BR0116781B1

BR0116781B1 - dispositivo absorvente interlabial.

Info

Publication number: BR0116781B1
Application number: BRPI0116781-2A
Authority: BR
Inventors: Chie Ohba
Priority date: 2001-01-24
Filing date: 2001-01-24
Publication date: 2011-07-26
Also published as: CA2432049A1; WO2002058611A1; JP4294956B2; KR100629790B1; CA2432049C; CN1486168A; BR0116781A; EP1359877A1; WO2002058611A8; KR20040004498A; JP2004517688A; MXPA03006650A

Description

DISPOSITIVO ABSORVENTE INTERLABIALCAMPO TÉCNICOA presente invenção refere-se a dispositivosabsorventes e, de forma mais específica, a um dispositivoabsorvente interlabial usado na região interlabial do corpoda mulher durante o período menstrual, como protetor emcasos de incontinência ou ambos.FUNDAMENTOSTodas as formas e variedades de artigosabsorventes configurados para a absorção de fluidoscorpóreos, como, por exemplo, menstruação, urina e fezes,são bem conhecidas. Com referência aos dispositivos deproteção feminina, o estado da técnica oferece dois tiposbásicos, que são os absorventes higiênicos externos, usadossobre a região genital, e os tampões internos, usados dentrona cavidade vaginal para que o fluxo menstrual sejabloqueado e absorvido nesta região.Também foram propostos alguns dispositivoshíbridos que tentam fundir as características estruturaisdos absorventes higiênicos e dos tampões em um únicodispositivo. Tais dispositivos híbridos são descritos naPatente U.S. N0 2.092.346, intitulada "Catamenial Pad",concedida a Arone em 07 de setembro de 1937 e na PatenteU.S. N0 3.905.372 concedida a Denkinger em 16 de setembro de1975. Outros dispositivos híbridos menos intrusivos sãoconhecidos como absorventes higiênicos labiais ouinterlabiais e são caracterizados por serem dotados de umaporção que reside pelo menos parcialmente dentro da vaginada usuária e uma porção que reside pelo menos parcialmentena parte externa da vagina. Tais dispositivos são descritosna Patente U.S. N.° 2.662.527, concedida a Jacks em 15 dedezembro de 1953 e na Patente U.S. N0 4.631.062, concedida aLassen e outros em 23 de dezembro de 1986.

Tampões interlabiais têm o potencial de propiciaruma liberdade ainda maior por causa do seu tamanho pequeno edo risco de vazamento reduzido. Numerosas tentativas foramfeitas no passado para produzir um tampão interlabial quecombinasse as melhores características dos tampões internose dos absorventes higiênicos e que evitasse, ao mesmo tempo,pelo menos algumas das desvantagens associadas a cada umdesses tipos individuais de dispositivos. Alguns exemplosde tais dispositivos são descritos na Patente U.S. N02.917.049 concedida a Delaney em 15 de dezembro de 1959, naPatente U.S. N0 3.420.235 concedida a Harmon em 07 dejaneiro de 1969 e na Patente U.S. N0 4.595.392 concedida aJohnson e outros, em 17 de junho de 1986.

Entretanto, uma vez que têm desvantagens, taisdispositivos não obtiveram uma grande sucesso comercial.Por exemplo, o dispositivo descrito na patente da Johnson eoutros não parece ser fácil e confortável de ser inseridocorretamente no corpo. Isso ocorre porque as usuárias nãoconseguem ver e não querem tocar na região do corpo na qualo dispositivo é introduzido. Quando o dispositivo não éintroduzido corretamente, ele causa desconforto â usuária.

Mesmo quando introduzido de forma correta, tal dispositivotende a permitir o desvio do fluxo ao redor de suas bordas.Tal fluxo pode causar manchas no corpo ou na calcinha, o queé considerado inaceitável por muitas usuárias.

Com base no acima exposto, se faz necessário umdispositivo interlabial aperfeiçoado, que, quando usado,reduza a incidência de manchas no corpo ou na calcinha. Taldispositivo deve ser de fácil introdução e confortáveldurante o uso. Da mesma forma, se faz necessário um métodode fabricação de tal dispositivo interlabial.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Um aspecto da presente invenção refere-se a umdispositivo absorvente interlabial. O dispositivoabsorvente interlabial tem uma superfície de contato com ocorpo, uma superfície voltada para uma peça de vestuário eoposta à superfície de contato com o corpo, uma regiãointerna e uma região periférica que circunda a regiãointerna. A superfície de contato com o corpo é permeável alíquidos. O dispositivo absorvente interlabial compreendeum elemento absorvente disposto entre a superfície voltadapara a peça de vestuário e a superfície de contato com ocorpo. O elemento absorvente tem uma superfície voltadapara o corpo e uma superfície voltada para a peça devestuário e oposta à superfície voltada para o corpo. Odispositivo absorvente interlabial tem uma porção convexa nasuperfície de contato com o corpo na região interna, e umaporção côncava na superfície voltada para a peça devestuário na região interna. As porções convexa e côncavasão formadas em uma relação face-a-face.Um outro aspecto da presente invenção refere-se aum método de fabricação de tal dispositivo absorventeinterlabial. 0 método compreende a etapa de fornecimento dedois elementos absorventes, cada um dos quais tem umaprimeira e uma segunda superfícies, que são opostas uma àoutra. As primeiras superfícies dos dois elementosabsorventes estão em uma relação face-a-face. 0 métodotambém compreende a etapa de união de uma parte dos doiselementos absorventes ao longo de uma linha de junçãopredeterminada, de forma que os dois elementos formem asporções côncava e convexa do dispositivo absorventeinterlabial.

O acima mencionado atende a necessidade de umdispositivo interlabial aperfeiçoado que reduza a incidênciade manchas no corpo ou na calcinha durante seu uso. Damesma forma, também atende a necessidade de fabricação detal dispositivo interlabial.

Estas e outras características, aspectos evantagens da presente invenção ficarão evidentes aoselementos versados na técnica a partir da leitura dadescrição detalhada abaixo.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

Embora o relatório descritivo termine comreivindicações que assinalam especificamente e reivindicamde modo distinto a invenção, acredita-se que a presenteinvenção será melhor entendida a partir da descrição dasmodalidades preferenciais a seguir, em combinação com osdesenhos em anexo, sendo que designações similares sãoutilizadas para indicar elementos substancialmenteidênticos, nos quais:

a) a Figura 1 é uma vista em perspectiva de umamodalidade preferencial do dispositivo absorvente interlabial da presente invenção;

b) a Figura 2 é uma vista superior simplificadado dispositivo absorvente interlabial mostrado na Figura 1 emostra a superfície do dispositivo que entra em contato como corpo;

c) a Figura 3 é uma vista em seção transversal dodispositivo absorvente interlabial mostrado na Figura 2,tomada ao longo da linha de corte 3-3 da Figura 2;

d) a Figura 4 é uma vista em seção transversal deum dispositivo absorvente interlabial, que é uma outra modalidade preferencial da presente invenção;

e) a Figura 5 é uma vista em perspectiva dodispositivo absorvente interlabial mostrado na Figura 1, naconfiguração de introdução para uso;

f) a Figura 6 é uma vista sagital em seçãotransversal de uma usuária que mostra a localização dodispositivo absorvente interlabial da Figura 1 no espaçointerlabial da usuária;

g) a Figura 7 é uma vista superior simplificadade um processo de fabricação de um dispositivo absorventeinterlabial, que é uma outra modalidade da presenteinvenção;h) a Figura 8 é uma vista em seção transversal doelemento absorvente mostrado na Figura 7, tomada ao longo dalinha de corte 8-8 da Figura 7;

i) a Figura 9 é uma vista superior simplificadado dispositivo absorvente interlabial mostrado na Figura 7;

e

j) a Figura 10 é uma vista superior simplificadade um dispositivo absorvente interlabial, que também é umamodalidade preferencial da presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

Todas as referências citadas são aqui incorporadasa título de referência, em sua totalidade. A citação dequalquer referência não é uma admissão relativa a nenhumadeterminação quanto à sua disponibilidade como técnicaanterior para a invenção reivindicada.

No presente documento, os termos "compreender","incluir" e "conter" significam que outro (s) elemento(s) eetapa(s) que não afeta(m) o resultado final pode(m) seracrescentado(s) . Tais termos englobam as expressões"consistir em" e "consistir essencialmente em".

No presente documento, o termo "camada" não limitanecessariamente o elemento a um estrato simples do material,uma vez que uma camada pode, em verdade, compreenderlaminados ou combinações de lâminas ou mantas do tiponecessário de material.

No presente documento, o termo "unido" ou "unir"engloba configurações através das quais um elemento édiretamente preso a um outro elemento pela junção diretaentre eles, bem como configurações através das quais oelemento é indiretamente preso ao outro elemento pela uniãoa membro (s) intermediário (s) que, por sua vez, é/sãopreso(s) ao outro elemento.

No presente documento, a expressão "dispositivoabsorvente interlabial" refere-se a uma estrutura que incluipelo menos um componente ou um elemento absorvente e que éespecificamente configurado para ficar dentro do espaçointerlabial do corpo da usuária, durante o uso. Quando odispositivo absorvente interlabial é corretamentedimensionado para uma determinada usuária, mais da metade detodo o dispositivo absorvente interlabial da presenteinvenção fica dentro de tal espaço interlabial. Depreferência, substancialmente todo o dispositivo absorventeinterlabial fica dentro de tal espaço interlabial e,preferivelmente, todo o dispositivo absorvente interlabialfica dentro desse espaço interlabial de uma usuária duranteo uso.

No presente documento, a expressão "espaçointerlabial" refere-se ao espaço na região genital daanatomia feminina que fica situada entre as superfíciesinternas dos grandes lábios e se estende até o vestíbulo.Dentro deste espaço interlabial, encontram-se os pequenoslábios, o vestíbulo e os principais elementos urogenitais,incluindo o clitóris, o orifício da uretra e o orifíciovaginal. As autoridades médicas definem que o vestíbulo é oespaço limitado lateralmente pelas superfícies internas dospequenos lábios e que se estende interiormente até oassoalho entre o clitóris e o orifício vaginal. Portanto,deve ficar compreendido que o espaço interlabial, comodefinido acima, pode fazer referência ao espaço entre assuperfícies internas dos grandes lábios, incluindo o espaçoentre as superfícies internas dos pequenos lábios, tambémconhecido como vestíbulo. Para as finalidades da presentedescrição, o espaço interlabial não se estendesubstancialmente além do orifício vaginal na direção dointerior da vagina.

No presente documento, o termo "lábios" refere-segeralmente aos grandes e aos pequenos lábios. Os lábiosterminam antes e depois das comissuras anterior e posterior,respectivamente. Os elementos versados na técnica irãoreconhecer que há uma grande variação entre as mulheres, noque diz respeito ao tamanho e ao formato relativos dosgrandes e dos pequenos lábios. Entretanto, para afinalidade da presente descrição, tais diferenças não sãoespecificamente enfocadas. Deve-se reconhecer que acolocação do dispositivo absorvente interlabial no espaçointerlabial de uma usuária, conforme definido acima, deveser feita entre as superfícies internas dos grandes lábios,independentemente da localização do limite existente entreos grandes e os pequenos lábios de cada usuária. Para obteruma descrição mais detalhada de tal parte da anatomiafeminina, consulte Gray1S Anatomy, Running Press 1901 Ed.(1974), pág. 1025-1027.A Figura 1 é uma vista em perspectiva de umdispositivo absorvente interlabial 20, o qual é umamodalidade preferencial da presente invenção. Com

referência à Figura 1, o dispositivo interlabial 20 tem umasuperfície de contato com o corpo 22 e uma superfícievoltada para a peça de vestuário 24, oposta à superfície decontato com o corpo 22. A superfície de contato com o corpoé permeável a líquidos. 0 dispositivo interlabial 20 incluium elemento absorvente 3 0 disposto entre a superfície decontato com o corpo 22 e a superfície voltada para a peça devestuário 24 do dispositivo interlabial 20. 0 elementoabsorvente 30 tem uma superfície voltada para o corpo 32 euma superfície voltada para a peça de vestuário 34, que éoposta à superfície voltada para o corpo 32. 0 dispositivointerlabial 20 tem uma região interna IR e uma regiãoperiférica PR que circunda a região interna IR. Odispositivo interlabial 20 tem uma porção convexa 26 nasuperfície de contato com o corpo 22 na região interna IR, euma porção côncava 28 na superfície voltada para a peça devestuário 24 na região interna IR. A porção convexa 26 e aporção côncava 28 são formadas em uma relação face-a-face,como mostrado na Figura 1 (e nas Figuras 3 e 4) . 0 formatogeral do dispositivo interlabial 20 é definido pelo formatoda circunferência da borda mais externa E do dispositivo 20.

A Figura 2 é uma vista superior simplificada dodispositivo interlabial 20 mostrado na Figura 1, que mostraa superfície 22 que entra em contato com o corpo. Odispositivo interlabial 20 tem uma região interna IR e umaregião periférica PR que circunda a região interna IR. Aporção convexa 26 é formada na região interna IR. 0dispositivo interlabial 20 mostrado na Figura 2 tem umalinha central longitudinal L que se estende ao longo do eixo"x" . No presente documento, o termo "longitudinal" refere-se a uma linha, eixo ou direção no plano do dispositivointerlabial 20, que geralmente é alinhado (por exemplo,aproximadamente paralelo) com um plano vertical que divide ocorpo da usuária em pé em duas metades, direita e esquerda,quando o dispositivo interlabial 20 é usado. No presentedocumento, os termos "transversal", "lateral" ou "direção y"são intercambiáveis e referem-se ao eixo ou à direção que égenericamente perpendicular à direção longitudinal. Adireção lateral é mostrada na Figura 2 como direção "y". 0dispositivo interlabial 20 mostrado na Figura 2 também temuma linha central transversal T.

O dispositivo interlabial 20 precisa ter tamanho eformato gerais apropriados para que pelo menos a maior partedo dispositivo 20 se ajuste confortavelmente dentro doespaço interlabial, cubra o orifício vaginal e, depreferência, também cubra a uretra da usuária. 0 tamanho eo formato total do dispositivo interlabial 20 devem serconvenientemente selecionados para que o dispositivo 20bloqueie pelo menos parcialmente, e de preferênciacompletamente, e retenha o fluxo da menstruação, da urina ede outros exsudatos corpóreos provenientes do orifíciovaginal e da uretra da usuária.O dispositivo interlabial 20 pode ser fabricado emuma grande variedade de formatos.

Os exemplos nãolimitadores de formatos totais apresentados na Figura 2incluem as formas oval, elíptica, trapezoidal, retangular,triangular, losângica ou qualquer combinação destas.

A porção convexa 2 6 (e, portanto, a porção côncava28) também pode ter uma grande variedade de formatosglobais. Os exemplos não limitadores de formatos totaisapresentados na Figura 2 incluem as formas oval, elíptica, trapezoidal, retangular, triangular, losângica ou qualquercombinação destas.

0 tamanho do dispositivo interlabial 2 0 éimportante para conforto e eficácia.

0 comprimentolongitudinal Ll do dispositivo interlabial 20 é medido aolongo da linha central longitudinal L, na direçãolongitudinal (ou na direção "x"). De preferência, odispositivo interlabial 20 tem um comprimento longitudinalLl de aproximadamente 5 0 mm a aproximadamente 15 0 mm.Preferivelmente, o comprimento Ll é de aproximadamente 7 0 mm a aproximadamente 100 mm. A largura transversal Wl dodispositivo interlabial 20 é medida ao longo da linhacentral transversa T, na direção transversa (ou direção"y") . De preferência, o dispositivo interlabial 20 tem umalargura transversal Wl de aproximadamente 10 mm a aproximadamente 80 mm. Preferivelmente, a largura Wl é deaproximadamente 4 0 mm a aproximadamente 6 0 mm. O calibre(ou espessura) C do dispositivo interlabial 20 é medido naborda E (como mostrado na Figura 1) . De preferência, odispositivo interlabial 20 tem um calibre C deaproximadamente 0,5 mm a aproximadamente 10 mm.

Preferivelmente, o calibre C é de aproximadamente 1 mm aaproximadamente 3 mm. As medições do calibre aquiapresentadas foram feitas com um medidor AMES, com uma cargade 1,7 kPa (0,25 psi) e uma base de 2,44 cm (0,96 polegada)de diâmetro. Os elementos versados no estado da técnicairão reconhecer que, se uma base de 2,44 cm (0,96 polegada)de diâmetro não for apropriada para um determinado tamanhode amostra, a dimensão da base pode ser modificada, com acorrespondente mudança na carga do medidor para manter apressão de confinamento de 1,7 kPa (0,25 psi).

De preferência, a porção convexa 2 6 tem umcomprimento longitudinal L2 de aproximadamente 10 mm aaproximadamente 80 mm. Preferivelmente, o comprimento L2 éde aproximadamente 30 mm a aproximadamente 55 mm. Depreferência, a porção convexa 26 tem um largura transversalW2 de aproximadamente 1 mm a aproximadamente 25 mm.Preferivelmente, a largura W2 é de aproximadamente 5 mm aaproximadamente 8 mm.

De preferência, a relação entre o comprimentolongitudinal L2 da porção convexa 26 e o comprimentolongitudinal Ll do dispositivo 20 é de aproximadamente 1:1,1a aproximadamente 1:10, preferivelmente, de aproximadamente1:1,3 a aproximadamente 1:3,3.

Em uma modalidade preferencial, o comprimentolongitudinal Ll do dispositivo 20 é de aproximadamente 80mm, a largura transversal Wl é de aproximadamente 50 mm, ocomprimento longitudinal L2 da porção convexa 26 é deaproximadamente 45 mm e a largura transversal W2 é deaproximadamente 6 mm.

A Figura 3 é uma vista em seção transversal dodispositivo interlabial 20 mostrado na Figura 2, tomada aolongo da linha de corte 3-3 da Figura 2. Com referência àFigura 3, o dispositivo interlabial 20 tem, na regiãointerna IR, a porção convexa 2 6 que tem uma parte superior46 na superfície de contato com o corpo 22 e a porçãocôncava 28 na superfície voltada para a peça de vestuário24. A altura da porção convexa 26 é medida como a distânciaperpendicular, da superfície de contato com o corpo 22 naregião periférica PR até o ponto de amplitude máxima naparte superior 46, quando nenhuma pressão é aplicadaexternamente ao dispositivo 20. De preferência, a porçãoconvexa 26 tem uma altura H de aproximadamente 5 mm aaproximadamente 50 mm. Preferivelmente, a altura H é deaproximadamente 10 mm a aproximadamente 25 mm.

Na modalidade mostrada na Figura 3, o elementoabsorvente 30 na região periférica PR é substancialmenteparalelo ao plano horizontal, que é definido pela linhacentral longitudinal Lea linha central transversal T (nãomostrada na Figura 3, mas na Figura 2) . Um exemplo do planohorizontal é mostrado pela linha HP, na Figura 3.

De preferência, o elemento absorvente 30 na regiãoperiférica PR é inclinado em relação ao plano horizontal HP.De forma específica, como mostrado na Figura 4, o elementoabsorvente 30 na região periférica PR tem, de preferência,um ângulo AG em relação ao plano horizontal HP deaproximadamente Π45 graus, preferivelmente deaproximadamente 0 grau a aproximadamente +10 graus.

0 dispositivo interlabial 20 que, de preferência,tem os parâmetros de tamanho específicos fornecidos acima éum produto confortável e eficaz em cooperação com a funçãoda porção convexa 26 e da porção côncava 28.

A Figura 5 é uma vista em perspectiva dodispositivo interlabial 20 mostrado na Figura 1, em umaconfiguração de inserção para uso. A(s) ponta (s) do(s)dedo(s) da usuária é/são introduzida(s) na porção côncava 28do dispositivo interlabial 20 da presente invenção, ao passoque a porção convexa 26 (ou a superfície de contato com ocorpo 22) fica voltada para a superfície labial. A usuáriapode ficar agachada durante a introdução para ajudar aseparar as superfícies labiais. Portanto, a usuária podetocar indiretamente a área de seu corpo na qual odispositivo 20 é introduzido sem sujar o(s) dedo(s). Issofacilita a introdução correta do dispositivo 20 no espaçointerlabial, garantindo um conforto ainda maior à usuáriadurante o uso do dispositivo. A inserção correta dodispositivo 20 também evita eficazmente o desvio do fluxodos fluidos corpóreos que pode ocorrer entre o corpo dausuária e o dispositivo 20, e com isso pode evitareficazmente manchas no corpo ou na calcinha. Depreferência, pelo menos uma parte, preferivelmente a maiorparte, da porção convexa 26 do dispositivo 20, é introduzidana parte interna dos pequenos lábios com a orientação do(s)dedo(s) da usuária.

A Figura 6 é uma vista sagital em seçãotransversal de uma usuária W, que mostra a localização do dispositivo interlabial 20 da presente invenção no espaçointerlabial. Os elementos urogenitais mostrados na Figura 6incluem a bexiga B, a vagina V, a uretra U, o clitóris C, ointestino grosso I, o ânus A, o intróito vaginal VI e o anelhimenal H. Nesta figura, os pequenos e os grandes lábios não são mostrados para que fique mais clara a relaçãoexistente entre tais características anatômicas da usuária We o dispositivo interlabial 20, quando o dispositivo estácorretamente inserido para uso. Uma vez que o dispositivointerlabial 20 esteja colocado no espaço interlabial, a superfície de contato com o corpo 22 da porção convexa 26adere de preferência à pele do espaço interlabial,preferivelmente às superfícies internas dos pequenos lábios.Quando a usuária W está em pé, as paredes labiais tendem afechar a porção côncava 28 do dispositivo interlabial 20. De preferência, o dispositivo interlabial 20 écolocado, pelo menos parcialmente, no lugar, por meio de umaleve pressão orientada lateral e externamente, sobre assuperfícies internas dos pequenos ou dos grandes lábios, oude ambos. Os fluidos corpóreos liberados são absorvidos pelo elemento absorvente 30 da porção convexa 26.Adicionalmente, o dispositivo interlabial 20 também pode sermantido por meio da atração existente entre as superfícieslabiais naturalmente úmidas e o material da superfície decontato com o corpo 22. Opcionalmente, a superfície decontato com o corpo 22 do dispositivo 20 pode ter um adesivobiocompatível para auxiliar a aderência do dispositivo 20 àssuperfícies internas dos lábios da usuária. A intensidadede tal aderência deve ser selecionada para ajudar odispositivo interlabial 20 a ficar no lugar, além de tambémpermitir que o dispositivo seja removido de forma confiávele confortável do espaço interlabial da usuária.

De preferência, a região periférica PR dodispositivo 20 cobre pelo menos os lábios e,preferivelmente, também cobre a área adjacente para evitarvazamentos que podem ocorrer através do espaço entre odispositivo 20 e a pele da usuária. Portanto, os fluidoscorpóreos podem ser absorvidos pelo elemento absorvente 3 0na região periférica PR, assim como também na porção convexa 26 .

O dispositivo intravaginal 20 é preferivelmentedotado de uma absorvência suficiente para absorver e reteros fluidos corpóreos (ou exsudatos corpóreos). No entanto,a capacidade do produto depende, pelo menos parcialmente, dovolume físico do dispositivo interlabial 20. De

preferência, o dispositivo absorvente interlabial tem umacapacidade de pelo menos aproximadamente 1 grama de umasolução salina a 0,9% em peso e pode ter uma capacidade deaté aproximadamente 30 gramas com o uso de géis ou espumasabsorventes que se expandem quando úmidos. Tipicamente, ascapacidades podem variar de aproximadamente 2 aaproximadamente 20 gramas, para a solução salina. Depreferência, a capacidade do dispositivo 20 é superior aaproximadamente 10 gramas para a solução salina. Oselementos versados na técnica irão reconhecer que acapacidade de absorção de exsudatos corpóreos, como, porexemplo, menstruação, será tipicamente menor do que ascapacidades indicadas acima para a absorção da soluçãosalina. Um método para medir a capacidade absorvente édescrito abaixo, na seção Métodos de Teste. Uma vez que oespaço interlabial pode se expandir, podem ser armazenadosvolumes maiores no espaço interlabial se o fluido forarmazenado como um gel que se ajusta às pressões corpóreas.Adicionalmente, se o dispositivo interlabial 20 não ficarcompletamente dentro do espaço interlabial, parte dosexsudatos absorvidos pode ficar armazenada na parte externado espaço interlabial da usuária.

0(s) componente(s) individual(is) que pode(m) serapropriado(s) para várias modalidades do dispositivointerlabial 20 mostrado na Figura 1 será/serão agoradescrito (s) de forma mais detalhada.

Em uma modalidade, o dispositivo interlabial 20 éformado por um material simples ou uniforme a partir do qualo elemento absorvente 30 é formado. Os materiaispreferenciais incluem espumas absorventes, esponjasabsorventes e materiais não-trançados que contêm polpa demadeira (e materiais com gel absorvente, se desejado). Emum processo de fabricação preferencial, depois que omaterial simples ou uniforme é aquecido em um cilindro avácuo, aplica-se uma pressão ao material aquecido, por meiode uma barra de pressão, para formar a porção côncava 28.Uma cortador a pressão é utilizado para formar o limiteexterno do dispositivo interlabial 20.

Alternativamente, em modalidades preferenciais, odispositivo interlabial 20 inclui uma pluralidade demateriais componentes que são unidos entre si para formaremo elemento absorvente 30. Por exemplo, mais uma vez comreferência à Figura 1, o elemento absorvente 3 0 inclui umnúcleo absorvente 40 que tem uma superfície voltada para ocorpo 42 e uma superfície voltada para a peça de vestuário44, que é oposta à superfície voltada para o corpo 42. Depreferência, o dispositivo interlabial 20 também inclui umacamada superior permeável a líquidos 36, a qual é dispostana superfície voltada para o corpo 42 do núcleo absorvente40. A camada superior 36 tem a superfície de contato com ocorpo 22 do dispositivo interlabial 20. Preferivelmente, odispositivo interlabial 20 também inclui uma camada inferior38 impermeável a líquidos disposta na superfície voltadapara a peça de vestuário 44 do núcleo absorvente 40. Acamada inferior 3 8 tem a superfície voltada para a peça devestuário 24 do dispositivo interlabial 20.

A camada superior 3 6 compreende um componentepermeável a líquidos. A camada superior 36 deve sercomplacente, suave ao toque e não irritante à pele dausuária. Adicionalmente, a camada superior 3 6 é permeável alíquidos, o que permite que os fluidos corpóreos (porexemplo, menstruação e/ou urina) penetrem facilmente atravésde sua espessura (ou calibre). Uma camada superior 36apropriada pode ser fabricada a partir de uma ampla gama demateriais, como, por exemplo, materiais trançados e não-trançados, materiais poliméricos, como películastermoplásticas moldadas com aberturas, películas de plásticocom aberturas e películas termoplásticas hidroformadas,espumas porosas, espumas reticuladas, películastermoplásticas reticuladas e etaminas termoplásticas. Osmateriais trançados e não-trançados apropriados podem serfibras naturais (por exemplo, fibras de madeira ou de algodão), fibras sintéticas (por exemplo, fibraspoliméricas, como fibras de poliéster, raiom, polipropilenoou polietileno) ou uma combinação de fibras naturais esintéticas. Uma camada superior 36 apropriada para serutilizada na presente invenção é um material não-trançado moldado com fibras de raiom, com peso base deaproximadamente 15 g/m2 a aproximadamente 30 g/m2.

De preferência, o material particularmenteapropriado para ser utilizado como camada superior 36 é ummaterial biodegradável. No presente documento, a expressão "materiais biodegradáveis" refere-se a materiais que temcerca de 70% ou mais de biodegradação (porcentagem daevolução teórica do dióxido de carbono) depois de 28 dias,de acordo com a medição feita por meio do teste Sturm, oqual foi denominado Método 301B pela OECD - Organização para Cooperação Econômica e Desenvolvimento.

Os materiaispreferenciais têm uma biodegradação superior aaproximadamente 8 0%, e preferivelmente maior ou igual aaproximadamente 90%.A camada superior 3 6 também pode compreender umapelícula moldada com aberturas. As películas moldadas comaberturas são permeáveis aos exsudatos corpóreos e, quandoadequadamente providas de aberturas, reduzem a possibilidadede os líquidos retornarem e umedecerem a pele da usuária.Assim sendo, a superfície da película moldada que fica emcontato com o corpo permanece seca, o que reduz apossibilidade de manchar o corpo e cria uma sensação deconforto à usuária. As películas moldadas apropriadas sãodescritas na Patente US N0 3.929.135, concedida a Thompsonem 30 de dezembro de 1975, na Patente US Nº 4.324.246concedida a Mullane e outros em 13 de abril de 1982, naPatente US Nº 4.342.314, concedida a Radel e outros em 03 deagosto de 1982, na Patente US Nº 4.463.045, concedida a Ahre outros em 31 de julho de 1984 e na Patente US N°5.006.394, concedida a Baird em 09 de abril de 1991.

Em uma modalidade preferencial, a superfície decontato com o corpo 22 da camada superior 36 é hidrófilapara auxiliar na transferência dos líquidos através dacamada superior 36, de forma mais rápida se acaso não fossehidrófila, o que diminui, portanto, a possibilidade de ofluxo menstrual vazar da camada superior 3 6 em vez de fluire ser absorvido pelo núcleo absorvente 40. A superfície decontato com o corpo 22 da camada superior 36 pode se tornarhidrófila através do tratamento com um tensoativo, conformedescrição feita na Patente US N0 4.950.254, concedida aOsborn, III. Em uma modalidade preferencial, o tensoativo éadicionado aos materiais poliméricos da camada superior dapelícula moldada.

A superfície interna da camada superior 3 6 podeser presa em uma relação de contato com uma camadaabsorvente subjacente. Tal relação de contato faz com que olíquido penetre mais rapidamente na camada superior 36. Acamada superior 36 pode ser mantida em uma relação decontato com uma camada subjacente por meio da união destas.Entretanto, não é absolutamente necessário unir a face dacamada superior 36 à face da camada subjacente. A camadasuperior 3 6 pode ser mantida em contato com um componenteabsorvente subjacente por meio do entrelaçamento das fibrasda camada subjacente com a camada superior, pela fusão dacamada superior 3 6 com uma camada absorvente subjacente, pormeio de uma pluralidade de ligações por fusão individuaisdistintas ou através de qualquer outro método conhecido noestado da técnica.

Não é necessário que a camada superior 3 6compreenda uma camada ou um material que seja separado oudiferente do núcleo absorvente 40. A camada superior 36 e onúcleo absorvente 4 0 podem consistir em uma estruturaunitária, na qual a superfície de contato com o corpo donúcleo absorvente 4 0 vai servir como camada superiorpermeável a líquidos 36. Em tal modalidade, a superfície 22permeável a líquidos e que fica em contato com o corpo podeser hidrófila ou tratada de forma a ficar hidrófila, paraque os fluidos penetrem facilmente através da superfície 22até a parte interna do núcleo absorvente 40.Adicionalmente, a camada superior 36 e o núcleo absorvente4 0 podem ter uma capilaridade, um tamanho de poro ou umgradiente de capacidade hidrofílica que ajude a absorção e aretenção dos fluidos no interior do núcleo absorvente 40.O núcleo absorvente 4 0 é posicionado entre acamada superior 36 e a camada inferior 38. O núcleoabsorvente 40 possibilita a absorção de exsudatos, como, porexemplo, a menstruação e outros fluidos corpóreos. Depreferência, o núcleo absorvente 40 é geralmentecompressível, conformável e não irritante à pele da usuária.O núcleo absorvente 4 0 pode compreender qualquermaterial apropriado capaz de absorver e/ou reter líquidos(como menstruação e/ou urina). De preferência, o núcleoabsorvente 40 tem o mesmo formato genérico do dispositivoabsorvente interlabial 20. O núcleo absorvente 40 (e odispositivo absorvente interlabial 20) pode ser fabricado emuma ampla variedade de formatos. Os exemplos não-limitadores de formatos do núcleo absorvente 40, quandovisto de cima, como na Figura 1, incluem as formas oval,elíptica, trapezoidal, retangular, triangular, losângica ouqualquer combinação destas. Como mostrado na Figura 1, oformato preferencial para o núcleo absorvente 22 e para odispositivo absorvente interlabial 20 é geralmente o ovóideou o elíptico.O núcleo absorvente 40 pode ser fabricado a partirde uma grande variedade de materiais absorventes de líquidosgeralmente utilizados em artigos absorventes, como, porexemplo, polpa de madeira triturada, que normalmente sãochamados de "airfelt". Alguns exemplos de outros materiaisabsorventes apropriados são fibras de algodão, chumaços decelulose encrespados, polímeros soprados em fusão incluindoa coforma, fibras celulósicas reticuladas ou modificadasquimicamente enrijecidas, fibras sintéticas, como fibrasonduladas de poliéster e musgo de turfa, papel sanitário,como mantas de papel sanitário e laminados de papelsanitário, espumas absorventes, esponjas absorventes,polímeros superabsorventes (em fibras ou em partículas),materiais com gel absorvente, ou qualquer materialequivalente, combinações ou misturas destes materiais. Osmateriais absorventes preferenciais são papéis sanitáriosdobrados, mantas de algodão, materiais trançados, mantasnão-trançadas, raiom, inclusive raiom perfurado com agulha,e camadas finas de espuma. 0 núcleo absorvente 4 0 podecompreender um único material. Alternativamente, o núcleoabsorvente 40 pode compreender uma combinação de materiais.Um material particularmente preferencial para o núcleoabsorvente 4 0 é a manta de raiom ou uma mistura de raiom ealgodão.

A camada inferior 3 8 impede que os exsudatosabsorvidos e contidos pelo núcleo absorvente 40 umedeçam osartigos e/ou as partes do corpo que podem entrar em contatocom o dispositivo interlabial 20, como, por exemplo, calças,pijamas, roupas íntimas, pêlos pubianos, as coxas dausuária, etc. A camada inferior 3 8 deve ser flexível eimpermeável a líquidos (por exemplo, menstruação e/ouurina).A camada inferior 3 8 é impermeável a líquidos (porexemplo, menstruação e/ou urina) e, de preferência, éflexível. No presente documento, o termo "flexível" refere-se aos materiais que são complacentes e que se conformam deimediato ao formato e aos contornos do corpo humano. Acamada inferior 38 também oferece proteção aos dedos dausuária quando o dispositivo interlabial 20 é introduzido ouquando é opcionalmente removido com os dedos.

A camada inferior 3 8 pode compreender um materialtrançado ou não-trançado, películas poliméricas, comopelículas termoplásticas de polietileno ou de polipropileno,ou materiais compósitos, como materiais não-trançadosrevestidos com uma película, ou um material orgânico, comouma película de colágeno. A camada inferior pode ser feitade uma película de polietileno com espessura deaproximadamente 0,012 mm (0,5 mil) a aproximadamente 0,051mm (2,0 mils). Uma película de polietileno adequada a estafinalidade é fabricado pela Clopay Corporation, Cincinnati,Ohio, sob o nome de P18-0401. A camada inferior podepermitir o escape de vapores do dispositivo 20 (isto é, elapode ser respirável) e, ao mesmo tempo, impedir que osexsudatos passem através dela.

De preferência, a camada inferior 3 8 é dispersívele/ou dissolúvel em água. Foi descoberto que o álcoolpolivinílico (inclusive os copolímeros de álcoolpolivinílico) é um material apropriado para a camadainferior dissolúvel 38. 0 álcool polivinílico pode serrevestido com papel sanitário, com cera ou com outrorevestimento hidrofóbico para reduzir a sua velocidade dedissolução na água. Isso faz com que a camada inferior 3 8mantenha a sua integridade durante o uso, preservando, aomesmo tempo, a capacidade de dissolver-se na água quando odispositivo 20 é descartado. Alternativamente, um materialnão-trançado moldado por um raiom pode ser usado para acamada inferior dissolúvel 38.

Os componentes do dispositivo interlabial 20descritos acima (isto é, a camada superior 36, a camadainferior 38 e/ou o núcleo absorvente 40) podem ser montadosde qualquer maneira apropriada. Na modalidade preferencialmostrada na Figura 1, os componentes da parte principal sãoreunidos em uma configuração de "sanduíche" (isto é, acamada superior 36, o núcleo absorvente 40 e a camadainferior 38 são dispostos em camadas para formarem aestrutura laminada), com todos os componentes dimensionadospara a formação da borda E do dispositivo interlabial 20.

Em uma modalidade preferencial alternativa, a camadasuperior 36 e a camada inferior 38 são dimensionadas paraque as bordas da camada superior 36 e da camada inferior 38se estendam além das bordas do núcleo absorvente 40 (nãomostrado na Figuras). De preferência, a camada superior 36e a camada inferior 38 são pelo menos parcialmente unidasperifericamente por meio de técnicas conhecidas, isto é, depreferência a camada superior 36 é presa à camada inferior38 por uma junta que, de preferência, é impermeável alíquidos. Tal junta pode ser feita por qualquer métodoutilizado geralmente na técnica para este propósito, comocolagem, encrespamento ou termocolagem.

Os componentes do dispositivo interlabial 20 podemser unidos entre si por meio de adesivo, costura, união por pressão e/ou calor, ligação mecânica dinâmica, soldagem porultra-som, embaraçamento ou entrelaçamento das fibras ou deoutros elementos estruturais que compreendam os componentesdo dispositivo interlabial 20, como, por exemplo, por meiodo sopro em fusão das fibras de um componente sobre outro componente, da extrusão de um sobre o outro, ou por qualqueroutro meio conhecido no estado da técnica. Os componentesdo dispositivo interlabial 2 0 podem ser unidos com adesivossolúveis em água para melhorar a capacidade do dispositivo2 0 de se desfazer em uma pluralidade de fragmentos quandocolocado em água suavemente agitada (como no vasosanitário) .

De preferência, o(s) material(is) componente(s) dodispositivo interlabial 20 é/são dispersivel(is) e/oudissolúvel(is) em água. No presente documento, o termo"dispersivel" refere-se a um dispositivo absorventeinterlabial ou ao(s) material(is) componente(s) do mesmo queserá/serão disperso(s) em pelo menos dois fragmentos quandocolocados em água suavemente agitada. Tal dispositivo oumaterial(is) componente(s) vai se decompor em pedaços novaso sanitário convencional e/ou no sistema hidráulicodoméstico, e, por fim, será eficazmente processado nosistema de tratamento de esgoto. No presente documento, otermo "dissolúvel" refere-se a um dispositivo absorventeinterlabial ou ao(s) material(is) componente(s) do mesmo queirá/irão se dissolver pelo menos parcialmente eessencialmente irá/irão assumir a forma líquida ou ficarinvisível (is) a olho nu no meio líquido em que é/sãodissolvido(s).

Em uma modalidade preferencial, o dispositivoabsorvente interlabial 20 é descartável no vaso sanitário.No presente documento, a expressão "descartável em vasosanitário" abrange as seguintes características de umdispositivo absorvente interlabial: capacidade de descarteno vaso sanitário, dispersibilidade, sedimentabilidade ebiodegradabi1idade. No presente documento, os termos"descartável no vaso sanitário" e "capacidade de descarte novaso sanitário" referem-se à capacidade de o produto passaratravés dos vasos sanitários de uso doméstico, tipicamentedisponíveis no comércio, e dos sistemas de tubulação, semcausar entupimento ou problemas similares que possam serdiretamente associados à estrutura física do produto.

Entretanto, sabe-se que pode haver muitas diferenças entreos vários tipos de vasos sanitários disponíveis. Portanto,para as finalidades das reivindicações em anexo, foiestabelecido um teste para determinar a capacidade dedescarte, em vasos sanitários, de produtos como dispositivosabsorventes interlabiais; este teste é descrito na seçãoMétodo de Teste do presente relatório descritivo.

O termo "sedimentabilidade" refere-se à tendênciade um dispositivo absorvente interlabial, como o dispositivoabsorvente interlabial 20, de sedimentar-se eventualmente nofundo de uma fossa sanitária ou de um outro sistema detratamento de esgoto, em vez de flutuar na superfície detais fossas ou esgotos onde for processado.

De preferência, o dispositivo interlabial 20 dapresente invenção é descartável em vaso sanitário e sedissolverá em pelo menos dois fragmentos dentro de duashoras de exposição à água suavemente agitada, à temperaturaambiente, como descrito no Teste de Dispersão em Água, naseção Método de Teste abaixo. Preferivelmente, o

dispositivo absorvente interlabial 20 se dissolverá em umapluralidade de fragmentos em até aproximadamente 60 minutosou, mais preferivelmente, em até aproximadamente 3 0 minutose, mais preferivelmente ainda, em até aproximadamente 15minutos, conforme medição feita pelo Teste de Dispersão deÁgua. De preferência, o produto irá se decompor emfragmentos menores que aproximadamente 3 9 cm2 (6 pol2),preferivelmente menores que aproximadamente 13 cm2 (2 pol2),mais preferivelmente menores que aproximadamente 10 cm2 (1,5pol2).

Em modalidades particularmente preferenciais dapresente invenção, cada um dos componentes do dispositivoabsorvente interlabial 20 irá se desfazer em uma pluralidadede fragmentos quando imerso em água suavemente agitada.Alternativamente, os componentes do dispositivo interlabial20 podem se separar uns dos outros, sem que se decomponhamem uma pluralidade de fragmentos (por exemplo, a camadasuperior 36, a camada inferior 38 e o núcleo 44 podem seseparar um do outro, cada um deles permanecendo intacto).De preferência, o dispositivo interlabial 20compreende materiais biodegradáveis. Embora os materiaisbiodegradáveis sejam preferenciais para o dispositivointerlabial 20, não é necessário que todos os materiaisutilizados sejam biodegradáveis. Por exemplo, o dispositivo20 pode compreender partículas superabsorventes que nãosejam biodegradáveis, sem que isso afete a capacidade dodispositivo 20 como um todo ser descartado no vaso sanitárioe processado eficazmente no sistema de tratamento de esgoto.

0 dispositivo interlabial 20 da presente invençãopode ser usado como um produto "autônomo". Adicionalmente,pode-se obter melhor desempenho, reduzindo a possibilidadede manchar a roupa e o corpo durante longos períodos de uso(como o noturno), por meio do uso do dispositivo interlabial20 como parte de um "sistema" de produtos de higienefeminina. Um sistema deste tipo, que é eficaz para reduziras possibilidades de manchas, é um dispositivo absorventeinterlabial, como o dispositivo interlabial 20, usadosimultaneamente com um absorvente higiênico.

Tal sistema composto por um dispositivointerlabial em combinação com um absorvente higiênico (oucom um protetor diário, se desejado) é mais eficaz do que ouso de apenas um absorvente higiênico ou de um absorventeinterlabial sozinho. 0 dispositivo absorvente interlabial usado em tal sistema pode e, de preferência, deve ter todasas características preferenciais do dispositivo interlabial20 descritas acima. O absorvente higiênico usado em talsistema pode ser qualquer absorvente higiênico convencionalapropriado. Quando as roupas íntimas são usadas na posiçãonormal de uso, o absorvente higiênico fica adjacente àregião genital da usuária. Um absorvente higiênico

apropriado para ser usado no sistema descrito acima é oabsorvente higiênico "ALWAYS" Maxi Ultra-fino com Abas, queé fabricado e embalado pela Procter & Gamble Company,Cincinnati, Ohio, descrito em um uma ou mais das seguintesPatente US Nos 4.342.314, 4.463.045, 4.556.146, Bl4.589.876, 4.687.478, 4.950.264, 5.009.653, 5.267.992,5.413.568, 5.460.623, 5.462.166, 5.489.283, 5.569.231 e Re.32.649. Outros absorventes higiênicos também são

aceitáveis, como, por exemplo, aqueles sem abas ou que nãosão do tipo "ultra-fino".

Para fazer uso de um dispositivo absorventeinterlabial e de um absorvente higiênico como um sistema deprodutos de higiene feminina, a usuária introduz odispositivo absorvente interlabial no espaço interlabial ecoloca um absorvente higiênico no fundo da calcinha. Estasduas etapas podem ser executadas em qualquer ordem. Algumasmulheres podem preferir colocar primeiro o absorventehigiênico no fundo da calcinha para reter e absorver asgotas do fluxo menstrual que podem ser liberadas antes de odispositivo absorvente interlabial ser introduzido. Outrasmulheres podem preferir introduzir o dispositivo absorventeinterlabial primeiro. Depois de o dispositivo absorventeinterlabial ser introduzido e o absorvente higiênico serposicionado no fundo da calcinha, esta é levantada ecolocada em sua posição normal de uso. Consequentemente, oabsorvente higiênico vai ficar adjacente à região genital dausuária e será usado simultaneamente com o dispositivoabsorvente interlabial.

De preferência, o dispositivo absorventeinterlabial usado com o sistema descrito acima deve sertrocado todas as vezes que a usuária urinar. O absorventehigiênico pode ser usado durante um período mais longo (istoé, tem um intervalo de troca maior do que o do dispositivoabsorvente interlabial) porque a maior parte dos fluidoscorpóreos será depositada e absorvida pelo dispositivointerlabial e não pelo absorvente higiênico.

O absorvente higiênico e o dispositivo absorventeinterlabial do sistema descrito acima podem seracondicionados em uma embalagem comum, como um kit dehigiene feminina. Tal kit facilita o uso do sistema dapresente invenção. De preferência, a embalagem de tal kitdeve incluir instruções sobre como utilizar o dispositivoabsorvente interlabial e o absorvente higiênico, como umsistema de produtos de higiene feminina, de acordo com ométodo descrito acima.

Um sistema alternativo apropriado de produtos dehigiene feminina compreende o dispositivo interlabial 20 dapresente invenção usado simultaneamente com um tampãoabsorvente. O tampão absorvente do sistema de produtos dehigiene feminina pode ser qualquer absorvente internoconvencional, incluindo aqueles comercializados sob a marcaregistrada "TAMPAX" e distribuídos pela The Procter & GambleCompany, Cincinnati, Ohio. O absorvente interno usado podeser do tipo cuja introdução é feita com ou sem aplicador,sendo que qualquer aplicador conhecido e apropriado pode serutilizado. Primeiramente, o absorvente interno é

introduzido na cavidade vaginal. Em seguida, o dispositivoabsorvente interlabial é introduzido no espaço interlabialda usuária. 0 dispositivo interlabial e o absorventeinterno são então usados simultaneamente durante um períodode tempo. Depois de a usuária urinar, o dispositivoabsorvente interlabial pode ser removido e trocado ou podeser removido e introduzido novamente.

De forma similar, o tampão absorvente e odispositivo interlabial 20 de tal sistema também podem seracondicionados em uma embalagem comum, como um kit dehigiene feminina. Tal kit facilita o uso do sistemaalternativo da presente invenção.

Os sistemas e seus respectivos kits também podemcompreender o uso simultâneo de um dispositivo absorventeinterlabial, um absorvente interno e um absorventehigiênico. Tais kits que compreendem os três tipos deprodutos de higiene feminina também podem ser acondicionadosem uma embalagem comum, com instruções apropriadas sobre ouso de tais sistemas.

Além dos sistemas descritos acima, o dispositivointerlabial 20 pode ser usado simultaneamente com umprotetor diário ou com um absorvente para incontinência,durante o fluxo menstrual ou devido à incontinênciaurinária. 0 dispositivo interlabial 20 descrito acima podeser combinado e embalado com um protetor diário ou com umabsorvente para incontinência ou com um absorvente higiênicopara comporem um kit para incontinência urinária feminina.De preferência, tal kit para incontinência inclui ummaterial de embalagem apropriado que oferece instruções àusuária sobre o uso dos produtos de higiene feminina paracasos de incontinência leve. O dispositivo interlabial 20pode ser usado com calcinhas convencionais ou higiênicas.

Diversas modalidades alternativas do dispositivoabsorvente interlabial da presente invenção são possíveis.Por exemplo, tais produtos também podem ser usados comemolientes e/ou para tratamento medicinal. Por exemplo, umemoliente apropriado para ser utilizado com o dispositivointerlabial 20 contém aproximadamente 50% de petrolato,aproximadamente 39% de álcool cetearílico e aproximadamente15% de cetearet-10. Um revestimento com emoliente deaproximadamente 0,03 g/dispositivo é considerado apropriado.

Se desejado, o dispositivo interlabial 20 pode seracondicionado em embalagem individual. Tal embalagemindividual pode compreender uma quantidade de materiaisapropriados conhecidos no estado da técnica, incluindopelículas e materiais que podem ser descartados em vasossanitários. Por exemplo, a embalagem é feita com umapelícula que é frouxamente lacrada nas bordas. Os métodosapropriados para executar uma lacração frouxa de taisembalagens são descritos na Patente US N° 4.556.146,concedida a Swanson e na Patente US N° 5.462.166, concedidaa Minton e outros.A Figura 7 é uma vista superior simplificada de umprocesso de fabricação de um dispositivo absorventeinterlabial, o qual é uma modalidade preferencial dapresente invenção. Com referência à Figura 7, é apresentadoum elemento absorvente 50 unitário, que tem uma primeira euma segunda superfície 51 e 52, opostas uma à outra, aolongo da direção da máquina - DM (Etapa 61) . O elementoabsorvente 5 0 unitário tem uma linha de dobra 54predeterminada. De preferência, a linha de dobra 54 éparalela à direção da máquina (MD) . Preferivelmente, alinha de dobra 54 é a linha que divide igualmente a área doelemento absorvente 50 unitário, como mostrado na Figura 7.

Na Etapa 62, o elemento absorvente 50 unitário édobrado ao longo da linha de dobra 54 para formar doiselementos absorventes 50a e 50b, cada um dos quais tem umaprimeira e uma segunda superfícies opostas uma à outra. AFigura 8 é uma vista em seção transversal do elementoabsorvente dobrado 50, mostrado na Figura 7, tomada ao longoda linha de corte 8-8 da Figura 7. Como mostrado na Figura8, as superfícies 52a e 52b dos dois elementos absorventes50a e 50b ficam voltadas uma de frente para a outra (isto é,elas ficam em uma relação face-a-face).

Em uma modalidade alternativa, em substituição àsEtapas 61 e 62, pode-se empregar dois elementos absorventesseparados 5 0a e 50b, sendo que cada um deles tem umaprimeira e uma segunda superfície opostas uma à outra.

Na Etapa 63, partes dos dois elementos absorventes50a e 50b são unidas ao longo de uma linha de junção 56predeterminada, de forma que os dois elementos absorventes5 0a e 5 0b formam a porção convexa e a porção côncava dosdispositivos interlabiais absorventes resultantes. Qualquerprocesso de junção conhecido no estado da técnica que se seja apropriado para o material específico empregado nosdois elementos absorventes 50a e 50b pode ser utilizado paraformar a linha de junção 56. Os processos de junçãopreferenciais incluem vedação sônica, termocolagem, colagempor adesivo e costura.

Na Etapa 64, os elementos absorventes 50a e 50bsão cortados intermitentemente ao longo da direçãotransversal à máquina (DT), com intervalo ou espaçamentopredeterminado. 0 intervalo predeterminado define ocomprimento longitudinal Ll dos dispositivos interlabiais absorventes resultantes.

Além disso, as partesdesnecessárias 57 dos elementos absorventes 50a e 50b sãocortadas e removidas na Etapa 63. Como resultante, sãofabricados os dispositivos interlabiais absorventesindividuais 58 cuja superfície voltada para a peça devestuário 24 fica exposta. Os dispositivos interlabiaisabsorventes 58 resultantes fabricados desta maneira sãopreferivelmente armazenados e então acondicionados em umaembalagem para transporte.

Alternativamente (e se desejado), os dispositivos interlabiais absorventes 58 resultantes podem serarmazenados e então acondicionados em uma embalagem, depoisde cada um deles ser virado (ou invertido) de forma que asuperfície 22 de contato com o corpo nos dispositivosinterlabiais 58 fique exposta para a formação da porçãoconvexa 26 e da porção côncava 28 (Etapa 65).

A Figura 9 é uma vista superior simplificada dodispositivo absorvente interlabial 58 produzido na Etapa 64da Figura 7. Como mostrado na Figura 9, a linha de junção56 desta modalidade tem duas porções planas 56a e uma porçãoconvexa 56b, que fica interposta entre as duas porçõesplanas 56a. As duas porções planas 56a são paralelas àdireção da máquina (MD).

A Figura 10 é uma vista superior simplificada deum dispositivo absorvente interlabial 58', que é uma outramodalidade preferencial da presente invenção. Tal figuracorresponde ao dispositivo absorvente interlabial 58mostrado na Etapa 64 da Figura 7. Analogamente à modalidademostrada na Figura 9, a linha de junção 56 desta modalidadetem duas porções planas 56a' e uma porção convexa 56b quefica interposta entre as duas porções planas 56a'.

Entretanto, nesta modalidade, as duas porções planas 56a' dalinha de junção 56 são inclinadas (com um ângulo AG) emrelação à direção da máquina (MD), como mostrado na Figura10. Com o emprego de tal linha de junção 56 inclinada emdispositivos interlabiais absorventes 58 no processo defabricação da Figura 7, pode-se obter dispositivosinterlabiais absorventes 58 com a região periférica PRinclinada em relação ao plano horizontal HP, como mostradona Figura 4.MÉTODOS DE TESTE

1. Teste de Capacidade de Absorção

A capacidade de absorção pode ser determinada daforma a seguir. 0 teste é realizado em amostras que foramcondicionadas em um ambiente com umidade relativa de 50% e a23DC, por um período de duas horas antes do teste. 0 testedeve ser realizado sob condições similares.

O peso do artigo é medido com resolução de 0,1 g.O artigo é então submerso em um béquer com solução salinaestéril a 0,9% (disponível junto à Baxter Travenol Company,Deerfield, IL) , de forma que o artigo fique totalmentesubmerso e não seja entortado, torcido ou dobrado. 0 artigofica submerso por 10 minutos. 0 artigo é removido dasolução salina e estendido horizontalmente sobre uma tela dearame, com aberturas quadradas de 0,64 cm por 0,64 cm (0,25polegada por 0,25 polegada) durante cinco minutos para que asolução salina escoe do artigo. Ambos os lados do artigo sãoentão cobertos com papel absorvente, como o papel filtro#631, disponível junto à Filtration Science Corp., Eaton-Dikeman Division of Mount Holly Springs, PA. Uma cargauniforme de 7 kPa (1 libra por polegada quadrada) é colocadasobre o artigo para espremer o excesso de fluido. 0 papelabsorvente é substituído a cada 3 0 segundos, até que aquantidade de fluido transferido para o papel absorventeseja inferior a 0,5 g, em um período de 3 0 segundos. Depoisdisso, o artigo é pesado com resolução de 0,1 g, e o peso doartigo seco é subtraído. A diferença em gramas é acapacidade de absorção do artigo.2. Teste de Dispersão em ÁguaEquipamento

Agitador Júnior Orbit Shaker, disponível junto à Lab LineInstruments, Melrose Park, Illinois.

Termômetro de -1 a 49°C, com divisões de 1 grau

Temporizador Cronômetro digital

Jarra com tampa 0,5 litro Jarra de vidro com tampa.

Sala condicionada A temperatura e a umidade devem sercontroladas para que permaneçam dentro dos seguintes limites:

Temperatura: 23°C ±2°C

Umidade: umidade relativa de 50 +2%Preparação para o teste

1. Encher a jarra de vidro com 3 00 ml de água detorneira a 23°C ±2°C.

2. Ajustar a velocidade do agitador Júnior OrbitShaker em 250 rpm, de acordo com as recomendações dofabricante.

Procedimento

1. Manter a amostra (por exemplo, um dispositivoabsorvente interlabial 20) de 7 a 10 cm acima da superfícieda água da jarra Soltar, suavemente, a amostra sobre asuperfície da água.

2. Colocar a tampa na jarra.

3. Colocar a jarra no agitador Júnior Orbit, deforma que a jarra fique voltada para a sua lateral.

4. Ligar o agitador Júnior Orbit e disparar ocronômetro assim que o agitador for acionado.

5. Registrar o tempo necessário para que aamostra se separe em pelo menos duas partes. A separaçãonão inclui a desassociação de algumas fibras individuais daamostra intacta. 0 tempo é o tempo total em que a amostra éagitada.

6. Repetir as etapas de 1 a 5, com outras 3amostras.

Cálculo e Relatório

Calcular e registrar a média e o desvio padrão dotempo de dispersibilidade na água para as quatro amostrastestadas.

Deve ficar entendido que os exemplos e asmodalidades estão aqui descritos apenas a título dereferência e que várias outras alterações e modificaçõespodem ser sugeridas por um elemento versado na técnica, semque se desvie do âmbito da presente invenção.

Claims

1. Dispositivo absorvente interlabial (20), quetem uma superfície de contato com o corpo (22) , umasuperfície voltada para a peça de vestuário (24), a qual éoposta à superfície de contato com o corpo (22), uma regiãointerna e uma região periférica, que circunda a regiãointerna, sendo que a superfície de contato com o corpo (22)é permeável a líquidos, caracterizado pelo fato decompreender:a) um elemento absorvente (30) disposto entre asuperfície voltada para a peça de vestuário (24) e asuperfície de contato com o corpo (22), sendo que o elementoabsorvente (30) tem uma superfície voltada para a peça devestuário (24) oposta à superfície voltada para o corpo(22);b) sendo que o dispositivo absorventeinterlabial (20) tem uma porção convexa (26) na superfíciede contato com o corpo (22) na região interna, e uma porçãocôncava (28) na superfície voltada para a peça de vestuário(24) na região interna, e a porção convexa (26)e a porçãocôncava (28) são moldadas em uma relação face-a-face,em que o dispositivo absorvente interlabial (20)possui um comprimento longitudinal de aproximadamente 60 mma aproximadamente 150 mm e uma largura transversal deaproximadamente 20 mm a aproximadamente 80 mm e a porçãoconvexa (26) possui um comprimento de aproximadamente 10 mma aproximadamente 80 mm e a razão entre o comprimento deporção convexa (26) e o comprimento longitudinal dodispositivo absorvente interlabial (20) é de aproximadamente-1:1, 1 a aproximadamente 1:10sendo que o elemento absorvente (30) na regiãoperiférica PR tem, de preferência, um ângulo AG em relação ao plano horizontal HP de aproximadamente 45 graus e duasporções planas 56a da linha de junção 56 inclinadas emrelação à direção da máquina MD.

2. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o elemento absorvente (30) e um núcleo absorvente (40) quetem uma superfície voltada para o corpo (42) e umasuperfície voltada para a peça de vestuário (44) oposta àsuperfície voltada para o corpo (42), e o dispositivointerlabial (20) também compreende uma camada superior permeável a líquidos (36) disposta na superfície voltadapara o corpo (42) do núcleo absorvente (40) , sendo que acamada superior (3 6) tem a superfície voltada para o corpo(42) .

3. Dispositivo absorvente interlabial (20), de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato decompreender também uma camada inferior (38) permeável alíquidos disposta na superfície voltada para a peça devestuário (44) do núcleo absorvente (40), sendo que a camadainferior (38) tem a superfície voltada para a peça de vestuário 44) .

4. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de quea camada superior (36), o núcleo absorvente (40) e a camadainferior (38) são dispostos em camadas para formar umaestrutura laminada.

5. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de quea porção convexa (26) e a porção côncava (28) têm formato deabóbada, cone ou coluna.

6. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de quea superfície de contato com o corpo da região periféricafica no plano horizontal.

7. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de quea superfície de contato com o corpo da região periférica éinclinada em relação ao plano horizontal.

8. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de quea porção convexa (26) tem uma altura de aproximadamente 5 mma aproximadamente 50 mm.

9. Dispositivo absorvente interlabial (20), deacordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de quea região periférica do dispositivo absorvente interlabial(20) tem uma borda que forma um círculo, uma elipse, umtriângulo, um retângulo ou tem um formato de cuia.

10. Método para a fabricação de um dispositivoabsorvente interlabial (20) que tem uma superfície decontato com o corpo (22), uma superfície voltada para a peçade vestuário (24) oposta a superfície de contato com o corpo(22), uma região interna, uma região periférica que circundaa região interna, uma porção convexa (26) na superfície decontato com o corpo (22) na região interna, uma porçãocôncava (28) na superfície voltada para a peça de vestuário(24) na região interna, caracterizado pelo fato de que a porção convexa (26) e a porção côncava (28) são formadas emuma relação face-a-face, o qual compreende as etapas de:a) produção de dois elementos absorventes (50a e50b) , sendo que cada um deles tem uma primeira e uma segundasuperfícies (51 e 52) opostas uma à outra, e as primeiras superfícies dos dois elementos absorventes (50a e 50b) ficamem uma relação face-a-face; e junção de uma parte dos doiselementos absorventes (50a e 50b) ao longo de uma linha dejunção (56) predeterminada, de forma que os dois elementosformem as porções côncava e convexa,em que o dispositivo absorvente interlabial (20)possui um comprimento longitudinal de aproximadamente 60 mma aproximadamente 150 mm e uma largura transversal deaproximadamente 20 mm a aproximadamente 80 mm e a porçãoconvexa possui iam comprimento de aproximadamente 10 mm a aproximadamente 80 mm e a razão entre o comprimento deporção convexa e o comprimento longitudinal do dispositivoabsorvente interlabial (20) é de aproximadamente 1:1, 1 aaproximadamente 1:10.

11. Método, de acordo com a reivindicação 10, caracterizado pelo fato de que a primeira ou a segundasuperfície dos dois elementos absorventes (50a e 50b) épermeável a líquidos.

12. Método, de acordo com a reivindicação 11,caracterizado pelo fato de que as primeiras superfícies dosdois elementos absorventes (50a e 50b) são permeáveis alíquidos, e o método também compreende a etapa de virar osdois elementos absorventes (50a e 50b) para que as primeirassuperfícies dos dois elementos absorventes (50a e 50b)fiquem expostas.

13. Método, de acordo com a reivindicação 10,caracterizado pelo fato de que os dois elementos absorventes(50a e 50b) são formados a partir de um elemento absorventeunitário (50) que tem uma primeira e uma segunda superfícies(51 e 52) opostas uma à outra, e uma linha de dobra (54)predeterminada, e a produção dos dois elementos absorventes(50a e 50b) compreende as etapas de produção do elementoabsorvente unitário (50) e de dobradura do elementoabsorvente unitário (50) ao longo da linha de dobra (54)predeterminada.

14. Método, de acordo com a reivindicação 10,caracterizado pelo fato de que o elemento absorvente (3 0)inclui um material da camada superior permeável a líquidos(36) e um material do núcleo absorvente (40), dispostos emcamadas.