ES2309656T3

ES2309656T3 - Dispositivo automatico e inalambrico para una maquina lavadora.

Info

Publication number: ES2309656T3
Application number: ES05102413T
Authority: ES
Inventors: Jan Eduard Veening; Lambertus Gerardus Petrus Van Der Heijden; Robert Jan Reinier Uhlhorn
Original assignee: JohnsonDiversey Inc
Current assignee: Diversey Inc
Priority date: 2005-03-24
Filing date: 2005-03-24
Publication date: 2008-12-16
Anticipated expiration: 2025-03-24
Also published as: WO2006102373A1; NZ561706A; CA2602519C; KR20070116643A; AU2006227111B2; CN101146474B; CN101146474A; US8978186B2; TW200709798A; EP1704810A1; CA2602519A1; EP1704810B1; ATE398961T1; BRPI0609578A2; KR101289487B1; JP2008534060A; MX2007011803A; AR052710A1; BRPI0609578B1; DE602005007703D1

Abstract

Un dispositivo de monitoreo autónomo e inalámbrico (10) capaz de flotar en un líquido de lavado (5) para el uso en una máquina para lavar (1) para indicar la falta de detergente en dicha máquina para lavar, comprendiendo dicho dispositivo de monitoreo un sensor (13) dispuesto para monitorear la concentración de detergente en dicho líquido de lavado (5) de dicha máquina para lavar, caracterizada porque dicho dispositivo de monitoreo se dispone para proporcionar una señal de alarma (A) cuando dicha concentración de detergente monitoreada está por debajo de un valor determinado y porque dicho dispositivo de monitoreo comprende los medios de señalización (11) para indicar dicha falta de detergente en respuesta a la dicha señal de alarma.

Description

Dispositivo autónomo e inalámbrico para una máquina lavadora.

La invención se refiere a un dispositivo de monitoreo para el uso en una máquina para lavar y un método para indicar la falta de detergente en dicha máquina para lavar.

Hoy en día los lavaplatos industriales avanzados están equipados con sistemas de dosificación automáticos para monitorear el detergente disponible para el proceso de lavado y para rellenar detergente si se requiere. Estos sistemas de dosificación automáticos emplean sensores de conductividad para monitorear la concentración de detergente en el líquido de lavado de dicha máquina lavaplatos. Tal sistema se expone en el documento JP9-024016.

Otro parecido se divulga en el documento WO01/07702, en donde un dispositivo de monitoreo para supervisar un proceso de lavado dentro de un aparato de lavado incluye medios para la medición de parámetros físicos y/o mecánicos del proceso de lavado y medios para el registro de los parámetros medidos. Después que se termina el proceso de lavado, los parámetros se extraen del dispositivo de monitoreo usando un dispositivo externo. El dispositivo de monitoreo puede ser libremente colocado en el interior del aparato de lavado, por ejemplo sobre la superficie de una banda transportadora de una lavadora de platos industrial, y, consecuentemente, puede ser utilizado en un aparato de lavado estándar sin la necesidad de modificaciones.

El documento WO 03/100153 A expone un dispositivo de monitoreo autónomo e inalámbrico según el preámbulo de la reivindicación 1.

Es un objeto de la presente invención proporcionar un dispositivo de monitoreo menos complejo y barato. Tal dispositivo de monitoreo es especialmente conveniente para máquinas lavaplatos pequeñas para las cuales no es a menudo viable instalar un sistema de dosificación automático que emplea un sensor de conductividad. Los operadores de estas máquinas lavaplatos que dosifican manualmente detergentes muchas veces sólo estiman manualmente cuándo rellenar el detergente, lo cual es ineficaz pues esto resulta en derrame o mala limpieza y puede dar lugar además a la calcificación de los componentes de la máquina.

En un aspecto de la invención, se logra este objetivo por un dispositivo de monitoreo autónomo e inalámbrico para el uso en una máquina lavadora para indicar la falta de detergente en dicha lavadora, dicho dispositivo de monitoreo comprendiendo un sensor dispuesto para monitorear la concentración de detergente en el líquido de lavado de dicha máquina lavadora y para proporcionar una señal de alarma cuando dicha concentración de detergente monitoreada está por debajo de un valor determinado, en donde dicho dispositivo de monitoreo es capaz de flotar en dicho líquido de lavado y comprende los medios de señalización para indicar dicha falta de detergente en respuesta a dicha señal de alarma.

En otro aspecto de la invención, se describe un método para indicar la falta de detergente en una máquina lavadora mediante un dispositivo de monitoreo capaz de flotar en el líquido de lavado de dicha lavadora y que comprende los medios de señalización para indicar la falta de detergente para dicha lavadora, comprendiendo los pasos de:

\circ: proporcionar dicho dispositivo de monitoreo dentro de dicho líquido de lavado de dicha lavadora, e

\circ: inspeccionar dichos medios de señalización en un estado de flotación de dicho dispositivo de monitoreo para determinar si se requiere el relleno de detergente.

El dispositivo de monitoreo autónomo e inalámbrico se proporciona de forma sencilla en cualquier tipo de máquina para lavar, mientras que el carácter de flotación del dispositivo de monitoreo permite la inspección fácil de los medios de señalización para verificar si se requiere el relleno de detergente. Se observa que la naturaleza autónoma del dispositivo de monitoreo implica que éste tiene una fuente de energía interna, por ejemplo una batería (recargable), una biobatería usando por ejemplo enzimas o un elemento galvánico en donde por ejemplo dos metales diferentes se exponen al líquido de lavado para cargar un condensador para la alimentación del dispositivo de monitoreo. Debe notarse que, aunque el dispositivo de monitoreo es preferiblemente para el uso en máquinas lavaplatos (pequeñas), otras máquinas para lavar incluyendo las máquinas para lavar de lavandería o las máquinas del fregado de botellas pueden utilizar el dispositivo de monitoreo de la invención.

Aspectos adicionales y realizaciones de la invención se definen en las reivindicaciones dependientes y serán aclarados en la especificación detallada.

La invención se ilustrará además con referencia a los dibujos adjuntos, los cuales muestran esquemáticamente las realizaciones preferidas según la invención. Se entenderá que la invención no está de ninguna manera restringida a estas realizaciones específicas y preferidas.

En los dibujos:

la Fig. 1 ilustra esquemáticamente una máquina lavaplatos provista de un dispositivo de monitoreo según una realización de la invención;

la Fig. 2 ilustra esquemáticamente un sensor según una realización de la invención;

las Figs. 3A-3C muestran secciones transversales de un dispositivo de monitoreo según una realización de la invención,

y

las Figs. 4A-4C muestran la representación para un cuerpo alternativo para el sensor de la Fig. 2.

La Fig. 1 muestra esquemáticamente una máquina lavaplatos 1 que comprende una pluralidad de surtidores 2, 3 para limpiar platos 4 mediante el líquido de lavado 5 que contiene detergente. El líquido de lavado 5 está presente en una bañera 6. El líquido de lavado 5 se hace circular mediante una bomba (no mostrada) desde la bañera 6 a los surtidores 3 y posteriormente sobre los platos 4. El agua limpia para enjuagar se puede proporcionar desde los surtidores 2. Los platos 4 se enjuagan típicamente después de cada ciclo de lavado con agua limpia la cual diluye el líquido de lavado 5.

Un dispositivo de monitoreo 10 según una realización de la invención es capaz de flotar en el líquido de lavado 5. Se observa que el líquido de lavado 5 permanece típicamente dentro de la bañera 6 después de la terminación de un ciclo de lavado para varios ciclos. El dispositivo de monitoreo 10 comprende los medios de señalización 11 para indicar la falta de detergente en el líquido de lavado 5 para la máquina lavaplatos 1. Por consiguiente, el dispositivo de monitoreo 10 se puede proporcionar dentro de la bañera 6 antes de un ciclo de lavado, simplemente disponiéndolo en el líquido de lavado 5. Después de la terminación del ciclo de lavado, los medios de señalización 11 se pueden examinar, facilitado por la naturaleza de flotación del dispositivo de monitoreo 10, para verificar si el líquido de lavado 5 aún contiene suficiente detergente. El dispositivo de monitoreo 10 se balancea para tener dichos medios de señalización 11 en una posición sustancialmente vertical en un estado de flotación.

Preferiblemente, los medios de señalización 11 comprenden una lámpara, por ejemplo un diodo emisor de luz de alta potencia (LED). La luz del LED 11 puede destellar para permitir la inspección fácil. Aún más, la luz del LED 11 puede cambiar de color en caso de falta de detergente. Por ejemplo, el LED 11 puede proporcionar una luz verde que verde si se detecta suficiente detergente, mientras que se emite una luz roja que destella en caso de falta de detergente. En otro ejemplo, no se emite ninguna luz cuando se detecta suficiente detergente, mientras que se emite una luz roja que destella cuando se detecta un déficit de detergente. Alternativamente o en adición, los medios de señalización 11 pueden proporcionar señales audibles, tales como señales sonoras. El nivel de frecuencia y/o intensidad de dichas señales sonoras puede variar.

En una realización más avanzada, los medios de señalización 11 pueden transmitir inalámbricamente una señal a un receptor distante 12, indicado por la flecha W. El receptor distante se puede integrar dentro de la máquina lavaplatos 1 o ser una unidad separada como se muestra en la Fig. 1. Alternativamente, el receptor distante 12 puede recibir datos vía una unidad (no mostrada) en la máquina lavaplatos 1 que se comunica con el dispositivo de monitoreo 10. En ese caso, la máquina lavaplatos 1 debe ser capaz de realizar tal función.

Para monitorear la concentración de detergente en el líquido de lavado 5 para indicar la falta de detergente, el dispositivo de monitoreo 10 emplea un sensor 13 como en la Fig. 2. El sensor 13 comprende una pluralidad de componentes y pistas proporcionadas en una placa de circuito 14, incluyendo los electrodos 15, el circuito del proceso 16, una batería interna 17 y, opcionalmente, medios de almacenaje de datos 18 y un sensor de temperatura 19. Aunque más abajo se describirá un sensor eléctrico, el sensor puede, en una realización de la invención, pertenecer por ejemplo a un sensor químico para monitorear la concentración de detergente en el líquido de lavado 5.

El uso de la placa del circuito 14 permite al sensor 13 ser ejecutado como un micro dispositivo, es decir un micro sensor de conductividad especializado. Las dimensiones de la placa del circuito 14 pueden preferiblemente estar en el rango entre 10 y 50 mm en ambas direcciones, tales como 20x20 mm.

Los electrodos 15 se disponen de tal forma que éstos se pueden exponer al líquido de lavado 5 para monitorear la concentración de detergente. Los electrodos 15 se proporcionan en diversas posiciones en la placa del circuito 14 separado un corte fuera de dicha placa 14. Los electrodos 15 pueden ser placas planas ajustadas en hendidura grabada de la placa del circuito 14. Sin embargo, debe apreciarse que los electrodos 15 pueden tener una forma alternativa, incluyendo por ejemplo varillas. Para evitar inexactitudes del monitoreo por la corrosión de los electrodos sumergidos 15, éstos se suministran con un recubrimiento que comprende por ejemplo carbón, oro, estaño o una aleación de ellos.

El circuito de procesamiento 16 puede incluir varios componentes eléctricos, tal como resistencias, condensadores y uno o más circuitos integrados conectados convenientemente a través de alambres o pistas del circuito impreso sobre dicha placa del circuito 14. En la presente realización, la función de estos componentes es medir la conductividad del líquido de lavado 5 para determinar la concentración de detergente. Debe apreciarse que estas funciones pueden ser puestas en la placa del circuito 14 de varias maneras conocidas por sí mismo. El documento WO 02/086481 proporciona un ejemplo de cómo puede realizarse la medición de la conductividad del líquido de lavado 5.

Se observa además que la conductividad del líquido de lavado 5 puede depender de la temperatura del líquido de lavado 5. Para evitar inexactitudes del monitoreo, el circuito de procesamiento 16 se corrige preferiblemente para los efectos de la temperatura, por ejemplo determinando la temperatura del líquido de lavado 5. La temperatura del líquido de lavado se puede medir mediante un sensor de temperatura 19. El sensor de temperatura 19 se puede acomodar completamente dentro del cuerpo del dispositivo de monitoreo 10. Si se requiere una medida rápida, el sensor de temperatura 19 preferiblemente tiene las porciones que miden (no mostradas) expuestas directamente al líquido de lavado 5.

Como el dispositivo de monitoreo 10 es un dispositivo autónomo, el sensor 13 tiene una fuente de energía interna 17 para realizar la función de monitoreo. Se puede utilizar una batería (recargable) así como un biobatería usando por ejemplo enzimas o un elemento galvánico en donde por ejemplo dos metales diferentes se exponen al líquido de lavado 5 para cargar un condensador para alimentar el dispositivo de monitoreo 10. Por lo tanto, el dispositivo de monitoreo 10 puede ser aplicado sin la necesidad de modificar la máquina lavaplatos 1.

El dispositivo de monitoreo 10 puede comprender medios de almacenaje de datos 18. Estos medios de almacenaje de datos pueden por ejemplo abarcar una tabla de las operaciones de búsqueda con valores de corrección para corregir por los efectos de la temperatura sobre la relación de la conductividad versus la concentración de detergente. Además, los valores medidos de la conductividad y otros datos se pueden almacenar para permitir el análisis subsiguiente mediante la lectura de los datos almacenados. El tipo de detergente usado en el líquido de lavado 5 puede también determinar la operación del dispositivo de monitoreo 10. Los medios de almacenaje de los datos 18 permiten la programación del dispositivo de monitoreo 10 para su propósito previsto.

En operación, los electrodos 15 del sensor 13 se sumergen en el líquido de lavado 5. El sensor de temperatura 19 mide la temperatura del líquido de lavado 5 y proporciona esta información al circuito de procesamiento 16. El circuito de procesamiento 16 mide o deriva la conductividad [y temperatura] del líquido de lavado 5 de una manera conocida por sí mismo para establecer la concentración de detergente. La concentración de detergente establecida se compara con un valor designado preferiblemente empleando un valor de corrección relacionado a la temperatura medida. Este valor designado se relaciona con la concentración típicamente suficiente de detergente en el líquido de lavado 5. Se puede aplicar un margen de seguridad. En caso de que la concentración de detergente esté por debajo del valor designado, el circuito de procesamiento 16 activa una señal de alarma A hacia el LED 11. El LED 11 puede destellar en un color particular según lo descrito anteriormente. Alternativamente o en adición, los resultados del monitoreo pueden ser almacenados en los medios de almacenaje 18.

El dispositivo de monitoreo 10 está dispuesto además para apagarse cuando no hay líquido de lavado 5 presente entre los electrodos 15, es decir la conductividad es baja y el sensor 13 está en un modo durmiente. Se interrumpe la señal de alarma A. Por lo tanto, se evita la señalización mediante los medios de señalización 11 y se ahorra la batería interna 17. Como se mencionó anteriormente, la interrupción de la señal de alarma puede también realizarse cuando la conductividad monitoreada indica la presencia de suficiente detergente, de manera tal que en este caso no se emiten señales desde los medios de señalización 11.

Está claro que las condiciones ambientales dentro la máquina lavaplatos 1 son severas y el sensor 13 debe ser protegido contra este ambiente. El dispositivo de monitoreo 10 puede ser impermeable, robusto y químicamente resistente al detergente y otros medios del lavado para permitir que el sensor 13 funcione correctamente por un período de tiempo razonable.

En una realización, el sensor 13 puede estar parcialmente integrado en un cuerpo de un material con un peso o gravedad específicos que permitan que el dispositivo de monitoreo 10 flote en el líquido de lavado 5. Tal material puede ser, por ejemplo, una resina. Los electrodos 15 y el LED 11 sobresalen a través del cuerpo de la resina para permitir respectivamente mediciones de conductividad e inspección. El cuerpo debe preferiblemente ser químicamente resistente en un medio con pH>12.

Las Figs. 3A-3C exponen una realización de un dispositivo de monitoreo 10 acoplado dentro de un cuerpo 20.

Como puede observarse en la Fig. 3A, el cuerpo 20 comprende porciones conformadas para formar un espacio de recepción 21 para el sensor 13. Los flancos 22 del espacio de recepción 21 se ensanchan en el lado para los electrodos 15 del sensor 13 para proporcionar un volumen más grande en esta localización. La placa del circuito 14 se inserta en el espacio de recepción 21 y las porciones del cuerpo 20 se sueldan para constituir cámaras de aire 23, haciendo el dispositivo de monitoreo 10 capaz de flotar. Las soldaduras son preferiblemente capaces de ser sustancialmente herméticas en un rango de temperatura entre 15-90ºC. El espacio de recepción 21 se llena de un material de relleno 24 para encajar el sensor 13 parcialmente, dejando libres el LED 11 y los electrodos 15. Las partes vulnerables del sensor 13 son por lo tanto protegidas de las condiciones severas dentro de la máquina lavaplatos 1.

El material de relleno 24 es preferiblemente una resina. La resina 24 protege las partes vulnerables del sensor 13 mientras que puede pegar simultáneamente las porciones del cuerpo 20 el uno al otro para formar el dispositivo de monitoreo 10. La densidad de la resina es preferiblemente baja, por ejemplo 0.7 g/ml, para facilitar la flotación del dispositivo de monitoreo 10. La resina 24 puede por ejemplo abarcar poliuretano, resina epoxi o silicona.

Los flancos extendidos 22 aseguran que la cantidad mayor del material de relleno 24 esté situada cerca de los electrodos 15. Por lo tanto, el centro de gravedad se localiza cerca de esta posición, tal que el dispositivo de monitoreo flotante 10 está siempre en una posición vertical, es decir el LED 11 está sobre la superficie del líquido de lavado 5 (véase Fig. 1).

El cuerpo 20 se hace preferiblemente de plástico, tal como polietileno o polipropileno. El cuerpo 20 puede tener una forma esférica. El diámetro del cuerpo 20 puede estar en el rango de 20-120 mm, preferiblemente en el rango de 40-90 mm, tal como 60 mm. Preferiblemente, las dimensiones del cuerpo 20 deben ser tales que el dispositivo de monitoreo 10 no sea arrastrado con el líquido de lavado a través del drenaje de la máquina lavaplatos 1.

Las Figs. 4A-4C muestran representaciones para un cuerpo ventajoso y preferido 30 para el sensor de la Fig. 2. Se observa que el sensor 13 no se muestra en las Figs. 4A-4C. La Fig. 4A muestra una representación tridimensional del cuerpo 30, mientras que las Figs. 4B y 4C muestran una vista lateral y una vista inferior respectivamente.

El cuerpo 30 comprende un espacio de recepción 31 cubierto por una placa 32 con las aberturas 33. Además, el cuerpo 30 tiene aletas 34 que se colocan en ángulos de 120º en la presente realización. La placa superior además tiene una abertura 35 localizada en el centro. El cuerpo 30 tiene una altura total en el rango de 50-60 mm, por ejemplo 56 mm, mientras que los puntos externos de las aletas 34 definen un círculo virtual con un diámetro en el rango de 80-100 mm, por ejemplo 85 mm.

El sensor 13 se puede introducir desde el lado inferior del cuerpo 30 en el espacio de recepción 31. La superficie más interna de la placa 32 puede funcionar como un tope mientras se insertan los medios de señalización 11, tales como el LED, a través de la abertura 35. Las dimensiones de la placa del circuito 14 pueden ser tales que en esta posición, los electrodos 15 sobresalen del espacio de recepción 31, de manera tal que ellos pueden exponerse completamente al líquido de lavado 5. Para aislar el resto del sensor 13 del líquido de lavado, el espacio de recepción se llena de un material de relleno (no mostrado) por ejemplo la resina mencionada previamente.

El cuerpo 30 conjuntamente con el material de relleno en el espacio de recepción 31 se dimensiona de manera tal que el LED 11 está en una posición sustancialmente vertical en un estado de flotación permitiendo la inspección fácil.

Las aberturas 33 reducen el arrastre fluido del dispositivo de monitoreo 10 por el agua turbulenta durante el funcionamiento de la máquina para lavar 1. Las aletas 34 previenen que el cuerpo 30 bloquee la entrada del drenaje o de la bomba de la máquina para lavar 1 por su forma y/o dimensiones. Las aberturas 33 ayudan en el paso del agua cuando el cuerpo 30 está delante de una entrada del drenaje o de la bomba. Finalmente, las aletas 34 tienen una curvatura, tal que en un estado no de flotación, el cuerpo 30 descansa sobre las aletas 34 con los electrodos 15 levantados desde el fondo de la máquina para lavar 1. Por consiguiente, algún residuo del líquido de lavado 5, por ejemplo en las abolladuras del fondo, no forzaría al dispositivo de monitoreo 10 a continuar funcionando.

El dispositivo de monitoreo 10 es un dispositivo simple, pequeño y de bajo costo permitiendo a dicho dispositivo ser incluido en un paquete de detergente.

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Referencias citadas en la descripción

Este listado de referencias citadas por el solicitante tiene como único fin la conveniencia del lector. No forma parte del documento de la Patente Europea. Aunque se ha puesto gran cuidado en la compilación de las referencias, no pueden excluirse errores u omisiones y la OEP rechaza cualquier responsabilidad en este sentido.

Documentos de patentes citados en la descripción

\bullet JP 9024016 A

\bullet WO 0107702 A

\bullet WO 03100153

\bullet WO 02086481 A.

Claims

1. Un dispositivo de monitoreo autónomo e inalámbrico (10) capaz de flotar en un líquido de lavado (5) para el uso en una máquina para lavar (1) para indicar la falta de detergente en dicha máquina para lavar, comprendiendo dicho dispositivo de monitoreo un sensor (13) dispuesto para monitorear la concentración de detergente en dicho líquido de lavado (5) de dicha máquina para lavar, caracterizada porque dicho dispositivo de monitoreo se dispone para proporcionar una señal de alarma (A) cuando dicha concentración de detergente monitoreada está por debajo de un valor determinado y porque dicho dispositivo de monitoreo comprende los medios de señalización (11) para indicar dicha falta de detergente en respuesta a la dicha señal de alarma.

2. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 1, en donde dicho sensor (13) comprende los electrodos (15), expuestos a dicho líquido de lavado (5), para monitorear dicha concentración de detergente sobre la base de la conductividad de dicho líquido de lavado y, opcionalmente, comprende los medios (19) para medir la temperatura de dicho líquido de lavado.

3. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 1 ó 2, en donde el dicho sensor (13) se proporciona en una placa del circuito (14) que comprende los componentes eléctricos para el monitoreo de dicha concentración de detergente.

4. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dicho dispositivo de monitoreo se balancea para tener dichos medios de señalización (11) en una posición sustancialmente vertical en un estado de flotación.

5. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dicho dispositivo de monitoreo comprende un cuerpo (20;30) capaz de flotar y encajar por lo menos una porción de dicho sensor (13).

6. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 5, en donde dicho cuerpo (20;30) comprende un espacio de recepción (21; 31) para acomodar dicho sensor (13) y en donde dicho espacio de recepción se llena con un material de relleno (24) que encaja por lo menos una porción de dicho sensor.

7. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 6, en donde el dicho material de relleno (24) es una resina.

8. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dichos medios de señalización (11) comprenden una lámpara, tal como un diodo emisor de luz, y/o un dispositivo sonoro.

9. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dicho sensor (13) está dispuesto para interrumpir el funcionamiento de dichos medios de señalización (11) en ausencia del líquido de lavado (5).

10. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dicho dispositivo de monitoreo está formado para evitar que dicho dispositivo de monitoreo sea arrastrado a través de un drenaje de dicha máquina para lavar (1) y/o para bloquear una entrada de la bomba.

11. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 10, en donde dicho dispositivo de monitoreo (10) comprende un cuerpo (30) con una o más aletas (34).

12. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dicho dispositivo de monitoreo comprende un cuerpo (30) capaz de flotar en el líquido de lavado (5), incluyendo el cuerpo una pluralidad de aletas (34) y una placa (32) que cubre el espacio de recepción (31) del cuerpo (30).

13. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 12, en donde la placa (32) incluye las aberturas (33).

14. El dispositivo de monitoreo (10) según la reivindicación 12 ó 13, en donde las aletas (34) están definidas por tres aletas dispuestas en ángulos de 120º unas respecto a otras.

15. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones 12-14, en donde las aletas (34) están curvadas de manera tal que los electrodos (15) del dicho sensor (13) se levantan en un estado no flotante del dispositivo de monitoreo (10).

16. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones 12-15, en donde el miembro de la placa (32) se construye y se dispone para proporcionar una superficie tope para los medios de señalización (11).

17. El dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes, en donde dichos medios de señalización (11) se disponen para transmitir inalámbricamente una señal a un receptor distante (12) indicando dicha falta de detergente en respuesta a dicha señal de alarma.

18. Un paquete que incluye un detergente y un dispositivo de monitoreo (10) según una o más de las reivindicaciones precedentes.

19. Un método para indicar la falta de detergente en una máquina para lavar (1) mediante un dispositivo de monitoreo (10) capaz de flotar en el líquido de lavado (5) de dicha máquina para lavar, dispuesto para proporcionar una señal de alarma (A) cuando la concentración monitoreada de detergente está por debajo de un valor determinado y que comprende los medios de señalización (11) para indicar la falta de detergente en respuesta a dicha señal de alarma para dicha máquina lavadora, comprendiendo los pasos de:

-: proporcionar dicho dispositivo de monitoreo en dicho líquido de lavado de dicha máquina para lavar, e

-: inspeccionar dichos medios de señalización en un estado de flotación de dicho dispositivo de monitoreo para determinar si se requiere el relleno de detergente.

20. El método según la reivindicación 19, en donde dichos medios de señalización (11) se examinan después de un ciclo de lavado.

21. El método según la reivindicación 19 ó 20 que emplea el dispositivo de monitoreo de cualesquiera de las reivindicaciones 1-17.