ES2237791T3 - Procedimiento y dispositivo de prestacion de servicio de telecomunicaciones de prepago. - Google Patents

Abstract

SE PROPORCIONA UNA SOLUCION BASADA EN UNA RED DE COMUNICACIONES QUE FACILITA TANTO EL PAGO ANTICIPADO COMO EL USO DE SERVICIOS DE TELECOMUNICACIONES PAGADOS POR ANTICIPADO. A UN ABONADO SE LE ASIGNA UN REGISTRO EN UNA BASE DE DATOS DE RED. EL REGISTRO DE LA BASE DE DATOS INCLUYE UN NUMERO DE CUENTA Y UN VALOR MONETARIO CORRESPONDIENTE, PREVIAMENTE ABONADO. SI EL VALOR MONETARIO ABONADO DE ANTEMANO, SEGUN APARECE EN EL REGISTRO DEL ABONADO, ES SUFICIENTE PARA EL SERVICIO SOLICITADO, SE AUTORIZA EL SERVICIO. EL VALOR MONETARIO PAGADO DE ANTEMANO, TAL COMO APARECE EN EL REGISTRO DE ABONADO, SE REDUCE DE ACUERDO CON EL SERVICIO PRESTADO. EL ABONADO AÑADE TAMBIEN FACILMENTE VALOR MONETARIO A LA CUENTA PREPAGADA DEL ABONADO, ACCEDIENDO AL SERVICIO DE RED PREPAGADO (POR EJEMPLO, MARCANDO EL CORRESPONDIENTE NUMERO DE SERVICIO DE RED), INDICANDO EL DESEO DE AÑADIR UN VALOR MONETARIO A LA CUENTA PREPAGADA DEL ABONADO EN LA BASE DE DATOS.

Description

Procedimiento y dispositivo de prestación de servicio de telecomunicaciones de prepago.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a servicios de telecomunicaciones, y más en particular a un método y sistema para prestar servicios de telecomunicaciones prepagados.

Antecedentes de la invención

Las tarjetas prepagadas de llamar por teléfono son conocidas. Las tarjetas son activadas por lotes por el proveedor de tarjeta en un número limitado de valores predeterminados. Tales tarjetas se adquieren en máquinas vendedoras, terminales de punto de venta, u otros centros de distribución, en incrementos de valor fijos, tal como \textdollar10, \textdollar20, etc. Una tarjeta de \textdollar10, por ejemplo, proporciona al tenedor de la tarjeta un tiempo de llamada telefónica por valor de \textdollar10 para hacer llamadas telefónicas. Si durante la llamada, el tiempo restante de la tarjeta está a punto de expirar, se puede indicar al cliente que solamente queda una cierta cantidad de tiempo. Cuando ha expirado el tiempo designado, la llamada se termina automáticamente. Dado que los cargos se limitan al valor nominal de la tarjeta, ni el cliente ni quien posea la tarjeta pueden incurrir en una factura grande.

Estos tipos de tarjetas de llamada prepagadas han tenido éxito porque los clientes de tarjetas de llamada prepagadas evitan los sobrecargos por recogida y asistencia del operador, y pueden obtener llamadas locales y a larga distancia sin crédito y sin pago de facturas mensuales. Además, no se necesitan monedas para hacer una llamada. Otra ventaja es que el operador no tiene que recoger monedas de teléfonos públicos, lo que también reduce el vandalismo y el robo.

Un sistema para gestión de abonados en una red telefónica desde la que hay que acceder a una red inteligente se describe en la Solicitud Internacional PCT WO 96/15633 publicada el 23 de mayo de 1996. Se describe un servicio de red inteligente de facturación alternativo automático que hace posible que los usuarios hagan llamadas desde cualquier teléfono, cargándose más tarde la llamada en la cuenta del usuario usando un código de cuenta y un número de identificación personal. El servicio de red inteligente es utilizado para controlar llamadas marcadas por el abonado de manera que se cumplan determinadas condiciones, es decir, no se supere una cantidad de cargo predeterminada. Se puede controlar llamadas que emplean una tarjeta de llamada prepagada mientras la cuenta del usuario excede de un cierto saldo preestablecido y prepagado. Si la cantidad cae por debajo del nivel predeterminado, la llamada se interrumpe o no se permite.

Sin embargo, tales tarjetas de llamada prepagadas y servicios de llamada prepagados tienen inconvenientes significativos. Tales tarjetas de llamada son inconvenientes porque el cliente debe llevar consigo físicamente la tarjeta. Si se olvida la tarjeta, el cliente tiene un inconveniente adicional cuando ha de hacer una llamada. Además, las tarjetas de llamada prepagadas y servicios prestados con cantidades fijas/predeterminadas no corresponden necesariamente a la cantidad de tiempo de teléfono que un usuario necesita o termina usando. Si la cantidad asignada es demasiado pequeña, la llamada del cliente se termina prematuramente. La única solución para el cliente es el inconveniente adicional de llevar múltiples tarjetas que también pueden ser robadas o perderse. Además, si un llamante utiliza una cantidad inferior a la permitida en la tarjeta, la cantidad restante puede ser esencialmente inútil si (1) es inferior a la cantidad básica requerida para hacer una llamada particular o (2) es tan pequeña que la llamada se realizará durante un período de tiempo corto. Otro grave problema es que incluso el proceso de obtener prepago adicional, por ejemplo, una tarjeta nueva, es engorroso y lento porque el cliente tiene que ir físicamente a una oficina comercial u otro distribuidor donde se emiten o recargan estas tarjetas. Además, están los inconvenientes medioambientales asociados con el desecho de todas las tarjetas de llamada prepagadas usadas.

Un sistema telefónico de prepago se describe en GB 2.171.887 publicada el 3 de septiembre de 1986. Este sistema de prepago sufre los inconvenientes descritos anteriormente. A saber, un cliente debe adquirir un código especial, una cantidad de crédito, y un número de teléfono de una oficina central especial realizando pago en metálico o con tarjeta de crédito adquirida en puntos de venta tal como aeropuertos, hoteles, estaciones de alquiler de coches y análogos. Aunque esto impone una carga considerable al cliente, también requiere que un operador incurra en costos de equipo y gastos de mantenimiento así como esfuerzos significativos de coordinación y administrativos entre los puntos de venta, servicio de tarjeta de crédito, y oficinas centrales especiales. Sería deseable eliminar estas cargas del cliente y suprimir dichos costos considerables de equipo y coordinación de autenticación y procedimientos de facturación en los que participan varias entidades comerciales diferentes.

Así, se necesita un mejor acercamiento a sistemas de telecomunicaciones prepagados que superen estos y otros problemas.

Un objeto de la presente invención es proporcionar servicios de telecomunicaciones prepagados donde el prepago (en una ocasión o en ocasiones repetidas) es fácil y rápido.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar servicios de telecomunicaciones prepagados que pueden ser prepagados usando la red de telecomunicaciones.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar servicios de telecomunicaciones prepagados donde el prepago se puede hacer en cantidades variables indicadas por el usuario.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar servicios de telecomunicaciones prepagados donde el prepago de servicios de telecomunicaciones y el uso de tales servicios de telecomunicaciones prepagados no requieren tarjetas.

Otro objeto de la presente invención es eliminar la necesidad de que un cliente tenga que obtener una tarjeta nueva o renovada para uso continuado de servicios prepagados.

Para cumplir estos y otros objetivos, la presente invención toma un acercamiento completamente diferente a proporcionar servicios de telecomunicaciones prepagados. En lugar de requerir que un cliente lleve una o varias tarjetas donde las tarjetas funcionan efectivamente como cantidades limitas fijas de dinero, la presente invención proporciona una solución basada en red que facilita el prepago y el uso de servicios de telecomunicaciones. Se asigna a un abonado un registro en una base de datos. El registro de la base de datos incluye un número de cuenta y un valor monetario prepagado asociado. Cuando el abonado llama desde un terminal de telecomunicaciones prepagadas (por ejemplo, un teléfono público), solicitando un servicio de telecomunicaciones (por ejemplo, una llamada telefónica de larga distancia), la red de comunicaciones procesa la petición analizando el registro de la base de datos del abonado. Si el valor monetario prepagado en el registro del abonado es suficiente para el servicio solicitado, el servicio es autorizado. El valor monetario prepagado en el registro del abonado se disminuye según el servicio prestado. Por consiguiente, el abonado no tiene que comprar ninguna tarjeta de llamada prepagada, acordarse de llevar la tarjeta de llamada prepagada, o recordar la cantidad almacenada en la tarjeta de llamada. Más bien, los servicios de llamada prepagados se obtienen simplemente por suscripción al servicio de prepago en red.

Según la presente invención, un abonado puede añadir fácilmente valor monetario a la cuenta prepagada del abonado. El usuario simplemente accede al servicio de red prepagado (por ejemplo, marcando el número de servicio apropiado de la red), e indica el deseo de añadir valor monetario a la cuenta prepagada del abonado en la base de datos. Una vez que la cantidad y/o el llamante ha(n) sido identificado(s) y preferiblemente autenticado(s), se indica al abonado que introduzca una cantidad deseada de dinero a añadir al campo del valor monetario prepagado en el registro de la base de datos del abonado. La cantidad a añadir puede ser fija o determinarla de forma variable el abonado. Una cantidad fija puede hacer el prepago especialmente fácil puesto que el abonado podría llamar simplemente al servicio y el hecho de hacer la llamada añadiría una cantidad fija a su cuenta prepagada. La red genera por lo tanto un nuevo valor monetario prepagado en la base de datos asociada con el número de cuenta prepagada. Inmediatamente después, el usuario puede pedir y recibir servicios de telecomunicaciones prepagados sin una tarjeta y sin preocuparse de si una tarjeta de llamada prepagada tiene suficientes fondos restantes para pagar el servicio de telecomunicaciones deseado.

Otra característica significativa de la presente invención es que la red de comunicaciones se ocupa de generar un registro de facturación para el abonado que incluye la cantidad de dinero añadida al valor monetario prepagado de la base de datos. al final de un ciclo de facturación cuando el abonado recibe su factura telefónica regular, se incluye una entrada correspondiente al valor monetario prepagado añadido al número de cuenta prepagada del abonado.

Aunque la presente invención se puede implementar en varias formas diferentes, una realización ejemplar preferida emplea una red inteligente. Un nodo de red inteligente conectado a la red de comunicaciones proporciona el servicio de prepago de telecomunicaciones. El nodo de red inteligente incluye un procesador de control de servicio que guarda registros de base de datos asignados a abonados del servicio de prepago en red. Cada registro de base de datos incluye un número de cuenta prepagada y un valor monetario prepagado asociado para cada abonado de red. Un procesador de conmutación de servicio, acoplado a directamente al abonado o al conmutador local del abonado y después al procesador de control de servicio, detecta y enruta al procesador de control de servicio llamadas dirigidas al prepago de servicios de comunicaciones que implican a abonados de red. El procesador de control de servicio hace las decisiones de prepago necesarias, por ejemplo, si el llamante tiene una cuenta prepagada, si la cuenta tiene fondos corrientes suficientes, si el llamante está autorizado para alterar la cantidad de la cuenta, etc. Los procesadores de control de servicio y/o conmutación también coordinan órdenes a la red, por ejemplo, autorizando una llamada prepagada, actualizando registros de facturación, etc.

El nodo inteligente comunica con el abonado por la red usando cualquier número de técnicas incluyendo síntesis de voz, reconocimiento de voz, tonos DTMF, etc, para permitir al abonado añadir al valor monetario prepagado asociado con el abonado en la base de datos una cantidad de dinero introducida por el llamante, o alternativamente, añadir una cantidad fija por cada llamada de servicio. El valor monetario recién generado prepagado en la base de datos asociada con un número de cuenta prepagada del abonado puede ser usado inmediatamente para pagar un servicio siguiente de prepago de comunicaciones.

Por consiguiente, la presente invención proporciona varias ventajas tanto para el abonado de telecomunicaciones como para el operador de telecomunicaciones. Para el abonado de telecomunicaciones, no hay necesidad de comprar o renovar una o varias tarjetas de llamada prepagadas una vez que el valor de llamadas de una tarjeta existente ha expirado. Por lo tanto, no se necesita que el abonado se acerque a un punto de venta de telecomunicaciones u otro distribuidor de tarjetas de llamada prepagadas. De forma significativa, se elimina la necesidad incluso de transportar una tarjeta. Naturalmente, si se desea, una sola tarjeta que tiene un número de teléfono del servicio de red de prepago y/o el número de cuenta prepagada del abonado puede ser emitida hasta que tales números se memoricen. El abonado tampoco tiene que tener dinero en metálico a mano para comprar nuevas tarjetas de llamada prepagadas puesto que la cantidad de prepago pedida por teléfono se incluye en la factura telefónica mensual del abonado.

Para el operador de telecomunicaciones, dado que la presente invención permite al abonado tener siempre acceso a servicios de telecomunicaciones prepagados, servicios de telecomunicaciones prepagados se utilizan más frecuentemente, y por lo tanto, se generan más ingresos para el operador de telecomunicaciones. Eliminando la necesidad de tarjetas de llamada prepagadas convencionales, se eliminan los gastos asociados con la fabricación, servicio y distribución de los tarjetas. Se reducen considerablemente la contabilidad y administración de prepago puesto que el valor de prepago recién añadido es facturado automáticamente en la factura telefónica mensual del abonado. Desde el punto de vista del entorno, no hay residuos excesivos asociados con las tarjetas de plástico; ni habrá problemas futuros si compañías son consideradas en último término responsables del desecho de residuos asociados con sus productos desechados. Además, los operadores de telecomunicaciones también tienen la opción de cargar por el servicio de red de prepago propiamente dicho.

Estos y otros objetos, ventajas, y características de la presente invención se describirán ahora con más detalle a continuación en unión con los dibujos.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una representación esquemática de un sistema de telecomunicaciones en el que la presente invención se implementa en una realización ejemplar de red inteligente preferida.

La figura 2 es una representación simplificada de un registro de base de datos mantenido para un abonado a un servicio de red de prepago según una realización ejemplar de la presente invención.

La figura 3 es una representación conceptual de un registro formateado recibido por el nodo de facturación en la figura 1 según una realización ejemplar de la presente invención.

Las figuras 4(a) y 4(b) son diagramas de flujo que ilustran métodos ejemplares de implementar un servicio a base de red prepagado según realizaciones ejemplares de la presente invención.

Y la figura 5 es un diagrama de flujo de funciones ejemplares realizadas por elementos diferentes de la realización ejemplar de la figura 1.

Descripción detallada de la invención

En la descripción siguiente, a efectos de explicación y no limitación, se exponen detalles específicos, tal como componentes específicos, interfaces, técnicas, etc, para proporcionar una comprensión exhaustiva de la presente invención. Sin embargo, será evidente a los expertos en la técnica que la presente invención se puede llevar a la práctica en otras realizaciones que se aparten de estos detalles específicos. En otros casos, las descripciones detalladas de métodos conocidos, dispositivos, y circuitos se omiten con el fin de no oscurecer la descripción de la presente invención con detalles innecesarios.

Con referencia a la figura 1, se representa un sistema simplificado de telecomunicaciones 10 en el que se describe una realización preferida ejemplar no limitativa para implementar la presente invención. Una red simplificada de telecomunicaciones 12 incluye una pluralidad de centrales telefónicas locales opcionales 16a-16e (los abonados pueden utilizar alternativamente el procesador inteligente de conmutación de servicio como su central local), nodos de red inteligentes 18, sistema de facturación 40, y una pluralidad de dispositivos de telecomunicaciones 14a-14f. Puesto que los dispositivos de telecomunicaciones inalámbricas incluyendo teléfonos públicos de pago 14a, teléfonos de abonado en la vivienda o residencia del abonado 14d, ordenadores personales portátiles (ordenadores portátiles), asistentes personales digitales y análogos 14c, y ordenadores personales y máquinas de fax 14e, y dispositivos de telecomunicaciones inalámbricas tal como radioteléfonos celulares 14b pueden conectarse o acoplarse de otro modo a la red de comunicaciones 12 (directa o indirectamente, por ejemplo, mediante Internet 11), el término "dispositivo de telecomunicaciones" o "dispositivo de comunicaciones" incluye todos esos dispositivos. Igualmente, el término "servicio o servicios de comunicaciones" incluye cualquier servicio de comunicaciones prestado por la red de telecomunicaciones 12 incluyendo, aunque sin limitación, procesos de comunicación (tanto voz como datos) realizados entre dos o más dispositivos de telecomunicaciones que implican una red de telecomunicaciones. Aunque los servicios de telecomunicaciones prepagados se consideran comúnmente hoy día en el contexto de los teléfonos públicos de pago, la presente invención es aplicable a cualquier servicio de comunicaciones que se deba pagar antes, durante, o inmediatamente después de que se preste el servicio de telecomunicaciones. Además, aunque la presente invención se describe a veces en la memoria descriptiva en el contexto de una implementación de red inteligente (IN), la presente invención no se limita de ninguna forma a una implementación o aparato IN.

Una "red inteligente" denota una red de telecomunicaciones que proporciona servicios además del enrutamiento y conmutación básicos de llamadas. Con referencia a la figura 1, nodos de red inteligentes 18 conectan con una red tradicional de telecomunicaciones 12 que incluye centrales locales y otras de conmutación, conexiones cruzadas, nodos de modo de transferencia asíncrona (ATM), etc. Los nodos de red inteligentes 18 incluyen un procesador de conmutación de servicio 28 denominado a veces en la industria un punto de conmutación de servicio (SSP). Un punto de conmutación de servicio es esencialmente una central local con software adicional usado para identificar llamadas IN. A su vez, el punto de conmutación de servicio está conectado a un procesador de control de servicio 20 denominado a veces en la industria un punto de control de servicio (SCP).

El punto de conmutación de servicio 28 incluye un ordenador 30, un periférico inteligente 34 que realiza varias funciones avanzadas tal como reconocimiento de voz, una función de disparo 30, una función de conmutación 32 (como se ha mencionado anteriormente, el SSP es esencialmente una central local con funcionalidad extra), y una función de control de llamadas y procesado de tráfico 36. El punto de control de servicio 20 incluye un ordenador 22 y lógica de servicio 24 para realizar varios servicios avanzados proporcionados por los nodos de red inteligentes 18. Si se desea, los dos nodos inteligentes 20 y 28 se podrían integrar en un único procesador de conmutación de servicio y punto de control (SSCP). En cualquier configuración, la lógica de servicio 24 es independiente de la implementación de acceso a red y transporte.

El punto de conmutación de servicio 28 proporciona a los abonados acceso mediante la red de comunicaciones 12 a un servicio de red de prepago prestado por el punto de control de servicio 20. Aunque la información de señalización se indica en general en comunicación con el punto de conmutación de servicio 28 por líneas de trazos en la figura 1, se ha de entender que dicha información de señalización está en comunicación con las funciones de conmutación y control de llamadas (32 y 36) del punto de conmutación de servicio 28. El punto de conmutación de servicio 28 envía una petición de servicio de prepago al punto de control de servicio 20 (usando un protocolo apropiado de transacción de datos) para establecer interacción entre el servicio de red de prepago y un llamante/dispositivo de telecomunicaciones. Así, el punto de conmutación de servicio 28 conecta varias llamadas en la red 12 por medio de su función de conmutación digital 38 y los servicios de red de prepago disponibles desde el punto de control de servicio 20.

Los "puntos de disparo" en el proceso de conmutación de llamada son detectados en el punto de conmutación de servicio 28. Un ejemplo básico de punto de disparo es un intento de llamada a un número específico. Aplicado a la presente invención, tal punto de disparo podría ser el número de teléfono detectado de los servicios de red de prepago, por ejemplo, un número "800" especial. Cuando tal punto de disparo es detectado por la función 31 de disparo, el ordenador de punto de conmutación de servicio 30 informa inmediatamente al punto de control de servicio 20 acerca del evento de disparo y envía varios datos de conexión de llamada asociados tal como el número de teléfono del terminal llamante y el número de destino. El punto de control de servicio 20 responde procesando la información en el ordenador 22 según la lógica de servicio 24 y devuelve órdenes de control al ordenador de punto de conmutación de servicio 30 que traduce dichas órdenes a conmutación apropiada (32) y procesado de tráfico y procesado de control de llamadas (36) para controlar la conmutación digital.

Más específicamente, el punto de conmutación de servicio 28 detecta condiciones de disparo, es decir, identifica señales de red relacionadas con servicios y la manipulación de estas señales; transfiere llamadas al procesador de control de servicio; recibe respuestas del procesador de control de servicio; verifica a petición del procesador de control de servicio si se dan condiciones específicas, y si es así, transmite mensajes correspondientes al procesador de control de servicio; ordena el establecimiento y la liberación de conexiones en la red de transporte; e interactúa con equipo periférico inteligente (IP). El periférico inteligente 34 puede ser usado por ejemplo en la presente invención para proporcionar diferentes anuncios de síntesis de voz a abonados y recibir/decodificar dígitos de teléfonos de multifrecuencia de tono doble (DTMF). Además, el periférico inteligente 34 también puede recibir entradas de voz (en vez de tonos DTMF solamente) y emplear software adecuado de reconocimiento de voz para decodificar respuestas de abonado. Aunque el periférico inteligente 34 se puede incluir en el punto de conmutación de servicio 28, también puede estar dispuesto como un nodo separado accesible por el punto de conmutación de servicio 28 mediante su función de conmutación 32.

En la operación, un abonado hace una llamada desde uno de los dispositivos de telecomunicaciones 14a-14e. La señalización e información (incluyendo tonos de voz y/o datos) de algunos de los dispositivos puede ser conectada opcionalmente a la red de comunicaciones 12 mediante una central local apropiada 16a-16d. Alternativamente, el abonado se puede conectar directamente al punto de conmutación de servicio 28. El punto de conmutación de servicio 28 comprueba la petición de llamada en la red y detecta una condición de disparo de servicio de red de prepago, por ejemplo, el número especial marcado de los servicios de red, y establece el recorrido de señalización necesario para comunicar esta petición junto con otra información acerca del abonado y la petición específica al ordenador de punto de control de servicio 22.

En respuesta a la petición de servicio de red prepagado, el ordenador de punto de servicio 22, usando lógica de servicio 24, procesa la petición, accede al registro necesario desde la base de datos 26 usando lógica de servicio 24, verifica dicho registro como apropiado, y envía varias órdenes incluyendo voz sugerencias, comunicaciones de voz, autorizaciones, mensajes de seguridad, etc, para implementación por el procesador de conmutación de servicio, todo según la lógica de servicio 24. El ordenador de conmutación de servicio 30 implementa las órdenes solicitadas desde el punto de control de servicio 20 usando una función apropiada tal como la función de procesado de tráfico y control de llamadas 36 o pide que la función que implemente usando por ejemplo el periférico inteligente 34.

Una vez que el servicio de llamada prepagada pedido está autorizado, se presta el servicio. Por ejemplo, si la petición es para hacer una conexión de llamada normal a través de la red 12 usando un dispositivo de telecomunicaciones prepagadas 14a, 14b, 14c, o 14e para conectar con el dispositivo de telecomunicaciones 14f, el punto de servicio de conmutación 28 inicia el establecimiento de la conexión de llamada mediante su función de conmutación 32 y la central local correspondiente 16e. Una vez terminada la llamada, el ordenador SCP 22 modifica la base de datos 26 reduciendo el valor monetario prepagado en una cantidad apropiada correspondiente al servicio prestado.

Otro servicio de comunicaciones prepagadas se refiere a un abonado que añade automáticamente valor monetario a su cuenta prepagada usando, por ejemplo, el teléfono de su residencia 14d u ordenador personal 14e conectado por ejemplo a la red de comunicaciones mediante Internet 11. Naturalmente, se puede establecer conexiones de llamada mediante otros nodos, centrales, y redes además de la red de comunicaciones 12 incluyendo por ejemplo la red de datos de paquetes conmutados, redes telefónicas por radio, etc. Además, la información de facturación generada como resultado del servicio de red de prepago se envía a un sistema de facturación 40 que incluye su propio ordenador 42 y base de datos 44. La base de datos del sistema de facturación 44 contiene registros para abonados a la red.

La figura 2 ilustra un registro de base de datos representativo 50 almacenado en la base de datos de punto de control de servicio 26 para uso al implementar el servicio de red de prepago según esta realización ejemplar de la presente invención. El registro de base de datos 50 incluye un campo de número de cuenta de abonado 52, un campo de número de cuenta prepagada 54, un número opcional de identificación personal (NIP) u otro campo de código de seguridad 56, y un campo de cantidad monetaria preparada corriente 58.

El número de cuenta de abonado corresponde al número usado para identificar un abono básico del abonado a la red de comunicaciones 12. Por ejemplo, el número de cuenta de abonado podría corresponder al número de teléfono de la vivienda del abonado o al número de teléfono comercial. Este número de abonado único se utiliza para coordinar la facturación de prepago con la factura telefónica mensual normal del abonado. Además, siempre que el abonado hace una llamada desde su residencia o teléfono comercial, los nodos de red inteligentes 18 conocen inmediatamente el número de cuenta del abonado llamante como el número de teléfono desde el dispositivo de telecomunicaciones originantes. Si el llamante accede a la red desde otro dispositivo de telecomunicaciones y como medida adicional de seguridad/autenticación, se puede sugerir al llamante que introduzca su número de cuenta de abonado, por ejemplo, el número de teléfono de la residencia o comercio del abonado.

El número de cuenta prepagada es un número que identifica específicamente el abono del abonado al servicio de red de prepago. Naturalmente, los expertos en la técnica apreciarán que solamente se puede usar uno o ambos números de abonado y cuenta prepagada en el registro de base de datos 50 dependiendo de cómo se vaya a acceder e implementar el servicio de red prepagado. Preferiblemente, hay algún tipo de autenticación u otro procedimiento de seguridad junto con la identificación del (de los) número(s) de abonado y/o cuenta prepagada. Para ello, requerir que el llamante introduzca un código de seguridad adicional tal como un NIP aumenta la seguridad e integridad del servicio de red de prepago.

La cantidad monetaria prepagada corriente es un campo variable regulado por el punto de control de servicio 22 cuando un servicio de telecomunicaciones de prepago autorizado va a ser, es actualmente, o ha sido prestado a este abonado. Además, el campo de cantidad de valor monetario de prepago corriente se puede regular según una petición de abonado, por ejemplo, desde un teléfono u otro terminal de comunicaciones de datos.

La figura 3 es un registro ejemplar de datos de facturación creado por el punto de control de servicio 22 y enviado al ordenador del sistema de facturación 42. El número de teléfono originante 72 es el número de teléfono asociado con el dispositivo de telecomunicaciones desde el que se origina la llamada. El número de teléfono de destino 74 es el número de teléfono asociado con un destino reconocido en la red de comunicaciones tal como el número de servicio de red de prepago especial en nodos de red inteligentes 18 u otro dispositivo de telecomunicaciones 14f fuera de la red de comunicaciones 12. Los números de abonado y de cuenta de prepago se incluyen en uno o varios campos 76. Para llamadas que se hacen a otros dispositivos de telecomunicaciones, el tiempo de inicio 78 y tiempo de duración 80 de la llamada puede ser información útil a incluir en el informe de facturación. También se puede incluir información geográfica, tal como la posición de origen de llamada 82, y si es relevante, la posición de destino de la llamada 84. El otro campo de información de facturación 86 se puede incluir en el mensaje cuando sea necesario o cuando se desee. Tal registro de facturación se envía al sistema de facturación 40 desde el punto de conmutación de servicio 28 por ejemplo por medio de un enlace dedicado y después es procesado por el ordenador del sistema de facturación 42. El registro de facturación recibido se correlaciona con la información de facturación de abonado ya contenida en su base de datos 44 para generar un informe de facturación apropiado para el abonado de manera que incluya una descripción de servicios de red prepagados prestados durante dicho ciclo de facturación y sus cargos.

Ahora se describen métodos ejemplares para proporcionar un servicio de telecomunicaciones prepagados basado en red de comunicaciones, en unión con los diagramas de flujo representados en las figuras 4(a) y 4(b). Se ha de entender que aunque el método puede ser usado por el aparato específico en la realización ilustrativa ejemplar representada en la figura 1, el método no se limita a dicha implementación específica.

Inicialmente, se decide en la red si un abonado está pidiendo un servicio prepagado de telecomunicaciones (bloque 83). Una forma ejemplar en la que tal servicio podría ser pedido sería la marcación de un número de servicio de teléfono de red de prepago. Otro ejemplo podría ser que un llamante pida simplemente un servicio de prepago desde un dispositivo de telecomunicaciones prepagadas que indica al llamante que introduzca el pago. En respuesta a la indicación, el llamante introduce un número de cuenta apropiado (un número de cuenta de abonado o número de cuenta prepagada) que es detectado por la red. Si se pide un servicio de red de prepago, la red pide la introducción de un número de cuenta llamante de prepago o recibe alguna otra entrada que permite la identificación del número de cuenta apropiado y autentica o autoriza de otro modo la petición (bloque 85). Por ejemplo, la red puede requerir que el llamante introduzca un código de seguridad o número de identificación personal (NIP) para asegurarse de que la petición de servicio es legítima y está autorizada. En un caso particular, si el llamante está llamando desde el dispositivo de telecomunicaciones de abonado (por ejemplo, un teléfono de v), la red ya es consciente del número de cuenta de abonado. Si la petición es en cierto modo no válida o no autorizada como se ha determinado en bloque 87, la red envía de nuevo un mensaje apropiado (bloque 92) al llamante.

Suponiendo que la petición de servicio de red de prepago es válida y está autorizada, se verifica el registro de la base de datos del abonado para determinar si hay suficiente valor prepagado en el registro de la base de datos del abonado para pagar el servicio solicitado de telecomunicaciones. En caso negativo, se envía un mensaje apropiado al llamante (bloque 90). Si hay suficiente valor prepagado en el registro de base de datos de abonado, la red autoriza el servicio de telecomunicaciones solicitado hasta la cantidad prepagada actualmente almacenada en el registro de base de datos de abonado (bloque 94). La red verifica apropiadamente parámetros relacionados con la tarifa a cargar por el servicio tal como tiempo de inicio, tiempo transcurrido, posición de origen, posición de destino, información sobre tarifas, etc. Preferiblemente este servicio de comprobación se realiza en tiempo real de manera que la red detecte inmediatamente cuándo el llamante ha consumido o casi consumido el valor monetario existente almacenado en el registro de la base de datos del abonado. Una vez que se ha alcanzado el punto, la red puede avisar entonces al llamante de la inminente expiración de valor/servicio y sugerir la adición de nuevo valor al registro de base de datos de abonado inmediatamente o en algún tiempo posterior.

La red actualiza después el registro de servicio de llamada prepagada del abonado adeudando la cantidad prepagada almacenada en el registro en la tarifa asociada con el servicio de comunicaciones por teléfono a prestar o que se prestó. Se genera un registro de facturación apropiado como el representado en la figura 3 y envía al ordenador de facturación (paso 98) y correlaciona en la base de datos de abonado del sistema de facturación para uso al generar la factura mensual del abonado.

Volviendo al bloque de decisión 99, si la petición de servicio de comunicaciones de red de prepago se ha de añadir a la cantidad de prepago existente del abonado en un registro de la base de datos del abonado, la red indica al abonado la cantidad de dinero a añadir (bloque 100). Tal indicación podría ser, por ejemplo, indicación de voz sintetizada. El abonado introduce después una cantidad deseada pulsando teclas correspondientes en el dispositivo de telecomunicaciones o por una voz que es detectada y decodificada por software apropiado de reconocimiento de voz en la red. El registro de la base de datos del abonado es actualizado después añadiendo la cantidad introducida para generar una nueva cantidad de dinero prepagada. La red confirma dicha cantidad usando, por ejemplo, un mensaje de voz sintetizada además de informar al abonado sobre el saldo prepagado corriente (bloque 102). La red genera un registro de facturación apropiado u otro mensaje similar de manera que incluya el valor prepagado recién añadido a la factura telefónica regular del abonado bajo un elemento de línea tal como "Servicios prepagados" (bloque 98).

La figura 4(b) muestra un diagrama de flujo de un acercamiento más sencillo para añadir el valor prepagado a una cuenta de abonado cuando se hace una llamada desde el teléfono de la residencia o comercio del abonado u otro dispositivo asociado con el número de cuenta del abonado. Inicialmente, se decide si el abonado ha marcado el número de servicio de llamada de prepago, por ejemplo, un número "800" para acceder al servicio de llamada de prepago (bloque 110). La llamada del teléfono de la residencia o comercio del abonado al número de servicio de llamada de prepago se interpreta como una petición de añadir valor monetario a dicha cuenta de prepago del abonado. Se verifica la validez y autorización de la petición (bloque 112). Si la petición no es válida o no es autorizada como se determina en el bloque 87, la red envía de nuevo un mensaje apropiado (bloque 114) al llamante. Suponiendo que la petición de servicio de red de prepago sea válida y esté autorizada, se añade automáticamente una cantidad de dinero preestablecida, por ejemplo, \textdollar10, a la cuenta del abonado en la base de datos (bloque 116). La cantidad automáticamente añadida a la cuenta de prepago del abonado se le confirma al llamante, por ejemplo, mediante mensaje en voz sintetizada, junto con el saldo corriente de la cuenta de prepago del abonado (bloque 118). Un registro de facturación apropiado como el representado en la figura 3 se genera y envía al ordenador de facturación (bloque 120) y correlaciona en la base de datos de abonado del sistema de facturación para uso al generar la factura mensual del abonado.

Una ilustración de cómo un abonado aumenta el saldo de su cuenta prepagada usando la implementación ejemplar de nodo de red inteligente de la figura 1 se describe ahora en unión con la figura 5. En el paso 1, el abonado marca desde un terminal de abonado un número de servicio de red de prepago. La central local enruta la llamada al punto de conmutación de servicio 28 que la registra como una llamada de red inteligente detectando estos dígitos marcados. También se utiliza la función de disparo 31 para recoger los datos de llamada necesarios que después son enviados al punto de control de servicio 20 como se indica en el paso 2. La lógica de servicio 24 en el punto de control de servicio 20 es utilizada por el ordenador 22 para analizar la información del punto de conmutación de servicio 28 en el paso 3.

Más en concreto, el procesador de control de servicio detecta el número de cuenta de abonado asociado con este terminal de abonado, recupera el registro de la base de datos 26, verifica el saldo prepagado corriente en el registro de la base de datos, y realiza preferiblemente algún tipo de autenticación. En este ejemplo, el procesador de control de servicio 20 envía un mensaje al punto de conmutación de servicio 28 ordenándole que indique al terminal de abonado la introducción de un código de seguridad tal como un NIP (paso 4). El periférico inteligente de servicio de conmutación 34 transmite mediante la función de conmutación 32 una indicación de voz sintetizada correspondiente tal como "INTRODUCIR NIP" en el paso 5. El abonado introduce después su número NIP (paso 6) que se pasa mediante la función de conmutación 32 al periférico inteligente 34 que transforma los tonos en datos (paso 7). Estos datos son enviados después al punto de control de servicio 20. El punto de control de servicio 28 verifica el número NIP introducido, y si no coincide con el NIP almacenado en el registro de base de datos de abonado, pide que se vuelva a introducir el NIP o suspende la transacción (paso 8).

Suponiendo que el abonado introduce correctamente su código NIP, el punto de control de servicio 20 ordena al punto de conmutación de servicio 28 que sugiera al dispositivo de telecomunicaciones de abonado 14d un valor monetario a añadir a su cuenta prepagada. De nuevo, el periférico inteligente 34 genera una indicación de voz comunicada al terminal de abonado mediante una función de conmutación 32 tal como "INTRODUCIR VALOR EN DÓLARES A AÑADIR A SU CUENTA DE LLAMADAS PREPAGADAS". Después en el paso 11, el abonado introduce la cantidad en dólares (por ejemplo, usando números introducidos por teclado DTMF), que es detectada por el periférico inteligente 34 mediante la función de conmutación 32, convierte los tonos DTMF a formato digital apropiado, y envía la cantidad al punto de control de servicio 20.

El punto de control de servicio 20 actualiza el registro de abonado almacenado en la base de datos 26 (paso 13). El punto de control de servicio 20 indica después al sistema de facturación que actualice la cuenta de abonado en la base de datos del sistema de facturación 44 para reflejar la cantidad añadida por el abonado durante esta transacción y cualquier servicio asociado (paso 14). También se ordena al punto de conmutación de servicio 28 que confirme la transacción con el terminal de abonado. En respuesta, el periférico inteligente 34 genera un mensaje de voz encaminado al terminal de abonado mediante la función de conmutación 32 al efecto de que "SU CUENTA DE LLAMADAS PREPAGADAS HA SIDO INCREMENTADA EN (la cantidad que introdujo el abonado). EL NUEVO SALDO DE SU CUENTA PREPAGADA ES (la cantidad total)" (paso 15).

Como se ha descrito anteriormente, la presente invención proporciona varias ventajas al abonado. Especialmente, el abonado no hay que comprar continuamente tarjetas de llamada prepagadas. Esta tarea es bastante lenta porque el abonado debe acercarse a un punto de venta de telecomunicaciones u otro distribuidor. En cambio, los servicios prepagados son solamente una llamada telefónica. Para el operador, la invención no sólo reduce los costos en términos de los gastos asociados con generar y administrar esta creación y distribución de tarjetas, sino que también reduce los costos asociados con la fabricación, instalación, y mantenimiento de lectores de tarjetas en dispositivos de telecomunicaciones prepagadas. Además, proporcionando una forma sumamente conveniente de que un abonado añada dinero a su cuenta de servicios prepagados da lugar en último término a un mayor uso de la red y por lo tanto a más ingresos del operador de red.

Aunque la invención se describe en las figuras 1 y 5 en el contexto de nodos de red inteligentes, la presente invención se puede implementar usando cualquier otro tipo de nodo acoplado a la red. Tal nodo solamente tiene que contener un ordenador, una base de datos, y algún mecanismo para conectar con la red. Por lo tanto, aunque la invención se ha descrito en conexión con lo que se considera las realizaciones prácticas y preferidas, se ha de entender que se pretende que la invención cubra varias modificaciones y disposiciones equivalentes incluidas dentro del alcance de las reivindicaciones anexas.

Claims (31)

1. Un método para facilitar el prepago de servicios de comunicación, donde se utiliza un número de cuenta prepagada en un terminal de comunicaciones (14) acoplado a una red de comunicaciones (12) para pagar un servicio de comunicaciones solicitado de la red de comunicaciones, disminuyéndose el valor monetario prepagado según el servicio de comunicaciones prestado por la red de comunicaciones, caracterizado por:

proporcionar a un abonado a un servicio de red de telecomunicaciones prepagado automático un número de cuenta prepagada que tiene asociado un valor monetario prepagado;

solicitando el abonado que llama a un número de teléfono asociado con el servicio de red de telecomunicaciones prepagado desde un terminal de comunicaciones que un valor monetario especificado sea añadido al número de cuenta prepagada;

en respuesta a la petición, el servicio de red de telecomunicaciones prepagado suma automáticamente el valor monetario especificado al valor monetario prepagado asociado con el número de cuenta prepagada; y

el abonado utiliza después el valor monetario añadido para pagar para un servicio de comunicaciones siguiente.

2. El método según la reivindicación 1, incluyendo además en respuesta a la petición:

el servicio de red de telecomunicaciones prepagado determina el número de cuenta prepagada asociado con la petición; y

el servicio de red de telecomunicaciones prepagado autentica el número de cuenta prepagada.

3. El método según la reivindicación 2, donde el paso de autenticación incluye:

confirmar que el llamante que hace la petición está autorizado para añadir valor monetario al número de cuenta prepagada.

4. El método según la reivindicación 3, donde dicho paso de confirmación incluye determinar si la llamada se ha realizado desde la vivienda o residencia del abonado.

5. El método según la reivindicación 3, donde el paso de confirmación incluye:

solicitar la entrada de un número de autenticación;

verificar un número de autenticación introducido; y

si el número de autenticación introducido es válido, proseguir con sumar el valor monetario especificado asociado con el número de cuenta prepagada.

6. El método según la reivindicación 1, incluyendo además:

suministrar los cargos correspondientes al valor monetario añadido a un sistema de facturación de red de comunicaciones (40), e

incluyendo el sistema de facturación de red de telecomunicaciones en una factura de teléfono siguiente destinada al abonado los cargos correspondientes al valor monetario añadido.

7. El método según la reivindicación 1, donde el terminal de comunicaciones es un dispositivo de comunicaciones que requiere el pago del servicio de telecomunicaciones antes, durante, o inmediatamente después de prestar el servicio de telecomunicaciones.

8. El método según la reivindicación 7, incluyendo además:

el abonado introduce el número de cuenta prepagada en el terminal de comunicaciones, y

el servicio de red de telecomunicaciones prepagado determina si el valor monetario asociado con el número de cuenta prepagada es suficiente para pagar el servicio de telecomunicaciones.

9. El método según la reivindicación 7, incluyendo además:

emitir para el abonado una tarjeta que tiene información de tarjeta incluyendo el número de cuenta prepagada, donde la información de tarjeta se introduce en el terminal de comunicaciones y el servicio de red de telecomunicaciones prepagado determina si el valor monetario asociado con el número de cuenta prepagada es suficiente para pagar el servicio de comunicaciones solicitado.

10. El método según la reivindicación 1, donde el abonado accede al servicio de prepago en red desde el teléfono de la residencia o comercio del abonado (14b-14d) para pedir la adición del valor prepagado al registro del abonado.

11. Un método de operar una red de comunicaciones (10) donde los servicios de comunicación proporcionados por el sistema pueden pagarse con anterioridad usando un servicio de prepago, incluyendo crear un registro (50) en una base de datos (26) asignada a un abonado de red, incluyendo el registro de la base de datos un número de cuenta prepagada y un valor monetario prepagado asociado, solicitando el abonado comunicaciones desde un terminal de comunicaciones prepagadas (14), procesando el servicio de prepago la petición y verificando si el valor monetario prepagado en el registro del abonado es suficiente para autorizar el servicio solicitado, y si es así, autorizar el servicio solicitado, disminuyendo el servicio de prepago el valor monetario prepagado en el registro del abonado según el servicio prestado, caracterizado porque:

el abonado marca un número de teléfono para hacer una llamada al servicio de prepago y pedir la adición del valor monetario a la cuenta prepagada del abonado;

en respuesta a la petición del abonado de añadir valor monetario al número de cuenta prepagada del abonado en la base de datos, el servicio de prepago automáticamente:

indica al abonado que introduzca una cantidad de dinero a añadir al valor monetario prepagado en la base de datos; y

añade al valor monetario prepagado en la base de datos una cantidad de dinero enviada por el abonado durante la llamada para generar un nuevo valor monetario prepagado en la base de datos asociada con el número de cuenta prepagada.

12. El método según la reivindicación 11, donde el paso de suma incluye añadir automáticamente una cantidad de valor monetario prepagada al registro del abonado en respuesta a la petición siguiente del abonado.

13. El método según la reivindicación 11, incluyendo además:

el servicio de prepago autoriza un servicio de comunicaciones prepagado siguiente asociado con el número de cuenta prepagada en base al nuevo valor monetario prepagado.

14. El método según la reivindicación 11, incluyendo además:

el abonado inicia un servicio de comunicaciones desde un dispositivo de telecomunicaciones acoplado a la red e indica que el servicio de comunicaciones será pagado usando el número de cuenta prepagada;

el servicio de prepago sugiere la entrada del número de cuenta prepagada;

el abonado introduce el número de cuenta prepagada; y

el abonado autoriza el servicio de comunicaciones si el valor monetario prepagado asociado con el número de cuenta prepagado introducido almacenado en la base de datos es suficiente para cubrir al menos parte del servicio de comunicaciones.

15. El método según la reivindicación 11, incluyendo además:

el servicio de prepago proporciona la cantidad de dinero añadida al valor monetario prepagado en la base de datos a un sistema de facturación telefónica (40), y

el sistema de facturación telefónica genera un registro de facturación para el abonado que incluye la cantidad de dinero añadida al valor monetario prepagado.

16. El método según la reivindicación 11, donde el registro de la base de datos incluye un número de abonado asociado, incluyendo además el método:

el servicio de prepago confirma el número de abonado antes del paso de sugerir.

17. El método según la reivindicación 16, donde el número de abonado es confirmado automáticamente cuando el abonado llama desde un dispositivo de comunicaciones al que está asignado el número de abonado.

18. El método según la reivindicación 16, incluyendo además:

sugerir la entrada de un número de seguridad después de confirmar el número de abonado;

verificar un número de seguridad introducido; y

si el número de seguridad introducido es válido, proseguir con sumar el valor monetario prepagado asociado con el número de cuenta prepagada.

19. El método según la reivindicación 16, incluyendo además:

verificar si el servicio solicitado está autorizado usando el número de teléfono de la residencia o comercio del abonado,

donde el paso de adición automática se realiza cuando el número de teléfono de la residencia o comercio del abonado es detectado en la base de datos.

20. Un sistema de comunicaciones incluyendo una red de comunicaciones (10) que proporciona servicios de comunicación y que tiene un ordenador (22) que almacena en una base de datos de prepago registros asignados a abonados de servicio de prepago, incluyendo cada registro de base de datos de prepago (50) un número de cuenta prepagada y un valor monetario prepagado asociado para cada abonado al servicio de prepago, y una pluralidad de terminales de comunicación (14) que tienen acceso a la red de comunicaciones, permitiendo al menos uno (14) de los terminales de comunicaciones el prepago antes de prestar un servicio de comunicaciones deseado, caracterizado porque los servicios de comunicaciones incluyen un servicio de prepago de red de comunicaciones, y el ordenador de red de comunicación está adaptado para procesar llamadas en la red de comunicaciones para detectar cuándo un terminal de comunicaciones hace una llamada al servicio de prepago de la red de comunicación solicitando la adición de valor monetario a uno del número de cuenta prepagadas en la base de datos de prepago, y en respuesta, el ordenador de la red de comunicaciones está adaptado para indicar al llamante que introduzca una cantidad de dinero a añadir al valor monetario prepagado en el registro de la base de datos correspondiente al número de cuenta prepagada y está adaptado para añadir al valor monetario prepagado en el registro de la base de datos correspondiente al número de cuenta prepagada una cantidad de dinero introducida por el llamante para generar un nuevo valor monetario prepagado en el registro de base de datos de prepago correspondiente al número de cuenta prepagada de tal manera que un servicio de comunicaciones prepagado siguiente se pueda pedir y prestar usando el nuevo valor monetario prepagado.

21. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 20, donde el terminal de prepago es uno de un teléfono público de prepago, un teléfono celular de prepago, y un dispositivo de comunicaciones de datos de prepago.

22. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 20, donde antes de aumentar el valor monetario prepagado, el ordenador está adaptado para autorizar un número de abonado asociado con la petición.

23. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 20, incluyendo además:

un ordenador de facturación (42) acoplado al ordenador de red (22) para incluir como un cargo en un registro de facturación de abonado la cantidad de valor monetario prepagado añadido al número de cuenta prepagada del abonado.

24. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 23, incluyendo además:

un ordenador de facturación (42) que está adaptado de manera que incluya un sobrecargo por el servicio prestado al permitir la adición de valor monetario al número de cuenta prepagada en la base de datos desde el terminal de comunicaciones.

25. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 24, donde el ordenador de facturación incluye un sobrecargo por el servicio de prepago.

26. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 20, donde el ordenador es un nodo de red inteligente (18) conectado a la red de comunicaciones que presta un servicio de comunicaciones de prepago incluyendo:

un punto de control de servicio (20) que está adaptado para almacenar registros en una base de datos (26) asignada a los abonados de red, incluyendo cada registro de base de datos (50) un número de cuenta prepagada y un valor monetario prepagado asociado para cada abonado de red, y

un punto de conmutación de servicio (28), conectado al punto de control de servicio, adaptado para detectar y enrutar al punto de control de servicio llamadas dirigidas al prepago de servicios de comunicaciones que implican a abonados de red, y

donde, cuando el punto de conmutación de servicio está adaptado para detectar una llamada de red inteligente procedente de un abonado para el servicio de prepago y para señalizar el punto de control de servicio, el punto de control de servicio está en interface con el abonado mediante el punto de conmutación de servicio para que el abonado pueda añadir al valor monetario prepagado asociado con el abonado en la base de datos una cantidad de dinero introducida por el llamante para generar un nuevo valor monetario prepagado en la base de datos asociada con el número de cuenta prepagada de tal manera que un servicio de comunicaciones prepagadas siguiente se puede pedir y prestar usando el nuevo valor monetario prepa-
gado.

27. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 26, donde un servicio de comunicaciones prepagado siguiente se puede pedir y prestar usando el nuevo valor monetario prepagado.

28. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 26, donde el punto de conmutación de servicio incluye un periférico inteligente (34) que está adaptado para generar mensajes electrónicos de voz sintetizada transmitidos mediante la red de comunicaciones para facilitar la interface con el abonado.

29. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 26, donde el punto de conmutación de servicio incluye un periférico inteligente (34) que está adaptado para detectar tono DTMF o respuestas de reconocimiento de voz introducidas desde un dispositivo de comunicaciones de abonado correspondiente a la cantidad de dinero a añadir y envía dicha cantidad de dinero al punto de control de servicio.

30. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 26, incluyendo además:

un procesador de facturación (42) conectado a la red incluyendo una base de datos de facturación (44), donde el nodo de red inteligente está adaptado para comunicar la cantidad de dinero añadida al valor monetario prepagado, añadiendo el procesador de facturación la cantidad de dinero añadida a una factura emitida para el abonado.

31. El sistema de comunicaciones según la reivindicación 30, donde el procesador de facturación está adaptado para cargar la cantidad de dinero añadida en una factura telefónica asociada con el número de teléfono de la residencia o comercio del abonado.