Forces armées des États-Unis

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United States Armed Forces
Sceaux des six branches des Forces armées des États-Unis.
Fondation	14 juin 1775 (249 ans, 150 jours)
Branches	US Army US Navy US Air Force US Marine Corps US Space Force US Coast Guard
Quartier-général	Pentagone
Commandement
Président des États-Unis	Joe Biden
Secrétaire à la Défense des États-Unis	Lloyd Austin
Chef d'État-Major des armées des États-Unis	Général Charles Q. Brown Jr. (depuis le 26 mai 2023)[1],[2]
Main-d'œuvre
Âges militaires	17 - 45
Actifs	1 328 000 (hors Garde-côtes au 31 mars 2010)[3] (3e)
Déployés hors du pays	283 100 (au 31 décembre 2009)
Réservistes	799 500
Budgets
Budget	858 milliards de dollars (pour 2023[4])
Pourcentage du PNB	4 (en 2014)
Industrie
Fournisseurs nationaux	Complexe militaro-industriel des États-Unis
Importations annuelles	2,33 % du marché mondial en 2007 (10e rang) ([[[Institut international de recherche sur la paix de Stockholm]])
Exportations annuelles	30,93 % du marché mondial en 2007 (1er rang)
Articles annexes
Histoire	Histoire militaire des États-Unis
Grades	Grades des Forces armées des États-Unis Décorations militaires des États-Unis
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Les forces armées des États-Unis (en anglais United States Armed Forces), souvent appelées Armée américaine^{[N 1]} dans le langage courant français, abrégées en anglais par « US Armed Forces » ou « US Military », sont les armées entretenues par les États-Unis. En 2024, elle compte 1 328 000 militaires actifs^[5] ; si les garde-côtes sont exclus du décompte, il s'agit, en effectifs, de la deuxième ou troisième armée mondiale, derrière l'Armée populaire de libération chinoise, et pratiquement à égalité avec les Forces armées indiennes. Le département de la Défense des États-Unis (DoD ou DOD) emploie également, au 30 juin 2010, 770 569 civils dont 12 851 étrangers^[6].

En termes de budget (environ 877 milliards de dollars en 2022 soit 39 % du budget officiel de la Défense dans le monde^[7]), de force de frappe et de capacité de déploiement, il s'agit de la première armée mondiale. Une partie relativement importante de l'armée des États-Unis est déployée hors du territoire national^[8]. Elle joue un grand rôle dans la politique étrangère du pays^[9].

L'Armée américaine comprend six composantes depuis le 20 décembre 2019. Il s'agit, par nombre décroissant de militaires actifs, de : l'US Army, l'US Navy, l'US Air Force, l'US Marine Corps^{[N 2]}, l'US Coast Guard^{[N 3]}, et l'US Space Force^[10].

La puissance militaire des États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale s'explique notamment par leur avance technologique : ils sont le premier pays à avoir développé la bombe atomique ; dans les années 1970, leurs recherches amènent la production d'engins furtifs. Le programme spatial des États-Unis déploie la moitié des satellites artificiels militaires du monde qui sont utilisés pour de nombreuses fonctions, de la communication au guidage des missiles. Le bouclier antimissile est en fonction depuis novembre 2004. Internet et le GPS sont des innovations américaines qui ont d'abord servi à des fins militaires^[11]. La domination militaire américaine découle aussi de la faiblesse des autres pays : la puissance russe a décliné depuis la disparition de l'URSS et du pacte de Varsovie. L'Union européenne n'a pas de véritable armée ni de politique étrangère commune. De fait, le complexe militaro-industriel est important aux États-Unis, il est le premier exportateur entre 2007 et 2011 avec 30 % en volume des exportations d'armement dans le monde^[12].

La présence de l'Armée américaine est mondiale depuis la Seconde Guerre mondiale : elle possède des bases militaires sur tous les continents bien que nombre d'entre elles sont fermées dans le cadre des Base Realignment and Closure depuis 1989, essentiellement en Europe de l'Ouest. Ces dernières années, la plupart des effectifs américains à l'étranger se trouvaient dans les pays où les États-Unis étaient en guerre (Irak entre 2003 et 2011, Afghanistan entre 2001 et 2021), dans les anciens pays de l’Axe (Allemagne, Japon, Corée du Sud^[13], Italie) et dans les régions stratégiques (Djibouti depuis 2002^[14], Golfe Persique). Tous les océans sont quadrillés par des flottes permanentes. Les États-Unis sont actuellement le seul pays à pouvoir intervenir massivement partout dans le monde.

Depuis la fin de la guerre froide, les interventions armées américaines se multiplient, soit avec l'aval de l'ONU (Somalie, ex-Yougoslavie, Afghanistan, Libye), soit sans (Irak). La politique étrangère dépend du président, qui est le chef des armées, négocie les traités et dispose du feu nucléaire ; mais elle est également tributaire du Congrès qui décide de la guerre et entérine les traités internationaux. Durant le XX^e siècle, les États-Unis ont connu des phases isolationnistes et sont entrés en guerre pour réagir à des attaques. Avec la guerre froide, ils se sont posés en défenseurs du monde libre et démocratique contre le bloc soviétique et ont mis en place un réseau d'alliance dont la pièce maîtresse est l'OTAN. Aujourd'hui^[Quand ?], certaines de ces alliances existent toujours et l'OTAN se renforce avec l'entrée des pays de l'est de l'Europe et le retour de la France dans le commandement intégré. Les États-Unis garantissent aussi leur aide militaire à de nombreux pays.

Pourtant, la puissance militaire des États-Unis n'est pas sans faiblesse : face au terrorisme et à la guerre asymétrique, les stratégies conventionnelles semblent mal adaptées, comme le montrent les progrès des Talibans en Afghanistan. Washington a besoin de ses alliés pour mener des expéditions^[15]. Des oppositions se sont développées contre la politique étrangère de George W. Bush, y compris aux États-Unis, et des alliances concurrentes se mettent en place comme l'Organisation de coopération de Shanghai. En 2009, le président Barack Obama a confirmé le retrait des troupes américaines d'Irak pour les redéployer en Afghanistan.

La Constitution des États-Unis, article II section 2^[16], donne le titre de commandant en chef au président des États-Unis, qui « sera commandant en chef de l'armée de terre et de la marine des États-Unis, et de la milice des divers États quand celle-ci est appelée au service actif des États-Unis ».

En tant que commandant en chef, le président des États-Unis a la prééminence sur tout officier de l'armée et donc le droit inhérent d'assumer le commandement sur le champ de bataille. Cependant, parce que les présidents sont rarement présents sur les zones de guerre et ont souvent moins d'expérience que les commandants militaires, seuls deux présidents font usage de cette prérogative, George Washington et James Madison. Washington mène en personne une troupe de 70 000 hommes lors de la révolte du Whisky, pendant son second mandat. Il ne fut cependant pas présent lors des diverses escarmouches de ce conflit relativement peu sanglant.

Lors de la guerre de 1812, Madison se retrouva sous le feu de l'ennemi le 24 août 1814, lorsque les forces américaines sont mises en déroute par les troupes britanniques à Bladensburg. Exaspéré par l'incompétence du général américain, il prit le commandement des seules forces américaines restantes, une batterie navale commandée par le commodore Joshua Barney. Il fit cela pour stopper l'invasion britannique de la capitale américaine, mais ses efforts sont vains et les Britanniques incendièrent Washington pendant deux jours.

Pendant la guerre de Sécession, Abraham Lincoln considère la possibilité d'assumer lui-même le commandement de l'armée de l'Union sur le champ de bataille et se met à étudier des textes militaires car l'apathie et l'incompétence de ses généraux l'exaspéraient. Il se retrouva sous le feu ennemi en 1864 lors d'une attaque confédérée sur Fort Stevens dans le district de Columbia, mais il n'exerce à aucun moment son autorité de commandant en chef sur le champ de bataille.

La direction des Forces armées des États-Unis est assurée par le comité des chefs d'État-Major (Joint Chiefs of Staff) créé en 1949 qui comprend : le chef d'État-Major des armées des États-Unis (Chairman of the Joint Chiefs of Staff, un officier général assurant la présidence du comité), le chef d'état-major de l'armée de terre des États-Unis, le chef des opérations navales, le chef de l'État-Major de l'Armée de l'air, le chef des opérations spatiales, le commandant du corps des Marines (membre temporaire, conseiller pour l'utilisation des Marines), et le commandant de la Garde côtière (participant non-membre). Ce comité dépend directement du secrétaire à la Défense, chargé du département de la Défense qui, lui, répond directement devant le président des États-Unis.

Le Goldwater-Nichols Act de 1986 réorganise complètement la structure de commandement des Forces armées américaines qui repose actuellement^[Quand ?] sur dix Unified Combatant Command qui couvrent chacun une zone géographique du monde (ou une responsabilité fonctionnelle).

Le comité des forces armées du Sénat des États-Unis est l'organe de contrôle du Sénat américain sur les Forces armées, les programmes de recherche et développement militaires et l'énergie nucléaire au service de la sécurité nationale. Le Posse Comitatus Act interdit, sauf exceptions, aux armées de s'occuper d'affaires du gouvernement civil, dans celles de la Justice ou dans une procédure judiciaire.

Tableau de comparaison des effectifs et des matériels conventionnels entre les deux superpuissances en 1991, l'année de la dislocation de l'URSS^[17] :

L'examen quadriennal de la Défense 2010 (Quadrennial Defense Review) publié le 1^er février 2010 donne, entre autres, le format prévu des Forces pour la période 2011-2015^[19], mais les réductions d'effectifs et des coupes budgétaires annoncées ont influencé ce format.

Les prévisions pour l'US Army portent les effectifs à 569 000 militaires à la suite d'une décision du 20 juillet 2009^[20]. Il est annoncé en janvier 2011 une baisse des effectifs à 552 000 militaires après la fin programmée des opérations de combat en Afghanistan en 2014^[21], mais en septembre 2011, on annonce une baisse dès mars 2012 pour atteindre un maximum de 520 400 militaires d'active au 30 septembre 2016^[22] et le 26 janvier 2012, alors que les effectifs à cette date sont de 562 000 hommes, c'est désormais le plafond de 490 000 militaires d'ici 2017 qui est dévoilé^[23] :

• 4 quartiers généraux de corps
• 18 quartiers généraux de division
• un total de 73 brigades de combat (Brigade Combat Team, BCT) (45 d'active et 28 de réserve), se composant de :
  • 40 brigades d'infanterie (Infantry Brigade Combat Team, IBCT)
  • 8 brigades Stryker (Stryker Brigade Combat Team, SBCT)
  • 25 brigades lourdes de combat (Heavy Brigade Combat Team, HBCT)
• 21 brigades d’aviation de combat (Combat Aviation Brigade) (13 d'active et 8 de réserve)
• 15 bataillons Patriot, 7 batteries THAAD

Il est annoncé en juin 2013 que l'Armée de terre doit réduire ses effectifs d'active de 570 000 personnes à cette date à 490 000 en 2017, soit une baisse de 17 % les faisant descendre au niveau auquel ils étaient avant les attentats du 11 septembre 2001. Le nombre de brigade d'active passera de 45 à 32 soit : 14 brigades d'infanterie, 7 brigades Stryker, et 12 brigades lourdes de combat (brigades blindées). Le nombre de bataillons de combat reste à peu près stable et passe de 98 à 95. Un bataillon supplémentaire étant affecté aux brigades restantes^[24],[25].

Voici les prévisions pour l'USAF dont les effectifs sont de 335 950 militaires au 31 mars 2010 :

• 8 équivalents d’escadres de renseignement, surveillance et reconnaissance C4ISR (avec jusqu’à 380 aéronefs de mission principale)
• 30 – 32 équivalents d’escadres de transport aérien et de ravitaillement en vol (avec 33 aéronefs de mission principale par équivalent d’escadre)
• 10 – 11 équivalents d’escadres de frappe de théâtre (avec 72 aéronefs de mission principale par équivalent d’escadre)
• 5 escadres de frappe à longue portée (avec jusqu’à 96 bombardiers)
• 6 équivalents d’escadres de supériorité aérienne (avec 72 aéronefs de mission principale par équivalent d’escadre)
• 3 escadres de commandement et de contrôle et cinq centres d’opérations aériennes et spatiales entièrement opérationnels (avec un total de 27 aéronefs)
• 10 escadres affectées à l'espace et au cyberespace

Voici les prévisions pour l'United States Navy dont les effectifs en 2010 sont de 330 000 personnels d'active, 103 000 réservistes employables immédiatement et 192 000 employés civils pour 286 navires de guerre début mai 2010^[26] :

• 10 porte-avions
• 10 escadres aériennes embarquées
• 84–88 grands bâtiments de surface, y compris de 21 à 32 bâtiments de surface adaptés à la défense contre les missiles balistiques
• 14–28 petits bâtiments de surface (+ 14 chasseurs de mines)
• 29–31 navires d’assaut amphibie
• 53–55 sous-marins nucléaire d'attaque
• 14 sous-marins nucléaire lanceur d’engins
• Aegis Ashore (SM-3 basé à terre)
• 126–171 aéronefs de renseignement, surveillance et reconnaissance et de guerre électronique basés à terre (avec ou sans pilote)
• 3 escadrilles de prépositionnement maritime
• 30–33 bâtiments de soutien logistique de combat (+ 1 plateforme d’atterrissage mobile)
• 17–25 navires de commandement et de soutien (dont JHSV, 3 T-AKE, 1 MLP)
• 51 navires rouliers de transport stratégique par mer

Voici les prévisions pour le United States Marine Corps dont les effectifs sont de 203 213 militaires d'active au 31 mars 2010. Il est annoncé, en janvier 2012, des effectifs de 182 000 hommes en 2017. Le budget de la défense 2019 autorise 186 100 Marines d'active et 38 500 de réserve au 30 septembre 2019^[27] :

• 3 corps expéditionnaires de Marines :
  • 4 divisions de Marines (3 d'active et 1 de réserve) : 11 régiments d’infanterie, et 4 régiments d’artillerie ;
  • 4 unités d’aviation de Marines : 6 groupes aériens, 7 groupes d'hélicoptères, 4 groupes de contrôle, 4 groupes de soutien ;
  • 4 groupes de logistique de Marines ;
  • 9 régiments de logistique de combat ;
  • 7 éléments de commandement des unités expéditionnaires de Marines

Les prévisions pour le United States Special Operations Command regroupe des unités de toutes les branches des Forces armées dont environ 660 équipes d’opérations spéciales (dont des équipes ODA, des sections SEAL, des équipes d’opérations spéciales des Marines, des équipes tactiques spéciales de l’Armée de l’air et des détachements d'aviation opérationnels), 3 bataillons de Rangers et 165 aéronefs à rotors basculants/à voilure fixe pour l'aéromobilité et l’appui-feu.

Les États-Unis se classent deuxième derrière la Chine pour le nombre de soldats actifs (1,4 million)^[28], mais 57^e (en 2001) si l'on ramène ce nombre à la population totale (six soldats pour 10 000 habitants^[29]). Il faut rajouter les forces de réserve, qui totalisent 1,2 million d'hommes et de femmes prêts au combat (Garde nationale, armée de réserve et garde côtière).

Les effectifs militaires ont énormément fluctué dans l'Histoire. Historiquement faible en temps de paix, elle atteint un maximum de 16 millions de militaires américains à fin de la Seconde Guerre mondiale^[30] ; après avoir démobilisé, elle remonte à la suite de la guerre de Corée à 3 555 000 en 1953, baisse à 2 483 000 en 1961, et remonte sous l'impulsion de Robert McNamara à 2 808 000 au 30 juin 1962. Au début de l'engagement massif dans la guerre du Viêt Nam en 1965, 2 700 000 personnes étaient sous les drapeaux et le pic durant cette période est de 3 550 000 militaires mi-1968^[31].

Depuis l'abandon de la conscription en 1973, les Forces armées des États-Unis sont réduites de près de 60 %. Dans les années 1980, ses effectifs étaient de 2 millions contre 1,4 million dans les années 2000^[32].

La conscription en temps de paix fut établie aux États-Unis en septembre 1940, et ses conditions furent élargies par une loi établissant un service national le 13 décembre 1941, six jours après l’attaque japonaise contre Pearl Harbor. La conscription cesse en 1947, mais le service sélectif se poursuivit dans les années 1950, en raison de l’engagement dans la guerre de Corée. Les lois sur le service militaire continuèrent à être appliquées, bien que subissant de fréquents amendements, et fournirent des contingents pour la guerre du Viêt Nam. En 1969, un système de loterie fut institué pour sélectionner les conscrits. En 1973, l’intégration aux Forces armées américaines fonctionna exclusivement sur la base du volontariat ; depuis 1980, les hommes doivent se faire recenser auprès des autorités dans les trente jours suivant leur dix-huitième anniversaire.

De 65 à 75 % des effectifs peuvent être déployés hors du territoire métropolitain (contre 10 à 15 % des forces européennes). En proportion de leur population, les États-Unis ont, en 2008, 507 militaires d'active pour 100 000 habitants (45^e rang mondial) et 807 militaires pour 100 000 habitants en incluant les réservistes (61^e rang mondial)^[33].

Voici quelques chiffres sur les engagés au sein des Forces armées des États-Unis à la mi-2004 :

Un étranger ayant la carte de résident permanent aux États-Unis (dite « green card ») peut s'engager dans les Forces armées en tant que simple soldat ; il peut recevoir la nationalité américaine durant son séjour sous les drapeaux. Les officiers doivent, eux, déjà avoir la nationalité américaine.

En 2005, environ 31 000 militaires actifs n'étaient pas citoyens américains et entre 2001 et début 2010, 58 000 étrangers ont intégré les Forces armées^[34].

Depuis la fin de la Guerre froide, il y a une diminution sensible des installations militaires, tant sur le territoire métropolitain qu'outre-mer (hors zones de conflits) dans le cadre du Base Realignment and Closure mais les États-Unis restent le seul État ayant une capacité de déploiement planétaire de grande envergure avec des bases sur tous les continents.

Durant l'année fiscale 2007, les différentes armes ont recruté^[35] :

Au 30 juin 2011, l'ensemble des Forces militaires américaines, c'est-à-dire l'US Army, l'US Navy, l'US Air Force et l'US Marine Corps (exception faite de l'US Coast Guard qui compte 43 521 personnels d'active au 30 septembre 2011) regroupent 1 434 312 militaires répartis sur un millier de bases d'une centaine de pays^{[N 5]}.

Stationné aux États-Unis^[36]

Pays	Total	Army	Navy	Marine Corps	Air Force
États-Unis contigus	1 019 767	454 495	193 663	114 607	254 302
Alaska	21 506	13 677	44	26	7 759
Hawaï	42 360	22 974	8 595	5 905	4 886
Guam	4 137	55	2 035	20	2 027
Porto Rico	190	111	30	24	25
Îles Vierges des États-Unis	2	0	1	1	0
Wake	4	0	0	0	4
En transit	55 356	10 793	9 688	28 756	6 119
Embarqué	83 316	0	83 316	0	0
Total - États-Unis et territoires	1 226 638	502 105	300 072	149 339	275 122

Les forces armées des États-Unis sont les premières à obtenir l'arme nucléaire en 1945. Utilisée lors des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki pour en terminer avec la Seconde Guerre mondiale, l'apparition de la guerre froide fait construire de grands stocks d'ogives et de multiples vecteurs conduisant à l'équilibre de la terreur avec l'URSS. Le Single Integrated Operational Plan conçu dans les années 1960 est la planification stratégique en cas de guerre nucléaire. On compte un maximum de 31 255 ogives en 1967 dans l'arsenal américain et constituant toujours un élément central de la stratégie américaine de dissuasion, leur importance et leur nombre ont décru avec la fin de la guerre froide et depuis le milieu des années 1970, l'Armée soviétique, puis son successeur, les Forces armées de la fédération de Russie dépasse le mégatonnage américain mais reste inférieure au niveau de la précision de ces armes.

Les armes nucléaires sont depuis 1992 sous le contrôle du United States Strategic Command (STRATCOM), les ogives tactiques hors bombes embarquées à bord d'avions tels missiles à courte portée, obus, mines ou torpilles ne sont plus en service depuis cette période. Le DoD annonce disposer de 5 113 têtes nucléaires déployées, non déployées, stratégiques et non stratégiques fin septembre 2009^[37]. Le traité SORT signé en 2002 prévoit la réduction de l'arsenal à la limite maximale de 2 200 armes opérationnelles en 2012. Il sera remplacé par le Traité de réduction des armes stratégiques de 2010 prévoyant un maximum de 1 550 ogives pour chaque partie contractante, les bombardiers ne comptant que comme une seule ogive.

Tableau récapitulatif de l'avancée du Memorandum of Understanding (MOU) de START-1

Date	ICBM, SLBM et bombardiers lourds	ICBM lourds	Ogives (ICBM, SLBM et bombardiers lourds)	Ogives (ICBM et SLBM)	Ogives (ICBM sur lanceurs mobiles)	Ogives (ICBM lourds)	Puissance (ICBM et SLBM) (Mt)
Limites imposées par START-1
31 juillet 1991	1 600	154	6 000	4 900	1 100	1 540	3 600
États-Unis
1er septembre 1990[38]	2 246	0	10 563	8 210	0	0	2 361,3
1er janvier 2008[39]	1 225	0	5 914	4 816	0	0	1 826,1
1er janvier 2009[40]	1 198	0	5 576	4 514	0	0	1 717,3
1er juillet 2009[41]	1 188	0	5 916	4 864	0	0	1 857,3

D'importants systèmes de détection et de prévention d'une éventuelle attaque adverse furent parallèlement mis en place tels les satellites d'alerte précoce MIDAS et les réseaux radars du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord.

Après plusieurs programmes destinés depuis 1957 à contrer les attaques de missiles balistiques mais qui ne furent pas opérationnels, le système Missile Defense, dont l'objectif est d'intercepter une vague limitée d'ICBM lancés vers le continent nord-américain et de protéger certains alliés (Japon et OTAN, entre autres), est progressivement mis en place depuis 2004.

En 2009, le budget total de la Défense américaine est de 636,5 milliards de dollars. La répartition entre les armes se fait approximativement ainsi : 35 % pour la Navy (incluant 4 % pour les Marines), 35 % pour l'Air Force et 30 % pour l'US Army (Armée de terre).

Les dépenses militaires des États-Unis représentent 36,6 % des dépenses militaires mondiales en 2013, dont une partie absorbée dans les guerres d'Irak et d'Afghanistan^[42]. Cependant, les dépenses militaires (équipement, personnel et frais de gestion) ne représentaient que 21 % du budget du gouvernement fédéral en 2008, soit un total de 2 979 milliards de dollars^[43], et environ 4 % du PIB américain^[44],[45], ce qui classe le pays en 26^e position mondiale^[46]. Le budget de la défense des États-Unis en temps de paix était jusqu'à la fin des années 1940 relativement faible, voire insignifiant par rapport à d'autres grandes nations ; il fallut la Guerre froide pour que celui-ci devienne de loin le premier au monde. Après une baisse dans les années 1990, la guerre contre le terrorisme et le renouvellement d'une partie du matériel hérité de la guerre froide ont fait augmenter le budget de 66,5 % entre 1999 et 2008.

Le coût moyen d'un militaire américain au niveau salaire et soins augmente entre 2000 et 2010 de 73 % passant de 73 300 à 126 800 dollars et les soins de santé pour les 9,6 millions de militaires d'active, retraités, membres de la Garde nationale, réservistes et personnes à charge représente presque un dixième du budget de la Défense 2011 soit 50,7 milliards de dollars^[47].

Pour 2019, le budget des forces armées américaines est de 716 milliards de dollars^[48]. Ce budget représente plus de 40 % des dépenses militaires mondiales entre la chute de l’URSS fin 1991 et 2013.

Voici la répartition de celui-ci en 2004 :

Le jour des forces armées est célébré le troisième samedi du mois de mai.

Des Amérindiens combattirent dès la guerre d'indépendance du côté des insurgés, certains dont Pushmataha furent nommés à des postes d'officier supérieur. Ils ont un taux d'enrôlement dans l'Armée plus important que n'importe quel autre groupe ethnique^[49].

• 
  Novembre 1864 : deux soldats de l'USCT armés de fusil Springfield Model 1861 posent pour le photographe à Dutch Gap.
• 
  Della H. Raney, première noire infirmière à être intégrée dans le United States Army Nurse Corps (en) avec le grade de capitaine puis de major. Avril 1945.
• 
  Pauline Kirby (en), officière infirmière dans les forces armées des États-Unis en 1954.

Durant la guerre de Sécession, des Afro-Américains furent intégrés dans des unités de combat spécifiques à la suite de la ségrégation raciale, les United States Colored Troops qui furent surnommés les Buffalo Soldiers, plus de 100 000 servirent au total dans l'Union Army. En 1901 et 1908, la création du corps des infirmières de l'Armée et du corps des Marines entrouvre très légèrement la porte pour l'accès des femmes à la carrière militaire. Lorsque les États-Unis sont rentrés dans la Première Guerre mondiale, alors que l'Armée de terre rechignait à engager des femmes, près de 13 000 d'entre elles se sont enrôlées dans la Marine, les Marines et les Garde-côtes avec le même statut que les hommes dans les services administratifs à « l'arrière »^[50].

Le premier Afro-Américain à être promu général dans l'US Army a été Benjamin O. Davis, Sr. le 26 octobre 1940, son fils Benjamin Oliver Davis, Jr. a été le premier général noir de l'USAF le 27 octobre 1954. Plus d'un million d'Afro-Américains servirent dans toutes les branches des Forces armées pendant la Seconde Guerre mondiale tandis qu'un demi-million de femmes occupèrent de nombreux postes hors unités de combat.

Le 26 juillet 1948, en déclarant qu'il y « aura égalité dans le traitement et dans les chances accordés à tous les membres des Forces armées, sans distinction de race, de couleur, de religion ou d'origine nationale », le président Harry S. Truman ordonne la fin de la ségrégation raciale dans l'Armée américaine^[51] et le dernier des régiments de couleurs fut dissous en 1951.

Le 11 juin 1970, pour la première fois, deux femmes furent promues brigadier général aux États-Unis^[52].

Bien que les Forces armées utilisent à l’heure actuelle du personnel militaire féminin sur les théâtres d'opérations pour obtenir des renseignements auprès des femmes locales et aider la police quant aux femmes suspectes, il est expressément interdit à ces mêmes femmes soldats d’être dans des unités de combat. Le président George W. Bush avait annoncé dans une conférence de presse en 2005 qu’il n’autoriserait pas les femmes à servir dans des unités de combat terrestre alors qu’il acceptait que des femmes aient un rôle embarqué sur des véhicules et dans des avions de combat. Bien qu'il ait interdit aux femmes de servir dans l’infanterie, l’artillerie et les blindés ainsi que dans toutes les forces d’opérations spéciales, il ne donna pas l’ordre de les démobiliser des unités qui ont pour tâches les appuis au combat, comme celles d’infirmières^[53]. Mais la réalité des conflits actuels largement asymétriques où les lignes de front n'existent plus fait que celles-ci se retrouvent effectivement en zone de combat. Lors de l'invasion du Panama par les États-Unis en 1989, 4 % de l'effectif engagé était féminin soit 800 membres parmi lesquelles 150 participèrent aux combats notamment dans les rangs de la police militaire^[54].

En 1993, le secrétaire de la Défense autorise les femmes à suivre une formation de pilote de chasse. Le 28 avril 1993, l'United States Air Force déclare commencer à accepter les femmes comme pilotes de chasse et instructeurs des pilotes de chasse^[55]. Kara Hultgreen (en) est en 1994 la première femme pilote de chasse dans l'aéronavale de l'US Navy mais périt lors d'un accident d'avion quelques mois après sa nomination. La première femme afro-américaine à être pilote de chasse dans l'USAF passe son brevet en août 1999. La même année, Michelle Howard devient la première femme afro-américaine à commander un navire militaire, puis la première femme à devenir officier général de la marine.

Le sergent Leigh Ann Hester (en), de la Garde nationale du Kentucky et affecté à la police militaire est la seconde femme de l'Histoire à recevoir une Silver Star et la première à la suite de son action au combat lorsque son unité tombe dans une embuscade en Irak le 20 mars 2005. La première femme l'ayant été étant Mary Roberts Wilson, infirmière durant la bataille d'Anzio en 1944^[56]. L'infirmière Monica Lin Brown (en) fut la 3^e à recevoir cette haute distinction le 21 mars 2008 pour avoir par sa bravoure et l’aide médicale rendue sous le feu sauvé la vie de ses camarades en avril 2007^[57]. En 2008, il y a 14 000 pilotes dans l'USAF dont 3 700 sont pilotes de chasse parmi lesquels 70 sont des femmes^[58]. C'est également en 2008 qu'une femme accéda pour la première fois au grade de général quatre étoiles avec la promotion d'Ann E. Dunwoody.

En février 2010, les femmes sont autorisées à servir dans les sous-marins de l'United States Navy^[59], l'un des unique postes, avec les SEAL où elles n'avaient pas encore droit de cité. Le 18 décembre 2010, le Sénat américain adopte un projet de loi supprimant la règle « Don't ask, don't tell » qui impose aux militaires américains de cacher leur orientation sexuelle ; il est entré en vigueur le 20 septembre 2011^{[60],[61],[62]}.

Selon l'United States Army Materiel Command, 1,6 milliard de cartouches de petit calibre (du 5,56 × 45 mm OTAN à la .50 BMG) sont consommées en 2007 par les Forces armées. 1,3 milliard sont fabriquées aux États-Unis dans deux usines, trois cents millions sont importées essentiellement d'autres pays alliés tels Israël et Taïwan. En janvier 2005, une commande de 300 millions de cartouches de 5,56 mm fut passée à une usine de l'Armée de la république de Chine en échange de plus de 400 AGM-114 Hellfire^[63].

En 2006, le département de la Défense est le plus grand consommateur de carburant des États-Unis avec 110 millions de barils de pétrole^{[N 6]} représentant 1,5 % de la consommation nationale pour un coût de 13,6 milliards de dollars (au cours du pétrole de l'année indiquée) ; il utilise également 3,8 milliards de kWh soit 78 % de la consommation d'énergie du gouvernement fédéral et 0,8 % de la consommation totale des États-Unis^[64]; 70 % de la consommation de carburant a lieu lors d'opérations militaires^[65]. L'US Air Force consomme 200 000 barils par jour, l'US Navy 100 000 et l'US Army 30 000^[66]. En 2010, la consommation énergétique du DoD s'est élevée à un total de 211 milliards british thermal units pour un coût de 15,2 milliards de dollars^[67].

Une catégorie est consacrée à ce sujet : Forces armées des États-Unis.

• (en) Steven E. Clay, US Army order of battle, 1919-1941 : The Arms: Major Commands and Infantry Organizations, vol. 1, Fort Leavenworth, KS, Combat Studies Institute Press, 2010, 586 p., PDF (lire en ligne)
• (en) Steven E. Clay, US Army order of battle, 1919-1941 : The Arms: Cavalry, Field Artillery, and Coast Artillery, 1919–41, vol. 2, Fort Leavenworth, KS, Combat Studies Institute Press, 2010, 696 p., PDF (lire en ligne)
• (en) Steven E. Clay, US Army order of battle, 1919-1941 : The Services: Air Service, Engineers, and Special Troops, 1919–41, vol. 3, Fort Leavenworth, KS, Combat Studies Institute Press, 2010, 705 p., PDF (lire en ligne)
• (en) Steven E. Clay, US Army order of battle, 1919-1941 : The Services: Quartermaster, Medical, Military Police, Signal Corps, Chemical Warfare, and Miscellaneous Organizations, 1919–41, vol. 4, Fort Leavenworth, KS, Combat Studies Institute Press, 2010, 1003 p., PDF (lire en ligne)
• Pascal Boniface et Charlotte Lepri, 50 idées reçues sur les États-Unis, Paris, Hachette Littératures, 2008, 230 p. (ISBN 978-2-01-237638-0)
• Vincent Desportes, L'Amérique en armes : Anatomie d'une puissance militaire, Economica, Paris, mai 2002, (ISBN 2-7178-4434-1)
• Lucien Mandeville, Morris Janowitz, Le Système militaire des États-Unis, 1976, (ISBN 2-7113-0001-3)
• Philippe Richardot, Les États-Unis : Hyperpuissance militaire, Economica, Paris, mai 2002, (ISBN 2-7178-4451-1)
• Jeremy Shapiro et Lynn E. Davis (éditeurs), The U.S. Army and the New National Security Strategy, RAND Corporation, août 2003, (ISBN 0-8330-3347-6)

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