MX2007010901A - Produccion de cianuro de calcio en un sitio de mina utilizando materiales iniciales facilmente transportables. - Google Patents

Abstract

La presente invencion se refiere a un metodo mediante el cual la mina puede obtener un suministro de cianuro de calcio para el uso en sus operaciones de lixiviacion. Especificamente, un metodo preferido dentro del alcance de la invencion involucra la produccion de cianuro de hidrogeno directamente en un sitio de una mina, utilizando formamida como un material inicial. Se describen los metodos alternativos para producir cianuro de hidrogeno en el sitio de la mina, utilizando materiales iniciales facilmente transportables, tales como metanol y urea. El cianuro de hidrogeno es neutralizado en el sitio de la mina con cal apagada (Ca(OH)2 para formar el cianuro de calcio.

Description

PRODUCCIÓN DE CIANURO DE CALCIO EN UN SITIO DE MINA UTILIZANDO MATERIALES INICIALES FÁCILMENTE TRANSPORTABLES CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se ref iere a la producción de cianuro para apl icaciones de minería . Más especí f icamente , la presente invención se re f iere a la producción de cianuro para aplicaciones en minería, y al sitio de minería utilizando materiales iniciales que son fácilmente transportables .

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las soluciones acuosas de aniones cianuro ( o " cianuro" ) son uti li zadas extensamente en la industria de la minería como un mecani smo para extraer metales preciosos , tales como oro y plata de la tierra . En general , estas soluciones de cianuro acuosas contienen cianuro de sodio, cianuro de potasio o sales de cianuro de otros metales alcalinos . Aunque los mineros han intentado encontrar otros medios para obtener el oro de los minerales, la extracción con cianuro continúa siendo la única técnica de minería efectiva de bajo costo. En consecuencia, se cree que el cianuro seguirá siendo el material de elección para la minería de materiales preciosos . La minería con cianuro es usualmente l levada a cabo ya sea en una operación de l ixiviación en pi la o lixiviación en cuba . En estas operaciones de l ixiviación , el mineral es REF . : 185781 puesto en contacto con una solución diluida básica de cianuro. Las soluciones de cianuro tienen típicamente una concentración de menos de 1000 ppm. En estas condiciones básicas, el cianuro reaccionará con el metal sólido y el oxígeno en el aire para formar un complejo acuoso soluble, el cual está en general en la forma de [Ag(CN)2]~ o [Au(CN)2]~. Una vez que es completado el proceso de lixiviación, el complejo acuoso del metal precioso es luego recolectado y concentrado de modo que el metal precioso puede ser extraído y reducido a su estado metálico. El cianuro utilizado en el proceso de lixiviación es también reciclado para la lixiviación posterior y/o desechado de acuerdo con las regulaciones gubernamentales. Durante el proceso, algo del cianuro se oxida y algo se pierde para el uso posterior. Hoy en día la mayor parte de la industria de la minería de metales preciosos recibe su cianuro de estos procesos de minería, ya sea en la forma de una solución líquida o en la forma de briquetas de cianuro de sodio secas. Las briquetas son en general fabricadas en sitios de fabricación de productos químicos, integrados, grandes. Varios productores principales de cianuro de metal alcalino en el mundo son: (1) E.l. du Pont de Nemours and Company (que tiene las instalaciones de cianuro de Memphis, Tennessee y Texas City, Texas) ; (2) Degussa AG (una compañía Alemana que tiene instalaciones de cianuro en Weesling, Alemania) ; y (3) Tae K ang Industrial Co . , Ltd. (Seoul, Corea del Sur) ; (4) Tongsuh Petrochemical Corporation, Ltd.

(Seoul, Corea del Sur) ; y (5) Australian Gold Reagents Pty, Ltd., (Kwinana, Australia Occidental). En general, el producto de elección para las minas de metales preciosos que utilizan el proceso de lixiviación con cianuro es el cianuro de sodio (NaCN) . Este producto es usualmente fabricado a partir de la neutralización del cianuro de hidrógeno (HCN) y sosa cáustica (NaOH) . El HCN es producido ya sea a propósito (principalmente a través del proceso de Andrussow o el proceso de BMA) o a parir de la reacción para producir acrilonitrilo (en el cual uno de los subproductos de esta reacción es HCN) . Existe cierta producción de cianuro de hidrógeno a partir de otros procesos, pero ésta está limitada y en general no es una fuente para el NaCN. Una vez formado, el NaCN es luego secado y elaborado en briquetas para ayudar al embarque de productos sobre distancias más grandes. No obstante, si el NaCN es producido cerca del sitio de la mina, el producto de elección para la mina es usualmente una solución al 30% de NaCN.

Para producir HCN a través del proceso de Andrussow, las materias primas son gas natural (metano, CH4) y amoniaco (NH3) . Estos gases se hacen reaccionar a temperaturas elevadas (1093°C, 2000°F) sobre un catalizador de platino-rodio . La reacción es endotérmica requiriendo la adición de calor. La reacción involucra esencialmente la amoxidación del metano, por ejemplo, la oxidación parcial afectada por la adición de oxígeno (aire) . El HCN es producido en esta reacción como uno de los productos. En algunos casos este producto de HCN es separado de los otros gases del producto, primeramente mediante la eliminación del amoniaco (utilizando ya sea un depurador de ácido sulfúrico o ácido fosfórico) . El HCN es luego absorbido dentro del agua, la cual es destilada para obtener HCN puro. Después de la eliminación de las impurezas no deseadas, como el amoniaco, carbonatos, formiatos, etc., el HCN puede ser utilizado en otros procesos de fabricación corriente abajo incluyendo la producción de NaCN que es secado. En otras aplicaciones, los gases producidos de HCN son puestos en contacto directamente con la sosa cáustica para producir una solución de NaCN. Es producida una solución de NaCN cuando la amina de adquisición está dentro de una distancia adecuada para el embarque lógico por flete de la solución en vez de un producto de NaCN seco, tales como los campos de oro de Australia, Sudáfrica, Uzbekistán, China y/o los Estados Unidos. Cuando se utiliza el proceso de acrilonitrilo para producir HCN, el HCN es esencialmente un subproducto del acrilonitrilo. No obstante, con el fin de cumplir con los reglamentos ambientales y de seguridad actuales, la planta de fabricación debe tratar y/o desechar este HCN. De este modo, estas plantas a menudo eligen convertir el HCN en NaCN y vender este producto adicional a la industria de la minería. A pesar del mercado para el cianuro, existen intereses crecientes en la industria de la minería de que los suministros de cianuro no estén disponibles a un precio comercialmente viable en el futuro. Se anticipa que las instalaciones y la tecnología más vieja es actualmente utilizada para fabricar cianuro de hidrógeno se volverán obsoletas, con lo cual se reduce la cantidad de HCN que está siendo actualmente producido y vendido. De este modo, se espera que el costo total del cianuro se incremente en el futuro. El cianuro es definido como un producto químico extremadamente peligroso. De hecho, desde el punto de vista público, el uso del cianuro es considerado una amenaza para el ambiente y una posible herramienta para el uso de terroristas. En los Estados Unidos, algunas vías de ferrocarril no transportan cianuro. Se está volviendo cada vez más difícil embarcar el cianuro internacionalmente . Los fabricantes exportadores deben obtener actualmente licencias de exportación de las agencias gubernamentales que definan a los usuarios finales legítimos y el sitio de uso. Muchas operaciones de minería internacionales están preocupadas de que las restricciones/reglamentos futuros puedan restringir el embarque del cianuro a través de los océanos, en el embarque del cianuro a través de los puertos en regiones no desarrolladas del mundo, y/o el transporte del cianuro sobre carreteras con pobre mantenimiento y/o menos transitadas. Tales restricciones adicionales harán prohibitivamente caro el embarque del cianuro (o incluso imposible) y pueden poner en peligro la viabilidad comercial de las minas existentes o futuras . Incluso con los países desarrollados, existe un fuerte movimiento de los cabilderos para disminuir el uso de cianuro en las minas. Aunque se espera que estos cabilderos mandarán a guardias de seguridad adicionales a las minas, no se espera una prohibición completa del cianuro. No obstante, existen ciertos estados en los Estados Unidos que han prohibido bajo ciertas condiciones el cianuro, a saber, Wisconsin y Montana. Otros estados restringen el uso del cianuro para nuevas operaciones de minería. Si estados adicionales siguen este curso, la minería con cianuro de metales preciosos se volverá una imposibilidad comercial. Finalmente, existe una probabilidad percibida en la industria de la minería de que los fabricantes grandes tradicionales del cianuro pueden buscar salir del mercado del cianuro. ICI y FMC, ambos fabricantes previos de cianuro, han abandonado ya el mercado. Existen algunas razones posibles por las que los fabricantes de cianuro pueden desear detener su producción de cianuro. Primeramente, la fabricación del cianuro puede no ser considerado un elemento mercantil principal de algunos fabricantes grandes. En segundo lugar, los fabricantes de cianuro están preocupados respecto a la seguridad y a los peligros ambientales respecto al cianuro. Específicamente, estos productores están preocupados de que puedan ser hechos responsables si ocurriera un desastre que involucra el cianuro. También, muchos productores parecen creer que los cianuros se están volviendo un producto químico de "comodidad". Típicamente, los productos químicos son ya sea clasificados como un producto de "especialidad" o un producto de "comodidad". Conforme un producto químico se mueve de un producto químico de especialidad a uno de comodidad, las compañías grandes, tecnológicamente innovadoras a menudo salen del mercado para este producto de modo que ellos pueden enfocar sus esfuerzos a nuevos productos con márgenes de ganancia más altos. De este modo, no debe ser sorprendente si estos productores grandes comienzan a salir lentamente del mercado del cianuro.

Dado el clima actual respecto al cianuro, sería ventajoso que las minas encuentren una nueva fuente de cianuro alcalino, que sea comercialmente viable a largo plazo. Sería también ventajoso proporcionar un método para las minas para obtener cianuro alcalino sin tener que enfrentar las dificultades asociadas con el transporte del cianuro alcalino, incluyendo el riesgo futuro de prohibición gubernamental de la transportación de cianuro. Tal método y proceso es descrito en el proceso.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Esta invención proporciona un método mediante el cual es producido un suministro de cianuro directamente en una mina de metales preciosos. Este suministro de cianuro puede ser entonces utilizado por la mina en sus operaciones de lixiviación para extraer el metal precioso de la tierra. La habilidad para producir cianuro en el sitio de la mina puede proporcionar a la mina estabilidad a largo plazo y/o ventaja comercial. Este puede actuar como un tipo de "seguro" contra la perturbación futura del suministro de cianuro y con esto proteger la inversión sustancial asociada con la operación de minería. Debido a que las operaciones de minería tienen típicamente un lapso de vida corto de aproximadamente 8-10 años, sería muy deseable un suministro controlado de cianuro.

En general, la mina fabricará el suministro de cianuro utilizando materiales iniciales que son fácilmente disponibles y fácilmente embarcados. Como se utiliza en la presente, el término fácilmente disponible significa que las materias primas son comercialmente disponibles y no sujetas a regulaciones gubernamentales especiales y restrictivas de control y manejo. Como se utiliza en la presente, el término fácilmente embarcado, significa que las materias primas pueden ser embarcadas a través de medios de embarque convencionales y comercialmente disponibles sin regulación gubernamental especial o restrictiva respecto al embarque. En una modalidad actualmente preferida, el material inicial es formamida que puede ser descompuesta en HCN y agua. Otras materias primas pueden ser también utilizadas. Una vez que se ha formado el HCN, el productor neutralizará el HCN con una base inorgánica para producir un suministro de aniones cianuro. En algunas modalidades, la base inorgánica preferida será piedra caliza (CaO) o cal apagada (Ca(OH)2) debido a que este producto de mucho menor costo en comparación al NaOH, fácilmente disponible, y es frecuentemente ya utilizado por la mina en otros procesos. De este modo, cuando reacciona con la cal o la cal apagada, el cianuro estará en la forma de Ca(CN)2 disuelto.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Con el fin de que sea fácilmente entendida la manera en la cual son obtenidas las características y ventajas anteriormente citadas y otras de la invención, una descripción más particular de la invención brevemente descrita anteriormente, será realizada con referencia a las modalidades específicas de la misma que son ilustradas en los dibujos anexos. Entendiendo que estas figuras describen únicamente modalidades específicas de la invención y no deben ser consideradas por lo tanto como limitantes de su alcance, la invención será descrita y explicada con especificidad y detalle adicionales a través del uso de las figuras anexas en las cuales: La figura 1 es un diagrama de flujo de un método para producir un suministro de cianuro de calcio en el sitio de la mina, de acuerdo a la presente invención; La figura 2 es un diagrama de flujo de otro método más para producir un suministro de cianuro de calcio en el sitio de la mina, de acuerdo a la presente invención; La figura 3 es un diagrama de flujo de otro método más para producir un suministro de cianuro de calcio en el sitio de la mina, de acuerdo a la presente invención; La figura 4 es un diagrama de flujo de otro método de minería de metales preciosos que utiliza cianuro de calcio que es producida en el sitio de mina; La figura 5 es un diagrama de flujo esquemático de un proceso para producir un suministro de cianuro de calcio; y La figura 6 es un diagrama de flujo esquemático de un proceso para producir un suministro de cianuro de calcio, similar al proceso de la figura 5, pero con la corriente de reciclamiento del cianuro de calcio producida para incrementar su concentración.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Las modalidades actualmente preferidas de la presente invención serán mejor comprendidas con referencia a las figuras, en donde las partes similares son designadas por números similares a todo lo largo. Se entenderá fácilmente que los componentes de la presente invención como se describen y se ilustran en general en las figuras de la presente, podrían ser acomodados y diseñados en una amplia variedad de diferentes configuraciones. De este modo, la siguiente descripción más detallada de las modalidades del método de la presente invención, como es representada en las figuras 1 a la 6, no está destinada a limitar el alcance de la invención, como se reclama sino es meramente representativa de las modalidades actualmente preferidas de la invención. Con referencia ahora a la figura 1, un método 120 de la presente invención es ilustrado en un diagrama de flujo. El método 120 representa un método que permite que un productor de metales preciosos fabrique cianuro directamente en el sitio de la mina. Tal producción de cianuro en el sitio puede proporcionarle a la mina estabilidad a largo plazo, viabilidad comercial y/o otras ventajas. Por ejemplo, en algunas modalidades, esta producción de cianuro en el sitio puede proporcionarle a la mina estabilidad a largo plazo ya que el suministro de cianuro a la mina ya no depende de los fabricantes que puedan salir del mercado. De igual modo, tal producción de cianuro puede darle a la mina más estabilidad ya que su suministro de cianuro no está influenciado por las dificultades en el embarque del cianuro que pueden desarrollarse en todo el mundo. Finalmente, tal producción de cianuro en el sitio puede también reducir los costos de operación de la mina ya que la mina ya no será forzada a pagar costos de embarque, impuestos, derechos y otros cargos que pueden estar asociados con la transportación del cianuro. Esto incluye la eliminación de los peligros asociados con el embarque el cianuro a un sitio de la mina. Como resultado, este método de producción de cianuro en el sitio puede proporcionar ventajas significativas. El método 120 incluye el paso de obtención 122 de un suministro de formamida (HC0NH2) . La formamida es un producto químico relativamente caro que es comercialmente disponible en forma líquida de una variedad de fuentes incluyendo la compañía BASF Aktiengesellschaft localizada en Ludwigshafen, Alemania, la compañía Kemira Oyj Industrial Chemicals localizada en Helsinki, Finlandia, y otros productores pequeños. La formamida es mucho menos peligrosa y está sometida a mucho menos restricciones que el cianuro. Actualmente la formamida no es considerada como una amenaza terrorista y puede ser embarcada hacia todo el mundo sin mucha dificultad. Una vez que ha sido obtenido el suministro de formamida, el suministro de formamida puede ser descompuesto 124 en el sitio de la mina para producir una cantidad de HCN. Como se utiliza en la presente, el término "en el sitio de la mina" se refiere a cualquier sitio o localización que está asociada dentro de una distancia nominal a una mina de metales preciosos. De este modo, en algunas modalidades actualmente preferidas, esta frase significa que los pasos de descomposición y neutralización del método 120 son logrados ya sea en la misma propiedad y/o en una propiedad que esté próxima o contigua al lote del cual están siendo extraídos los metales preciosos. En algunos casos, pueden existir múltiples operaciones de minería dentro de unos pocos kilómetros. En tales casos, puede existir únicamente una instalación para fabricar el cianuro que apoya las múltiples operaciones de minería.

En general, el paso de reacción catalítica heterogénea que convierte la formamida a HCN es relativamente directo.

HCONH2(g) ? H20(g) + HCN(g) La reacción tiene lugar en la fase de vapor a temperatura elevada y presiones bajas y esencialmente cuantitativa. Los métodos exactos y procesos mediante los cuales puede ocurrir la reacción son descritos en la Patente de los Estados Unidos No. 4,693,877 titulada "escisión de formamida para dar ácido cianhídrico y agua". Esta patente, la cual está ahora expirada, es expresamente incorporada por referencia en la presente. Información y descripciones adicionales de la conversión de la formamida a HCN se describen en las siguientes patentes y los resúmenes de libros: Patente de los Estados Unidos No. 2,042,451, Patente de los Estados Unidos No. 2,529,546, • Patente de los Estados Unidos No. 2,534,000, Patente de los Estados Unidos No. 2,604,380, Patente de los Estados Unidos No. 3,702,887, Patente de los Estados Unidos No. 4,745,207, Patente de los Estados Unidos No. 4,693,877, • Patente Alemana No. DE 476,662; Patente Alemana No. DE 477,437; Patente Alemana No. DE 498,733: Patente Alemana No. DE 561,816; Patente Alemana No. DE 944,547; Patente Alemana No. DE 1,000,796; Patente Alemana No. DE 1,211,612; Patente Alemana No. DE 2,445,168; y James A Kent, ed., RIEGEL'S HANDBOOK OF INDUSTRIAL CHEMISTRY, 8a edición, Van Norstrand Reinhold Company, Inc., New York, 1983, pp. 203-209. Cada una de las patentes anteriormente definidas, así como los tratados anteriormente citados, son expresamente incorporadas por referencia en la presente. Mientras que algunos de los documentos o patentes anteriormente referidos, describen la descomposición de la formamida a una microescala, estas reacciones pueden ser fácilmente elevadas de escala para aplicaciones industriales de gran cantidad. Una vez que la formamida ha sido descompuesta para formar la cantidad de HCN, el HCN puede ser luego neutralizado en el sitio de la mina para producir una solución acuosa de cianuro de calcio, paso 126. La solución acuosa de cianuro de calcio puede ser luego diluida concentrada para utilizarse en operaciones de minería. En general, este paso de procesamiento puede involucrar uno o más de los siguientes pasos: poner en contacto el gas HCN con una solución o suspensión de cal apagada (Ca(OH)2) para producir la solución acuosa de cianuro de calcio; diluir la solución de cianuro formada a concentraciones que son apropiadas para los procesos de lixiviación de la mina (tal como 1000 ppm, etc . ) . La figura 5 contiene una representación esquemática general de un proceso en 150 para producir cianuro de calcio a partir de la descomposición de formamida. Como se muestra en la figura 5, es proporcionado un suministro de formamida 152 hacia un evaporizador 152 que evaporiza la formamida. La corriente 156 de formamida pasa a través de un intercambiador de calor 158 para calentar la formamida a una temperatura adecuada para la reacción de descomposición catalítica que ocurre en un contactor catalítico 160. La formamida es descompuesta en gas cianuro de hidrógeno y vapor de agua.

Estos gases 162 son introducidos en un contactor 164 junto con el hidróxido de calcio 166, la cal apagada, para neutralizar el HCN y formar Ca(CN)2. La corriente 168 de producto neutralizado es introducida hacia un separador 170 al cual es conectada una bomba de vacío 172 para la eliminación de los gases 174. El separador 170 incluye una barrera 176 de líquido que es permeable a los gases, pero no a los líquidos. La solución acuosa de la corriente de producto 178 de Ca(CN)2 es luego recuperada. En algunas aplicaciones, puede ser deseable concentrar el Ca(CN)2 formado de este modo. La figura 6 contiene una representación esquemática general de un proceso 180 similar al proceso 150 excepto que una porción de la solución acuosa de cianuro de calcio es reciclada nuevamente al contactor adicional con el gas HCN. La solución acuosa de la corriente de producto de Ca(CN)2 178 es pasada a través de un intercambiador de calor 182 para capturar el calor proveniente de la corriente de producto 178. La solución acuosa concentrada de Ca(CN)2 184 es removido para el uso en el sitio de la mina. Ca(0H)2 186 adicional puede ser agregado a la corriente de reciclamiento 188, como sea necesario, para reaccionar con el HCN. La corriente estéril (que no tiene mineral) 190 puede ser agregada a la corriente de reciclamiento 188. La corriente estéril 190 contiene usualmente una pequeña cantidad de cianuro acuoso. El reciclamiento de la corriente estéril de esta manera puede permitir que el cianuro acuoso sea eficientemente utilizado. Puede ser agregada algo de agua fresca a la corriente de reciclamiento o la corriente estéril 190 puede ser reemplazada por una corriente de agua fresca. No obstante, el agua fresca contiene usualmente carbonato disuelto que puede reaccionar con el calcio para formar carbonato de calcio, un problema de incrustación. La corriente estéril 190 tendría carbonato menos disuelto que el agua fresca, reduciendo cualquier problema de incrustación de carbonato de calcio. Como se anotó anteriormente, la cal o la cal apagada es la base inorgánica para convertir el HCN en una solución o suspensión de cianuro de calcio Ca(CN) . La cal o piedra caliza puede ser convertida a cal apagada mediante contacto con agua en un apagador. Como es conocido en la técnica, la cal comprende principalmente óxido de calcio, pero puede contener cantidades mensurables de otros compuestos que incluyen sílice, alúmina y/o otros cationes metálicos que incluyen magnesio, hierro, etc. De este modo, cuando la cal o cal apagada es utilizada como la base inorgánica, el producto principal será cianuro de calcio; no obstante, dado los otros ingredientes en la cal, pueden existir cantidades mensurables de otras impurezas que contienen magnesio, hierro, sílice, alúmina, etc. La presencia de tales impurezas no es dañina para las aplicaciones propuestas aquí. De hecho, la habilidad para utilizar una base orgánica, como la cal, de menor pureza y costo es una ventaja distinta de acuerdo con la invención. La cal es una base inorgánica actualmente preferida debido que ésta es sustancialmente menos cara que la sosa cáustica (NaOH) u otras bases inorgánicas. En general, la sosa cáustica que es frecuentemente no producida en áreas cercanas a la mina, y de este modo, la sosa cáustica puede ser embarcada por largas distancias como una solución acuosa al 50% o en algunos casos como sosa cáustica en hojuelas. Tal embarque puede ser prohibitivamente caro. Por otra parte, la cal es en general producida localmente (por ejemplo, en áreas cercanas a la mina) y es sustancialmente más barata de embarcar y de comprar. De hecho, muchas minas tendrán ya un suministro de cal o cal apagada a la mano, debido a que la cal es a menudo agregada a la solución de lixiviación para asegurar que la solución de lixiviación mantenga un intervalo de pH de aproximadamente 9 a aproximadamente 10.5. La cal es también a menudo utilizada para neutralizar el efluente proveniente de los procesos de autoclave o calcinación en la mina. De esta manera, la cal necesaria para neutralizar el HCN puede ya estar disponible en el sitio de la mina. Se debe notar también que el equipo de reacción necesario para producir el cianuro de calcio directamente en el sitio de la mina podría ser además diseñado como un producto pre-fabricado . En otras palabras, el equipo de reacción utilizado para producir el cianuro puede ser fabricado y ensamblado utilizando partes y accesorios fácilmente disponibles, y luego embarcado (vía fletes, deslizaderas, etc.) hacia el sitio de la mina. Una vez que este equipo de reacción pre-fabricado llega, éste puede ser rápidamente constituido y utilizado por el productor para fabricar el cianuro de calcio. Además, cuando el productor termina su producción de cianuro, el equipo de reacción podría ser vendido o embarcado hacia otra mina, etc. Debido a la simplicidad del proceso de descomposición de la formamida descrito anteriormente, el equipo de procesamiento de reacción puede ser fácilmente elevado de escala para cumplir los requerimientos de producción deseados. Además, el equipo de procesamiento de reacción es relativamente simple de operar. Esto será particularmente ventajoso cuando se opere en sitios remotos donde la labor experta es cara y no es ampliamente disponible . Con referencia ahora a la figura 2, se ilustra un diagrama de flujo de un segundo método 220 de la presente invención. El método 220 representa nuevamente un método que permite que el cianuro sea producido directamente en el sitio de la mina. Como se anotó anteriormente, esta producción de cianuro en el sitio de la mina puede proporcionarle a la mina ventajas significativas. De manera contraria al método 120 descrito anteriormente, el primer paso en el método 220 involucra la obtención 222 de los materiales iniciales para el proceso de Andrussow para producir HCN. Como se describió anteriormente, estos materiales iniciales incluyen gas natural y amoniaco. No obstante, debido a que estos materiales iniciales pueden no ser fácilmente disponibles en el sitio de la mina o pueden ser caros y/o difíciles de embarcar, puede ser utilizado metanol (CH3OH) y urea (CO(NH2)2) como los materiales iniciales. El método 240, mostrado en la figura 3, es sustancialmente el mismo que el método 220, excepto que el paso de obtención 242 reemplaza el paso 222. El paso 242 incluye la obtención de un suministro de metanol y urea en el sitio de la mina, como materiales iniciales para preparar HCN. Otras modalidades pueden ser también realizadas, en las cuales las materias primas son una combinación de algunos de los reactivos anteriormente mencionados, tales como gas natural y urea o metanol y amoniaco . La urea es disponible en grandes cantidades y es utilizada como un fertilizante en todo el mundo. Esta es embarcada y utilizada como un material no peligroso. El metanol es también un producto químico de comodidad en el mundo y puede ser embarcado fácilmente. Se sabe que ni la urea ni el metanol son una amenaza terrorista. Se sabe que la urea se descompone en amoniaco. Por ejemplo, las Patentes de los Estados Unidos Nos. 5,252,308, 2,797,148 y 3,718,731 describen las maneras en las cuales la urea puede ser descompuesta en amoniaco. Estas patentes son incorporadas por referencia en la presente y muestran los métodos/condiciones de reacción mediante los cuales pueden tener lugar estas reacciones. Nuevamente, una vez que han sido obtenidos los materiales iniciales adecuados, el siguiente paso en el método 220 es hacer reaccionar 224 los materiales iniciales en el sitio de la mina para formar una cantidad de HCN. Tales reacciones son conocidas en la técnica. Por ejemplo, la información respecto a la reacción del amoniaco y el metanol para producir HCN es también conocida. El metanol junto con el propileno y el amoniaco son actualmente utilizados para producir HCN sobre catalizadores a menores temperaturas como parte del proceso para formar acrilontrilo (el cual forma HCN como un subproducto) . En estas reacciones, el exceso de amoniaco se hace reaccionar con metanol para producir una mayor cantidad de HCN. Como es conocido en la técnica, tales reacciones pueden involucrar lechos fijos y fluidizados que operan a menores temperaturas. De hecho, las siguientes patentes, las cuales son todas incorporadas por referencia en la presente, enseñan la información específica que puede ser útil en la realización de la reacción de amoniaco/urea con metanol/metano para producir HCN: Patente de los Estados Unidos No. 5,158,787, Patente de los Estados Unidos No. 3,911,089, • Patente de los Estados Unidos No. 4,485,079, Patente de los Estados Unidos No. 5,288,473, Patente de los Estados Unidos No. 3,716,496; Patente de los Estados Unidos No. 3,988,359, Patente de los Estados Unidos No. 4,511,548 Patente Británica No. 718112; Patente Británica No. 913836; Patente Japonesa No. JP 74-87,474; Patente Japonesa No. JP 79-08655; Patente Japonesa No. JP 78-35232; y Patente Alemana No. DE 1,143,497 (sin oxígeno presente) Una vez que ha sido formado el suministro de HCN, el siguiente paso es neutralizar el HCN 226 en el sitio de la mina para producir el cianuro de calcio. Los procesos para el paso 226 son similares y/o idénticos a los métodos y procesos asociados con el paso de procesamiento 126 descrito anteriormente en conjunto con la figura 1. Para fines de brevedad, no obstante, esta discusión no será repetida; más bien, el lector puede examinar simplemente la descripción previa para más información. Se debe notar también que la cal no es ampliamente utilizada como la base inorgánica de elección para el proceso de Andrussow, debido a la posibilidad de que algunos de los cationes calcio (u otros cationes metálicos) reaccionarán con el dióxido de carbono y formarán un precipitado de carbonato de calcio (o algún otro tipo de precipitado) . Además, el Ca(CN)2 no ha sido un cianuro alcalino deseable, debido a que éste no puede ser secado y formado en briquetas, de manera contraria al NaCN. Además, el Ca(CN)2 puede únicamente ser concentrado hasta aproximadamente 15-17% en peso, lo cual es sustancialmente más diluido que las soluciones concentradas de NaCN. De este modo, los costos de embarque para el Ca(CN) son significativamente mayores que los costos de embarque para el NaCN. Otra razón más de que el Ca(CN)2 no sea un cianuro alcalino deseable es debido a que éste se descompone a más altas temperaturas y a más altas concentraciones que el NaCN. Como resultado, los fabricantes de cianuro han evitado en general elaborar el Ca(CN)2. No obstante, de acuerdo a la presente invención, la habilidad de fabricar una solución acuosa de Ca(CN)2 directamente en un sitio de una mina, como sea necesario para el uso directo, eliminará las ventajas anteriores. Con referencia ahora a la figura 4, se ilustra un diagrama de flujo de un método diferente 320 de la presente invención. El método 320 es un método para minería de metales preciosos que utilizan cianuro de calcio. El primer paso de este método involucra la producción 322 de cianuro de calcio en el sitio de la mina, utilizando al menos un material inicial. Este paso de producción puede ser logrado utilizando cualquiera de los métodos 120, 220, 240 anteriormente descritos. En consecuencia, el o los materiales iniciales pueden ser formamida, metano y amoniaco, metanol y urea, etc. El siguiente paso en el proceso de minería 320 es lixiviar 324 el mineral con la solución de cianuro. La manera en la cual puede ser realizada tal lixiviación es conocida en la técnica. Una vez que ha sido realizada esta lixiviación 324, la solución madre, es luego recolectada 326. La solución madre es la solución que es obtenida después de que ha sido llevada a cabo la lixiviación. Esta solución madre contendrá una cantidad de iones de metales preciosos enlazados a los aniones cianuro como un complejo acuoso. Nuevamente, los métodos/procesos precisos para obtener esta solución madre son bien conocidos en la técnica y están siendo actualmente practicados en todas las minas de metales preciosos que utilizan cianuro. Finalmente, el último paso 328 en el método 320 es recuperar el metal precioso de la solución madre. El método exacto para la recuperación 328 del metal precioso, dependerá de una variedad de factores que incluyen el costo, la disponibilidad de los reactivos, etc. Por supuesto, todos estos métodos/pasos específicos asociados con la recuperación del metal precioso son bien conocidos en la industria de la minería y caerán dentro del alcance de la presente invención. La presente invención puede ser ejemplificada en otras formas específicas sin apartarse de sus estructuras, métodos u otras características esenciales como son ampliamente descritas en la presente y reclamadas más adelante. Las modalidades descritas van a ser consideradas en todos aspectos únicamente como ilustrativas y no como restrictivas. El alcance de la invención es, por lo tanto, indicado por las reivindicaciones anexas, en vez de por la descripción anterior. Todos los cambios que entren dentro del significado e intervalo de equivalencia de las reivindicaciones, tienen que ser abarcados dentro de su alcance .

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (3)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Un método para producir una solución acuosa de cianuro de calcio directamente en un sitio de mina, caracterizado porque comprende: la obtención de un suministro de formamida en el sitio de la mina; la reacción de la formamida en el sitio de la mina para formar una cantidad de cianuro de hidrógeno; y la puesta en contacto de la cantidad de cianuro de hidrógeno en el sitio de la mina con cal apagada para producir un suministro de cianuro de calcio.

2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la cal apagada comprende principalmente hidróxido de calcio.

3. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además el paso de diluir el cianuro de calcio a concentraciones que pueden ser utilizadas en el sitio de la mina en al menos una operación de minería. . Un método para producir una solución acuosa de cianuro de calcio directamente en un sitio de una mina, caracterizado porque comprende: la obtención de un suministro de amoniaco en el sitio de la mina; la obtención de un sitio de metanol en el sitio de la mina; la reacción del amoniaco y el metanol en el sitio de la mina para producir una cantidad de cianuro de hidrógeno; y poner en contacto la cantidad de cianuro de hidrógeno en el sitio de la mina, con cal apagada para producir un suministro de cianuro de calcio. 5. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el amoniaco es obtenido mediante la descomposición de la urea. 6. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque la cal apagada comprende principalmente hidróxido de calcio. 7. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque comprende además el paso de diluir el cianuro de calcio a concentraciones que pueden ser utilizadas en el sitio de la mina en al menos una operación de minería. 8. Un método de minería de metales preciosos que utilizan una solución de cianuro de calcio, caracterizado porque comprende: producir la solución de cianuro de calcio en un sitio de un mina a partir de al menos un material inicial; lixiviar un área de interés en el sitio de la mina con la solución de cianuro; recolectar una solución madre que contiene una cantidad de iones de metales preciosos, enlazados a los aniones cianuro como un complejo acuoso; y recuperar los iones de metales preciosos de la solución madre. 9. El método de minería de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque el paso de producción comprende la descomposición de la formamida para formar cianuro de hidrógeno y neutralizar el cianuro de hidrógeno con cal apagada para formar la solución de cianuro de calcio. 10. El método de minería de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque el paso de producción comprende la creación de la solución de cianuro utilizando metanol y urea como los materiales iniciales. 11. El método de minería de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque el paso de producción comprende la producción de una cantidad de cianuro de hidrógeno que es luego convertida en una solución de cianuro de calcio utilizando cal o cal apagada. 12. Un método para producir cianuro de calcio directamente en un sitio de una amina, caracterizado porque comprende : la obtención de un suministro de los materiales iniciales en el sitio de la mina para el uso en un proceso de Andrussow para producir cianuro de hidrogénela reacción de los materiales iniciales en el sitio de la mina para producir una cantidad de cianuro de hidrógeno; y procesar la cantidad de cianuro de hidrógeno en el sitio de la mina para producir un suministro de cianuro de calcio . 13. El método de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el paso de procesamiento es logrado al poner en contacto el cianuro de hidrógeno con cal apagada para producir cianuro de calcio.