Front du Sud-Ouest

Front du Sud-Ouest
Création	22 juin 1941
Dissolution	20 octobre 1943
Pays	Union soviétique (1919)
Allégeance	Armée rouge
Type	front
Ancienne dénomination	district militaire spécial de Kiev
Guerres	Grande Guerre patriotique
Batailles	bataille de Kiev, 2e bataille de Kharkov ,opération Fall Blau, bataille de Stalingrad, opération Uranus, opération Saturne, 3e bataille de Kharkov et offensive du Donbass
Commandant historique	Mikhaïl Kirponos, Nikolaï Vatoutine
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Le front du Sud-Ouest (en russe : Юго-Западный фронт) est une unité militaire de l'Armée impériale russe puis de l'Armée rouge, le « front » correspondant en fait à un « groupe d'armées » dans les armées d'autres pays. Son nom est une indication de sa zone d'opération : ici la Galicie, la Volhynie et l'extrémité nord des Carpates, soit la partie ouest de l'Ukraine, ce qui est en fait le Sud-Ouest de l'Union soviétique.

Dans l'histoire russe ou soviétique, il y eut successivement cinq fronts du Sud-Ouest : le premier pendant la Première Guerre mondiale du 19 juillet - 1^er août 1914^[1] à janvier-février 1918 ; le deuxième pendant la guerre civile russe du 10 janvier au 5 décembre 1920 ; et les trois derniers au cours de la Grande Guerre patriotique, qui sont détaillés dans le présent article.

Au début de la Grande Guerre patriotique, le front du Sud-Ouest est recréé le 22 juin 1941, à partir des unités dépendantes du district militaire de Kiev. Ses voisins sont d'une part au nord le front de l'Ouest en Biélorussie, d'autre part au sud la 9^e armée en Moldavie, qui couvre le district militaire d'Odessa (futur front du Sud). Le front du Sud-Ouest finit par être anéanti par le groupe d'armées Sud de la Wehrmacht lors des batailles d'encerclement d'Ouman et de Kiev, au cours des mois d'août et septembre 1941.

Le front est composé de quatre armées alignées le long de la nouvelle frontière germano-soviétique, entre les marais du Pripiat et les Carpates, du nord au sud :

• la 5^e armée (composée des 15^e et 27^e corps de fusiliers, ainsi que des 9^e[2] et 22^e corps mécanisés) du général M. I. Potapov (ru), bordant le Boug occidental et protégée par le 2^e secteur fortifié (Vladimir-Volynski) de la ligne Molotov en construction ;
• la 6^e armée (6^e et 37^e corps de fusiliers, le 5^e corps de cavalerie, ainsi que les 4^e et 15^e corps mécanisés) du lieutenant général I. N. Muzychenko (ru), couvrant Lvov, renforcée par les 4^e (Stroumilov) et 5^e (Rava-Russkaia) secteurs fortifiés (échelonnés vers l'est) ;
• la 26^e armée (8^e corps de fusiliers et 8^e corps mécanisé) du lieutenant général F. Ia. Kostenko (ru), bordant le San de Przemyśl jusqu'aux Carpates, avec le 8^e secteur fortifié (Przemyśl) ;
• la 12^e armée (13^e et 17^e corps de fusiliers, dont quatre divisions de montagne, ainsi que le 16^e corps mécanisé) du général P. G. Ponedeline, s'appuyant sur les Carpates renforcées des 10^e (Kamenets-Podolsky), 11^e et 12^e (Moguilev-Podolski) secteurs fortifiés en construction.

Le front dispose en réserve des 31^e, 36^e, 49^e et 55^e corps de fusiliers, du 1^er corps parachutiste, ainsi que des 19^e et 24^e corps mécanisés, disposés en profondeur et couverts par ce qui reste de la ligne Staline plus ou moins abandonnée, les 1^er (Kiev), 3^e (Letitchev), 5^e (Korosten), 7^e (Novograd-Volynski), 13^e (Chepetovka), 15^e (Ostropol (en)) et 17^e (Iziaslav) secteurs fortifiés^[3],[4].

• 22 juin - 9 juillet 1941 : colonel général Mikhaïl Kirponos
• 10 juillet - septembre 1941 : maréchal Semion Boudienny

1re forme
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district militaire de Kiev	Front du Sud-Ouest 1re forme 22 juin - septembre 1941	Front du Sud-Ouest 2e forme

Après sa destruction, le front du Sud-Ouest est aussitôt reconstitué avec de nouvelles unités. Cependant, après l'échec de la seconde bataille de Kharkov, il subit de plein fouet l'attaque allemande de l'été 1942 qui manque de l'anéantir. Il est finalement dissous le 12 juillet, et ses forces sont transférées aux fronts de Stalingrad et du Sud.

• septembre - décembre 1941 : Semion Timochenko
• décembre 1941 - avril 1942 : lieutenant général F. Ia. Kostenko (ru)
• avril - juillet 1942 : Semion Timochenko

2e forme
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Front du Sud-Ouest 1re forme	Front du Sud-Ouest 2e forme septembre 1941 - 12 juillet 1942	Front de Stalingrad 1re forme & front du Sud

Le front du Sud-Ouest est reformé le 22 octobre 1942, à partir de l'aile droite du front de Stalingrad renforcée d'une armée de chars tirée de la réserve. Cette reformation entre dans les préparatifs de la contre-attaque dans la région de Stalingrad, les opérations Uranus et Saturne.

Après Uranus, en novembre 1942, où il forme la pince nord de l'offensive qui permet l'encerclement de la 6^e armée allemande à Stalingrad, le front est lancé dans une série d'offensives successives qui l'amènent du Don au Dniepr avant de subir un cuisant revers en mars 1943 lors de la troisième bataille de Kharkov.

Il participe ainsi aux opérations suivantes :

• l'opération Petit Saturne, en décembre 1942, qui force le Don moyen et détruit la majeure partie de la 8^e armée italienne ;
• l'offensive Millerovo-Vorochilovgrad, en janvier-février 1943, qui libère temporairement la majeure partie du Donbass et repousse les forces allemandes sur la Donets puis le Mious ;
• l'opération Zvezda (étoile), en février-mars 1943, reprend temporairement Kharkov.

Il ne reprendra l'offensive qu'en août 1943 lors de l'offensive du Donbass, qui permet de reconquérir définitivement la région.

Le 20 octobre 1943, il devient le troisième front ukrainien.

Composition initiale du nord au sud (à partir du 1^er novembre 1942) :

• 1^re armée de la Garde (deuxième version reformée à partir de la 63^e armée soviétique^[5], sous le commandement de D. D. Leliouchenko) ;
• 5^e armée blindée (P. L. Romanenko, chef d'état-major A. I. Danilov) ;
• 21^e armée soviétique (I. M. Tchistiakov).

Il est soutenu par la 2^e armée aérienne (Smirnov).

Le front est renforcé, le 19 décembre 1942, par la 6^e armée, transférée du front de Voronej.

• octobre 1942 - mars 1943 : lieutenant général Nikolaï Vatoutine (chef d'état-major : général Stelmakh)
• mars 1943 - mai 1945 : colonel général Rodion Malinovski

3e forme
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formé à partir des réserves de la Stavka	Front du Sud-Ouest 3e forme 12 juillet 1942 - 20 octobre 1943	3e front d'Ukraine

Jean Lopez, Stalingrad : la bataille au bord du gouffre, éditions Economica, coll. « Campagnes & stratégies », 1^er octobre 2008, 1^re éd., 460 p., broché (ISBN 978-2717856385).

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