Bataille de Bouvines

La bataille s’inscrit dans la série de conflits ayant opposé Capétiens et Plantagenêt aux XII^e et XIII^e siècles et plus précisément dans l’affrontement entre le roi de France Philippe Auguste et le roi d’Angleterre Jean sans Terre. En 1202, Philippe Auguste condamne Jean sans Terre à la confiscation de l’ensemble de ses fiefs situés dans le royaume de France pour avoir refusé de donner la justice à l’un de ses vassaux. Philippe s’empare de la Normandie en 1204, puis des terres des pays de la Loire au cours des années suivantes. Après les campagnes victorieuses du roi de France, Jean sans Terre ne contrôle plus qu’une petite portion de territoire autour de l’Aquitaine.

 

En 1214, le royaume de France est menacé, car Jean sans Terre décide de s’en emparer. Il réussit à monter, contre Philippe Auguste, une vaste coalition avec Renaud de Dammartin, comte de Boulogne, Guillaume I^er, comte de Hollande, le fils cadet du roi du Portugal, Ferrand, comte de Flandre, Henri I^er, duc de Brabant, Thiébaud I^er, duc de Lorraine, Henri III, duc de Limbourg, et surtout l’empereur romain germanique Otton IV. La plupart des seigneurs installés entre l’Escaut et le Rhin se joignent à cette coalition. L’année précédente, alors que Philippe guerroyait déjà contre le comte Ferrand, les Anglais avaient anéanti la flotte française dans le port de Damme (31 mai 1213). Les coalisés envisagent un plan d’invasion d’envergure, dans lequel les troupes anglaises de Jean sans Terre attaqueraient par La Rochelle et Otton et ses alliés à la tête d’une armée un peu plus nombreuse que celle de Philippe Auguste par le Nord. En Flandre, le roi de France ne contrôle plus que les villes de Douai et de Cassel.

Philippe Auguste charge le prince Louis, futur roi Louis VIII, de garder la Loire avec une armée de 14 000 hommes. À la nouvelle de la victoire de la Roche-aux-Moines (2 juillet), Philippe décide de prendre l’initiative sur le front nord avec le reste de son armée, avant que les renforts lorrains et allemands ne rejoignent les troupes de l’empereur.

Otton arrive avec son armée le 12 juillet à Nivelle, où il fait sa jonction avec le comte Ferrand et se dirige vers Valenciennes, où il établit son camp. D'après la chronique de l'anonyme de Béthune, frère Guérin serait venu négocier une trêve de quinze jours, et aurait, en échange d'argent, détaché les éléments les moins motivés, comme Waléran III de Limbourg et 700 chevaliers. La trêve semble ne pas être respectée^[5].

Le 23 juillet, après avoir convoqué ses vassaux, ses arrière-vassaux et les milices des communes, Philippe Auguste et son armée, forte de 1 200 chevaliers, autant de sergents à cheval et entre 4 500 à 5 000 piétons^[6], quittent Péronne pour Douai et plantent l'oriflamme de Saint-Denis à Tournai le 26. Le roi entend couper ses ennemis des renforts en provenance d’Allemagne et tente de surprendre Otton par le Nord-Est.

L’empereur a vent de la manœuvre de Philippe Auguste et se déplace à Mortagne, à quelques lieues de l’armée royale. Après avoir observé l’armée d’Otton à deux lieues de distance, Philippe Auguste propose à ses généraux d’attaquer. Les barons, conscients de leur infériorité numérique, le lui déconseillent ; il décide de se replier sur Lille.

Otton et les siens suivent l’armée française qui se replie le dimanche 27 juillet. L'ost du roi de France doit alors traverser la rivière Marque, ce qui le place dans une position défavorable, étant poursuivi par les chevaliers flamands. La plus grande partie de l'ost a déjà franchi la rivière au moment de l'attaque, dont Philippe Auguste, qui en est averti, et qui, après une prière, fait demi-tour, et selon l'Anonyme de Béthune, peut engager la bataille dans un ordre meilleur que ses adversaires, qui se retrouvent à combattre l'armée entière plutôt que son arrière-garde. Guillaume le Breton laisse miroiter une organisation géométrique de la bataille avec l'usage des termes de "centre" et d'"ailes", mais cela ressemble à un procédé rhétorique visant à fabriquer une bataille rangée à l'antique, et faire de l'affrontement entre le roi et l'empereur un point central. Sa narration laisse plutôt présager deux parties de la bataille : à la droite du roi, un combat de chevaliers et à gauche des combats sporadiques et confus^[5].

Si aujourd’hui encore, l’évaluation des forces en présence suscite des controverses — l’historiographie française classique fait souvent référence à des troupes coalisées trois fois plus nombreuses que celles du roi de France (Philippe Contamine^[7] n’est pas de cet avis : « En face, ses adversaires n’avaient pas une supériorité numérique évidente ») — on sait par Guillaume le Breton, chapelain de Philippe II présent à Bouvines, que les lignes de combattants se tenaient sur une ligne de « 2000 pas » ^[8], ce qui ne laisse pas beaucoup de dégagement et prédispose au corps à corps. Guillaume le Breton ajoute dans sa chronique que « les deux lignes de combattants étaient séparées par un espace peu considérable ».

 

Philippe Auguste avait alors lancé un appel aux communes du Nord de la France, afin d’obtenir leur concours.

Dix-sept des trente-neuf communes de l’État capétien répondent à l’appel :

• Arras envoie 1 000 miliciens ;
• la région d’Abbeville 2 000 hommes ;
• Paris envoie un corps de 2 000 hommes, dont 1 750 restent sur le champ de bataille^[9].

Au total, l’armée royale atteindrait 7 000 combattants.

L’armée royale est divisée en trois batailles.

L’aile droite, composée de chevaliers champenois et bourguignons, est commandée par le duc Eudes de Bourgogne et ses lieutenants : l'évêque de Langres Guillaume II de Joinville : Gaucher III de Châtillon, comte de Saint-Pol, le comte Guillaume I^er de Sancerre, le comte de Beaumont, Mathieu de Montmorency et le vicomte Adam II^[10] de Melun. Cette aile droite est composée des hommes d’armes et des milices paroissiales de Bourgogne, de Champagne et de Picardie et couverte par les sergents à cheval du Soissonnais.

La bataille centrale est menée par Philippe Auguste et ses principaux chevaliers : Guillaume II des Barres, Barthélemy de Roye, Girard Scophe dit « Girard la Truie »^[11], Guillaume de Garlande, Enguerrand III de Coucy, Étienne de Longchamps et Gauthier II de Nemours. Ce centre se composait de l’infanterie des communes d’Île-de-France et de la Normandie, en avant du roi et de ses chevaliers.

L’aile gauche, composée de chevaliers et de la piétaille est emmenée par Robert II de Dreux et le comte Guillaume II de Ponthieu. Cette aile gauche est composée de la gendarmerie bretonne^[12], des milices de Dreux, du Perche, du Comté de Ponthieu et du Vimeux. Le pont de Bouvines, unique moyen de retraite à travers les marécages, est gardé par 150 sergents d’armes du roi qui forment la seule réserve des troupes françaises.

Otton a également divisé son armée en trois groupes.

Le flanc gauche est sous les ordres du comte de Flandre et du Hainaut Ferrand avec ses chevaliers flamands — dirigés par Arnaud d'Audenarde. On y trouve les soldats de la Flandre et du Hainaut.

Le centre est sous le commandement d'Otton, celui de Thiébaud, duc de Lorraine, d’Henri, duc de Brabant, et du comte Philippe II de Courtenay-Namur : on y trouve des soldats saxons, des chevaliers et des fantassins brabançons et allemands. Au centre, l’infanterie allemande est formée de phalanges profondes, hérissées de piques et flanquée par des compagnies formées en coin, puis en deuxième ligne, l’infanterie saxonne en réserve. Dans l’intervalle, se tenait Otton entouré de 50 chevaliers allemands.

Le flanc droit, sous les ordres de Renaud de Dammartin, comprend également de l’infanterie brabançonne et des chevaliers anglais — sous les ordres du comte de Salisbury Guillaume de Longuépée. À l’extrême droite, appuyés à la Marque les archers anglais et les routiers du Brabant flanquaient les noblesses des deux Lorraines^[13] et du Palatinat.

 

Le roi Philippe Auguste, veillant à conserver le soutien de la papauté ainsi qu’à éviter les refus de transgresser un tabou religieux de la part de ses troupes, exclut l’hypothèse d’attaquer un dimanche, jour dédié à Dieu et non à la guerre, mais n’écarte pas l’idée de se défendre^[14]. C’est ainsi que le roi, en fin stratège, pousse les coalisés à attaquer^[15].

Le premier choc fait s’affronter les forces d’Eudes de Bourgogne et l’aile gauche de l’armée d’Otton, commandée par Ferrand de Flandre.

L’affrontement au centre est en revanche initialement dominé par l’infanterie de l’empereur, avec l’objectif de tuer Philippe Auguste. Une partie des troupes coalisées de l’aile gauche se déporte au centre pour soutenir l’effort de capture du roi de France. Sur l'aile gauche française, l'évêque de Beauvais, Philippe de Dreux brise l'élan des troupes anglo-brabançonne en désarçonnant avec une masse d'armes Guillaume de Longue-Épée^[16]. Au centre Enguerrand III de Coucy charge Otton, lance baissée, et le désarçonne. Au même moment Philippe Auguste est à la merci des soldats allemands et ne doit son salut qu’à l’intervention in extremis de ses chevaliers qui abandonnent l’empereur et agitent l’oriflamme pour rassurer les combattants français, et notamment de son chambellan Pierre Tristan^[17] qui lui fait un rempart de son corps.

Mais par contrecoup une faille apparaît sur l’aile gauche des coalisés, ce qui facilite une percée de l’aile droite française, qui, à revers, surprend Ferrand. Les chevaliers chargent vigoureusement et au bout de quelques heures, Ferrand se rend. La capture de Ferrand consacre la déroute du flanc gauche d’Otton.

Au centre et à gauche, les gens d’armes d’Otton s’empilent systématiquement sur les blessés et les morts qui sont en ligne de front, et sur lesquels trébuchent ceux qui essaient de reculer sous la charge des Français. Ceux qui sont à l’arrière ne comprennent pas ce qui se passe devant. Ils commencent à voir des fuyards. C’est le début de la débandade sur une partie du front. Quelques instants plus tard, Otton manque à son tour de se faire tuer par les chevaliers français Guillaume des Barres et Girard La Truie. Il ne doit son salut qu’à sa fuite du champ de bataille, et, au-delà, à sa fuite sous déguisement.

Robert de Dreux est rapidement en difficulté avec son contingent. Ses troupes, d’abord enfoncées par les hommes conduits par Guillaume de Longue-Épée et Renaud de Dammartin, sont obligées de défendre le pont de Bouvines pied à pied. Une fois Guillaume de Longue-Épée capturé, ses soldats anglais prennent la fuite.

Mathieu II de Montmorency s’empare lui-même de douze bannières ennemies (en souvenir de cet exploit, le blason des Montmorency comportera douze alérions supplémentaires soit seize, au lieu de quatre auparavant^[18]). Renaud de Dammartin, le dernier à résister farouchement sur le champ de bataille, finit par se rendre à la vue de la débandade générale de ses alliés.

La victoire de Philippe Auguste est totale, ses pertes en hommes minimes et une bonne partie des seigneurs coalisés est prisonnière.

 

 

Selon Jean Favier, Bouvines est « l’une des batailles décisives et symboliques de l’histoire de France »^[19]. Pour Philippe Contamine, « la bataille de Bouvines eut à la fois d’importantes conséquences et un grand retentissement »^[20].

• Otton s’enfuit et perd sa couronne.
• Ferrand de Flandre passe quinze ans en prison au château du Louvre.
• Philippe Auguste confisque les terres de Renaud de Dammartin pour les donner à son fils Philippe Hurepel et marie celui-ci avec Mathilde de Dammartin, fille de Renaud. Ce dernier restera emprisonné dans la forteresse du Goulet jusqu’à sa mort en 1227.
• Jean sans Terre doit accepter le traité de Chinon : dépossédé de la Normandie, du Maine, de l’Anjou, de la Touraine et de la Bretagne depuis 1206, Jean sans Terre cesse les hostilités contre la France, et regagne l’Angleterre. Pour sauver sa couronne, il est contraint d’accorder à ses barons la Grande Charte (1215).

Du côté français, la dynastie capétienne sort renforcée tandis que les récentes acquisitions de Philippe Auguste sur Jean sans Terre sont consolidées. Contrairement à Jean sans Terre, Philippe Auguste est désormais l’arbitre incontesté au-dessus de ses barons. Le retour de Philippe Auguste à Paris est triomphal ; les festivités — qui durèrent six jours — seront exploitées par la monarchie pour en faire l’une des premières manifestations de l’unité nationale : Philippe Auguste écrit à l’université de Paris : « Louez Dieu !, car nous venons d’échapper au plus grave danger qui nous ait pu menacer… »^[21].

Au lendemain de cette bataille, Philippe Auguste fonde, entre Senlis et Mont-l'Évêque, l’abbaye de la Victoire^[22], qui sera intégrée au domaine de l'évêque de Senlis en 1486.

 

La victoire de Bouvines a pris dans l'imaginaire collectif une signification particulière, un caractère sacré. Elle est présentée comme une sorte de jugement de Dieu entre les deux principaux adversaires, l'empereur et le roi de France, le premier excommunié pour avoir trahi le pape, le second réconcilié avec lui depuis peu. Le tableau d'Horace Vernet est une commande du roi Charles X pour les salles du Conseil d'Etat au Louvre. Par son sujet, il a trouvé une place de choix dans la galerie des Batailles de Versailles sous Louis-Philippe^[23].

Au XIX^e siècle, cette bataille devient le symbole de l'émergence de la nation française et du sentiment national^[24]. « Les historiens du XIX^e siècle, notamment sous la monarchie de Juillet, ont vu dans ce mouvement une union du peuple et de la monarchie contre l'envahisseur étranger » explique ainsi l'historien français Bruno Galland^[25].

 

 

En juillet 1914, une commémoration est organisée^[26] pour le 700^e anniversaire de la bataille. Une souscription est lancée pour ériger un monument mais le déclenchement de la Première Guerre mondiale bloque le projet^[27]. La stèle monumentale sert à la fin du conflit de monument aux morts. Un lien est néanmoins fait avec la bataille de Bouvines avec en haut du monument, sous le nom « Bouvines », le rappel des deux années, « 1214 - 1914 ». Y figure aussi une inscription de Paul Bourget : « La bataille de la Marne c’est Bouvines renouvelé à sept cents ans de distance. »^[27].

En 2014, la ville de Bouvines a créé un jeu de son et lumière pour les 800 ans de la bataille. Le texte a été écrit par Alain Streck et mis en scène par Émilie Tommasi. À cette occasion, le Tour de France 2014 passe par Bouvines, lors de la 5^e étape^[28]. Le prétendant légitimiste Louis de Bourbon participe à la cérémonie officielle du 27 juillet 2014^[29], en présence du prince Axel de Bourbon-Parme, du prince Charles-Emmanuel de Bauffremont-Courtenay et de son épouse, du comte de Beaumont-Beynac et du baron Hervé Pinoteau^[30].

En 2015, une nouvelle association « Bouvines, l’aventure continue » est créée pour continuer à faire vivre le jeu de son et lumière retraçant la bataille. Le spectacle est reprogrammé pour le début du mois de juillet 2016 toujours écrit par Alain Streck et mis en scène par Manuela Dumortier. Plus d’une centaine de bénévoles présentent sur scène cette bataille historique débutant par le mariage de Jeanne de Flandre et Ferrand en 1212. Dans l’un de ses articles, la presse locale parle du « Puy-du-Fou du Nord »^[31].

 

• Horace Vernet peint le tableau Bataille de Bouvines, 27 juillet 1214 en 1827, il est visible dans la galerie des Batailles, au château de Versailles.
• Georges Mathieu peint également un tableau intitulé La Bataille de Bouvines, dans le style de l'abstraction lyrique, exposé au musée Georges Pompidou.
• Albert Decaris a réalisé, pour l'administration postale française, le dessin et la gravure en vue de l'émission en 1967 d'un timbre représentant Philippe Auguste à la bataille de Bouvines^[32].

L'ensemble formé par le champ de bataille de Bouvines et ses abords, sur le territoire des communes d'Anstaing, Baisieux, Bourghelles, Bouvines, Camphin-en-Pévèle, Chéreng, Cysoing, Fretin, Gruson, Louvil, Sainghin-en-Mélantois et Wannehain est classé parmi les sites du département du Nord^[33].

 

• Jeu de guerre (wargame papier) publié en magazine : Frédéric Bey, « Bouvines 1214 et Benevento 1266 », Vae Victis, au Fil de l’Épée n^o 45,‎ 2002.
• Jeu de guerre édité : Frédéric Bey, Épées souveraines : Bouvines 1214 et Worringen 1288, Ludifolie Éditions, 2012 (présentation en ligne).

• Un épisode de la série télévisée Points de repères intitulé Bouvines, la France en péril a été diffusé sur Arte le 2 octobre 2016^[35].

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• Ernest Lavisse (1842–1922), « La Bataille de Bouvines », Journal des Débats,‎ décembre 1888 (lire en ligne).

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