Migrations humaines avant la création du comté de Flandre

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Les Hommes du Néolithique puis les Morins et les Ménapiens de la Gaule romaine se sont établis dans les endroits surélevés de la plaine maritime flamande. Ensuite, au IV^e siècle, les peuples germaniques se sont installés dans la région, prenant lentement possession des territoires situés entre la Mer du Nord et le Cambrésis. Sur les ruines des implantations romaines, les Francs ont façonné ce qui allait devenir la Flandre.

Au fil des siècles, ces implantations humaines se sont modifiées, développées puis ont été évangélisées, jusqu'à la naissance des villes flamandes.

Les Hommes du Néolithique, puis les Morins et les Ménapiens de la Gaule romaine se sont établis dans les endroits surélevés de la plaine maritime flamande^[1].

Au IV^e siècle, des peuples germaniques s'installent dans la région et prennent lentement possession des territoires situés entre la Mer du Nord et le Cambrésis. Sur les ruines des implantations romaines, les Francs façonnent ce qui allait devenir la Flandre^[2]. Sur la côte, Oudenburg est édifiée en réponse aux agressions des pirates Saxons.

À la fin de ce même siècle se produit une submersion marine de la zone côtière, la deuxième transgression marine dunkerquienne, dont le résultat est l'ennoiement de la partie occidentale de la future Flandre. Dès lors, au début du V^e siècle, se produisent des modifications de peuplement dans ces régions.

Aux abords de la côte actuelle, entre Dunkerque et Nieuwpoort, naissent de petits îlots humains, au niveau des territoires surélevés dans la zone des Moëres. De nouveaux venus s'installent alors en ces régions presque dépeuplées. En effet, ce pays de marais n'a été que très peu colonisé par les Romains et les Francs^[3]. Il est progressivement mis en valeur par des immigrants d'origine frisonne, habitués au commerce sur les voies navigables^[4].

Ainsi, les Saxons et les Frisons s'installent en se glissant entre les cordons de dunes isolés et les lagunes^[5]. Les Francs occupent toujours l'intérieur des terres^[5]. Les Cattes sont soumis par les Francs et vont s'installer dans le pays des Monts de Flandre^[5].

Au VI^e siècle, le littoral flamand connaît un brassage de populations. Sur ce littoral sont implantés des Saxons, des Frisons, des Suèves et des Bretons^[5]. Une certaine connivence existe entre Francs et Bretons, hostiles aux Saxons et Frisons^[5]. Par ailleurs, les Frisons sont mêlés aux Angles et aux Bretons qui émigrent depuis la Grande-Bretagne en groupes importants^[6]. On assiste, aux VII^e et VIII^e siècles, à l'évangélisation de toutes ces populations et à la fondation de nombreux monastères^[7].

Ces monastères constituent les principaux relais des routes empruntées par les pèlerins pour rejoindre Rome^[8]. Les abbayes apportent aussi leur contribution au développement de centres tertiaires, souvent proches des débarcadères maritimes ou fluviaux^[8]. Les produits des échanges sont le plus souvent des draps dits frisons, des vins du Bassin parisien, du plomb anglais, des armes franques, des esclaves et les bénéfices tirés des ressources des pèlerins^[9].

Le futur comté de Flandre ne voit augmenter sa population que progressivement à partir du VII^e siècle. L'énumération non exhaustive des toponymes actuels donne une idée du paysage de ces premiers siècles, entre Manche et Bouches-de-l'Escaut, même si les orthographes ont varié au fil du temps et des terroirs^[10] :

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Éric Vanneufville, Histoire de Flandre : Le point de vue flamand, Fouesnant, Yoran embanner, 2011, 367 p. (ISBN 978-2-914855-82-2).

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