মানকালা খেলার নিয়ম আসলে একটি সাধারণ যুক্তির উপর ভিত্তি করে তৈরি। খেলাটি দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে খেলা হয়। শুরুতে প্রতিটি খেলোয়াড়ের ২৪টি পাথর থাকে। মানকালা খেলায় ১২টি স্থান রয়েছে। প্রতিটি খেলোয়াড়ের সামনে ৬টি স্থান থাকে এবং খেলোয়াড়রা কেবল তাদের নিজস্ব পাথর নিয়ে খেলতে পারে। তবে খেলোয়াড়রা তাদের প্রতিপক্ষের স্থানে পাথর রাখতে পারে। এই ৬টি স্থানের পাশে বড় স্থান রয়েছে এবং এগুলিকে কোষাগার বলা হয়। লক্ষ্য হলো কোষাগার এলাকায় পাথর সংগ্রহ করা।