Rally van Portugal

De rally werd in 1967 voor het eerst georganiseerd, in het gebied rondom Estoril. De rally maakte deel uit van de kalender in het inaugurele seizoen van het Wereldkampioenschap rally in 1973, en hield deze plaats vast tot aan 2001. Voor het seizoen 2002 moest de rally plaatsmaken voor de Rally van Duitsland. De rally was sindsdien gereconstrueerd en werd nu gehouden in de Algarve omgeving. Nadat de organisatie zich in 2006 weer kandidaat had gesteld, verkreeg de rally in het 2007 seizoen weer een plaats op de WK-kalender. In 2008 ontbrak de rally door een rotatiesysteem die de overkoepelende organisatie FIA op dat moment hanteerde, maar in 2009 keerde het evenement weer terug. Inmiddels heeft het hierin ook een vaste plaats verworven.

In 2000 werd de rally door de rijders benoemd tot 'Rally of the Year'. De Finse rallyrijder Markku Alén was met vijf overwinningen lange tijd het meest succesvol in de rally, maar dit record werd in 2017 geëvenaard door Sébastien Ogier.

Het schrappen van subsidies door de lokale overheden van de Algarve – waar men de Euro's liever wou spenderen aan golf en surfen – lag mee aan de basis om in 2015, na een afwezigheid van 14 jaar, terug naar de “bakermat” van de rally in het noorden van het land te trekken. Het nieuwe rallycentrum bevindt zich nu in Matosinhos, net buiten Porto.

Het Portugese evenement was van oorsprong een rally die op verschillende ondergronden werd verreden. De openingsproeven vlak bij de hoofdstad Lissabon vonden plaats in een bosrijke omgeving op asfaltwegen, terwijl de resterende proeven hogerop in het noorden op onverhard werden verreden. Sinds eind jaren negentig werd de concentratie meer op losse ondergronden gelegd en werd het in zekere zin een puur onverhard evenement.

Een ander sterk kenmerk van de rally waren de enorme aantallen toeschouwers die het evenement altijd trok. Met name in de jaren zeventig en tachtig toen toeschouwersveiligheid miniem was, werden de rallypaden bestormd door honderdduizenden toeschouwers, met name op de asfaltproeven nabij Lissabon, die vaak het meeste bekijk trokken van het lokale publiek. Dit zorgde vaak voor angstaanjagende taferelen, waar mensen zo lang mogelijk op de weg bleven staan terwijl een competitieve deelnemer met zijn auto aan kwam zetten. Dit alles bereikte zijn climax tijdens de 1986 editie toen lokale rijder Joaquim Santos in een Ford RS200 een groep toeschouwers moest ontwijken die zich in een buitenbocht geschaard hadden op de weg. Hierbij raakte hij de macht over het stuur kwijt, en ging aan de andere kant van de weg af en belandde in een zee van mensen. In totaal kwamen er vier mensen om het leven (waarvan drie ter plekke) en vielen er daarnaast nog tientallen gewonden. Alle overige fabrieksrijders trokken zich vervolgens als protest terug uit de rally, aangezien zij niet in deze condities door wilden rijden. Dit was tevens de eerste aderlating voor de toenmalige Groep B klasse, die later dat jaar na een dodelijk ongeval van Lancia-rijder Henri Toivonen helemaal opgeschort zou worden. Een consequentie voor de rally zelf was dat de openingsproeven nabij Lissabon voortaan werden geschrapt, al bleek dit in de eerstvolgende jaren geen garantie te zijn op een betere veiligheid van toeschouwers. Sinds de jaren negentig zijn de omstandigheden hierin echter drastisch verbeterd. Nog steeds is echter de Portugese WK-ronde een van de drukst bezochte rally's op de kalender.

• (en) Officiële website
• (en) Officiële website World Rally Championship

 

Commons heeft media­bestanden in de categorie Rally Portugal.