
Se conocen distintas técnicas a partir de la
técnica anterior para esterilizar los contenedores que se van a
llenar.
Los contenedores se pueden tratar con un agente
esterilizador químico con un gran poder de oxidación, como por
ejemplo derivados de cloruro, peróxido de hidrógeno o ácido
peracético, o mezclas de este último. Este procedimiento comprende
distintas fases: los contenedores primero se mojan por su parte
interior y exterior con el agente esterilizador que queda en
contacto con las paredes del contenedor durante un tiempo suficiente
como para que tenga lugar la esterilización, siendo esta reacción
de esterilización dependiente de la concentración, el tiempo de
actuación y la temperatura del agente esterilizador; posteriormente,
los contenedores se enjuagan con agua esterilizada para eliminar
los residuos del agente esterilizador utilizado, o, en el caso de
peróxido de hidrógeno, se ventilan con aire caliente para evaporar
los residuos.
Una limitación que surge del uso de un agente
químico para la esterilización de contenedores es que dicha técnica
requiere bastante tiempo para todas las fases que el procedimiento
precisa para su consecución.
Esto provoca retrasos en el proceso de
fabricación de contenedores llenos.
Una limitación adicional está relacionada con
las enormes dimensiones requeridas por un aparato para fabricar
contenedores llenos en condiciones asépticas que utilice un agente
químico. De hecho, resulta necesario prever una estación de mojado,
una estación de enjuague o una estación de secado, una estación de
llenado, y una estación para el acoplamiento de los tapones.
Además, todas las estaciones mencionadas anteriormente se deben
mantener en un entorno que se haya esterilizado mediante aisladores,
o se deben disponer en el interior de una denominada "sala
limpia".
Para mantener estas condiciones en un aislador,
o en una "sala limpia", resulta necesario filtrar el aire con
los filtros adecuados antes de insertarlo en el interior de los
entornos protegidos; además, con el fin de evitar infiltraciones no
deseadas de aire, dichos entornos se mantienen a una presión mayor
que la presión atmosférica.
Por lo tanto, los costes y la planta de
funcionamiento para un aparato provisto de entornos asépticos
grandes son muy elevados.
Otra limitación es que la esterilización química
no se puede utilizar con todos los contenedores. En particular, los
agentes esterilizantes químicos dejan residuos en las botellas de
PET (tereftalato de polietileno), por lo que existen limitaciones
con respecto a su utilización.
Todavía otra limitación es que en los procesos
de esterilización química, a menudo se alcanzan temperaturas
elevadas que pueden alterar las propiedades
químico-físicas de los contenedores y provocar
alteraciones al material con el que están fabricados que, por
ejemplo, son debidas a la cristalización.
Esto se pone de manifiesto sobre todo en
botellas de PET, ya que este material es muy sensible a temperaturas
elevadas.
A partir del documento WO 2004/000100, se conoce
también la esterilización de contenedores vacíos ya provistos de
tapones con un haz de electrones en una cámara de irradiación
adecuada, llenando dichos contenedores en el interior de dicha
cámara de irradiación mediante la perforación de la pared del tapón
con una aguja de llenado, transportando los contenedores llenos al
exterior de la cámara de irradiación y aplicando energía térmica a
dicho tapón para cerrar el orificio provocado por dicha aguja de
llenado y volviendo a sellar el contenedor.
Una limitación de este procedimiento es que el
tratamiento térmico al que se someten los contenedores podría
alterar el producto del interior de los mismos. Esto resulta
particularmente importante en casos en los que en dichos
contenedores hay alimentos, dado que existe un riesgo de que después
del tratamiento térmico dichos alimentos se conviertan en
inutilizables o peligrosos para la salud del consumidor.
Una limitación adicional es que dicho
procedimiento no se puede utilizar con todos los tipos de tapones,
sino únicamente con tapones que se pueden perforar fácilmente
mediante una boquilla de llenado.
Además, es conocida, por ejemplo a partir de la
patente US nº 3.780.308, la utilización de haces de electrones para
esterilizar contenedores vacíos dispuestos previamente en una zona
de esterilización aséptica, el llenado de los contenedores, su
cierre con una parte de la banda de sellado esterilizada previamente
y el transporte de los contenedores llenos y cerrados a la parte
exterior de la zona aséptica.
Las soluciones conocidas resultan adecuadas para
el tratamiento de contenedores con una forma ensanchada, como
bandejas o similares, pero no para el tratamiento de contenedores
con una forma alargada, como las botellas, que presentan una
sección de entrada reducida con respecto al cuerpo.
De hecho, en el tratamiento de botellas surge el
problema de la penetración de la radiación y la eficacia del
tratamiento de esterilización de toda la superficie interior de las
botellas.
Además, las soluciones conocidas permiten
producir contenedores sellados, es decir, contenedores que no se
pueden volver a cerrar una vez que han sido abiertos, sin embargo,
dichas soluciones no resultan adecuadas para la producción de
contenedores provistos de tapones que permiten su abertura y su
cierre posterior.
Además, los aparatos conocidos precisan una
extensión espacial considerable para disponer en sucesión las
distintas estaciones de tratamiento, por lo que se deben mantener
las condiciones asépticas en una zona muy extensa, con los
problemas derivados de los elevados costes de gestión de dichas
plantas.
El documento DE 195 20 925 describe un
procedimiento para el llenado, libre de gérmenes, de botellas de
plástico, especialmente botellas de PET de baja resistencia al
calor, con un fluido. El fluido se trata con un pasteurizador a la
temperatura de pasteurización completa y mientras aún mantiene algo
de calor, se decanta en el recipiente utilizando una máquina de
llenado. A continuación se sella la botella llena mediante la
máquina de cierre. De un modo novedoso, el fluido se enfría desde
la temperatura de pasteurización, y cada recipiente recibe un
tratamiento térmico posterior. El fluido se mantiene durante un
periodo de tiempo determinado a una temperatura central establecida
de por lo menos 60ºC.
El documento DE 199 09 826 describe un
procedimiento que implica el llenado de contenedores en un
dispositivo de llenado a partir de una unidad de llenado
suministrada continuamente. Los contenedores se esterilizan por
plasma antes del llenado en varias unidades de esterilización por
plasma suministradas de forma continua durante su transporte por la
unidad de llenado. Existe una unidad de esterilización por plasma en
cada unidad de llenado. El documento DE 199 09 826 describe
asimismo un dispositivo de llenado para contenedores para su uso con
el procedimiento mencionado anteriormente.
El documento W0 98/42385 da a conocer una
esterilización comercial de las superficies interiores de
contenedores, copas o botellas mediante el uso de electrones
energéticos, que se lleva a cabo dirigiendo los electrones de
energías moderadas a través de la boca abierta de dichos
contenedores. Los electrones que normalmente iluminarían el
contenedor más allá del diámetro intermedio de la abertura del
cuello se pueden absorber mediante una máscara refrigerada y de
absorción de electrones adecuada dispuesta sobre el cuello del
contenedor.
El documento DE 40 39 434 describe una estación
de llenado de una máquina giratoria provista de una pinza para
botellas con un movimiento vertical que permite que la botella suba
y baje con respecto a la válvula de llenado mediante una acción de
leva mecánica. Asimismo, en cada estación de llenado se prevé un
brazo de pivotado que, una vez más, bajo el control de una leva
puede recoger de forma magnética un tapón de botella de un canal de
alimentación de un almacén y transferirlo a una posición
directamente encima de la boca de la botella.
A continuación, el movimiento hacia arriba de la
botella dispone el tapón, el brazo se retira, y el movimiento
continuo hacia arriba de la botella en el manguito de formación
cierra el tapón.
El documento DE 39 27 491 describe una máquina
para el llenado de botellas con un líquido a presión, provista de
una mesa giratoria que a su vez lleva cada una de las botellas bajo
un cabezal de llenado. La mesa giratoria soporta cada botella en
una plataforma giratoria separada que se puede empujar hacia arriba
para presionar el cuello de la botella contra un anillo de sellado
en el cabezal de llenado. Tras el llenado de la botella, un disco
giratorio dispone un tapón roscado sobre la boca de la misma. A
continuación, se hace girar la plataforma para enroscar la botella
en el tapón, de manera que ésta se selle mientras que aún se
encuentra a presión.
La patente US nº 4.944.132 describe un aparato
para el envasado estéril de sustancias fluyentes, que comprende una
cinta transportadora, de uno de cuyos extremos pueden pasar los
envases abiertos mediante medios transportadores intermedios a
través de una cámara esterilizadora y a una segunda cinta
transportadora dispuesta en una cámara estéril encerrada en una
carcasa, disponiéndose medios de llenado y medios de sellado en
dicha cámara estéril al mismo tiempo que se prevé una compuerta de
salida en una pared de dicha carcasa. Con el fin de simplificar y,
así, mejorar dicho aparato en el que se consigue un proceso de
esterilización más efectivo, se prevé la construcción de una cámara
de esterilización como una compuerta de entrada.
Un objetivo de la invención es mejorar los
aparatos y los procedimientos para obtener componentes de unidades
de envasado estériles o botellas llenadas y tapadas en condiciones
estériles.
Un objetivo adicional es producir un aparato
para obtener contenedores, o tapones, estériles y llenos, con unas
dimensiones espaciales limitadas y una elevada productividad.
En un primer aspecto de la invención, se prevé
un aparato según la reivindicación 1.
Debido a este aspecto de la invención, se puede,
al mismo nivel de productividad, reducir en gran medida las
dimensiones espaciales generales de un sistema para obtener
contenedores estériles llenos. Además, se puede reducir en gran
medida la extensión espacial de la zona aséptica de dichos
aparatos.
En un segundo aspecto de la invención, está
previsto un procedimiento según la reivindicación 10.
Debido a este aspecto de la invención, se pueden
obtener contenedores estériles llenos realizados a partir de
cualquier producto deseado y en los que la eficacia de
esterilización es muy elevada.
Además, también se puede obtener una
esterilización efectiva de los contenedores sin tener que proceder a
mojar y después secar las paredes de los contenedores que se tienen
que esterilizar.
La invención se comprenderá y se llevará a cabo
con mayor claridad haciendo referencia a los dibujos adjuntos, que
muestran una forma de realización de la misma a título de ejemplo no
limitativo, en los que:
la Figura 1 es una vista en planta esquemática
simplificada de una forma de realización de un aparato para la
producción de contenedores estériles llenos;
la Figura 2 es una vista en planta esquemática
simplificada de una forma de realización de un aparato, que no
forma parte de la invención, para la producción de contenedores
estériles llenos;
la Figura 3 es una vista esquemática superior de
una forma de realización de la zona de esterilización de un aparato
para la producción de contenedores estériles llenos, tal como se
muestra en las Figuras 1 ó 2;
la Figura 4 es un detalle ampliado de la Figura
3;
la Figura 5 es una sección esquemática tomada
por el plano V-V de la Figura 4;
la Figura 6 es una vista esquemática como la de
la Figura 3, pero de otra forma de realización;
la Figura 7 es un detalle ampliado y fragmentado
de la Figura 6;
la Figura 8 es una sección esquemática y
fragmentada tomada por el plano VIII-VIII de la
Figura 1;
la Figura 9 es una sección como la de la Figura
8, pero en otra forma de realización;
la Figura 10 es una sección fragmentada tomada
por el plano X-X de la Figura 9.
\vskip1.000000\baselineskip
Haciendo referencia a la Figura 1, se muestra un
aparato 1 para la producción de contenedores estériles llenos.
El aparato 1 comprende un carrusel 2 delimitado
por paredes 2a que presenta la función de aislar el carrusel 2 del
exterior para asegurar que se mantienen las condiciones asépticas en
su interior. Aguas arriba del carrusel 2, está prevista una zona de
esterilización 3, que también es aséptica, delimitada por las
paredes 3a, en la que se esterilizan los contenedores 10 vacíos, en
particular botellas que provienen de una línea de suministro 300.
En la zona de esterilización 3 se disponen un primer transportador
en estrella 301, un segundo transportador en estrella 302 y un
tercer transportador en estrella 303 que pueden girar alrededor de
sus ejes verticales e interactivos respectivos, de manera que
eleven los contenedores 10 de la línea de suministro 300 hasta una
entrada A del carrusel 2 a lo largo de un paso serpenteante que pasa
a través de un primer dispositivo de esterilización por irradiación
21.
El carrusel 2 gira en la dirección indicada por
la flecha F, transportando en su giro los contenedores 10 y/o los
cierres de contenedor 25 que se deben tratar en zonas de tratamiento
adecuadas provistas en el carrusel 2 y dispuestas en sucesión.
Las zonas de tratamiento se definen del modo
siguiente.
Los contenedores 10 que entran en el carrusel 2
desde la entrada A se giran por medio de dicho carrusel hasta una
salida C en la que se retiran los contenedores 10 de dicho carrusel
2 y van a un transportador en estrella 304 adicional, por medio del
cual se evacuan a lo largo de una línea de de evacuación 306.
Entre la entrada A y la salida C se define una
zona de esterilización activa \alpha que comprende un sector de
llenado \alpha1, que corresponde a una zona de llenado 4, en la
que los contenedores 10 que se encuentran en el carrusel 2 se
llenan con un producto y un sector de sellado \alpha2, con una
extensión menor que \alpha1, en el que se sellan los contenedores
llenos 10, que continúan siendo transportados por el carrusel 2,
mediante los cierres de contenedor 25 en una zona de estanqueidad
5.
Entre la salida C y la entrada A se define un
sector angular pasivo \beta a lo largo del cual el carrusel 2
carece de los contenedores 10.
El sector pasivo \beta comprende un sector de
carga \beta1 comprendido entre la salida C y una entrada D
adicional, a lo largo de la cual el carrusel 2 interactúa con una
estrella de carga 26 para retirar de ésta los cierres de contenedor
25 y arrastrarlos en su giro en la dirección indicada por la flecha
F.
El sector pasivo \beta también comprende un
sector de esterilización \beta2, correspondiente a la zona
también conocida como el "ángulo muerto" del carrusel 2, que se
encuentra entre la entrada adicional D y la entrada A,
correspondiente a una zona de esterilización adicional 3b, a lo
largo de la cual se esterilizan los cierres de contenedor 25
dispuestos en el carrusel 2 mediante un segundo dispositivo de
esterilización por irradiación 37.
A continuación, el carrusel 2 transporta a lo
largo de la zona activa \alpha tanto los contenedores 10 como los
cierres de contenedor 25, un cierre de contenedor para cada uno de
los mismos 10.
La línea de evacuación 306 lleva los
contenedores 10, estando cada uno de los mismos equipado con un
cierre de contenedor 25, a una máquina taponadora, que no se
muestra, en la que los contenedores 10 provistos de cierres 25 se
tapan definitivamente con los tapones adecuados, por ejemplo tapones
roscados.
En esta forma de realización, la máquina
taponadora no precisa una disposición en un entorno aséptico, debido
a que los contenedores 10 que abandonan la salida A no se pueden
contaminar en las partes en contacto con el producto, porque cada
contenedor está equipado con un cierre de contenedor 25 que evita la
contaminación no deseada.
Esto permite la reducción drástica de los costes
de construcción y de gestión de una máquina taponadora que se
utiliza con la presente forma de realización del aparato.
De este modo, esta forma de realización del
aparato 1 permite reducir aún más las dimensiones generales.
Con el aparato que se muestra en la Figura 1 se
obtienen unos contenedores llenos estériles 10 que están provistos
de un tapón en dos partes, un cierre de contenedor de sellado 25 y
un tapón adecuado que está dispuesto en el cierre del contenedor
25.
Haciendo referencia a la Figura 2, se muestra un
aparato 1, que no forma parte de la invención, que permite la
obtención de los contenedores llenos 10 con una única pieza de
tapón.
El aparato 1 corresponde a lo que se ha descrito
haciendo referencia a la Figura 1, pero carece de la estrella de
carga 26.
Como consecuencia, únicamente se transportan los
contenedores 10 en la rueda 2 hacia el sector activo \alpha,
mientras que el carrusel 2 carece de cierres de contenedor en el
sector activo \alpha.
Los contenedores llenos 10 que salen del
carrusel 2 en la salida C se transportan mediante el transportador
en estrella 304 que lleva los contenedores 10 a un segundo
transportador en estrella adicional 305 que lleva los contenedores
a un tercer transportador en estrella adicional 307 desde el que los
contenedores 10 van a un cuarto transportador en estrella 308 que
los lleva a la línea de evacuación 306.
Los transportadores de estrella 304, 305, 307,
308 adicionales llevan los contenedores 10 llenos a lo largo de un
paso de salida serpenteante que pasa a través de una máquina
taponadora 6 en la que se tapan los contenedores llenos 10 con unos
tapones adecuados esterilizados con anterioridad, que se recogen de
una zona de almacenaje 44 y alcanzan un dispositivo taponador 47 a
través de un túnel transportador 45 en el que se dispone un
dispositivo de esterilización por irradiación 46.
La máquina taponadora 6 se dispone en el
interior de un entorno aséptico delimitado por las paredes 41 que
aseguran las condiciones de esterilidad de los contenedores llenos
10 y de los tapones respectivos.
La máquina taponadora estéril 6 está conectada a
una zona de almacenaje de los tapones 44 de la que los tapones se
retiran y se transportan a través de un túnel transportador 45.
Haciendo referencia a la Figura 3, se muestra
con mayor detalle la zona de esterilización 3, que forma parte del
aparato de la Figura 1 y/o 2.
\newpage
Las dos formas de realización de la zona de
esterilización 3 presentadas en las Figuras 1 y 2 difieren en la
cantidad de transportadores en estrella provistos para dirigir los
contenedores 10 desde la línea de suministro de los contenedores
300 hasta el carrusel 2; dicho número puede variar de forma adecuada
dependiendo de las necesidades concretas.
En la zona de esterilización 3 se suministra
aire estéril filtrado del modo adecuado procedente de filtros
adecuados que no se muestran, y se mantiene a una sobrepresión
determinada para evitar la infiltración no deseada desde el
exterior.
Los contenedores 10 se suministran a la zona de
esterilización 3 moviéndolos en la dirección F2 a lo largo de la
línea de suministro 300, por medio de un transportador elevado 9
provisto de unos primeros medios de guiado 11 y de unos segundos
medios de guiado 12 entre los que los contenedores siguen acoplados
durante el transporte.
El transportador elevado 9 soporta los
contenedores 10 al primer transportador en estrella 301 provisto en
su parte periférica de asientos 14 separados por un paso angular H y
que presenta una forma tal, que las partes del cuello 15 de los
contenedores 10 se acoplan en su interior, tal como se muestra en la
Figura 5.
Los primeros medios de guiado 11 del
transportador elevado 9 están formados de modo que guíen los
contenedores 10 durante su giro en el primer transportador en
estrella 301 para evitar que el contenedor se salga de los asientos
14 durante dicho movimiento de rotación.
Los contenedores 10, después de un paso
establecido en el primer transportador en estrella 301, se recogen
mediante un segundo transportador en estrella 302 que gira en el
mismo plano de rotación que el primer transportador en estrella
301, pero en la dirección opuesta.
En una zona de esterilización periférica 16a del
segundo transportador en estrella 302 se fija una pluralidad de
soportes 17, montándose en cada uno de los mismos un par de cuerpos
de rodillos libres 18, y estando dispuestos en un paso angular H1,
preferentemente el mismo que H.
En la parte exterior del segundo transportador
en estrella 302 se prevé una guía 19 dispuesta para el guiado de
los contenedores 10 y provista a una distancia de cada par de
cuerpos de rodillo 18, de modo que, entre estos últimos y la guía
19, se establezca un asiento 20 en cuyo interior se reciban los
contenedores 10. Cada par de cuerpos de rodillo 18 y guía 19
constituyen medios de orientación.
Tal como se muestra en la Figura 4, la guía 19
está provista de una vía en bucle 19a sobre un par de poleas 190 y
se desplaza por medios de accionamiento que no se muestran, de
manera que una superficie 19b de dicha vía 19a dispuesta en
contacto con un contenedor 10 que se va a transportar se traslada en
la dirección de traslación F5 y provoca en el contenedor 10 que se
va a transportar un giro en una dirección indicada por la flecha F4
opuesta a la dirección de giro del segundo transportador en estrella
302.
De este modo, los contenedores 10, cuando se
encuentran en el segundo transportador en estrella 302, se ven
sometidos a una revolución interior alrededor del eje del segundo
transportador en estrella 302 y a un movimiento de rotación
alrededor de su propio eje longitudinal indicado por F4.
El segundo transportador en estrella 302
transporta los contenedores 10 a la zona de funcionamiento de un
primer dispositivo de esterilización por irradiación, como por
ejemplo una pistola de electrones 21, que irradia los contenedores
10 con rayos beta, es decir, con rayos de electrones con alta
energía.
Cada contenedor 10 lleva a cabo por lo menos un
giro completo alrededor de su eje en un tiempo correspondiente al
tiempo en el que el segundo transportador en estrella 302 cubre una
distancia, que es la misma que el paso angular H1. De este modo, un
contenedor 10 que se encuentre en la zona de funcionamiento de la
pistola de electrones 21 lleva a cabo debajo de ésta un giro
completo antes de que otro contenedor 10 adyacente a la zona de
funcionamiento de la pistola de electrones 21 llegue a dicha zona de
funcionamiento.
La pistola de electrones 21 se suministra por
medio de un acelerador de electrones VDC que proporciona una
potencia que alcanza 350-400 keV y permite el
tratamiento de aproximadamente 600-800 botellas por
minuto, asegurando su esterilización siempre que cualquier zona de
superficie interior y/o exterior deseada de los contenedores 10
reciba una dosis de radiación entre 10 y 20 kGy.
La pistola de electrones 21 está dispuesta de
tal modo, que el haz de electrones emitido con respecto a cada
contenedor 10 presenta una trayectoria indicada por la referencia T
en la Figura 5, con un ángulo de incidencia sobre una pared
interior 10a de los contenedores 10 de manera que asegure una
reflexión del haz que asegure a su vez la penetración del haz y,
por lo tanto, la esterilización efectiva en la totalidad de la
altura de los contenedores 10.
Haciendo girar los contenedores 10 debajo de la
pistola de electrones 21, también se pueden irradiar puntos de la
superficie interior 10a de los contenedores 10 dispuestos en la
totalidad de la superficie interior de los mismos, esterilizando
así la totalidad de la superficie interior 10a de los contenedores
10.
\newpage
La posición de la pistola de electrones 21 con
respecto a los contenedores 10 y sus características de
funcionamiento permiten el tratamiento de la zona del cuello 15 y
el roscado de los contenedores 10 con precisión y efectividad.
De este modo, incluso se pueden tratar de forma
efectiva contenedores que presenten una forma alargada y cualquier
forma compleja y con una capacidad entre 0,2 y 2 litros
aproximadamente.
También se pueden prever unos dispositivos o
unos medios de orientación adicionales con respecto a los cuerpos
de rodillo 18 que, durante la irradiación, muevan la pistola de
electrones 21 con respecto a los contenedores 10, o viceversa, o
muevan tanto la pistola de electrones 21 como los contenedores 10,
de manera que sitúen el haz de electrones emitido por la pistola de
electrones 21 de forma efectiva sobre la totalidad de los puntos de
la superficie interior 10a de los contenedores 10.
En una forma de realización adicional, está
previsto un dispositivo de inyección de gas que está dispuesto para
inyectar gas noble en el interior de los contenedores 10 durante su
irradiación por la pistola de electrones 21.
De este modo, en el interior de los contenedores
10 se crea plasma de gas con gran poder de esterilización, cuya
capacidad de esterilización coopera con la del haz de electrones,
incrementando la eficacia del tratamiento de esterilización.
Posteriormente, se mueven los contenedores 10
por medio del segundo transportador en estrella 302 hasta un tercer
transportador en estrella 303, que gira en la misma dirección que el
primer transportador en estrella 301 y realizado de un modo similar
al primer transportador en estrella 301, es decir provisto en su
parte periférica de asientos adicionales 23 dispuestos en un paso
angular H2, en cuyo interior se acoplan las partes de cuello 15 de
los contenedores 10.
El tercer transportador en estrella 303 coopera
con una guía adicional 24 para transportar los contenedores 10
hasta el carrusel 2.
Los valores de los pasos angulares H, H1, H2 y
los valores de la velocidad de giro del primer transportador en
estrella 301, del segundo transportador en estrella 302 y del tercer
transportador en estrella 303 se seleccionan de manera que permitan
un cambio de los contenedores 10 sincronizado en el interior de la
zona de esterilización 3 y del carrusel 2.
Haciendo referencia a la Figura 6, se muestra
una forma de realización de la zona de esterilización 3 en la que,
en lugar del segundo transportador en estrella 302 está previsto un
transportador lineal 160, como por ejemplo un transportador de
cinta.
El transportador de cinta 160, que se mueve por
medio de un par de ruedas guía de accionamiento 161 entre las que
se enrolla una cinta 162, transporta los contenedores 10 en una
dirección de traslación F8 al tercer transportador en estrella
303.
En una superficie exterior 163 de la cinta 162
se prevé una pluralidad de pares de cuerpos de rodillo 18.
En la parte exterior de la cinta 162 se prevé
una guía recta 190, que está dispuesta de manera que acompañe los
contenedores 10 durante su movimiento de traslación en la cinta
162.
La guía 190, en su parte interrumpida, se
sustituye por una vía adicional 191 enrollada como un bucle en
ruedas guía adicionales 192 dispuestas según los vértices de un
triángulo que presenta un lado que se corresponde con la guía 190,
girando dichas ruedas de la guía en la dirección F11 por efecto de
los medios de accionamiento que no se muestran.
La vía adicional 191 está dispuesta de forma que
interaccione con una superficie exterior de los contenedores 10
para girarlos en la dirección F4, en los cuerpos de rodillo 18, al
mismo tiempo que se trasladan en la dirección F8.
Al mismo tiempo, los cuerpos de rodillo 18 giran
en la dirección F11.
Los contenedores 10 se transportan desde el
transportador de cinta 160 hasta la zona de funcionamiento de una
pistola de electrones 21 que irradia los contenedores 10 con rayos
beta, es decir, un haz de electrones de alta energía.
También en este caso, la posición de la pistola
de electrones 21 con respecto a los contenedores 10, es decir, el
ángulo de incidencia del haz de electrones emitido por la misma, es
tal, que asegura la esterilización rápida y efectiva de la
superficie interior y exterior de los contenedores 10.
Cada contenedor 10 realiza por lo menos un giro
completo, gira alrededor de su propio eje longitudinal debajo de la
pistola de electrones 21.
También se puede prever un dispositivo de
inyección de gas que esté dispuesto para inyectar gas noble en el
interior de los contenedores 10 durante su irradiación con la
pistola de electrones 21.
De este modo, se genera gas de plasma con un
poder esterilizador elevado en el interior de los contenedores 10,
con una capacidad de esterilización que coopera con la del haz de
electrones para incrementar la eficacia del tratamiento de
esterilización.
Haciendo referencia a la Figura 8, se muestra
una estrella de carga 26 que está dispuesta para suministrar
cierres de contenedor 25 al carrusel 2 en la entrada adicional
D.
Los cierres de contenedor 25 que provienen de
una tolva, que no se muestra, se transportan en secuencia a través
de un conducto de transporte 27 hasta una salida 29 en la que dichos
cierres de contenedor 25 se encuentran en una posición horizontal y
encarados a la estrella de carga 26 que gira en la dirección
indicada por la referencia F9, opuesta a la dirección de giro F del
carrusel 2.
Cada cierre de contenedor 25 se empuja contra la
periferia de la estrella de carga 26 de manera que se reciba en uno
de los asientos periféricos con los que esta última está provista.
De este modo, los cierres de contenedor 25 se llevan hasta el borde
de la estrella de carga y se transportan al carrusel 2 a la zona de
funcionamiento de un dispositivo de llenado determinado 30 de
contenedores de la pluralidad de dispositivos de llenado de los que
está provisto el carrusel 2.
El dispositivo de llenado 30 puede ser cualquier
tipo de dispositivo de llenado conocido y, por lo tanto, no se da a
conocer.
Próxima al dispositivo de llenado 30 se prevé
una leva 33 que hace que un elemento de barra 34 se desplace a lo
largo de su eje longitudinal.
En un extremo 34a del elemento de barra 34
dispuesto en la parte opuesta a la leva 33 se prevé un elemento de
asiento 35 que presenta una forma de manera que reciba un brazo
oscilante 36 que está dispuesto para retirar los cierres del
contenedor 25 de los asientos periféricos de la estrella de carga 26
y llevarlos hasta el borde del carrusel 2.
Accionando la leva 33, el elemento de barra 34
se desplaza, es decir, sube o baja para girar el brazo oscilante 36
conectado con el mismo tal como se indica mediante la flecha
F10.
Con el fin de retirar los cierres del contenedor
25 de la estrella de carga 26, el brazo 36, que primero se
encuentra en una posición vertical, se hace girar de modo que se
acople desde arriba con un cierre de contenedor 25 y,
posteriormente, se hace girar en la dirección opuesta para
retornarlo a la posición inicial después de haber recogido un
cierre de contenedor 25.
El carrusel 2 transfiere los cierres de
contenedor 25 a la zona de esterilización adicional 3b, en la que
se irradian mediante un segundo dispositivo de irradiación
adicional, como por ejemplo otra pistola de electrones 37
dispuesta, según se muestra en la Figura 1, en la periferia del
carrusel 2.
La pistola de electrones adicional 37 irradia
los cierres de contenedor 25 con un haz de electrones, de manera
que se asegure la esterilización completa y efectiva.
En la posición de transporte, los cierres de
contenedor 25 están dispuestos en el dispositivo de llenado 30 de
manera que sus superficies 25a, dispuestas para estar en contacto
con el interior de los contenedores 10, queden encaradas a la
pistola de electrones adicional 37.
Para la pistola de electrones adicional 37 y su
funcionamiento se aplican las mismas consideraciones que para la
pistola de electrones 21 y para la esterilización de los
contenedores 10.
Por lo tanto, la esterilización de los cierres
de contenedor 25 es muy rápida y tiene lugar en el tiempo requerido
para cubrir el espacio entre la entrada adicional D y la entrada A,
o entre la entrada de los contenedores 10 en el carrusel 2.
De este modo, se pueden esterilizar cierres de
contenedor 25 en un carrusel 2.
Después de la esterilización, cada cierre de
contenedor 25 continúa girando en el carrusel 2 sujeto al brazo
oscilante 36 respectivo.
El carrusel 2, durante su giro, conduce cada
dispositivo de llenado 30, provisto de un cierre de contenedor
esterilizado 25, a la entrada A de los contenedores 10, en la que
los contenedores estériles 10 se retiran del carrusel 2,
disponiéndose cada uno de los contenedores en un dispositivo de
llenado 30 y siendo trasladados de manera giratoria.
Desde la entrada A, al disponerse cada
contenedor 10 en un dispositivo de llenado 30, tiene lugar el
llenado de los contenedores 10 con un producto fluido deseado.
El llenado de contenedores 10 tiene lugar
durante un tiempo que se corresponde con el giro del carrusel 2 a
lo largo del sector de llenado \alpha1 y se puede considerar
finalizado en el punto de llenado B.
Posteriormente, los contenedores llenos 10 se
transportan a la zona de estanqueidad 5, que todavía está dispuesta
en el carrusel 2, en la que cada brazo oscilante 36 vuelve a girar a
una posición horizontal y por interferencia aplica el cierre de
contenedor respectivo 25 a cada uno de los contenedores 10.
Haciendo referencia a las Figuras 9 y 10, se
muestra una forma de realización alternativa de un dispositivo para
la carga y esterilización de cierres de contenedor 25 en el carrusel
2, en la que los cierres de contenedor 25 se transportan por el
conducto 27 hasta una salida 290 en la que dichos cierres de
contenedor 25 se encuentran en una posición vertical.
La salida 290 está enfrentada a la periferia de
la estrella de carga 26, provista de una superficie de borde
dentado 280.
En la superficie 280 de la estrella de carga 26
se aprecia una pluralidad de asientos 281, estando cada uno de los
mismos dispuesto para recibir un cierre de contenedor 25
determinado.
La estrella de carga 26 está provista por su
parte interior de una pluralidad de pasos huecos 292 que terminan,
cada uno de los mismos, en un asiento 281 y se pueden conectar
alternativamente a un dispositivo de succión dispuesto para crear
un vacío deseado, o a un dispositivo de compresión dispuesto para
suministrar aire presurizado al interior del canal 292.
Los cierres de contenedor 25 caen del conducto
de transporte 27 a los asientos 281 en cuyo interior se disponen,
de modo que su superficie 25a, que en uso está dirigida hacia el
interior de un contenedor 10, quede en contacto con la periferia de
la estrella de carga 26.
Cuando un cierre de contenedor 25 cae en un
asiento 280, se crea un determinado vacío en el interior del canal
292, de modo que se mantenga el cierre de contenedor 25 en la
posición deseada.
Cuando, durante el giro de la estrella de carga
26 se alcanza una posición cercana al carrusel 2, se retiran cada
uno de los cierres de contenedor 25 mediante interferencia por medio
de un brazo oscilante 36 que está situado en una posición vertical
y cada uno de los mismos se transporta a un dispositivo de llenado
30 en el carrusel 2.
Posteriormente, se transportan los cierres de
contenedor 25 a la pistola de electrones adicional 37, que los
irradia con radiación de esterilización.
En la zona de estanqueidad 5, cuando se tienen
que aplicar los cierres de contenedor 25 a los contenedores llenos
10, el brazo oscilante 36 hace que dichos cierres de contenedor 25
giren aproximadamente 90º para llevarlos a una posición horizontal,
de manera que se apliquen mediante interferencia a dichos
contenedores 10.
Después de la aplicación de los cierres de
contenedor 25 a cada contenedor lleno 10, se pueden transportar los
contenedores llenos y sellados 10 al exterior del carrusel aséptico
2, y se puede llevar a cabo cualquier operación posterior a la que
se deba someter los contenedores en entornos no asépticos.
Claims (13)
1. Aparato que comprende unos medios de
transporte giratorios (301, 302, 303, 2; 301, 160, 303, 2) para
transportar a lo largo de unos componentes de paso curvado (10, 25)
de unidades de envasado que comprenden unos contenedores (10) y
unos cierres de contenedor (25), unos medios de llenado (30) para el
llenado con un producto de dichos contenedores (10) en dichos
medios de transporte giratorios (301, 302, 303, 2; 301, 160, 303,
2), unos medios de esterilización (21, 37) para esterilizar por lo
menos parte de dichos componentes (10, 25), estando montados dichos
medios de esterilización (21, 37) a lo largo de dicho paso,
comprendiendo dichos medios de esterilización unos primeros medios
de esterilización (21) para esterilizar dichos contenedores (10)
dispuestos aguas arriba de un carrusel (2) de dichos medios de
transporte giratorios (301, 302, 303, 2; 301, 160, 303, 2) en los
que se llenan dichos contenedores (10) y provistos de dichos
cierres de contenedor (25), y unos segundos medios de
esterilización (37) para esterilizar dichos cierres de contenedor
(25), caracterizado porque dichos segundos medios de
esterilización están dispuestos en la periferia de dicho carrusel
(2).
2. Aparato según la reivindicación 1, en el que
dichos medios de esterilización comprenden unos medios de
irradiación (21, 37) dispuestos para emitir radiación.
3. Aparato según cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que dichos medios de
esterilización (21) están montados en unos medios transportadores
de ruedas (301, 302, 303) de dichos medios transportadores
giratorios (301, 302, 303, 2).
4. Aparato según la reivindicación 1 ó 2, en el
que dichos primeros medios de esterilización (21) están montados en
unos medios de transporte lineales (160) interpuestos entre dichos
medios de transporte giratorios (301, 160, 303, 2).
5. Aparato según cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que dichos segundos medios de
esterilización (37) están montados en una zona de un ángulo muerto
(\beta2) de dicho carrusel (2).
6. Aparato según cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que dicho carrusel (2) está
provisto de una zona (5) para la aplicación de dichos cierres de
contenedor (25) dispuestos aguas abajo de una zona de llenado
(\alpha1) de dicho carrusel (2).
7. Aparato según cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que dichos medios de
esterilización comprenden unos medios de emisión de electrones (21,
37).
8. Aparato según la reivindicación 7, en el que
dichos medios de esterilización (21, 37) comprenden unos medios de
inserción de gas adecuados para la producción de plasma cuando se
irradia por medio de dicha irradiación.
9. Aparato según cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, que comprende asimismo unos medios de
orientación (18, 19a; 18, 191; 26) dispuestos para dirigir dichos
medios de esterilización (21, 37) hacia cada zona de superficie que
se va a esterilizar de dichos componentes (10, 25).
10. Procedimiento que comprende unos componentes
de transporte (10, 25) de unidades de envasado que comprenden unos
contenedores (10) y unos cierres de contenedor (25) a lo largo de un
paso curvado, llenando dichos contenedores (10) con un producto
durante dicho transporte, esterilizando por lo menos parte de dichos
componentes (10, 25), comprendiendo dicha esterilización la
irradiación de dichos contenedores (10) con radiación en una zona
prevista aguas arriba de un carrusel (2) en el que se llenan dichos
contenedores (10) y provisto de dichos cierres de contenedor (25),
caracterizado porque dicha esterilización comprende asimismo
la irradiación de dichos cierres de contenedor (25) en dicho
carrusel (2).
11. Procedimiento según la reivindicación 10, en
el que dicha irradiación comprende la emisión de un haz de
electrones a dichos componentes (10, 25).
12. Procedimiento según la reivindicación 10 u
11, en el que dicha irradiación tiene lugar de tal manera que se
produzca plasma a partir de sustancias gaseosas en dichos
componentes (10, 25).
13. Procedimiento según la reivindicación 11 ó
12, cuando están subordinadas a la reivindicación 11, en el que
dicha esterilización comprende la disposición de dicho haz de
electrones para dirigirlo a cada zona de superficie que se debe
esterilizar de dichos componentes (10, 25).
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| IT000111A ITMO20040111A1 (it) | 2004-05-07 | 2004-05-07 | Apparati e metodi per sterilizzare e riempire componenti di unita' di confezionamento,particolarmente bottiglie e-o tappi. |
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