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EP0780083B1 - Appareil électrique de nettoyage à la vapeur d'eau de surfaces lisses telles que des vitres - Google Patents

Appareil électrique de nettoyage à la vapeur d'eau de surfaces lisses telles que des vitres Download PDF

Info

Publication number
EP0780083B1
EP0780083B1 EP96402850A EP96402850A EP0780083B1 EP 0780083 B1 EP0780083 B1 EP 0780083B1 EP 96402850 A EP96402850 A EP 96402850A EP 96402850 A EP96402850 A EP 96402850A EP 0780083 B1 EP0780083 B1 EP 0780083B1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
steam
water
enclosure
steam generator
series
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Expired - Lifetime
Application number
EP96402850A
Other languages
German (de)
English (en)
Other versions
EP0780083A1 (fr
Inventor
Jean-Marc Burr
Guy Richard
Rémy Dussoul
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
DOMENA
Original Assignee
DOMENA
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by DOMENA filed Critical DOMENA
Publication of EP0780083A1 publication Critical patent/EP0780083A1/fr
Application granted granted Critical
Publication of EP0780083B1 publication Critical patent/EP0780083B1/fr
Anticipated expiration legal-status Critical
Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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Classifications

    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A47—FURNITURE; DOMESTIC ARTICLES OR APPLIANCES; COFFEE MILLS; SPICE MILLS; SUCTION CLEANERS IN GENERAL
    • A47L—DOMESTIC WASHING OR CLEANING; SUCTION CLEANERS IN GENERAL
    • A47L1/00—Cleaning windows
    • A47L1/06—Hand implements
    • A47L1/08—Hand implements with provision for supplying liquids, e.g. cleaning agents

Definitions

  • the present invention relates to an electrical appliance for cleaning water vapor from smooth surfaces such as panes, comprising means for connection to a source of electrical energy, means for storing a water reserve, electrical means for heating said water reserve to producing water vapor and means of distributing water vapor produced, towards the outside of the device.
  • window cleaning remains a tedious manual operation which, until recent years, was essentially carried out using means such as water mixed with certain cleaning products and a mechanical action carried out by the user himself to remove the dirt and remove it using rags or chamois.
  • Cleaning product sprayers have also been developed and marketed to simplify or lighten this cleaning operation.
  • the principle of steam cleaning is to make steam in a heavy boiler, therefore remaining on the ground, and long to heat, to send it through a series of accessories and plastic tubes on a window squeegee, make it condensing on the windows, thus communicating strong heat to the dust to remove it from the glass, drag the condensed water charged with dust and remove it from the glass by wiping off condensed drops.
  • Such a device avoids the use of cleaning product, does not leaves no film of grease on the glass or smooth surface to clean, and ensures reduced mechanical action to loosen dust.
  • the document FR-A-1,561,817 further describes a portable device for steam jet cleaning, which includes a pump connected to a water tank separate from the heating means.
  • a pump integrated in the device such as a pump piston actuated using an electromagnet and an oscillating armature, increases the cost, the fragility and size of the device.
  • Document FR-A-2 218 867 also describes a washing gun for surfaces such as windows, the production of which is complex and does not optimize the steam production process due to the existence of a liquid reservoir cold separate from the vaporization chamber and from the implementation of a transfer of the product from the tank to the vaporization chamber, from a regulating and safety organs in the form of valves.
  • the document AT-A-303 300 describes an apparatus according to the first part of independent claim 1 and comprising a capillary storage body.
  • the invention aims to remedy the aforementioned drawbacks and to allow clean glass or other smooth surfaces with water vapor with all the specific advantages of this system while avoiding the use of devices bulky, complex, expensive or dangerous.
  • the electric portable device only requires the presence a power supply, which can be a power source conventional in alternating current or, for applications for example in cleaning automotive glass, a low DC power source voltage.
  • the apparatus according to the invention retains all the advantages of cleaning with steam and in particular prevents the formation of a greasy film on the surfaces to be cleaned, as soon as the cleaning is done without the contribution of conventional maintenance means.
  • the device is harmless due to the absence of high vapor pressure or high temperature and can be carried out mainly in material plastic, which helps reduce mass and cost. Thanks to the incorporation an instant steam generator in the body of the device comprising means for spraying and diffusing steam and for scraping steam condensate containing suspended dust and dirt, the appliance can be very quickly ready for use.
  • one or more ceramic resistors such as heating elements allows automatic adaptation to the heating of the quantity of water present and avoids the addition of other safety devices such as additional means for determining the presence of water, thermostats or fuses.
  • the apparatus according to the invention lends itself to different embodiments having advantageous characteristics.
  • the series of front orifices of vapor diffusion and the scraper member are substantially parallel.
  • the instant steam generator is essentially parallel to the series of frontal vapor diffusion orifices and to the scraping.
  • the steam generator instant is essentially perpendicular to the series of frontal orifices of diffusion of steam and to the scraping device.
  • the steam generator instant form an angle between about 30 ° and 60 ° relative to the middle direction formed by the series of frontal vapor diffusion orifices and by the scraping member.
  • the plastic housing further defines a handle located at the rear of the appliance on the side of said housing which is opposite to the wiper arm.
  • the handle in the shape of a handle facilitates use while distancing still from the steam generator the user's hand.
  • the first enclosure of the instant steam generator is equipped with a first end, of a cover ensuring the geometrical positioning and sealed cartridge.
  • the first enclosure comprises two perforated half-shells joined between them by connecting means.
  • the instant steam generator has a second enclosure outer forming with said cover a sealed envelope with the exception of a vapor withdrawal orifice, means for centering the second enclosure external to the first enclosure being provided to reserve a space free between these speakers.
  • the free space between the first and second enclosures receives water which can be expelled from the capillary body when it is heated and produces steam while allowing this water to return to the capillary body when the evaporation process is interrupted.
  • this free space also allows water to be collected excess when filling with water, this water not contained in the body porous material which can be rejected before putting the device into service.
  • the second enclosure has at one end opposite the end of the first enclosure provided with a cover, a sealed closure means removable allowing selective filling of water with inside the steam generator, a redaction of the excess water and a Hermetic closure of the second enclosure.
  • the vapor withdrawal orifice is formed in a projecting part of the second enclosure, this projecting part projecting to the interior of the second enclosure towards the center of the steam generator in a complementary re-entrant part of the first enclosure, so as to prevent or reduce the penetration of any residual water droplets into the steam.
  • the steam distributor includes a part defining an elongated cavity and attached to the second enclosure for collecting the vapor from said vapor withdrawal orifice, this steam distributor comprising a series of nozzles introduced in leaktight manner in said series of front holes formed in the housing.
  • the plastic case is advantageously made in two parts provided with means enabling them to be sealed, for example by a hot blade welding process.
  • the squeegee holder consists of plate-shaped extensions of the two parts of the housing above said series of front orifices, the member scraping being pinched between said plates.
  • the scraping member is advantageously made of flexible material.
  • the scraper member comprises at its end part, in the vicinity of the two lateral ends, inclined ribs arranged essentially perpendicular to the main face of the scraping and extending side cut sides of said end portion.
  • the inclined ribs formed at the ends of the scraping member in flexible material prevent, in a normal movement from top to bottom, that steam droplets escape through the ends of the squeegee, preventing the creation of possibly dirty vertical traces on already cleaned parts.
  • the squeegee holder may also include a strip of spongy fabric. arranged parallel to the scraping member. This strip of spongy tissue can be arranged above the scraping member. However, it is also advantageous to have a spongy tissue under the flexible part of the scraping and partially in contact with it over its entire length, thus allowing to accumulate in this spongy tissue water laden with dirt and minimizing the horizontal traces of stopping the squeegee and the need to regularly clean the squeegee.
  • the flexible scraping member may be replaced by a scraping member made of rigid material to allow scraping of semi-solid materials such as ice, snow or partially melted frost by steam.
  • the device can also include accessories allowing it to play complementary functions, in particular for concentrating the steam in order to obtain a jet for cleaning more advanced in a more localized area.
  • the apparatus further comprises a vapor collector intended to be positioned on said series of front orifices to collect steam in a cavity and apply this vapor in a concentrated way through a tubular extension connected to an outlet orifice of said cavity and comprising at its free end a localized vapor projection head.
  • a waterproof membrane and vapor permeable is interposed between the cavity and the extender removably connected to the cavity.
  • This feature allows you to use the cleaning according to the invention for certain other applications, in particular in the motorists (using steam for example to heat the contents of a container inside a vehicle).
  • the device further comprises means for adding an odorous additive to the vapor emitted through the series of front holes.
  • the apparatus further comprises a removable filling device automatic instant steam generator water, this automatic filling including a plug which can be positioned through the housing for supplying water to the storage means of a water reserve, by via an injection rod mounted on the cap and take a signal water supply requirement, by a drying detection probe also mounted on the plug, a flexible conduit comprising a connected hose to the injection rod, as well as a storage battery or a socket connection to an electrical supply network, an electrical pump and pump control means connected by cables connecting to the probe, the electric pump being activated when the probe detects drying of the means of storage of a water reserve.
  • a removable filling device automatic instant steam generator water including a plug which can be positioned through the housing for supplying water to the storage means of a water reserve, by via an injection rod mounted on the cap and take a signal water supply requirement, by a drying detection probe also mounted on the plug, a flexible conduit comprising a connected hose to the injection rod, as well as a storage battery or a socket connection to an electrical supply network, an electrical pump
  • FIG. 1 to 5 we see an example of an electric portable device steam cleaning of smooth surfaces 1 such as windows, this device essentially comprising a housing 10 made of rigid plastic material formed a lower part 12 and an upper part 11 connected together sealingly at a separation line 10A, for example by a hot blade welding process.
  • the housing 10 ends at its rear part with a handle 13 in the form of a handle which allows easy gripping of the device.
  • An electrical heating member 30, arranged at the interior of the housing 10 is supplied from the switch 9 when the latter is in the device operating position.
  • the housing 10 defines a housing 20 which extends transversely by relative to the handle 13.
  • the housing 20 can be defined by the lower part 12 of the housing 10, in the form of a cradle, being closed by the upper part 11 of the housing 10, which can be more flattened and forms a cover.
  • a steam generator 21 of modular shape is disposed in the housing 20, transversely to the handle 13.
  • the steam generator 21 can be closed at one of its ends by a plug 18 which passes through an orifice formed in the side wall of the housing 10, by example in the lower part 12, and is connected directly in a opening 37 for filling with water and emptying an outer casing 22 of the steam generator. Seals 32 are interposed between the plug 18 and the opening 37 to prevent any escape of steam at this level. opening 37 ( Figures 6 and 10).
  • the external enclosure 22 of the steam generator 21 has at its other end, opposite the plug 18, a portion 8 forming a cover, which is made securely attached to the outer enclosure 22 and ensures positioning electrical heating means 30 within the steam generator 21 in providing space to ensure the connection between these electrical means 30 and switch 9.
  • the outer enclosure 22 of the steam generator 21 is positioned in its housing 20 by ribs 3, 6 formed respectively on the faces internal parts of the lower housing 12 and upper 11. These ribs 3, 6 ensure correct positioning of the outer enclosure 22 while reducing the areas of contact with the housing 10, which helps to minimize the temperature of it.
  • the upper parts 11 and lower 12 of the housing 10 extend forwardly beyond the housing 20 to form two flattened surfaces 11a, 12a in the form of a clamp constituting a squeegee holder 14 into which can be inserted, removably or not, a squeegee 15.
  • the squeegee 15 projects at the front and above a series of holes 17 vapor projection which are formed in the lower part 12 of the housing and are advantageously aligned in a direction parallel to that of the squeegee 15.
  • Figure 5 shows a smooth surface to be cleaned 1 on which is sprayed vapor through the orifices 17, this vapor forming by condensation droplets 2 which can then be removed by the squeegee 15.
  • a strip of fabric very spongy 16 can be attached to a plastic part 16A, itself fixed for example in a removable way by clipping on the upper part of the scraper holder 14.
  • the strip 16 makes it possible to mop up at the end of the scraping operation all the water droplets 2 gathered by the action of the squeegee 15 on the lower part of the glass or other smooth surface 1 to be cleaned by turning over the device.
  • An equivalent result can be obtained by using a tissue spongy 16 'attached to the lower part of the squeegee holder 14, this fabric spongy 16 'being in contact with the scraper member 15 over its entire length to minimize the horizontal traces of stopping the squeegee 15 ( Figure 1).
  • the steam generator 21 comprises a heating body 30 in the form of cartridge comprising at least one PTC type ceramic electrical resistance.
  • the cartridge 30 is tightly fixed on the cover 8 by means of a high temperature seal such as a viton seal 38 which also allows the outlet electrical wires to be connected to the switch 9 through the cover 8.
  • a divided capillary or porous body 34 is held tight around the cartridge 30 by two half-envelopes 27, 28 pierced with openings 29 for allow water to enter body 34 and vapor to exit therefrom.
  • Half envelopes 27, 28 are fixed together by screwing or, as shown in the drawing, by clips 31.
  • the two half-envelopes 27, 28 are made integral of the cover 8 and are positioned inside the outer enclosure 22 in leaving a free space thanks to ribs 26 formed on the internal wall of enclosure 22 ( Figure 7).
  • the free space between the half-envelopes 27, 28 and the outer enclosure 22 constitutes a small reserve of steam.
  • a vapor withdrawal orifice 23a is formed in a part protrusion 23 of the enclosure 22.
  • the protruding part 23 projects inside the enclosure 22 towards the center of the steam generator in a re-entrant part 27a, 28a complementary formed by the capillary body 34 and the half-envelopes 27a, 28a ( Figures 6 and 7). Whatever the position of the device, this arrangement avoids being dragged towards the steam distributor 24 of the excess water droplets not contained in the porous body 34 but gathered in the free space between the half-envelopes 27, 28 and the enclosure 22.
  • the steam distributor 24 comprises a plastic part with thin walls (with a thickness for example less than 2 mm) and insulation thermally and electrically, like the half-envelopes 27, 28 and the enclosure 22.
  • the steam distributor 24 defines an elongated cavity and is attached to the enclosure 22 for collecting the vapor coming from the orifice 23a for withdrawing steam.
  • the steam distributor 24 has a series of nozzles or small hollow cylinders 35 positioned in the orifices 17 for the steam outlet formed in the housing 10.
  • a seal 36 seals between the dispenser steam 24 and the housing 10 and prevents a possible projection of water by the nozzles 35 penetrate inside the housing 10 outside the enclosure 22 of the steam generator.
  • the device is mainly made of plastic and elastomers, the exception of the ceramic resistance cartridge (plate, screws, 7) which allows get a device that is both light and inexpensive.
  • the ceramic resistance cartridge 30 also allows a rise in rapid temperature when everything is cold and its power decreases for correspond to the power required to produce the necessary steam, hence a energy saving.
  • the ceramic cartridge 30 regulates itself according to the needs linked to the presence or absence of water to evaporate, this will for example stop all only to consume power as soon as there is no more water in the appliance. This avoids any addition of steering and safety organs and thus produces a savings in weight and cost.
  • the design of the capillary generator itself, where the water to be evaporated is contained in the capillary body makes it possible to vaporize the water whatever the orientation of the device for cleaning windows and smooth surfaces in space.
  • the steam intake system allows elsewhere, regardless of the orientation of the device to clean the windows in space, to take steam out of the water which can be in excess and therefore in contact with the walls of the enclosure 22.
  • the steam generation system until the steam comes out of the device is completely waterproof, the two parts of the housing 11, 12 being used as thermal insulation. This avoids wastage calories and the condensation of the steam before it leaves the appliance, so to make optimal use of the steam produced.
  • the two parts of the housing 11, 12 being isolated from the generator of steam 21, they are little heated and the handle 13 is always at a acceptable temperature. All walls remain cold or at temperatures not embarrassing gripping by hand.
  • the apparatus according to the invention also offers various other functions possible and lends itself to various improvements.
  • a squeegee 15 in flexible material which has on a rear edge a bead 151 allowing its positioning in the complementary grooves formed in the squeegee holder 14.
  • a groove 155 formed in the body 150 of the squeegee 15 can also make it possible to better position the squeegee in its support.
  • the squeegee shown in Figures 11 to 14 has at its active end portion 152, in the vicinity of its lateral ends, ribs 153, 154 which form cut sides and are oriented substantially perpendicular to the main face 150 of the squeegee 15
  • the ribs 153, 154 which can extend for example over a length d of the order of 20 mm, can be inclined at an angle a , for example of the order of 12 ° relative to the longitudinal direction.
  • the squeegee (FIG. 13) and each rib 153, 154 of triangular shape (FIG. 14) can for example form an angle b of the order of 30 ° relative to the plane of the main face 150 of the squeegee 15.
  • This particular form of squeegee 15 comprising ears 153, 154 at the lateral ends of its working edge 152 prevents the appearance of traces during scraping by successive passes.
  • FIG. 15 schematically shows a steam distributor 24 arranged perpendicular to the enclosure 22 of the steam generator 21 and the Figure 16 shows a steam distributor 24 forming, with the axis of the generator steam 21, an angle a which can be between approximately 30 ° and 60 °.
  • the scraping can remain parallel to the direction of the outlet orifices 17 steam.
  • the device can, if necessary, be used with an external box without handle, which can be grasped directly at the level of the body containing the steam generator 21, as soon as the temperature levels remain low high.
  • Figure 19 shows a very simple accessory 100 which can be delivered with a device for cleaning the windows with steam, as described above, in particular an appliance intended to operate from an electrical power source low voltage such as those available in motor vehicles or leisure or boats.
  • the accessory 100 constitutes a vapor collector which can be easily attached to the steam diffuser 24 to collect in a chamber 101 the vapor emitted by the outlet orifices 17.
  • a tubular extension 103 connected to an outlet orifice of the cavity 101 and comprising at its free end a head 104 of localized vapor projection allows you to use the collected steam to inject it in a concentrated way to carry out more intensive spot cleaning or carry out reheating of a liquid.
  • a vapor permeable membrane 102 and waterproof can help ensure that only steam can be injected into the liquid to be heated.
  • the extension 103 can, if necessary, be detachable and disposable or sterilizable between successive uses.
  • Different caps may be offered for sale containing various perfumes that the consumer can purchase as an accessory.
  • perfumed particles can be mixed with the constituent material of the molded casings 27, 28, 22 of the steam generator 21, these perfumed particles being able to be present for example at a rate of 5% to obtain a lasting fragrant vapor.
  • an additional conduit containing granules perfumed or the clipped conduit is made from a plastic material containing additives giving it a fragrance of your choice and which will be transported outside this conducted by steam passing in contact with the scented walls.
  • a removable filling device 130 ( Figure 17) automatic water from the instant steam generator 21, this automatic filling comprising a plug 118 which can be positioned at through the housing 11, 12 to supply water to the means 34 for storing a water reserve, via an injection pipe 117 mounted on the plug 118 and take a signal for the need for water supply, by a probe 119 dewatering detection also mounted on the plug 118, a conduit flexible 120 comprising a hose connected to the injection pipe 117, as well as a 132 storage battery or a network connection socket power supply, an electric pump 133 and means 134 for pump control 133 connected by cables connecting to the probe, the pump electric 133 being actuated when the probe 119 detects drying of the means 34 for storing a water reserve.
  • the portable case 135 can remain placed on the ground or be worn over the shoulder by the user.
  • Pump 133 can be started automatically when electronic or electromechanical means detect that the cartridge (s) ceramics 30 of the cleaning device consume a zero current reflecting a drying of the porous body 34.
  • the pump 133 can likewise be stopped automatically when the current consumption reaches a predetermined value.

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Description

La présente invention a pour objet un appareil électrique de nettoyage à la vapeur d'eau de surfaces lisses telles que des vitres, comprenant des moyens de raccordement à une source d'énergie électrique, des moyens de stockage d'une réserve d'eau, des moyens électriques de chauffage de ladite réserve d'eau pour produire de la vapeur d'eau et des moyens de distribution de la vapeur d'eau produite, vers l'extérieur de l'appareil.
Parmi toutes les tâches ménagères, le nettoyage des vitres reste une opération manuelle fastidieuse qui, jusqu'à ces dernières années, était essentiellement effectuée en mettant en oeuvre des moyens comme de l'eau mélangée à certains produits de nettoyage et une action mécanique réalisée par l'utilisateur lui-même pour décoller la saleté et l'évacuer à l'aide de chiffons ou de chamoisine.
Des pulvérisateurs de produits de nettoyage ont été également développés et commercialisés pour simplifier ou alléger cette opération de nettoyage.
Toutefois, bien souvent, les produits de nettoyage utilisés laissent un film gras sur les vitres, qui accélère le collage des poussières sur les vitres nettoyées et la nécessité d'un prochain nettoyage.
Dans le nettoyage industriel des vitres, le processus est identique dans son principe, même si l'utilisation de raclettes de grandes dimensions parfaitement maniées permet un gain de temps appréciable.
Avec l'arrivée de nettoyeurs à la vapeur sur le marché des particuliers, une première solution de nettoyage à la vapeur des vitres a pu être introduite dans les foyers.
Le principe du nettoyage à la vapeur consiste à fabriquer de la vapeur dans une chaudière lourde, donc restant sur le sol, et longue à chauffer, à l'envoyer à travers une série d'accessoires et tubes plastiques sur une raclette à vitres, la faire se condenser sur les vitres communiquant ainsi une forte chaleur à la poussière pour la décoller de la vitre, entraíner par une raclette l'eau condensée chargée de poussière et l'éliminer de la vitre par essuyage des gouttes condensées.
Un tel dispositif permet d'éviter l'utilisation de produit d'entretien, ne laisse pas de film de graisse sur la vitre ou surface lisse à nettoyer, et assure un allègement de l'action mécanique pour détacher les poussières.
Les dispositifs existants présentent cependant des inconvénients importants. En particulier, les systèmes de production de vapeur dans une chaudière conduisent à une installation relativement coûteuse, complexe et encombrante qui de surcroít n'est pas exempte de dangers potentiels compte tenu du niveau de pression qui règne dans une telle chaudière. De telles installations sont longues à mettre en oeuvre compte tenu du temps nécessaire à la formation de la vapeur et ne permettent pas d'atteindre par exemple la partie haute des vitres qui sont éloignées de la centrale de production de vapeur restée au sol, la vapeur ayant en outre tendance à se détendre, se refroidir et se condenser dans les tuyaux reliant la chaudière à l'accessoire d'application de la vapeur. Les dispositifs existants sont en particulier inadaptés au nettoyage de vitres dans des endroits peu accessibles, par exemple sur des véhicules automobiles isolés loin des habitations.
Il a encore été proposé, notamment par le document US-A-2 832 086, d'intégrer dans le corps d'un appareil portatif de nettoyage de vitres, un réservoir d'eau superposé à une résistance électrique de chauffage, le réservoir d'eau étant relié à un distributeur de vapeur par un conduit. Dans un tel appareil, l'inertie thermique de la masse d'eau à réchauffer est importante et la quantité de vapeur à produire ne peut pas être ajustée, puisqu'il faut d'emblée porter à ébullition tout le contenu du réservoir, et le trajet de la vapeur entre le réservoir et le distributeur reste trop important.
Pour tenter de remédier aux inconvénients de l'appareil décrit dans le document US-A-2 832 086, il a encore été proposé, dans le document US-A-3 082 467, de mettre en oeuvre un réservoir d'eau froide séparé des moyens de chauffage électrique. Dans ce cas, il est alors nécessaire de faire passer, à l'aide de moyens mécaniques, tels que des clapets, et en faisant appel par exemple à un système de piston et de ressort, l'eau froide du réservoir à un conduit d'alimentation d'un distributeur au sein duquel est placée une résistance électrique pour produire de la vapeur. Un tel dispositif est complexe à fabriquer, fragile, peut présenter des problèmes d'entartrage et n'est pas optimisé du point de vue de l'encombrement et du fonctionnement.
Le document FR-A-1 561 817 décrit encore un appareil portatif de nettoyage par jet de vapeur, qui comporte une pompe reliée à un réservoir d'eau séparé des moyens de chauffage.
La présence d'une pompe intégrée dans l'appareil telle qu'une pompe à piston actionnée à l'aide d'un électroaimant et d'un induit oscillant, accroít le coût, la fragilité et l'encombrement de l'appareil.
Le document FR-A-2 218 867 décrit également un pistolet de lavage de surfaces telles que des vitres, dont la réalisation est complexe et n'optimise pas le processus de production de vapeur du fait de l'existence d'un réservoir de liquide froid séparé de la chambre de vaporisation et de la mise en oeuvre d'une pompe de transfert du produit depuis le réservoir jusqu'à la chambre de vaporisation, d'un organe de régulation et d'organes de sécurité sous la forme de clapets.
Le document AT-A-303 300 décrit un appareil selon la première partie de la revendication indépendante 1 et comportant un corps capillaire de stockage.
L'invention vise à remédier aux inconvénients précités et à permettre de réaliser un nettoyage de vitres ou autres surfaces lisses à la vapeur d'eau avec tous les avantages propres à ce système tout en évitant la mise en oeuvre de dispositifs encombrants, complexes, coûteux ou dangereux.
Ces buts sont atteints grâce à un appareil électrique de nettoyage à la vapeur d'eau de surfaces lisses telles que des vitres selon la revendication indépendante 1.
L'appareil électro-portatif selon l'invention ne nécessite que la présence d'une alimentation en courant électrique, qui peut être une source d'alimentation classique en courant alternatif ou, pour des applications par exemple au nettoyage de vitres d'automobiles, une source d'alimentation en courant continu basse tension.
L'appareil selon l'invention conserve tous les avantages du nettoyage à la vapeur et évite notamment la formation d'un film gras sur les surfaces à nettoyer, dès lors que le nettoyage se fait sans apport de moyens d'entretien classique.
L'appareil est exempt de danger du fait de l'absence de vapeur à haute pression ou haute température et peut être réalisé essentiellement en matière plastique, ce qui contribue à réduire la masse et le coût. Grâce à l'incorporation d'un générateur de vapeur instantanée dans le corps même de l'appareil comportant les moyens de projection-diffusion de la vapeur et de raclage de la vapeur condensée contenant les poussières et salissures en suspens, l'appareil peut être très rapidement prêt à l'emploi.
Dans un appareil selon l'invention, il n'est mis en oeuvre aucun organe coûteux de régulation tel que pressostat ou électrovanne et de la vapeur peut dans tous les cas être obtenue quasi instantanément après la première chauffe.
La mise en oeuvre d'une ou plusieurs résistances céramiques comme éléments de chauffage permet une adaptation automatique au chauffage de la quantité d'eau présente et évite l'adjonction d'autres organes de sécurité tels que des moyens additionnels pour déterminer la présence d'eau, des thermostats ou des fusibles.
L'appareil selon l'invention se prête à différents modes de réalisation présentant des caractéristiques avantageuses.
Selon un mode de réalisation préférentiel, la série d'orifices frontaux de diffusion de la vapeur et l'organe de raclage sont sensiblement parallèles.
Avantageusement, le générateur de vapeur instantanée est essentiellement parallèle à la série d'orifices frontaux de diffusion de la vapeur et à l'organe de raclage.
Toutefois, d'autres configurations sont également possibles dès lors que le générateur de vapeur peut être très compact.
Selon une de ces autres configurations, le générateur de vapeur instantanée est essentiellement perpendiculaire à la série d'orifices frontaux de diffusion de la vapeur et à l'organe de raclage.
Selon encore une autre configuration possible, le générateur de vapeur instantanée forme un angle compris entre environ 30° et 60° par rapport à la direction moyenne formée par la série d'orifices frontaux de diffusion de la vapeur et par l'organe de raclage.
Avantageusement, le boítier en matière plastique définit en outre une poignée située à l'arrière de l'appareil du côté dudit logement qui est opposé au porte-raclette.
La poignée en forme de manche facilite l'utilisation tout en éloignant encore du générateur de vapeur la main de l'utilisateur.
La première enceinte du générateur de vapeur instantanée est équipée, à une première extrémité, d'un couvercle assurant le positionnement géométrique et étanche de la cartouche.
La première enceinte comprend deux demi-coques perforées réunies entre elles par des moyens de liaison.
Le générateur de vapeur instantanée comporte une deuxième enceinte extérieure formant avec ledit couvercle une enveloppe étanche à l'exception d'un orifice de prélèvement de vapeur, des moyens de centrage de la deuxième enceinte extérieure par rapport à la première enceinte étant prévus pour réserver un espace libre entre ces enceintes.
On notera que l'espace libre compris entre les première et deuxième enceintes permet de recevoir l'eau qui peut être expurgée du corps capillaire lorsque celui-ci est chauffé et produit de la vapeur tout en permettant à cette eau de revenir dans le corps capillaire lorsque le processus d'évaporation est interrompu. Par ailleurs, cet espace libre permet également de recueillir de l'eau excédentaire lors du remplissage en eau, cette eau non contenue dans le corps poreux pouvant être rejetée avant mise en service de l'appareil.
La deuxième enceinte comporte à une extrémité opposée à l'extrémité de la première enceinte munie d'un couvercle, un moyen d'obturation étanche amovible permettant d'effectuer de façon sélective un remplissage d'eau à l'intérieur du générateur de vapeur, un expurgeage de l'eau excédentaire et une fermeture hermétique de la deuxième enceinte.
Avantageusement, l'orifice de prélèvement de vapeur est formé dans une partie saillante de la deuxième enceinte, cette partie saillante se projetant à l'intérieur de la deuxième enceinte vers le centre du générateur de vapeur dans une partie rentrante complémentaire de la première enceinte, de manière à empêcher ou réduire la pénétration d'éventuelles gouttes d'eau résiduelles dans le distributeur de vapeur.
Selon un mode de réalisation particulier, le distributeur de vapeur comprend une pièce définissant une cavité allongée et rapportée sur la deuxième enceinte pour recueillir la vapeur issue dudit orifice de prélèvement de vapeur, ce distributeur de vapeur comportant une série d'ajutages introduits de façon étanche dans ladite série d'orifices frontaux formés dans le boítier.
Le boítier en matière plastique est avantageusement réalisé en deux parties munies de moyens permettant leur fermeture de façon étanche, par exemple par un procédé de soudure à lame chaude.
Le porte-raclette est constitué par des prolongements en forme de plaques des deux parties du boítier au-dessus de ladite série d'orifices frontaux, l'organe de raclage étant pincé entre lesdites plaques.
L'organe de raclage est avantageusement en matière souple.
Dans ce cas, de façon avantageuse, l'organe de raclage comporte à sa partie terminale, au voisinage des deux extrémités latérales, des nervures inclinées disposées essentiellement perpendiculairement à la face principale de l'organe de raclage et prolongeant des pans coupés latéraux de ladite partie terminale.
Les nervures inclinées formées aux extrémités de l'organe de raclage en matière souple évitent, dans un mouvement normal de haut en bas, que les gouttelettes de vapeur s'échappent par les extrémités de la raclette, ce qui empêche la création de traces verticales éventuellement sales sur des parties déjà nettoyées.
De simples pans coupés en biais formant un angle a compris entre 10 et 45°, et de préférence 30°, par rapport à l'horizontale au voisinage des deux extrémités latérales de la partie terminale de l'organe de raclage, sans nervures additionnelles, permettent également d'obtenir un résultat presque similaire.
Le porte-raclette peut en outre comporter une bande de tissu spongieux disposée parallèlement à l'organe de raclage. Cette bande de tissu spongieux peut être disposée au-dessus de l'organe de raclage. Toutefois, il est également avantageux de disposer un tissu spongieux sous la partie souple de l'organe de raclage et partiellement en contact avec lui sur toute sa longueur, permettant ainsi d'accumuler dans ce tissu spongieux l'eau chargée des salissures et minimisant les traces horizontales d'arrêt de la raclette et le besoin de nettoyer régulièrement la raclette.
Dans certains cas, l'organe de raclage en matière souple peut être remplacé par un organe de raclage en matière rigide pour permettre le raclage de matières semi-solides telles que de la glace, de la neige ou du givre en partie fondu par la vapeur.
A titre d'option, l'appareil peut comprendre en outre des accessoires permettant de lui faire jouer des fonctions complémentaires, en particulier pour concentrer la vapeur en vue d'obtenir un jet permettant un nettoyage complémentaire plus poussé sur une zone plus localisée.
Dans ce cas, l'appareil comprend en outre un collecteur de vapeur destiné à venir se positionner sur ladite série d'orifices frontaux pour collecter la vapeur dans une cavité et appliquer cette vapeur de façon concentrée à travers un prolongateur tubulaire raccordé à un orifice de sortie de ladite cavité et comportant à son extrémité libre une tête de projection localisée de vapeur.
Avantageusement, une membrane étanche à l'eau et perméable à la vapeur est interposée entre la cavité et le prolongateur raccordé de façon amovible sur la cavité.
Cette caractéristique permet d'utiliser à titre de dépannage l'appareil de nettoyage selon l'invention pour certaines autres applications, notamment dans le cas d'automobilistes (utilisation de la vapeur par exemple pour réchauffer le contenu d'un récipient à l'intérieur d'un véhicule).
Selon une autre caractéristique optionnelle de l'invention, l'appareil comprend en outre des moyens d'adjonction d'un additif odorant à la vapeur émise par la série d'orifices frontaux.
Selon encore une autre caractéristique particulière de l'invention, permettant d'accroítre l'autonomie de l'appareil en disposant d'une réserve d'eau plus importante tout en conservant la fonction de création de la vapeur au plus près de l'utilisation, l'appareil comprend en outre un dispositif amovible de remplissage automatique en eau du générateur de vapeur instantanée, ce dispositif de remplissage automatique comprenant un bouchon pouvant se positionner à travers le boítier pour alimenter en eau les moyens de stockage d'une réserve d'eau, par l'intermédiaire d'une canne d'injection montée sur le bouchon et prélever un signal de besoin d'alimentation en eau, par une sonde de détection d'assèchement également montée sur le bouchon, un conduit souple comportant un tuyau raccordé à la canne d'injection, ainsi qu'une batterie d'accumulateurs ou une prise de raccordement à un réseau d'alimentation électrique, une pompe électrique et des moyens de commande de la pompe reliés par les câbles de liaison à la sonde, la pompe électrique étant actionnée lorsque la sonde détecte un assèchement des moyens de stockage d'une réserve d'eau.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description de modes particuliers de réalisation, donnés à titre d'exemples en référence aux dessins annexés, sur lesquels :
  • la Figure 1 est une vue de côté d'un exemple d'appareil électro-portatif de nettoyage à la vapeur conforme à l'invention,
  • la Figure 2 est une vue avant de l'appareil de la Figure 1,
  • la Figure 3 est une vue de dessus de l'appareil de la Figure 1,
  • la Figure 4 est une vue arrière de l'appareil de la Figure 1,
  • la Figure 5 est une vue en coupe selon la ligne V-V de la Figure 3,
  • la Figure 6 est une vue en coupe axiale d'un exemple de générateur de vapeur instantanée utilisable dans l'appareil de la Figure 1,
  • la Figure 7 est une vue en coupe selon la ligne VII-VII de la Figure 6,
  • la Figure 8 est une vue en coupe selon la ligne VIII-VIII de la Figure 6,
  • la Figure 9 est une vue en coupe selon la ligne IX-IX de la Figure 10,
  • la Figure 10 est une vue en coupe selon la ligne X-X des Figures 6 et 9,
  • la Figure 11 est une vue en perspective d'un organe de raclage souple utilisable dans un appareil selon l'invention,
  • la Figure 12 est une vue en plan de l'organe de raclage de la Figure 11,
  • la Figure 13 est une vue de détail en plan de l'organe de raclage de la Figure 11,
  • la Figure 14 est une vue de détail de côté de l'organe de raclage de la Figure 11,
  • la Figure 15 est une vue schématique d'un générateur de vapeur et d'un distributeur de vapeur présentant des positions relatives particulières selon une variante de réalisation de l'invention,
  • la Figure 16 est une vue schématique d'un générateur de vapeur et d'un distributeur de vapeur présentant des positions relatives particulières selon une autre variante de réalisation de l'invention,
  • la Figure 17 est une vue schématique d'un système d'alimentation en eau pouvant coopérer avec l'appareil selon l'invention,
  • la Figure 18 est une vue en perspective de moyens de raccordement électrique de l'appareil selon l'invention sur une prise du type allume-cigare, et
  • la Figure 19 est une vue en coupe d'un collecteur de vapeur pouvant être utilisé en combinaison avec l'appareil selon l'invention.
Si l'on considère les Figures 1 à 5, on voit un exemple d'appareil électro-portatif de nettoyage à la vapeur d'eau de surfaces lisses 1 telles que des vitres, cet appareil comportant essentiellement un boítier 10 en matière plastique rigide formé d'une partie inférieure 12 et d'une partie supérieure 11 raccordées entre elles de façon étanche au niveau d'une ligne de séparation 10A, par exemple par un procédé de soudure à lame chaude. Le boítier 10 se termine à sa partie arrière par une poignée 13 en forme de manche qui permet une préhension aisée de l'appareil. Un câble 7 de raccordement par une prise standardisée à un réseau d'alimentation électrique traditionnel en courant alternatif ou, par une fiche spécifique 5 (Figure 18), à une prise de raccordement, par exemple de type allume-cigare ou similaire, à une source d'alimentation continue basse tension, par exemple de type 12 V, est introduit à la partie arrière de la poignée 13 et raccordé à un interrupteur 9 comportant un bouton de manoeuvre 19 disposé par exemple sur la poignée 13 à la partie supérieure du boítier 10. Un organe électrique 30 de chauffage, disposé à l'intérieur du boítier 10 est alimenté à partir de l'interrupteur 9 lorsque celui-ci est en position de mise en fonctionnement de l'appareil.
Le boítier 10 définit un logement 20 qui s'étend transversalement par rapport à la poignée 13. Le logement 20 peut être défini par la partie inférieure 12 du boítier 10, en forme de berceau, en étant fermé par la partie supérieure 11 du boítier 10, qui peut être de forme plus aplatie et constitue un couvercle. Un générateur de vapeur 21 de forme modulaire est disposé dans le logement 20, transversalement par rapport à la poignée 13.
Le générateur de vapeur 21 peut être obturé à l'une de ses extrémités par un bouchon 18 qui traverse un orifice formé dans la paroi latérale du boítier 10, par exemple dans la partie inférieure 12, et vient se raccorder directement dans une ouverture 37 de remplissage en eau et de vidange d'une enveloppe extérieure 22 du générateur de vapeur. Des joints d'étanchéité 32 sont interposés entre le bouchon 18 et l'ouverture 37 pour empêcher toute sortie de vapeur au niveau de cette ouverture 37 (Figures 6 et 10).
L'enceinte extérieure 22 du générateur de vapeur 21 comporte à son autre extrémité, opposée au bouchon 18, une partie 8 formant couvercle, qui est rendue solidaire de façon étanche de l'enceinte extérieure 22 et assure le positionnement des moyens électriques de chauffage 30 au sein du générateur de vapeur 21 en ménageant un espace pour assurer la connexion entre ces moyens électriques 30 et l'interrupteur 9.
L'enceinte extérieure 22 du générateur de vapeur 21 est positionnée dans son logement 20 par des nervures 3, 6 formées respectivement sur les faces internes des parties de boítier inférieure 12 et supérieure 11. Ces nervures 3, 6 assurent un positionnement correct de l'enceinte extérieure 22 tout en réduisant les zones de contact avec le boítier 10, ce qui contribue à réduire au maximum la température de celui-ci.
Comme on peut le voir sur les Figures 1 à 3 et 5, les parties supérieure 11 et inférieure 12 du boítier 10 se prolongent vers l'avant au-delà du logement 20 pour former deux surfaces aplaties 11a, 12a en forme de pince constituant un porte-raclette 14 dans lequel peut être insérée, de façon amovible ou non, une raclette 15. La raclette 15 se projette à l'avant et au-dessus d'une série d'orifices 17 de projection de vapeur qui sont formés dans la partie inférieure 12 du boítier et sont avantageusement alignés selon une direction parallèle à celle de la raclette 15. La Figure 5 montre une surface lisse à nettoyer 1 sur laquelle est projetée de la vapeur par les orifices 17, cette vapeur formant par condensation des gouttelettes 2 qui peuvent être éliminées ensuite par la raclette 15.
A titre d'option, comme représenté sur la Figure 3, une bande de tissu très spongieux 16 peut être rapportée sur une pièce 16A en matière plastique, elle-même fixée par exemple de façon démontable par clipsage sur la partie supérieure du porte-raclette 14. La bande 16 permet d'éponger en fin d'opération de raclage l'ensemble des gouttelettes d'eau 2 rassemblées par l'action de la raclette 15 sur la partie inférieure de la vitre ou autre surface lisse 1 à nettoyer en retournant l'appareil. Un résultat équivalent peut être obtenu par l'utilisation d'un tissu spongieux 16' rapporté sur la partie inférieure du porte-raclette 14, ce tissu spongieux 16' étant en contact avec l'organe de raclage 15 sur toute sa longueur pour minimiser les traces horizontales d'arrêt de la raclette 15 (Figure 1).
On décrira maintenant de façon plus particulière le générateur de vapeur 21 en référence aux Figures 5 à 10.
Le générateur de vapeur 21 comprend un corps de chauffe 30 en forme de cartouche comprenant au moins une résistance électrique céramique de type PTC. La cartouche 30 est fixée de façon étanche sur le couvercle 8 par l'intermédiaire d'un joint haute température tel qu'un joint viton 38 qui permet par ailleurs la sortie des fils électriques devant être connectés à l'interrupteur 9 à travers le couvercle 8.
Un corps capillaire ou poreux divisé 34 est maintenu serré autour de la cartouche 30 par deux demi-enveloppes 27, 28 percées d'ouvertures 29 pour permettre à l'eau de pénétrer dans le corps 34 et à la vapeur d'en sortir. Les demi-enveloppes 27, 28 sont fixées entre elles par vissage ou, comme représenté sur le dessin, par des clips 31. Les deux demi-enveloppes 27, 28 sont rendues solidaires du couvercle 8 et sont positionnées à l'intérieur de l'enceinte extérieure 22 en ménageant un espace libre grâce à des nervures 26 formées sur la paroi interne de l'enceinte 22 (Figure 7). L'espace libre entre les demi-enveloppes 27, 28 et l'enceinte extérieure 22 constitue une petite réserve de vapeur.
Un orifice de prélèvement de vapeur 23a est formé dans une partie saillante 23 de l'enceinte 22. La partie saillante 23 se projette à l'intérieur de l'enceinte 22 vers le centre du générateur de vapeur dans une partie rentrante 27a, 28a complémentaire formée par le corps capillaire 34 et les demi-enveloppes 27a, 28a (Figures 6 et 7). Quelle que soit la position de l'appareil, cette disposition permet d'éviter que soient entraínées vers le distributeur de vapeur 24 des gouttelettes d'eau excédentaire non contenues dans le corps poreux 34 mais rassemblées dans l'espace libre entre les demi-enveloppes 27, 28 et l'enceinte 22. Si l'on considère la Figure 7 et si on prend en compte un appareil disposé de telle façon que le distributeur 24 se trouve dans la position la plus défavorable, c'est-à-dire tourné vers le bas, l'eau excédentaire se rassemble de part et d'autre de la partie saillante 23 et l'orifice 23a, rapproché de l'axe du générateur de vapeur 21 ne risque pas de capter des gouttelettes d'eau avec la vapeur.
Le distributeur de vapeur 24 comprend une pièce en matière plastique aux parois minces (avec une épaisseur par exemple inférieure à 2 mm) et isolantes thermiquement et électriquement, comme les demi-enveloppes 27, 28 et l'enceinte 22. Le distributeur de vapeur 24 définit une cavité allongée et est rapporté sur l'enceinte 22 pour recueillir la vapeur issue de l'orifice 23a de prélèvement de vapeur. Le distributeur de vapeur 24 comporte une série d'ajutages ou petits cylindres creux 35 venant se positionner dans les orifices 17 de sortie de vapeur formés dans le boítier 10. Un joint 36 assure l'étanchéité entre le distributeur de vapeur 24 et le boítier 10 et empêche qu'une éventuelle projection d'eau par les ajutages 35 pénètre à l'intérieur du boítier 10 en dehors de l'enceinte 22 du générateur de vapeur.
On notera que l'utilisation de parois très minces pour les enceintes 27, 28, 22 et le distributeur 24 et la mise en oeuvre de matériaux isolants électriquement et thermiquement évite au maximum le contact de la vapeur avec des parties froides sur lesquelles elle se condenserait et permet de bien séparer les zones contenant de l'eau ou de la vapeur, des zones contenant des composants ou fils de connexion électriques. Sur le plan mécanique, une coopération entre les différents éléments aux fonctions différentes est naturellement possible. On voit ainsi sur la Figure 5 un boítier de protection de l'interrupteur 9 qui coopère avec une nervure 33 de l'enceinte 22 pour mieux immobiliser celle-ci.
L'appareil précédemment décrit offre les principaux avantages suivants.
L'appareil est principalement réalisé en matière plastique et élastomères, à l'exception de la cartouche de la résistance céramique (platine, vis,...) ce qui permet d'obtenir un appareil à la fois léger et bon marché.
Il y une séparation complète, qui peut être réalisée par soudures, de la partie comprenant de l'eau ou de la vapeur et de la partie comportant les parties d'alimentation et de commande électrique, ce qui assure toute la sécurité d'utilisation.
L'utilisation d'une cartouche 30 de résistances céramiques insérée dans un milieu capillaire 34 permet
  • d'obtenir un minimum d'inertie thermique de l'eau autour de la cartouche. Cette eau est divisée en gouttes dans le capillaire et permet donc à l'appareil d'être très rapidement prêt à fournir de la vapeur (moins de deux minutes) ;
  • d'obtenir pour un petit générateur un poids minimum, donc de pouvoir être intégré dans un appareil portatif ;
  • d'être bien insensible au calcaire contenu dans l'eau, car ce calcaire ne se dépose pas seulement autour de la cartouche céramique mais aussi sur et dans le corps capillaire lui-même, car il n'y a pas seulement évaporation autour de la cartouche de résistances céramiques, mais aussi dans le volume du capillaire, ce qui permet un fonctionnement maximum en heures avec de l'eau du robinet, ce qui conduit à un faible coût d'utilisation.
La cartouche de résistances céramiques 30 permet également une montée en température rapide lorsque tout est froid et sa puissance diminue pour correspondre à la puissance nécessaire pour produire la vapeur nécessaire d'où un gain d'énergie.
La cartouche céramique 30 se régulant elle-même en fonction des besoins liés à la présence ou non d'eau à évaporer, celle-ci va par exemple s'arrêter toute seule de consommer de la puissance dès qu'il n'y a plus d'eau dans l'appareil. Ceci évite toute adjonction d'organes de pilotage et de sécurité et produit ainsi une économie de poids et de coût.
L'eau n'est jamais en contact avec un élément actif sous tension, ce qui fournit ainsi une sécurité au remplissage même dans le cas de fausse manoeuvre : cordon branché, interrupteur en position "marche".
La conception du générateur capillaire même, où l'eau à évaporer est contenue dans le corps capillaire permet de vaporiser l'eau quelle que soit l'orientation de l'appareil à nettoyer les vitres et surfaces lisses dans l'espace. Le système de prise vapeur permet d'ailleurs, quelle que soit l'orientation de l'appareil à nettoyer les vitres dans l'espace, de prendre la vapeur en dehors de l'eau pouvant être excédentaire et donc en contact avec les parois de l'enceinte 22.
Le système de génération de vapeur jusqu'à la sortie de la vapeur de l'appareil est complètement étanche, les deux parties du boítier 11, 12 étant utilisées comme isolants thermiques. Cela permet d'éviter des déperditions caloriques et la condensation de la vapeur avant sa sortie de l'appareil, donc d'utiliser de façon optimale la vapeur produite.
Les deux parties du boítier 11, 12 étant isolées par rapport au générateur de vapeur 21, elles sont peu chauffées et la poignée 13 est toujours à une température acceptable. Toutes les parois restent froides ou à des températures ne gênant pas une préhension à la main.
L'appareil selon l'invention offre en outre diverses autres fonctions possibles et se prête à divers perfectionnements.
Ainsi, si l'on se réfère aux Figures 11 à 14, on voit un exemple de raclette 15 en matière souple qui comporte sur un bord arrière un bourrelet 151 permettant son positionnement dans les gorges complémentaires formées dans le porte-raclette 14. Une gorge 155 formée dans le corps 150 de la raclette 15 peut permettre également de mieux positionner la raclette dans son support. Surtout, la raclette représentée sur les Figures 11 à 14 comporte à sa partie terminale active 152, au voisinage de ses extrémités latérales, des nervures 153, 154 qui forment des pans coupés et sont orientées sensiblement perpendiculairement à la face principale 150 de la raclette 15. Les nervures 153, 154, qui peuvent s'étendre par exemple sur une longueur d de l'ordre de 20 mm, peuvent être inclinées d'un angle a, par exemple de l'ordre de 12° par rapport à la direction longitudinale de la raclette (Figure 13) et chaque nervure 153, 154 de forme triangulaire (Figure 14) peut former par exemple un angle b de l'ordre de 30° par rapport au plan de la face principale 150 de la raclette 15.
Cette forme particulière de raclette 15 comportant des oreilles 153, 154 aux extrémités latérales de son arête de travail 152 évite l'apparition de traces lors du raclage par passes successives.
On peut noter que la réalisation de pans coupés, avec des angles de l'ordre de 10 à 40° par rapport à l'horizontale, aux extrémités latérales de la partie terminale active 152, sans l'adjonction de nervures, permet également d'atténuer fortement les traces verticales résiduelles.
On a décrit précédemment un distributeur de vapeur 24 disposé parallèlement à l'axe du générateur de vapeur 21. D'autres dispositions sont possibles. Ainsi, la Figure 15 montre schématiquement un distributeur de vapeur 24 disposé perpendiculairement à l'enceinte 22 du générateur de vapeur 21 et la Figure 16 montre un distributeur de vapeur 24 formant, avec l'axe du générateur de vapeur 21, un angle a pouvant être compris entre environ 30° et 60°.
Dans le cas des modes de réalisation des Figures 15 et 16, l'organe de raclage, non représenté, peut rester parallèle à la direction des orifices de sortie 17 de la vapeur. Dans la mesure où l'enceinte 22 du générateur de vapeur peut être de section réduite, l'appareil peut, le cas échéant, être utilisé avec un boítier extérieur sans poignée, qui peut être saisi directement au niveau du corps contenant le générateur de vapeur 21, dès lors que les niveaux de température restent peu élevés.
La Figure 19 montre un accessoire 100 très simple pouvant être livré avec un appareil à nettoyer les vitres à la vapeur, tel que décrit plus haut, en particulier un appareil destiné à fonctionner à partir d'une source d'alimentation électrique basse tension telles que celles disponibles dans des véhicules automobiles ou de loisir ou encore des bateaux. L'accessoire 100 constitue un collecteur de vapeur qui peut venir se fixer de façon très simple sur le diffuseur de vapeur 24 pour collecter dans une chambre 101 la vapeur émise par les orifices de sortie 17. Un prolongateur tubulaire 103 raccordé à un orifice de sortie de la cavité 101 et comportant à son extrémité libre une tête 104 de projection localisée de vapeur permet d'utiliser la vapeur collectée pour l'injecter de façon concentrée pour effectuer un nettoyage localisé ponctuel plus intense ou encore procéder au réchauffage d'un liquide. Une membrane 102 perméable à la vapeur et imperméable à l'eau peut permettre de garantir que seule de la vapeur puisse être injectée dans le liquide à chauffer. Par mesure d'hygiène, le prolongateur 103 peut, le cas échéant, être détachable et jetable ou stérilisable entre des usages successifs.
Le nettoyage en général et des vitres en particulier s'accompagne d'une façon générale d'une odeur issue des produits détergents utilisés.
Le nettoyage à la vapeur n'étant pas accompagné de produits détergeants parfumés, l'odeur de "propre" n'est pas communiquée.
Dans le cas de l'appareil décrit dans le cadre de la présente demande, on peut facilement insérer dans le bouchon 18 du générateur de vapeur 21 des éléments parfumés qui seront en contact avec la vapeur de sorte que le parfum pourra être véhiculé en dehors du diffuseur sur les surfaces nettoyées.
Des bouchons différents peuvent être proposés à la vente renfermant divers parfums que le consommateur pourra acheter comme accessoire.
Selon une variante, des particules parfumées peuvent être mélangées à la matière constitutive des enveloppes moulées 27, 28, 22 du générateur de vapeur 21, ces particules parfumées pouvant être présentes par exemple à raison de 5% pour obtenir une vapeur parfumée durable.
Selon encore une autre variante, on rapporte, par exemple par clipsage sur la partie externe du diffuseur 24, un conduit supplémentaire contenant des granulés parfumés ou on réalise le conduit clipsé dans une matière plastique contenant des additifs lui conférant un parfum au choix et qui sera véhiculé à l'extérieur de ce conduit par la vapeur passant au contact des parois parfumées.
Selon l'invention, on peut également adjoindre à l'appareil portatif de nettoyage de vitres un dispositif amovible 130 (Figure 17) de remplissage automatique en eau du générateur de vapeur instantanée 21, ce dispositif de remplissage automatique comprenant un bouchon 118 pouvant se positionner à travers le boítier 11, 12 pour alimenter en eau les moyens 34 de stockage d'une réserve d'eau, par l'intermédiaire d'une canne d'injection 117 montée sur le bouchon 118 et prélever un signal de besoin d'alimentation en eau, par une sonde 119 de détection d'assèchement également montée sur le bouchon 118, un conduit souple 120 comportant un tuyau raccordé à la canne d'injection 117, ainsi qu'une batterie d'accumulateurs 132 ou une prise de raccordement à un réseau d'alimentation électrique, une pompe électrique 133 et des moyens 134 de commande de la pompe 133 reliés par les câbles de liaison à la sonde, la pompe électrique 133 étant actionnée lorsque la sonde 119 détecte un assèchement des moyens 34 de stockage d'une réserve d'eau.
Le boítier portable 135 peut rester posé au sol ou être porté en bandoulière par l'utilisateur.
La pompe 133 peut être mise automatiquement en marche lorsque des moyens électroniques ou électromécaniques détectent que la ou les cartouches céramiques 30 de l'appareil nettoyeur consomment un courant nul reflétant un assèchement du corps poreux 34. La pompe 133 peut de la même façon être arrêtée automatiquement lorsque le courant consommé atteint une valeur prédéterminée.

Claims (27)

  1. Appareil électrique de nettoyage à la vapeur d'eau de surfaces lisses (1) telles que des vitres, constituant un ensemble portable autonome alimenté en énergie par des moyens (7) de raccordement à une source d'énergie électrique et comprenant un boítier (10) en matière plastique définissant
    (a) un logement (20) destiné à recevoir, d'une part, un générateur de vapeur (21) comportant des moyens (34) de stockage d'une réserve d'eau et des moyens électriques (30) de chauffage de ladite réserve d'eau pour produire de la vapeur d'eau et, d'autre part, un distributeur de vapeur (24) débouchant sur une série d'orifices frontaux (17) et
    (b) un porte-raclette (14) équipé d'un organe de raclage (15) en saillie à l'avant de l'appareil pour racler, sur une surface lisse à nettoyer, les gouttes (2) provoquées par la condensation de la vapeur diffusée à partir du distributeur (24) à travers ladite série d'orifices frontaux (17), l'appareil comprenant un générateur de vapeur instantanée (21) travaillant à la pression atmosphérique et comprenant un corps capillaire (34) de stockage, sous forme divisée, de la totalité de la réserve d'eau à évaporer, les moyens électriques de chauffage comprennent un interrupteur (9) et une cartouche (30) comportant au moins une résistance électrique, le générateur de vapeur instantanée (21) comportant une première enceinte (27, 28) destinée à maintenir le corps capillaire (34) autour de ladite cartouche (30), cette première enceinte (27, 28) présentant des perforations (29) pour permettre à l'eau de pénétrer dans le corps capillaire (34) et à la vapeur d'en sortir, caractérisé en ce que ladite cartouche (30) comporte au moins une résistance céramique et ledit corps capillaire (34) est maintenu comprimé autour de ladite cartouche (30) pour obtenir une faible inertie thermique.
  2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que la première enceinte (27, 28) est équipée, à une première extrémité, d'un couvercle (8) assurant le positionnement géométrique et étanche de ladite cartouche (30).
  3. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que le générateur de vapeur instantanée (21) comporte une deuxième enceinte extérieure (22) formant avec ledit couvercle (8) une enveloppe étanche à l'exception d'un orifice (23a) de prélèvement de vapeur, des moyens de centrage (26) de la deuxième enceinte extérieure (22) par rapport à la première enceinte (27, 28) étant prévus pour réserver un espace libre entre ces enceintes (22 et 27, 28).
  4. Appareil selon la revendication 3, caractérisé en ce que la deuxième enceinte (22) comporte à une extrémité opposée à l'extrémité de la première enceinte (27, 28) munie d'un couvercle (8), un moyen (18) d'obturation étanche amovible permettant d'effectuer de façon sélective un remplissage d'eau à l'intérieur du générateur de vapeur (21), un expurgeage de l'eau excédentaire et une fermeture hermétique de la deuxième enceinte (22).
  5. Appareil selon la revendication 3 ou la revendication 4, caractérisé en ce que l'orifice (23a) de prélèvement de vapeur est formé dans une partie saillante (23) de la deuxième enceinte (22), cette partie saillante (23) se projetant à l'intérieur de la deuxième enceinte (22) vers le centre du générateur de vapeur (21) dans une partie rentrante (27a, 28a) complémentaire de la première enceinte (27, 28), de manière à empêcher ou réduire la pénétration d'éventuelles gouttes d'eau résiduelles dans le distributeur de vapeur (24).
  6. Appareil selon l'une quelconque des revendications 3 à 5, caractérisé en ce que le distributeur de vapeur (24) comprend une pièce définissant une cavité allongée et rapportée sur la deuxième enceinte (22) pour recueillir la vapeur issue dudit orifice (23a) de prélèvement de vapeur, ce distributeur de vapeur comportant une série d'ajutages (35) introduits de façon étanche dans ladite série d'orifices frontaux (17) formés dans le boítier (12).
  7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 3 à 6, caractérisé en ce que les première et deuxième enceintes (27, 28 et 22) du générateur de vapeur instantanée (21) comportent des parois minces réalisées en des matériaux isolants électriquement et thermiquement.
  8. Appareil selon l'une quelconque des revendications 3 à 7, caractérisé en ce que le générateur de vapeur instantanée (21) est positionné dans son logement (20) au moyen de nervures (3, 6) formées dans le boítier (10) en matière plastique.
  9. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la première enceinte comprend deux demi-coques (27, 28) perforées réunies entre elles par des moyens de liaison (31).
  10. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le boítier (10) en matière plastique comprend deux parties (11, 12) munies de moyens permettant leur fermeture de façon étanche.
  11. Appareil selon la revendication 10, caractérisé en ce que le porte-raclette (14) est constitué par des prolongements en forme de plaques (11a, 12a) des deux parties (11,12) du boítier (10) au-dessus de ladite série d'orifices frontaux (17), l'organe de raclage (15) étant pincé entre lesdites plaques (11a, 12a).
  12. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que l'organe de raclage (15) est en matière souple, telle qu'une matière élastomère.
  13. Appareil selon la revendication 12, caractérisé en ce que l'organe de raclage (15) comporte à sa partie terminale, au voisinage des deux extrémités latérales, des pans coupés en biais formant un angle a compris entre 10 et 45° par rapport à l'horizontale.
  14. Appareil selon la revendication 12, caractérisé en ce que l'organe de raclage (15) comporte à sa partie terminale, au voisinage des deux extrémités latérales, des nervures (153, 154) inclinées disposées essentiellement perpendiculairement à la face principale (150) de l'organe de raclage (15) et prolongeant des pans coupés latéraux de ladite partie terminale (152).
  15. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que l'organe de raclage (15) est en matière rigide pour permettre le raclage de matières semi-solides telles que de la glace, de la neige ou du givre en partie fondu par la vapeur.
  16. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce qu'il comprend un câble (7) et une prise de raccordement à un réseau d'alimentation en courant alternatif, un interrupteur principal (9, 19) et des résistances de chauffage (30) adaptées à la tension d'alimentation du réseau d'alimentation.
  17. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce qu'il comprend un câble (7) et une prise (5) de raccordement à une source d'alimentation en courant continu basse tension, un interrupteur principal (9,19) et des résistances de chauffage (30) adaptées à la source de tension d'alimentation en courant continu.
  18. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 17, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un collecteur de vapeur (100) destiné à venir se positionner sur ladite série d'orifices frontaux (17) pour collecter la vapeur dans une cavité (101) et appliquer cette vapeur de façon concentrée à travers un prolongateur tubulaire (103) raccordé à un orifice de sortie de ladite cavité (101) et comportant à son extrémité libre une tête (104) de projection localisée de vapeur.
  19. Appareil selon la revendication 18, caractérisé en ce qu'une membrane (102) étanche à l'eau et perméable à la vapeur est interposée entre la cavité (101) et le prolongateur (103) raccordé de façon amovible sur la cavité (101).
  20. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 19, caractérisé en ce que le porte-raclette (14) comporte en outre une bande de tissu spongieux (16) disposée parallèlement à l'organe de raclage (15).
  21. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 20, caractérisé en ce que ladite série d'orifices frontaux (17) de diffusion de la vapeur et l'organe de raclage (15) sont sensiblement parallèles.
  22. Appareil selon la revendication 21, caractérisé en ce que le générateur de vapeur instantanée (21) est essentiellement parallèle à ladite série d'orifices frontaux (17) de diffusion de la vapeur et à l'organe de raclage (5).
  23. Appareil selon la revendication 21, caractérisé en ce que le générateur de vapeur instantanée (21) est essentiellement perpendiculaire à ladite série d'orifices frontaux (17) de diffusion de la vapeur et à l'organe de raclage (15).
  24. Appareil selon la revendication 21, caractérisé en ce que le générateur de vapeur instantanée (21) forme un angle compris entre environ 30° et 60° par rapport à la direction moyenne formée par ladite série d'orifices frontaux (17) de diffusion de la vapeur et par l'organe de raclage (15).
  25. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 24, caractérisé en ce que le boítier (10) en matière plastique définit en outre une poignée (13) située à l'arrière de l'appareil du côté dudit logement (20) qui est opposé au porte-raclette (14).
  26. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 25, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un dispositif amovible (130) de remplissage automatique en eau du générateur de vapeur instantanée (21), ce dispositif de remplissage automatique comprenant un bouchon (118) pouvant se positionner à travers le boítier (10) pour alimenter en eau les moyens (34) de stockage d'une réserve d'eau, par l'intermédiaire d'une canne d'injection (117) montée sur le bouchon (118) et prélever un signal de besoin d'alimentation en eau, par une sonde (119) de détection d'assèchement également montée sur le bouchon (118), un conduit souple (120) comportant un tuyau raccordé à la canne d'injection (117), ainsi qu'une batterie d'accumulateurs (132) ou une prise de raccordement à un réseau d'alimentation électrique, une pompe électrique (133) et des moyens (134) de commande de la pompe (133) reliés par les câbles de liaison à la sonde (119), la pompe électrique (133) étant actionnée lorsque la sonde (119) détecte un assèchement des moyens (34) de stockage d'une réserve d'eau.
  27. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 26, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens d'adjonction d'un additif odorant à la vapeur émise par la série d'orifices frontaux (17)
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