ES2268367T3 - Procedimiento para la alimentacion de productos en polvo, granulares o herbaceos. - Google Patents

Abstract

Procedimiento para la alimentación de productos en polvo, granulares o de hierbas a las estaciones de dosificación de máquinas de compresión, máquinas de llenado de cápsulas o máquinas de envasado en general, que funcionan según un principio continuo o alternativo, en el que dicho producto es situado en estado suelto en una tolva -1-, a cuya parte inferior están conectadas dichas estaciones de dosificación (D), siendo sometida a presión dicha tolva interiormente mediante un gas a un nivel especificado de presión, de manera tal que el producto contenido en su interior es impulsado por dicha presión de gas hacia dichas estaciones de dosificación (D), caracterizado porque la tolva (1) de producto es realimentada cíclicamente con un lote de producto, a través de una cámara de compensación, situada por encima de la toba, que se encuentra a presión cuando recibe el lote de producto de medios de alimentación, y que está cerrada y sometida a presión a niveles de presión, como mínimo iguales a los de la tolva cuando la cámara se pone en comunicación a continuación con dicha tolva para la transferencia del lote de producto a la tolva.

Description

Procedimiento y aparato para la alimentación de productos en polvo, granulares o herbáceos.

La presente invención se refiere a una máquina automática que funciona de forma continua o alternativa, dotada de estaciones para clasificar productos en polvo, granulares o a base de hierbas u otros productos a granel; por ejemplo, se refiere a máquinas de compresión para la fabricación de tabletas, máquinas para llenado de cápsulas para envasado de dosis de dichos productos en cápsulas de gelatina dura, y también se refiere a máquinas, en general, para el embalaje de dichos productos en botellas, bolsas de filtro, paquetes u otros contenedores, por ejemplo, máquinas para el envasado de té u otras infusiones.

Las máquinas mencionadas tienen en común el problema de la alimentación a sus estaciones de dosificación del producto a granel dispuesto de modo suelto en una tolva que, en máquinas que tienen un carrusel, está alineada con el eje de rotación de dicho carrusel y gira conjuntamente con este último, y con las estaciones de dosificación distribuidas por fuera de dicha tolva, de manera tal que dicho producto fluye de manera continua y uniforme hacia estas estaciones de dosificación por la acción de la gravedad y como resultado de la fuerza centrífuga generada por la rotación de la máquina. Se describen ejemplos de máquinas de este tipo, inventadas por el presente solicitante, en la patente USA 4.943.227 (Maquina de compresión para la fabricación de tabletas) de 24/7/1990, y en la solicitud de patente PCT/IB00/00341 de 22/03/2000 (Máquina para el llenado de cápsulas para material en polvo, hierbas, microgránulos y gránulos). La solución de alimentar el producto por fuerza centrífuga no proporciona resultados constantes a lo largo del tiempo, dado que las máquinas de carrusel no siempre giran a velocidad constante, y porque la fuerza centrífuga que impulsa el producto hacia las estaciones de dosificación varía de acuerdo con la cantidad de producto presente en la tolva de alimentación, y como función de la capacidad de flujo de dicho producto y las superficies sobre las que discurre, cuyas superficies son inicialmente limpias y brillantes pero tienden a resultar progresivamente más sucias y aumentar su resistencia de contacto y, por lo tanto, relentizan el flujo del producto. La solución de alimentar el producto por fuerza centrífuga no es aplicable en máquinas de tipo alternativo, en las que el recipiente portador del producto es estacionario y resulta, por lo tanto, imposible utilizar estas máquinas para llevar a cabo pruebas fiables del carácter apropiado del proceso de los productos utilizados en máquinas continuas.

En otras máquinas de tipo continuo o alternativas, existe una forma conocida de aplicar succión a la parte periférica de la tolva de producto y/o directamente a las estaciones de dosificación. Esta solución es más bien difícil de implementar, no se controla fácilmente y no funciona bien con productos que no fluyen satisfactoriamente, tal como los productos de hierbas.

Los documentos WO 99/48757 y GB 652 662 A muestran un proceso y aparato, tal como se describe en el preámbulo de las reivindicaciones 1 y 2.

El proceso y aparato, de acuerdo con la presente invención, se caracterizan por las partes caracterizantes de las reivindicaciones 1 y 2, y reivindicaciones dependientes subsiguientes.

Otros detalles de la invención y las ventajas que se derivan de las mismas quedarán evidentes por la descripción siguiente de una realización preferente de la invención, mostrada simplemente a título de ejemplo y sin que sea restrictiva, en las figuras de las hojas adjuntas de dibujos, en las cuales:

- la figura 1 muestra, esquemáticamente, según una vista lateral en alzado y con partes mostradas en sección, una tolva de producto conectada a una estación de dosificación para dicho producto;

- la figura 2 muestra, esquemáticamente, en vista en alzado lateral y con partes en sección, el aparato que proporciona continuidad de funcionamiento de la tolva que alimenta el producto a las estaciones de dosificación, incluso en el caso en que el producto es cargado en dicho contenedor de forma cíclica;

- la figura 3 muestra una vista lateral, con partes mostradas en sección, de una aplicación industrial de la solución mostrada en la figura 2.

En la figura 1, el numeral (1) indica la tolva que contiene el producto P en estado suelto, y que se puede fijar, si se tiene que utilizar en una máquina intermitente o alternativa, o que puede ser rotativa alrededor de su propio eje vertical, si se tiene que utilizar en una máquina de carrusel, en la que dicha tolva se encuentra fija sobre la torreta rotativa (T) de la máquina en disposición coaxial. En este último caso, la parte superior de la tolva está conectada por medio de una unión rotativa (2) a un canal (3) que discurre desde medios (13) que suministran cíclicamente el producto P, siendo fijo este canal a cualquier estructura de soporte (4) y siendo interceptado por una válvula de puesta en marcha/paro (5) de cualquier tipo apropiado. La parte del canal (3) entre la válvula (5) y la unión (2) está conectada a un canal ramificado (6) que a su vez está diseñado para su conexión a una fuente (7) para el suministro de gas a una presión apropiada, de acuerdo con las características del producto a tratar y de las dimensiones del aparato. El gas para poner la tolva (1) a presión es preferentemente de tipo inerte.

La tolva (1) tiene, preferentemente, su base (101) adelantada hacia el centro y está dotada, en el perímetro de dicha base, de una serie de aberturas (8) que están apropiadamente separadas entre sí, y a las cuales están conectadas, directamente o por medio de canales (108), estaciones de dosificación (D), por ejemplo, de tipo volumétrico, destinadas a formar dosis del producto (P) para formar, por ejemplo, tabletas (C) o para envasar dichas dosis de productos en cápsulas de gelatina (G), botellas (F), bolsas de filtro o saquitos (S), o en paquetes (B) u otros contenedores. Se debe comprender que los canales (108) pueden tener cualquier longitud, que puede ser distinta, y pueden estar abrillantados o dispuestos de formas distintas a la mostrada. Como resultado de los niveles especificados y constantes de presión neumática creados dentro de la tolva (1) por su conexión a la fuente de gas (7), el producto (P) es obligado a fluir hacia las cámaras de dosificación de las estaciones (D) y formar dosis constantes y repetitivas en su interior, aunque exista una variación progresiva de la cantidad de producto presente en dicha tolva, y aunque existan variaciones en la velocidad de rotación de dicha tolva y/o variaciones en otros parámetros, tales como capacidad de flujo del producto sobre las paredes del circuito por el que pasa. Por su parte, las estaciones de dosificación volumétrica (D) están diseñadas para facilitar el flujo del producto hacia las mismas, por ejemplo, mediante una pequeña ventilación (9) de dimensiones controladas y/o por poseer medios de succión (10). La ventilación (9) es, preferentemente, tal que descarga hacia abajo, de manera tal que la pequeña cantidad de producto que pasa hacia afuera por dicha ventilación puede ser retirada fácilmente por medios adecuados. La estación de dosificación volumétrica (D), tal como se describe en la patente USA 4.943.227, por ejemplo, tiene una cámara con punzones opuestos, que inicialmente dejan libres un volumen especificado de dicha cámara, que se llena con la cantidad especificada de producto, después de lo cual los punzones son desplazados axialmente para reducir dicho volumen y para descargar el producto dosificado en dirección hacia abajo. Cuando el producto ha sido expulsado, los punzones pueden ser diseñados, por ejemplo, para incrementar bruscamente el volumen de la cámara de dosificación para crear, en la cámara, un efecto de cavitación que facilita el flujo del producto hacia la misma. El funcionamiento detallado de las estaciones de dosificación (D) no se comentará en este punto, dado que dichas estaciones pueden ser de cualquier tipo más o menos conocido.

El gas para la presurización interna de la tolva (1) sirve, también, para fluidificar el producto hacia las estaciones de dosificación (D). No obstante, se debe comprender que se pueden disponer medios específicos en dicha tolva y/o en los canales (108) para fluidificar el producto, a condición de que el producto pueda resistir la acción de estos medios de fluidización. En la figura 1, por ejemplo, el centro de la base (101) de la tolva (1) se ha mostrado dotado de un vástago (11) que pasa por la misma, de forma rotativa y con una junta de estanqueidad, estando realizado este eje de forma rotativa por medios adecuados con un pequeño movimiento rotativo con respecto a la tolva (1), y llevando en su extremo superior una o varias paletas (12) que terminan, por ejemplo, a poca distancia de las aberturas perimetrales (8) de dicha tolva, de manera tal que mejora la fluidez del producto hacia estas aberturas de descarga y, como consecuencia, hacia las estaciones de dosificación (D).

Se debe comprender que, como alternativa o en combinación con la puesta a presión es de la tolva (1), tal como se ha explicado, dicha tolva puede ser puesta a presión o presurización desde abajo, por ejemplo, a través del vástago hueco (11) y, posiblemente, mediante orificios realizados en las paletas (12) que son, también, huecos.

Con referencia a la figura 2, se realizará a continuación una descripción del aparato que lleva a cabo la realimentación cíclica del producto a la tolva (1), asegurando el funcionamiento continuo bajo presión de la tolva.

La tolva (1) tiene preferentemente, forma cónica y converge hacia la parte alta, de manera tal que ayuda al flujo del producto hacia el perímetro de su base y, también, para facilitar el lavado interno y ciclo de esterilización.

La entrada de la válvula (5) está conectada a la abertura de salida de una cámara de compensación (13) que tiene un volumen apropiado para contener un bote de producto a alimentar cíclicamente a la tolva (1), estando situada esta cámara por encima de la tolva (1) y siendo interceptada su abertura superior de entrada (113) por una válvula de apertura/cierre (14), que conecta esta abertura a un dispositivo (15) de alimentación de producto. Este dispositivo puede comprender, por ejemplo, otra cámara (15) cuya capacidad, como mínimo, es igual a la de la cámara (13), dotada de medios (16) para detectar el nivel de producto en su interior y conectada a medios (17) para la alimentación de dicho producto. La cámara (15) funciona siempre a presión atmosférica y es utilizada para preparar el lote de producto a transferir a la cámara de compensación (13), que se encuentra en presión atmosférica cuando recibe el producto desde la cámara de preparación (15), pero que está sometida a presión para la transferencia del lote a la tolva (1). Para este último objetivo, la parte superior de la cámara de compensación (13) está conectada a un canal (18) que se ramifica en una serie de canales, dos de los cuales están interceptados por válvulas de apertura/cierre (19) y (20), mientras que el tercero está conectado a un instrumento (21) que detecta la presión interna de la cámara (13). La válvula (19) controla la conexión del canal (18) a una fuente (17) para el suministro de gas comprimido, mientras que la válvula (20) controla la conexión de dicho canal (18) hacia el exterior por intermedio de un filtro (22) y/o otros medios adecuados de recuperación de los residuos de producto que pueden fluir hacia afuera de la cámara (13) en el curso de la despresurización (ver más adelante).

El aparato se completa mediante un instrumento (121) que detecta la presión dentro de la tolva (1) y sensores (23) y (24) que detectan los niveles mínimo y máximo de producto dentro de dicha tolva (1). Todas las partes descritas son controladas por un procesador (25) conectado a una unidad de programación e interrogación (26). El aparato funciona de la manera siguiente. Un lote de producto es preparado en la cámara (15), y los medios de alimentación (17) se paran automáticamente cuando el sensor (16) señala que se ha alcanzado el nivel especificado en esta cámara. Las válvulas (5), (14) y (19) se cierran, mientras que la válvula (20) se abre para llevar la cámara (13) a presión atmosférica. Cuando se alcanza este estado, la válvula (14) es abierta, y el lote de producto pasa por gravedad de la cámara de preparación (15) a la cámara situada por debajo (13), después de lo cual las válvulas (14) y (20) se cierran y el ciclo de preparación para un nuevo lote de producto empieza en la cámara (15). En la etapa siguiente, la válvula (19) es abierta y la compensación (13) es llevada a una presión interna igual o ligeramente superior a la presión interna de la tolva (1), y cuando se alcanza esta condición y cuando se recibe la señal de activación de nuevo suministro desde dicha tolva, la válvula (5) se abre de manera que el lote de producto pasa desde la cámara (13) a la tolva (1) por gravedad y, si es necesario, como resultado de la pequeña y momentánea diferencia de presión entre (13) y (1). Cuando el lote de producto ha sido transferido y mientras la tolva (5) continúa funcionando a presión, la válvula (5) está cerrada, y el conjunto del aparato está dispuesto para la realización de un nuevo ciclo operativo, tal como se ha descrito.

El programa operativo del procesador (25) puede incluir también una etapa en la que las válvulas (5) y (14) son abiertas simultáneamente en el momento en el que se tienen que hacer pasar fluidos de limpieza por el conjunto del aparato para prepararlo para el proceso de productos distintos.

La figura 3 muestra una posible realización, a escala industrial, del aparato mostrado en la figura 2. La tolva (1) está formada a base de una cubeta inferior (201), con aberturas perimetrales de salida de producto (8) y con un vástago (11) que pasa de forma rotativa y con cierre de estanqueidad a través de su base (101), estando cerrada de forma estanca dicha cubeta por una tapa cónica (301) cuyo borde superior interacciona y forma un cierre estanco con la junta (2) fijada a la pestaña inferior (3) de la cámara de compensación (13) que tiene, por ejemplo, forma cilíndrica y que está fijada al armazón de soporte (4) y tiene su salida inferior cerrada por la válvula (5) que consiste en un tapón cónico que se abre al desplazarse hacia dentro de la tolva (1) de manera que se mantiene cerrada por la presión que se encuentra constantemente presente en dicha tolva. El extremo superior de la cámara (13) está dotado de una pestaña (213) a la que está fijada con cierre estanco la pestaña inferior (115) de la cámara de preparación (15), también de forma cilíndrica y con sección trasversal redonda, que está cerrada en la parte superior por una etapa (215) y que tiene una salida inferior cónica conectada a la cámara de compensación (13) y cerrada por un tapón cónico (14) que se abre al desplazarse hacia adentro de dicha cámara (13), de manera tal que se mantiene cerrado por la presión mencionada que existe cíclicamente en la cámara (13). El tapón (14) forma una sola pieza con la varilla (114) de una unidad de doble acción de cilindro y pistón (214) cuyo cuerpo está fijado al de la unidad de cilindro y pistón (205), también de doble efecto, que está situado por encima de la unidad (214) y cuya varilla (115) atraviesa axialmente y con cierre estanco lateral a través del tapón (14) y la mencionada varilla (114), y forma parte integral con el tapón (5). El conjunto que consiste en los cuerpos de las unidades de cilindro y pistón (205) y (214), que terminan preferentemente en un extremo superior, convergente cónico y dirigido hacia arriba, está dispuesto coaxialmente en la cámara de preparación (15) y se mantiene suspendido en la misma por un número adecuado de radios desplazados (305) y (314), algunos de los cuales son axialmente huecos, de manera que también pueden ser utilizados como canales para la inyección y descarga del fluido hacia y desde las cámaras de presión en oposición de dichas unidades (205) y (214), estando conectado dichos canales exteriormente a las válvulas de conmutación (405) y (414) controladas por el procesador (25) y conectadas al interfaz de presión (70) que proporciona, por ejemplo, dichos suministros de potencia (7) y (107) a la tolva (1) y a la cámara de compensación (13). Se debe comprender que el conjunto que consiste en los cuerpos de las unidades (205) y (214) puede ser integral, en caso necesario, con la tapa (215).

La cámara de preparación (15), cerrada en su extremo interior por el tapón (14), está cíclicamente conectada a la fuente de alimentación del producto que puede ser alimentada, por ejemplo, por gravedad o por succión. En este último caso, la cámara (15) es utilizada como ciclón de precipitación, estando dotado de un orificio en su tapa (215) conectado a medios de succión (17) con un filtro (117) en el canal de salida. La cámara (15) está dotada también, en un área central o superior, de un orificio tangencial al que está fijado un canal (315) conectado a la fuente de alimentación de producto. Cuando el dispositivo de succión (17) es activado, se crea vacío en la cámara (15) y succiona el producto desde el canal (315), y cuando el producto llega a la cámara (15), cae hacia abajo y se acumula en la cámara hasta que alcanza el nivel detectado por el indicador (16). El funcionamiento del aparato es idéntico al descrito con referencia al diagrama de la figura 2. Evidentemente, los tapones (5) y (14) pueden funcionar con pequeños movimientos axiales alternativos antes del cierre, para favorecer la transferencia completa del producto desde la cámara superior a la cámara inferior. También, de forma evidente, dichos tapones pueden ser abiertos y cerrados con un mínimo de fuerza por los accionadores neumáticos correspondientes, dado que las caras opuestas de dichos tapones se encuentran en medios ambiente a igual presión. Además, tal como se ha indicado anteriormente, los tapones son empujados para que ocupen la posición cerrada por la presión de las cámaras situadas por debajo de los mismos y, por lo tanto, los dispositivos de accionamiento (205) y (214) no tienen que ejercer ninguna fuerza significativa.

Evidentemente, el conjunto del aparato mostrado en la figura 3 está diseñado para permitir la limpieza completa y uniforme mediante fluidos de lavado y de esterilización que se pueden hacer circular de forma controlada.

Se debe comprender que la descripción no incluye los detalles constructivos de las válvulas (405), (414), (19) y (20), dado que estos dispositivos pueden ser fabricados fácilmente por técnicos en la materia.

Claims (14)

1. Procedimiento para la alimentación de productos en polvo, granulares o de hierbas a las estaciones de dosificación de máquinas de compresión, máquinas de llenado de cápsulas o máquinas de envasado en general, que funcionan según un principio continuo o alternativo, en el que dicho producto es situado en estado suelto en una tolva (1), a cuya parte inferior están conectadas dichas estaciones de dosificación (D), siendo sometida a presión dicha tolva interiormente mediante un gas a un nivel especificado de presión, de manera tal que el producto contenido en su interior es impulsado por dicha presión de gas hacia dichas estaciones de dosificación (D),

caracterizado porque la tolva (1) de producto es realimentada cíclicamente con un lote de producto, a través de una cámara de compensación, situada por encima de la toba, que se encuentra a presión cuando recibe el lote de producto de medios de alimentación, y que está cerrada y sometida a presión a niveles de presión, como mínimo iguales a los de la tolva cuando la cámara se pone en comunicación a continuación con dicha tolva para la transferencia del lote de producto a la tolva.

2. Aparato para la alimentación de productos en polvo, granulares o de hierbas a las estaciones de dosificación (D) de máquinas de compresión, máquinas para llenado de cápsulas o máquinas de envasado, en el que dichos productos son colocados en estado suelto en una tolva (1), comprendiendo medios (6) conectados a la parte interna de dicha tolva y conectados exteriormente a una fuente (7) que alimenta gas a un nivel de presión específico y preferentemente constante a dicha tolva, caracterizado porque el canal (3) para alimentación del producto a la tolva (1) está conectado a la abertura de salida inferior de una cámara de compensación (13) situada por encima de la tolva y que tiene un volumen adecuado para contener el lote de producto, que tiene que ser alimentado cíclicamente a dicha tolva, estando conectada la abertura superior de dicha cámara, con intermedio de una válvula (14), a medios (15) para la alimentación del producto, y estando conectada dicha cámara a un canal (18) que puede ser conectado, con intermedio de medios de válvula (19) y (20), a un medio ambiente que se encuentra a presión atmosférica o bien a una fuente de gas (107) para suministro de gas a niveles de presión iguales o ligeramente superiores a las presiones internas de la tolva (1), estando dispuesto el conjunto de manera tal que la cámara de compensación (13) puede ser llevada a presión atmosférica cuando el lote de producto ha sido alimentado a la misma, a través de su abertura superior, abierta por la correspondiente válvula (14), y disponiéndose medios para asegurar que, al terminar la carga del producto, la válvula superior (14) de la cámara de compensación se encuentra cerrada, la válvula de eliminación de presión (20) está abierta y la válvula (19) que conecta la cámara de compensación a la fuente de presión (107) está abierta, disponiéndose asimismo medios para asegurar que, cuando la cámara de compensación ha sido sometida a presión, la válvula (5) que conecta esta cámara a la toba (1) es abierta de manera tal que el lote del producto pasa hacia adentro de dicha tolva, disponiéndose medios después de lo indicado para asegurar que esta válvula (5) está cerrada y se ha eliminado la presión de la cámara de compensación (13) por la apertura de dicha válvula (20) que descarga, preferentemente, a través de un filtro (22) y/o otros medios adecuados para la recuperación, pequeñas trazas de producto.

3. Aparato, según la reivindicación 2, caracterizado porque la tolva de producto (1) gira alrededor de su propio eje, y dicha tolva está dotada axialmente de una abertura superior que está conectada, por medio de una junta rotativa (2), a un canal (3) para la alimentación cíclica del producto, que soporte mediante un armazón de soporte fijo (4), siendo interceptado por una válvula normalmente cerrada (5), estando conectado el canal (6) para la puesta a presión interna de la cámara en forma de un ramal a la parte del canal (3) que se encuentra entre la unión rotativa (2) y dicha válvula (5).

4. Aparato, según la reivindicación 2, caracterizado porque los medios (15) de alimentación del producto a la cámara de compensación (13) comprenden una cámara de preparación (15) que está situada por encima de la cámara de compensación y que tiene un volumen adecuado para contener un lote de producto, y que está conectada en su parte superior a medios (17) para la alimentación del producto, y que está dotada, en caso necesario, de un sensor (16) como mínimo para detectar el nivel especificado de producto en dicha cámara, parándose automáticamente dichos medios de alimentación (17) cuando se alcanza el mencionado nivel.

5. Aparato, según las reivindicaciones anteriores, en el que la cámara de compensación (13) tiene forma cilíndrica con sección trasversal redonda y tiene su pestaña inferior (13) fijada a la abertura superior de la tolva (1) con interposición de la junta rotativa (2), estando dotada esta cámara de una pestaña superior (213) fijada con cierre estanco a la pestaña inferior (115) de la cámara de preparación (15) que tiene también forma cilíndrica en sección trasversal redonda, estando cerradas las aberturas inferiores cónicas de dichas cámaras mediante tapones (5, 14) que tienen, por ejemplo, forma cónica y que forman parte integral con varillas (105, 114), una de las cuales es destapable axialmente dentro de la otra, teniendo estas varillas sus extremos superiores en una sola pieza con unos pistones de respectivas unidades de cilindro pistón (205, 214) cuyos cilindros están constituidos en un cuerpo único que tiene una forma cilíndrica externa con sección trasversal redonda, fijados coaxialmente en la cámara de preparación (15), siendo diseñados dichos tapones para abrirse con un movimiento descendente, de manera tal que se mantienen cerrados por la presión del gas en las cámaras situadas por debajo de los mismos
(1, 13).

6. Aparato, según la reivindicación 5, caracterizado porque el cuerpo de las unidades de cilindro y pistón (205, 214) termina en un extremo superior cónico y este extremo puede ser separado de la tapa superior (215) de la cámara de preparación (15) o puede ser fijado a la misma.

7. Aparato, según la reivindicación 5, caracterizado porque el cuerpo de las unidades de cilindro y pistón (205, 214) está fijado a las paredes laterales de la cámara de preparación (15) mediante radios (305, 314) que están distribuidos apropiadamente dentro del ángulo sólido y que son parcialmente huecos, de manera que se pueden utilizar como canales para conectar las cámaras de presión opuestas de dicho cuerpo envolvente de las unidades de pistón a las válvulas de conmutación externas (405, 414).

8. Aparato, según la reivindicación 5, caracterizado porque la cámara de preparación (15) está conectada a medios para la alimentación por gravedad del producto.

9. Aparato, según la reivindicación 5, caracterizado porque la cámara de preparación (15) está conectada a medios para la alimentación por succión del producto, siendo utilizada esta cámara como ciclón de precipitación, estando dotada, en una oposición intermedia, de un canal tangencial (315) conectado al producto y que está dotado de un orificio en su tapa (215) para su conexión a la succión impartida por un medio de succión (17), en cuya salida está dispuesto un filtro (117).

10. Aparato, según las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la tolva (1) comprende sensores (23) de nivel mínimo y, si es necesario, sensores (24) de nivel máximo, que están conectados, junto con el sensor (16) de nivel de la cámara de preparación (15), a un procesador (25), que controla el funcionamiento automático de todas las válvulas (405, 414, 19, 20) de dicho aparato y que recibe las señales relativas a las presiones internas de la tolva y de la cámara de compensación a través de interfaces e instrumentos apropiados (70, 21, 121), estando conectado dicho procesador a una unidad (26) de programación y de interrogación.

11. Aparato, según la reivindicación 10, caracterizado porque el procesador (25), que controla el funcionamiento automático de dicho aparato está dotado de un programa que mantiene ambas válvulas (5, 14), para conectar la tolva (1) a la cámara de compensación (13) y para conectar esta última a la cámara de preparación (15), abiertas cuando se hacen pasar fluidos de lavado por el conjunto del aparato.

12. Aparato, según una o varias de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la tolva (1) para el producto es redonda, según una vista en planta y está constituida por una cubeta inferior (201) que tiene una base (101) levantada hacia el centro y que está cubierta por una tapa cónica convergente y hacia arriba, de manera tal que ayuda al flujo del producto hacia el perímetro de la cubeta de la base de dicha tolva, en la que están dispuestas aberturas de salida (8) para alimentar el producto a las estaciones de dosificación (D) de la máquina de compresión, de llenado de cápsulas o de dosificación de las mismas, siendo favorable dicha forma de la tolva asimismo para asegurar una limpieza interna completa y uniforme de la tolva durante las etapas cíclicas de lavado y esterilización.

13. Aparato, según una o varias de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la base (101) de la tolva (1) está dotada axialmente de una abertura por la que pasa un eje (11) con junta de estanqueidad, cuyo eje lleva en su extremo situado dentro de la tolva, unas paletas (12) que mezclan y fluidifican lentamente el producto situado en dicha tolva, disponiendo medio para impartir a dicho eje un lento movimiento de rotación relativo a dicha tolva.

14. Aparato, según la reivindicación 13, caracterizado porque el eje (11) que lleva las paletas (12) para fluidificar el producto en la tolva (1) puede ser axialmente hueco y puede ser utilizado para enviar gas comprimido al interior de dicha tolva, como alternativa a los medios anteriormente mencionados (6) o en combinación con los mismos.