首先：专利法第二条本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。 发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。 实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。 外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。 从客体上可以加以区分，发明专利保护的是产品和方法，外观专利保护的是形状、图案或者色彩的结合，主要是针对于产品的外貌而言的。 其次：从专利申请号中区别。专利申请号前4位为专利申请的年份。第五位如果是1，则代表是发明专利，如果是2，则代表实用新型专利，如果是3，则代表外观专利。如某专利号为：x则代表这是2015年申请的一件发明专利。如果是x，则代表这是一件2015年申请的外观专利。