MXPA97005181A - Paquete de atmosfera controlada - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un paquete para mantener una atmósfera modificada alrededor del contenido que estádentro del paquete cuando se almacena en un medio ambiente, comprendiendo este paquete de atmósfera modificada;una charola que tiene una base y paredes laterales que se extienden hacia arriba desde la base, definiendo estas paredes y esta base una cavidad en donde se dispone el contenido, una de dicnhas paredes laterales incluyendo una identación que se extiende hacia adentro de dicha cavidad;una membrana unida a una porción superior de las paredes laterales, y que encierra adicha cavidad;un miembro estructural conectado de una manera separable a la porción superior de las paredes laterales, disponiéndose este miembro estructural arriba de la membrana para impedir que esta membrana haga contacto con una estructura externa, teniendo dicho miembro estructural, cuando menos una abertura para exponer directamente la membrana al medio ambiente mencionado;estando el miembro libre de contacot con el miembro estructural sobre la cavidad de manera que noe se le impeida la esposición al medio ambiente;y en donde el meimbro estructural tenga un primer elemetno de apilado y la base de la charola tiene un segundo elemento de apilado en la base para permitir el apilado de un primer empaque de atmósfera modificada con un segundo empaque de atmósfera modificada que se coloca debajo del primer empaque de atmósfera modificada, la identación en la pared lateral del primer empaque de atmósfera modificada, exponiendo en cuando menos una abertura en el miembro estructural del segundo empaque de atmósfera modificada al medio ambiente cuando el primer y segundo empaques de atmósfera modificada se apilan.

Description

PAQUETE DE ATMOSFERA CONTROLADA Campo de la Invención La presente invención se refiere en general a un paquete de atmósfera controlada para alimentos. De una manera más particular, la invención se refiere a un paquete de atmósfera modificada y a un paquete de medio ambiente ventilado, que inhiben la descomposición del alimento contenido en el mismo. Antecedentes de la Invención Durante mucho tiempo se han empleado recipientes para almacenar y transferir alimento antes de presentar el alimento en un mercado en donde será comprado por el consumidor. Después de que se cosechan las carnes, frutas, y verduras, se colocan en recipientes para conservar estos alimentos durante tanto tiempo como sea posible. La maximización del tiempo en que estos alimentos permanecen conservados en los recipientes, incrementa la aprovechabilidad de todas las entidades en la cadena de distribución, minimizando la cantidad de descomposición. El medio ambiente alrededor del cual se conservan los alimentos, es el factor más crítico en el proceso de conservación. No solamente es importante mantener una temperatura adecuada, sino que también es significativo el contenido molecular de los gases que rodean a estos alimentos.

Al proporcionar un contenido de gas apropiado al medio ambiente que rodea al alimento, se puede conservar mejor el alimento cuando se mantiene a la temperatura apropiada, o inclusive cuando se expone a variaciones en la temperatura. Esto da al productor del alimento alguna garantía de que, después de que sale el alimento de su control, el alimento estará en una condición aceptable cuando llegue al consumidor. Cada tipo de alimento tiene una concentración de gas óptima en la cual se conserva mejor. Por ejemplo, los peces y los crustáceos se conservan mucho mejor cuando se exponen a altos niveles de dióxido de carbono (C02) , tales como del 60 por ciento al 80 por ciento. Por una parte, la res se hace café en ausencia de oxígeno (02) , y la mezcla apropiada es de aproximadamente el 80 por ciento de 02 y el 20 por ciento de C02. De una manera alternativa, las aves de corral se conservan mejor cuando ,se exponen a nitrógeno (N2) y dióxido de carbono, siendo la concentración ideal de aproximadamente el 75 por ciento de N2 y el 25 por ciento de C02. Con respecto a las frutas y verduras, el proceso de descomposición es muy diferente al de las carnes, debido a que 1 I las frutas y verduras permanecen vivas después de cosecharse . Las frutas y verduras sufren un proceso conocido como respiración, en donde toman oxígeno y desprenden energía de calor, dióxido de carbono, vapor de agua, y ocasionalmente etileno. Cada especie tiene un ritmo de respiración diferente.

El ritmo de respiración también es afectado por factores externos, es decir, la concentración de dióxido de carbono, la concentración de oxígeno, la temperatura, y la concentración de etileno. En general, la tolerancia de una especie a la descomposición a temperaturas de almacenamiento típicas se mejora manteniendo los niveles de oxígeno arriba del 5 por ciento, mientras que se mantengan los niveles de dióxido de carbono debajo del 20 por ciento. Sin embargo, también es deseable evitar que crezcan y se multipliquen bacterias aeróbicas, lo cual se realiza manteniendo un nivel de oxígeno más bajo. Pero ' crecerán bacterias anaeróbicas, tales como Clostridium botulinim, si no hay oxígeno presente. Como tal, el equilibrio entre estos factores competidores típicamente da como resultado una concentración de oxígeno menor del 10 por ciento pero mayor del 5 por ciento para la mayoría de las frutas y verduras. El resto del gas es nitrógeno hasta que se l' presenta la respiración, lo cual da como resultado la adición de dióxido de carbono, etileno, y vapor de agua. Para limitar la respiración y prevenir una descomposición rápida, es deseable modificar continuamente el medio ambiente gaseoso que rodea al alimento, rellenando el suministro de oxígeno que se consume, y eliminando los subproductos que se producen durante la respiración. Para ayudar en la transmisión de oxígeno hacia adentro del recipiente, y en la eliminación de dióxido de carbono, etileno, y vapor de agua del recipiente, se han empleado películas poliméricas permeables, o membranas. 'En algunas situaciones, es mejor utilizar una membrana con una alta permeabilidad a los gases, de tal manera que estos gases puedan ser fácilmente transferidos hacia y desde el recipiente. En otras situaciones, es mejor mantener la concentración de gas medio-ambiental inicial, tal como cuando se empacan las carnes, lo cual se puede hacer mediante la utilización de una membrana con una baja permeabilidad. En general, la velocidad a la cual se per ea un gas específico a través de una membrana, es proporcional a la diferencia entre las concentraciones de ese gas específico sobre ambos lados de la membrana permeable. Si hay el 0 por ciento de dióxido de carbono sobre un lado.de la membrana, y una alta concentración de dióxido de carbono sobre el otro, la per eación sería alta. Por otra parte, si hay aire con el 20 por ciento de oxígeno en I ambos lados de la membrana, la permeación sería baja. La velocidad de permeación desde un recipiente es proporcional al área, superficial de la membrana permeable. Para asegurar que se realice una permeación apropiada, no se puede obstruir el área superficial. De otra manera, no se presentará la perméación desde la superficie. Como se puede esperar, este problema se encuentra con frecuencia durante el almacenamiento y el embarque en donde se localizan numerosos recipientes que tienen estas membranas de película permeable unos adyacentes a otros. Cuando se apilan los recipientes, se acentúa el problema, ya que se incrementa la posibilidad 'de que una porciórí de la membrana permeable sea obstruida vastamente . Considerando que el calor también es un subproducto del proceso de respiración, y que es deseable mantener temperaturas más bajas, algunas frutas y verduras, tales como las fresas, requieren que se disipe el calor. Si no, entonces la mayor temperatura provocará una mayor respiración, dando como resultado un efecto de "bola de nieve", y un producto que se descomponga rápidamente. En estas situaciones, no es conveniente el uso de un medio ambiente contenido aumentado por una membrana permeable, ya que esta configuración tendería a contener el calor. En lugar de eso, no se utiliza membrana alguna en este tipo de paquete, y se proporcionan ventilaciones adicionales para permitir un acceso sin impedimentos del gas de enfriamiento alrededor del producto. Sin embargo, cuando estos paquetes se apilan verticalmente para utilizar menos, espacio en el almacenamiento y el transporte, se pueden obstruir los orificios de ventila debido a la configuración de' apilación. Se han hecho intentos por alinear las ventilas sobre la base de un recipiente con la tapa de otro, para mantener un flujo libre de aire entre los recipientes adyacentes y disipar el calor. Sin embargo, a medida que se eleva el calor desde el recipiente apilado más bajo hacia adentro del recipiente verticalmente adyacente, se eleva la temperatura en ese recipiente también. A medida que el aire caliente continúa subiendo de paquete en paquete, se incrementa el calor, de tal manera que la temperatura del aire alrededor del alimento en el paquete superior de la pila puede llegar a ser inaceptablemente alta. También se han hecho intentos por poner ventilas sobre el lado de la charola. Pero la adición de aberturas sobre la charola, puede comprometer la integridad estructural del paquete. Y ya que la gran mayoría de recipientes en la actualidad se hacen de polímeros delgados menos costosos, es una gran preocupación la cuestión de la resistencia. Además, las aberturas adicionales a lo largo del costado del paquete, hace que el alimento encerrado sea más susceptible a la exposición a la humedad, suciedad, insectos, y similares, durante el almacenamiento y el transporte . A medida que los gustos de los consumidores continúan haciendo una transición desde los alimentos enlatados y congelados hasta los alimentos frescos, está creciendo la necesidad'de mejores recipientes. Este recipiente mejorado debe superar los inconvenientes anteriormente mencionados asociados con la oclusión de la superficie de la membrana permeable, y el mantenimiento del medio ambiente apropiado durante la apilación .

Sumario de la Invención Brevemente, la presente invención se refiere' a recipientes nuevos y mejorados para transportar y almacenar alimento. De una manera más particular, la invención se refiere a un paquete de atmósfera modificada y a un paquete de medio ambiente ventilado, que inhiben la descomposición del alimento contenido en los mismos . El paquete de atmósfera modificada mantiene una atmósfera contenida apropiada alrededor del contenido que está presente en el mismo, cuando se almacena en un medio ambiente. El paquete de atmósfera modificada incluye una charola, una membrana permeable, y una tapa. La charola tiene una base y paredes laterales que se extienden hacia arriba desde la base. Las paredes laterales y la base definen una cavidad en donde se dispone el contenido. Se une una membrana permeable a una porción superior de las paredes laterales, y aleja a la cavidad. La tapa se conecta de una manera desprendible a la porción superior de las paredes laterales, y se dispone arriba de la membrana para impedir que la membrana haga contacto con una estructura externa' que inhiba la permeación a través de la membrana. La tapa también tiene cuando menos una abertura para exponer la membrana al medio ambiente . Un elemento de apilación en la base de la charola y en la parte superior de la charola, permite que se apilen fácilmente múltiples paquetes de atmósfera modificada sin obstruir la membrana. El paquete de atmósfera modificada es útil cuando se han roto las cascaras de una ' fruta o verdura y se necesita proteger 'el contenido de los altos niveles de oxígeno, que provocarán una descomposición rápida. También se muestra un paquete de medio ambiente ventilado, que es muy similar al paquete de atmósfera modificada, con la excepción de que no está la membrana permeable, y la charola tiene cuando menos una abertura en su base . La abertura de la tapa está cuando menos parcialmente alineada con la abertura de la base de la charola, y se exponen simultáneamente al medio ambiente cuando se apilan dos paquetes de medio ambiente ventilado. Se permite que fluya el aire a través de la abertura en la base de la charola, pasando por los alimentos contenidos en el paquete de medio ambiente ventilado, y hacia afuera de las aberturas de la tapa. El medio ambiente ventilado es útil para frutas y verduras a las que no se les han cortado sus cascaras externas, y que requieren un medio ambiente de aire ventilado. Las tapas utilizadas en el paquete de medio ambiente ventilado y en el .paquete de atmósfera modificada, son intercambiables. Por consiguiente, el productor de los artículos puede utilizar una tapa y dos charolas para empacar una amplia variedad de alimentos. El resumen anterior de la invención presentada no pretende representar cada modalidad, o cada aspecto de la presente invención. Este es el propósito de las figuras y de la siguiente descripción detallada. Breve Descripción de los Dibujos Otros objetos y ventajas llegarán a quedar más claros al leer la siguiente descripción detallada, y al hacer referencia a los dibujos, en los cuales: La Figura 1 es una vista isométrica de un paquete de atmósfera modificada. La Figura 2 es una vista isométrica separada en partes del paquete de atmósfera modificada. La Figura 3 es una vista isométrica de dos paquetes de atmósfera modificada apilados. La Figura 4 es una vista en sección transversal de los dos paquetes apilados de la Figura 3, tomada a lo largo de la línea 4-4. La Figura 5 es una vista en sección transversal amplificada que ilustra la comunicación de la abertura de la tapa de los paquetes apilados de la Figura 4. La Figura ,6 es una vista isométrica separada en partes de un paquete de medio ambiente ventilado. La Figura 7 es una vista isométrica de dos paquetes de medio ambiente ventilado apilados. La Figura 8 es una vista en sección transversal amplificada que ilustra la comunicación de la abertura de la tapa con la abertura de la base de la charola en la Figura 7.

Aunque la invención es susceptible a diferentes modificaciones y formas alternativas, se han mostrado ciertas modalidades específicas de la misma a manera de ejemplo en los dibujos, y se describirán con detalle. Sin embargo, se debe entender que la Intención no es limitar la invención a las formas particulares descritas. Por el contrario, la intención es cubrir todas las modificaciones, equivalentes, y alternativas que caigan dentro del espíritu y alcance de la invención, como se define por las reivindicaciones adjuntas. Descripción de la Modalidad Preferida Haciendo referencia inicialmente a la Figura 1, se ilustra un paquete de atmósfera modificada 2. El paquete de atmósfera modificada 2 incluye una charola 4 que tiene paredes laterales 6 y una base 8 desde donde se extienden las paredes laterales 6 hacia arriba. Las porciones superiores de las paredes laterales 6 tienen en general una pestaña que se extiende hacia afuera 10, que define la periferia del paquete de atmósfera modificada 2. Se une una membrana 12 a lo largo de la porción superior de las paredes laterales 6, que encierra completamente a la cavidad definida por las paredes laterales 6 y la base 8. En general, la membrana 12 se une al paquete de atmósfera modificada 2 mediante un proceso de sellado por calor. El paquete de atmósfera modificada 2 también tiene una tapa 14 que se conecta de una manera separable a la porción superior de las paredes laterales 6 en la pestaña 10. Por consiguiente, cuando se empaca inicialmente, la tapa 14 puede hacer contacto con las orillas de la membrana 12, que se unen al paquete de atmósfera modificada 2 cuando se conecta la tapa 14 a la pestaña 10. Después de la abertura inicial, el consumidor puede desechar la membrana 12 o estirarla nuevamente sobre la pestaña 10, y volver a colocar la tapa 14. La charola 4, la membrana 12, y la tapa 14 se visualizan más fácilmente en la Figura 2, que es una vista separada en partes de la Figura 1. La tapa 14 incluye una pluralidad de aberturas 16, que permiten que , la membrana 12 se exponga al medio ambiente . Esto es importante porque, cuando el alimento contenido adentro de la charola 14 sufre respiración, la membrana 12 actúa como una válvula, que permite que se permeen el dióxido de carbono, el etileno, y el vapor de agua resultantes producidos por el proceso de respiración, a través de la membrana 12, mientras que se rellena el oxígeno desde el medio ambiente hacia adentro de la cavidad a través de la membrana 12. Si la tapa 14 no tuviera aberturas 16, este intercambio de gases a través de la membrana 12 estaría limitado al volumen de gas debajo de la tapa 14. La velocidad de permeación a través de la membrana 12 es proporcional a la concentración de dióxido de carbono, la concentración de oxígeno, la. concentración de etileno, y la cantidad de producto alimenticio contenido. El material a partir del cual se hace la membrana 12, también dicta las velocidades de permeabilidad. Cuando se diseña un paquete para una carne, verdura, o fruta específica, se selecciona el material que sea más adecuado para las necesidades de ese alimento particular contenido en la charola 4. Sin embargo, si se reduce el área superficial efectiva de la membrana permeable 12 debido a un paquete adyacente u objeto que tope contra la membrana 12, entonces se desperdician los esfuerzos para diseñar el paquete. Cuando se cubre parte del área superficial de la membrana 12, no puede intercambiar el gas en esa región, y no se mantiene las concentraciones de gas deseadas, lo cual conduce a una descomposición más rápida. Se debe notar que las paredes laterales 6 y la base 8 también pueden ser una trayectoria a través de la cual se permeen los gases. Sin embargo, en comparación con la membrana delgada 12, estas superficies tienen una velocidad de permeación despreciable. Pero el paquete de atmósfera modificada 2 podría diseñarse con múltiples superficies que tengan membranas permeables . La tapa 14' -'asegura que ningún objeto o paquete adyacente obstruya el área superficial de la membrana 12. Para efectuar este resultado, la tapa 14 es relativamente rígida para resistir la fuerza desde un objeto adyacente, mientras que las aberturas 16 permiten el movimiento libre del aire ambiental alrededor de la membrana 12. La tapa 14 también protege a la membrana delgada 12 del desgarre, que puede ocurrir fácilmente durante el almacenamiento y el transporte, si entra en contacto con un objeto punzocortante . Además, la adición de la tapa 14 hace que el producto sea más comerciable, ya que los consumidores tienden más a comprar artículos empacados en paquetes estructuralmente fuertes, ya que estos artículos tienen menos posibilidades de dañarse durante el proceso de distribución. Aunque se muestra la tapa 14 con múltiples aberturas 16, se podría realizar la misma función con menos aberturas 16, siempre que se pueda mover libremente el aire ambiental adentro de la región entre la tapa 14 y la membrana 12. Además, se podría reducir la complejidad de la tapa 14, y podría ser simplemente una estructura de marco de alambre para evitar que los objetos adyacentes hagan contacto con la membrana. El tipo de diseño utiliza mucho menos material que I la tapa completamente abarcadora 14 mostrada en las Figuras 1 y 2. Adicionalmente, el paquete de atmósfera modificada 2 puede tener una forma, curvilínea, así como la forma poligonal mostrada en las Figuráis 1 y 2. La Figura '3 ilustra un paquete de atmósfera modificada superior '2a, que se ha apilado verticalmente sobre un paquete de atmósfera modificada inferior 2b. Esto proporciona un volumen de almacenamiento mínimo, así como un elemento estructuralmente fuerte en donde se transportan múltiples paquetes de atmósfera modificada 2a y 2b. Por consiguiente, es un requerimiento que los paquetes de atmósfera modificada 2 tengan una capacidad para apilarse verticalmente, para ser comercialmente prácticos. En la Figura 4 se muestran los detalles de las características de apilación. La tapa 14 incluye un rebajo de apilación 18 creado por las paredes de apilación verticales 20. La base 8 de cada una de las charolas 4 incluye una proyección de apilación que se extiende hacia abajo 22. La proyección de apilación 22 puede ser meramente de paredes que se extiendan hacia abajo desde la base 8. De una manera alternativa, la forma de la base 8 misma puede ser suficiente como la proyección de apilación.. La proyección de apilación 22 sobre la charola 4 se. acopla en el rebajo de apilación 18 de la tapa 14. Esta función de apilación podría realizarse en diferentes métodos alternativos. Por ejemplo, la base 8 podría equiparse con un rebajo que se proyecte hacia arriba, y la tapa 14 podría tener una proyección correspondiente . De una manera alternativa, se podrían colocar múltiples rebajos y proyecciones correspondientes en estos componentes. La Figura 5 ilustra la interacción entre las aberturas 16 y el ambiente AE . Independientemente de qué metodología de apilación se emplee, una preocupación primaria es que las aberturas 16 se exponen a un medio ambiente AE cuando el paquete de atmósfera modificada superior 2a se apila sobre el paquete de atmósfera modificada inferior 2b como se muestra en las Figuras 3 a 5. Se permite circular al medio ambiente AE a través de la membrana 12 del paquete de atmósfera modificada inferior 2b. Esto permite el intercambio apropiado de gases a través de la membrana 12 , aunque los dos paquetes 2a y 2b se apilan directamente uno sobre otro. Varias características de diseño permiten la exposición de la membrana 12 al medio ambiente AE. Las charolas 4 incluyen múltiples costillas 24 que agregan estabilidad estructural a las charolas 4. Más importante, cada par de costillas 24 sobre el paquete de atmósfera modificada superior 2a proporciona una indentación 25 que se extiende hacia el interior de la charola 4, que expone las aberturas 16 de la tapa 14 del paquete de atmósfera modificada inferior 2b al medio ambiente AE. Por consiguiente, la apilación de múltiples paquetes 2a y 2b se realiza con las aberturas 16 del paquete de atmósfera modificada inferior 2b alineadas con las indentaciones 25 de la charola .4 del paquete de atmósfera modificada superior 2a. Aunque en la modalidad mostrada, las costillas 24 que proporcionan estas indentaciones 25 son estructurales, se pueden emplear indentaciones que no se agreguen a la integridad estructural, sino que meramente proporcionen acceso a las aberturas 16. Y se podrían mover las aberturas 16 af era de las paredes 20 del rebajo de apilación 18, para asegurar que se no se presenten obstrucciones en la apilación. La razón de que las Figuras 1 a 5 muestren las aberturas 16 sobre el interior de las paredes 20, es que esta tapa 14 es intercambiable con un paquete de medio ambiente ventilado, que se describirá más adelante con referencia a las Figuras 6 a 8. El paquete de atmósfera modificada 2 es muy útil para empacar frutas o verduras a las que se les haya perforado o abierto la cascara durante el proceso de empaque. La cascara es una membrana protectora natural que intercambia gases durante la respiración. Cuando se corta la cascara para exponer las porciones internas, el paquete de atmósfera modificada 2 actúa entonces como la cascara para regular la respiración. La charola 4 del paquete de atmósfera modificada 2 típicamente se hace de un material polimérico tal como poliestireno, poliéster, o polipropileno, por nombrar unos cuantos. En general, el espesor de la charola 4 es de aproximadamente 0.127 milímetros a aproximadamente 1.016 milímetros, dependiendo del matc?rial seleccionado y del tamaño del paquete de atmósfera modificada 2. La tapa 14 típicamente se hace de un material polimérico tal como poliestireno, poliéster, o polipropileno, estando otras numerosas alternativas disponibles. Nuevamente, el espesor del material de la tapa 14 es de aproximadamente 0.127 milímetros a aproximadamente 1.016 milímetros. En general, la charola 4 y la tapa 14 se termoforman. Si la membrana 12 debe ser permeable, se puede hacer de un material polimérico tal cómo poliestireno, polipropileno, polietileno, o diferentes polímeros del grupo de vinilo. De una manera alternativa, se puede hacer una membrana más impermeable 12 de materiales tales como cloruro de polivinilideno o etileno-alcohol vinílico en combinación con polietileno. La membrana 12 es en general de 12.7 mieras o menos de espesor. Como se mencionó anteriormente, la protección proporcionada por la tapa 14 permite que se utilicen muchos tipos de materiales de resistencia más baja para la membrana 12, que normalmente no se podrían utilizar si no estuviera presente la tapa 14. El paquete de atmósfera modificada 2 también se podría realizar haciendo que la tapa 14 se conectara a la charola 4 durante el proceso de fabricación, en una articulación. Por consiguiente, estos dos componentes del paquete de atmósfera modificada 2 se producen de una manera simultánea. Después de que se coloca el alimento adentro de la charola 4, entonces ^a membrana 12 se sella por calor a la charola 4. Finalmente,' se gira la tapa 14 alrededor de la articulación, y se conecta con la pestaña 10. En otra alternativa, la basé 8 de la charola 4 podría tener una pestaña inferior que se extienda hacia abajo. Esta pestaña inferior se acopla entonces con la pestaña 10 de la porción superior de las paredes laterales 6 del paquete de atmósfera modificada 2, que se sitúa en una pila justo debajo de él. Por consiguiente, la charola 4 tiene ambas características de apilación requeridas. Esta pestaña inferior tiene aberturas a través de las cuales podría pasar aire cuando se apilen los paquetes . La Figura 6 ilustra una vista separada en partes de un paquete de medio ambiente ventilado 38, que incluye una charola de medio ambiente ventilado 40 y la tapa 14 como se describe con referencia a las Figuras 1 a 5. La charola de medio ambiente ventilado 40 y la tapa 14 se conectan de una manera separable una con la otra, para formar el paquete de medio ambiente ventilado 38. La charola de medio ambiente ventilado 40 incluye las paredes laterales 42 y una base 44. Se extiende una pestaña 46 alrededor de la porción superior de las paredes laterales ,42. La principal diferencia entre la charola de medio ambienl'te ventilado 40 y la charola 4 de las Figuras 1 a 5, es que la charola de medio ambiente ventilado 40 incluye aberturas de base 48 a lo largo de su base 44. La charola de medio ambiente ventilado 40 es útil para almacenar frutas y verduras a ¡las que no se les hayan abierto sus '•'i cascaras externas durante el proceso de empaque. La charola de medio ambiente ventilado 40 utiliza aproximadamente los mismos espesores y materiales descritos con referencia a la charola 4 de las Figuras 1 a 5. Aunque el paquete de medio ambiente ventilado 38 utiliza la misma tapa 14 que en las Figuras 1 a 5, no incorpora la membrana permeable 12. Sin membrana permeable 12, los gases desde el medio ambiente fluyen libremente desde las aberturas de la ' base 48, a través del paquete de medio ambiente ventilado 38 adyacente eil alimento, y hacia afuera de las aberturas 16 de la tapa 14. Después de que se cosecha y se empaca una fruta o verdura, el proceso de respiración continuo produce calor, dióxido de carbono, vapor de agua, y etileno, que deben ser evacuados del medio ambiente alrededor del alimento. A medida que el calor eleva la temperatura de los gases inmediatamente adyacentes a la superficie del alimento, estos gases se elevan adentro del paquete de medio ambiente ventilado 38, debido a la reducción en la densidad del gas asociada con un incremento en la temperatura. A medida que los gases más calientes se' recolectan en la parte superior del paquete de medio ambiente ventilado 38 a lo largo del lado inferior de la tapa 14, los gases calientes se fugan desde las aberturas 16 de la tapa 14. Para mantener un equilibrio de presión con el medio ambiente, entonces se dirigen los gases desde el medio ambiente hacia adentro del paquete de medio ambiente ventilado 38 a través de las aberturas de base inferiores 48. Debido a que los gases del medio ambiente son en general más fríos que los gases más calientes que escapan desde el paquete de medio ambiente ventilado 38, los productos adentro del paquete de medio ambiente ventilado 38 tienen constantemente aire ambiental fresco que pasa por ellos . Este proceso de remover el calor por la convección natural, proporciona un efecto de enfriamiento adecuado sobre el alimento, el cual a su vez reduce el ritmo de respiración. Las Figuras 7 y 8 acentúan una ventaja del diseño del paquete de medio ambiente ventilado 38. La Figura 7 ilustra un paquete de medio ambiente ventilado superior 38a apilado sobre un paquete de medio ambiente ventilado inferior 38b. La metodología de apilación es análoga a la descrita con referencia a los, paquetes de atmósfera modificada 2 de las Figuras 1 a 5. Después de todo, la tapa 14 es la misma, y la charola de medio ambiente ventilado 40 es casi exactamente la misma que la charola de atmósfera modificada 4, excepto por la adición de las aberturas de base 48. Sin embargo, la relación entre las aberturas de, base 48 del paquete de medio ambiente ventilado superior 38a y las aberturas 16 de la tapa 14 sobre el paquete de medio ambiente ventilado inferior 38b, es notable. Esta relación se muestra con detalle en la Figura 8. En el pasado, cuando se apilaban numerosos paquetes con sus orificios de' tapa y de base alineados, el aire 1 'l caliente desde el paquete más bajo salía de ese paquete a través de la tapa, y entraba al paquete verticalmente adyacente, cuyo calor adicional se agregaba al gas caliente que salía, y además pasaba hasta el siguiente paquete verticalmente adyacente, y así sucesivamente. El resultado era que el calor combinado producido de los paquetes inferiores .se pasaba hacia arriba hasta que escapaba desde el paquete superior, mientras que se dirigía aire fresco hacia adentro de la pila desde el paquete más bajo. Este "efecto de chimenea" provocaba que los paquetes superiores estuvieran más calientes que los paquetes inferiores, lo cual da como resultado ritmos de respiración más altos y una descomposición más rápida en esos paquetes superiores. Se encontraba un problema adicional si se bloqueaban las aberturas, lo cual detenía el flujo natural del aire. El paquete de medio ambiente ventilado 38 resuelve este problema. Como se muestra en la Figura 8, las aberturas 16 a lo largo de la tapa 14 son más grandes que las aberturas de base 48 sobre la base 44 de la charola de medio ambiente ventilado 40. Esto es para permitir la salida del gas caliente WG desde la tapa < 14 del paquete de medio ambiente ventilado inferior 38b a través de las aberturas 16, mientras que los gases fríos CG entran a través de las mismas aberturas 16, pasan a través de las .aberturas de base 48, y entran en el paquete de medio ambiente ventilado superior 38a. Se debe notar que algo del gas caliente WG producido por el alimento en el paquete de medio ambiente ventilado inferior 38b también puede mezclarse en el gas frío CG, y entrar al paquete de medio ambiente ventilado superior 38a. En cualquier caso, el alimento contenido en los paquetes de medio ambiente ventilado 38 en la parte superior de la pila estarán más fríos. Si se llegan a bloquear las aberturas de base 48 por cualquier razón, entonces es muy benéfica la exposición extra al gas frío CG del medio ambiente en la abertura de la tapa 16. Varios diseños de la técnica anterior incorporaban ventilas a lo largo de los costados de los paquetes. Pero, ya que los gases más calientes suben hasta la parte superior del paquete, estos paquetes son menos susceptibles a liberar todo el calor. Cuando se colocan los paquetes de medio ambiente ventilado 38 en pilas, no solamente la temperatura de todos los paquetes de medio ambiente ventilado 38 permanece en un nivel adecuado, sino que se escapan el dióxido de carbono, el etileno, y el vapor de agua, mientras que se repone el oxígeno, el cual inhibe el crecimiento de bacterias anaeróbicas. Este proceso es extremadamente útil, ya que incrementa la vida de anaquel de los alimentos contenidos adentro del paquete de medio ambiente ventilado 38. Además, la capacidad de esta tapa 14 para encerrar el contenido en los paquetes de atmósfera modificada 2 y en los paquetes de medio .ambiente ventilado 38, es benéfica. El hecho de que un productor pueda utilizar una tapa 14 para casi todas las variedades de frutas o verduras, es extremadamente efectivo por el costo. Aunque la presente invención se ha descrito con referencia a una o más modalidades particulares, los expertos en este campo reconocerán que se pueden hacer muchos cambios a las mismas sin apartarse del espíritu y alcance de la presente invención. Se contempla que cada una de estas modalidades y variaciones obvias de las mismas caen dentro del espíritu y alcance de la invención reivindicada, la cual se estipula en las siguientes reivindicaciones .

Claims (23)

1. NOVEDAD DE LA INVENCIÓN Habiendo descrito la invención que antecede, se considera como una novedad, y por lo tanto, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes: REIVINDICACIONES 1. Un paquete para mantener una atmósfera modificada alrededor del contenido que está dentro del paquete cuando se almacena en un medio ambiente, comprendiendo este paquete de atmósfera modificada: una charola que tiene una base y paredes laterales que se extienden hacia arriba desde la base, definiendo estas paredes y esta base un cavidad en donde se dispone el contenido,- una membrana unida a una porción superior de las paredes laterales, y que encierra a dicha cavidad; y un miembro estructural conectado de una manera separable a la porción superior de las paredes laterales, disponiéndose este miembro estructural arriba de la membrana para impedir que esta membrana haga contacto con una estructura externa, teniendo dicho miembro estructural, cuando menos una abertura para exponer la membrana al medio ambiente mencionado. .'
2. 2. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 1, caracterizado porque el miembro estructural incluye una tapa, definiendo la porción superior de las paredes laterales una periferia, y conectándose esta tapa de una manera separable a una porción sustancial de dicha periferia.
3. 3. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 2, caracterizado porque un segmento superior de la tapa tiene un primer elemento de apilación, y la base de la charola tiene un segundo elemento de apilación, pudiéndose acoplar el primer elemento de apilación con el segundo elemento de apilación, proporcionando los primero y segundo elementos de apilación, la apilación del paquete de atmósfera modificada con un segundo paquete de atmósfera modificada.
4. 4. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 1, caracterizado porque el miembro estructural tiene un primer elemento de apilación,. y la base de la charola tiene un segundo elemento de apilación, pudiéndose acoplar el primer elemento de apilación aon el segundo elemento de apilación, proporcionando los primero y segundo elementos de apilación, la apilación del paquete de atmósfera modificada con un segundo paquete de atmosfera modificada.
5. 5. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 4, caracterizado porque el primer elemento de apilación incluye un rebajo que se proyecta hacia abajo, y el segundo elemento de apilación incluye un miembro que se proyecta hacia abajo.
6. 6. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 1, caracterizado porque el miembro estructural y la charola son dos componentes separados .
7. 7. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 1, caracterizado porque la charola se hace de un material seleccionado a partir del grupo que consiste en poliestireno, poliéster, y polipropileno.
8. 8. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 1, caracterizado porque el miembro estructural se hace de un material seleccionado a partir del grupo que consiste en poliestireno, poliéster, y polipropileno.
9. 9. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo .reclamado en la reivindicación 1, caracterizado porque la membrana se hace de un material seleccionado a partir del grupo que consiste en poliestireno, polietileno, y polipropileno.
10. 10. El paquete de atmósfera modificada de conformidad con lo , reclamado en la reivindicación l, caracterizado porque las paredes laterales definen una periferia sustancialmente poligonal de la charola.
11. 11. Una configuración para mantener un medio ambiente controlado alrededor del contenido empacado almacenado en un medio ambiente, comprendiendo esta configuración: paquetes de medio ambiente ventilado inferior y superior, incluyendo cada uno de estos paquetes de medio ambiente ventilado inferior y superior: una charola que tiene una base y paredes laterales que se extienden hacia arriba desde la base, definiendo las paredes laterales y la base una cavidad en donde se dispone el contenido, teniendo esta base una primera abertura y un primer elemento de apilación; y una tapa conectada de una manera separable a una porción superior de las paredes laterales, teniendo esta tapa una segunda abertura y un segundo elemento de apilación; en donde el paquete de medio ambiente ventilado inferior y el paquete de medio ambiente ventilado superior se pueden apilar cuando el primer elemento de apilación del paquete de medio ambiente ventilado superior se acopla con el segundo elemento de apilación del paquete de medio ambiente ventilado inferior, quedando la segunda abertura de la tapa del paquete de medio ambiente ventilado inferior cuando menos parcialmente alineado con la primera abertura de la base del paquete de medio ambiente ventilado superior, y exponiéndose simultáneamente a dicho medio ambiente cuando se apilan los paquetes de medio ambiente ventilado inferior y superior.
12. 12. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación ll, caracterizados porque la primera abertura es más pequeña que la segunda abertura.
13. 13. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación ll, caracterizados porque el primer elemento de apilación incluye un miembro que se proyecta hacia abajo, y el segundo elemento de apilación incluye un rebajo que se proyecta hacia abajo.
14. 14. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 11, caracterizados porque la primera abertura está adyacente a una orilla, en donde una de las paredes laterales se encuentra con dicha base.
15. 15. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 14, caracterizados porque una de las paredes laterales del paquete de medio ambiente ventilado superior, incluye una indentación que se extiende hacia adentro, hacia la cavidad adyacente a la primera abertura, exponiendo esta indentación a la segunda abertura sobre la tapa del paquete de medio ambiente ventilado inferior al medio ambiente cuando se apilan los paquetes de medio ambiente ventilado superior e inferior.
16. 16. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 11, caracterizados porque la charola se hace de un material seleccionado del grupo que consiste en poliestireno, poliéster, y polipropileno.
17. 17. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 11, caracterizados porque la tapei se hace de un material seleccionado del grupo que consiste en poliestireno, poliéster, y polipropileno.
18. 18. Los paquetes de medio ambiente ventilado de conformidad con lo reclamado en la reivindicación 11, caracterizados porque las paredes laterales definen una periferia sustancialmente poligonal de dicha charola.
19. 19. Un juego de almacenamiento y transporte de alimento para empacar, almacenar, y transportar una variedad de alimentos, siendo este juego capaz de mantener cada uno de la variedad de alimentos en un medio ambiente controlado, mientras que se exponen a un medio ambiente, comprendiendo este juego: cuando menos una charola de atmósfera modificada que tiene una primera base y primeras paredes laterales que se extienden hacia arriba desde la primera base, teniendo la primera base un primer elemento de apilación, encerrándose la charola mediante una membrana unida a una porción superior de las primeras paredes laterales; cuando menos una charola de medio ambiente ventilado que tiene una segunda base y segundas paredes laterales que se extienden hacia arriba desde la segunda base, teniendo la segunda base un segundo elemento de apilación y una abertura,- y cuando menos una tapa que tiene una abertura de tapa y un elemento de apilación de tapa, pudiéndose acoplar el elemento de apilación de tapa con el primer elemento de apilación de la charola de atmósfera modificada y el segundo elemento de apilación de la charola de medio ambiente ventilado, estcindo la abertura de la tapa cuando menos parcialmente alineada con la abertura de la segunda base del paquete de medio ambiente ventilado, y siendo simultáneamente expuestas al medio ambiente cuando el segundo elemento de apiláción se acopla con el elemento de apilación de la tapa; pudiéndose conectar esta tapa de una manera separable a la charola de atmósfera modificada en una primera orientación en donde la tapa se dispone arriba de la membrana, para impedir que la membrana haga contacto con una estructura externa, exponiendo la abertura de la tapa a esta membrana al medio ambiente; y conectándose la tapa de una manera separable a la charola de medio ambiente ventilado en una segunda orientación.
20. 20. El juego de la reivindicación 19, en donde la abertura de la tapa es más grande que la abertura de la segunda base de la charola de tnedio ambiente ventilado.
21. 21. El juego de la reivindicación 19, en donde los primero y segundo elementos de apilación incluyen cada uno, un miembro que se proyecta hacia abajo, y el elemento de apilación de la tapa incluye un rebajo que se extiende hacia abaj o .
22. 22. El juego de la reivindicación 19, en donde la charola de atmósfera modificada y la charola de medio ambiente ventilado son sustancialmente poligonales.
23. 23. El juego de la reivindicación 19, en donde la tapa se hace de un material seleccionado del grupo que consiste en poliestireno, poliéster, y polipropileno. RESUMEN DE LA INVENCIÓN Se describe un paquete para mantener una atmósfera modificada alrededor del contenido que está dentro del paquete cuando se almacena en un medio ambiente . El paquete de atmósfera modificada incluye una charola, una membrana, y un miembro estructural . La charola tiene una base y paredes laterales que se1 extienden hacia arriba desde la base. Las paredes laterales y la base definen una cavidad en donde se dispone el contenido. Se une una membrana a una porción superior de las paredes laterales, y encierra a la cavidad. El miembro estructural se conecta de una manera separable a la porción superior de las paredes laterales, y se dispone arriba de la membrana, para impedir que la membrana haga contacto con una estructura externa que inhiba la permeación a través de la membrana. El miembro estructural también tiene cuando menos l' una abertura para exponer la membrana al medio ambiente . Los elementos de apilación en la base de la charola y en la parte superior del miembro, , estructural permiten que se apilen fácilmente los paquetes de atmósfera modificada. También se '•'i muestra un paquete de medio ambiente ventilado que es muy similar al paquete de atmósfera modificada, con la excepción de que no tiene membrana permeable, y la charola tiene cuando menos una abertura en su base. Esta abertura de la tapa está cuando menos parcialmente alineada con la abertura de la base de la charola, y se exponen simultáneamente al medio ambiente cuando se apilan dos paquetes de medio ambiente ventilado. Las tapas utilizadas en el paquete de medio ambiente ventilado y el paquete de atmósfera modificada, son intercambiables, La figura más representativa de la invención es la número 1