查找文献要尽可能主要采用检索工具查找法，图书馆目录、期刊索引、电子计算机检索用的文献数据库等等都是检索工具。它具有报道文献、存储文献、检索文献三大基本功能。其类型有手工检索工具和机械检索工具两种。手工检索工具指目录、索引、文摘等印刷型的二次文献。机械检索工具是指电子计算机情报检索系统的技术设备而言。按收录范围划分（1）综合性检索工具：中文检索工具（维普《中文科技期刊数据库》、CNKI的《中国期刊全文数据库》、万方《中国数字化期刊群》、NSTL的数据库）和外文检索工具（联机检索系统、网络在线检索系统）（2）专科性检索工具：中文检索工具（《中国人民大学复印报刊资料数据库》）和外文检索工具（《化学文摘》、生物学文摘系列、《工程索引》、医学文献数据库、农业数据库、《食品科学与技术文摘》、科学文摘数据库ISI INSPEC、学术大全数据库、其他外文数据库）（3）专题性检索工具：一般是内部使用，例如西南大学图书馆建设的中文期刊特色数据库有《文科基地建设专题数据库》、《重点学科专家论文库》等。