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耳包括外耳、中耳和内耳三部分。以鼓膜为界，鼓膜外侧为外耳，鼓膜内侧为中耳，依次排列着鼓室、咽鼓管、鼓窦、乳突。中耳炎（otitis media），指的是发生在中耳部位的感染，即病毒或细菌引起鼓膜后面区域的炎症。
10岁以下儿童中，80%的孩子至少得过一次中耳炎伴积液。该病的发病年龄段有两个高峰，即2岁和5岁。
该病好发于儿童。有研究显示，80%的孩子在3岁前曾有中耳炎病史。大多数中耳炎发生在冬季和早春。部分中耳炎会自行好转或痊愈，但如果症状持续或发展严重，应当及时诊治。
依据中耳炎起病情况及病情程度，该病大致可分为以下三种类型。
发生在中耳黏膜的一种急性、炎症性反应。
大约48小时内突然发作，表现为耳痛等急性感染的症状，可伴或不伴中耳积液。
多由感冒等原因诱发，在致病菌的侵袭感染下，中耳黏膜出现了化脓性的改变。
病程超过3个月或病情反复发作，表现为长期或间断性耳部流脓，鼓膜穿孔，并可伴有听力下降。部分病情严重的患者，感染不仅侵犯中耳的黏膜，甚至会累及骨膜甚至骨质。
中耳内出现的一种囊性结构，它并非肿瘤，囊内主要包含脱落的上皮和角化物，部分患者可能还伴发中耳的骨炎或者压迫性骨质吸收。
当上呼吸道感染反复发作时，会影响咽鼓管的开放功能，导致中耳积液、黏稠分泌物等排出困难，从而使积液（如浆液、黏液）等聚集于鼓室或乳突腔，堵塞中耳部位。
中耳炎源于细菌以及病毒的感染，可由感冒、流感、鼻窦炎等疾病引起。感染时，病原体通过咽鼓管侵犯中耳，或者引起咽鼓管充血和肿胀，从而使渗出物流通不畅，最终引起中耳感染的症状。
中耳炎常见致病菌主要包括肺炎链球菌、嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等。对慢性分泌性中耳炎而言，主要致病源多为流感病毒、呼吸道合胞病毒或腺病毒等。
在一些急性上呼吸道感染病例中，病原体往往经咽鼓管逆行累及中耳。另有些患者，由于在不洁净的水中游泳，病原体附着于鼻咽部，当擤鼻子不当时，容易将病原体吹入鼓室中，直接影响耳部。
导致咽鼓管功能障碍的疾病主要有慢性鼻窦炎和腺样体肥大。
不同类型的中耳炎，症状会略有差异。化脓性中耳炎的典型症状包括耳痛、听力下降、耳道内流水、流脓甚至流血等。而分泌性中耳炎多表现为耳痛、耳闷、耳堵、听力下降或耳鸣等。除了以上典型症状，还可伴随发热，头痛等全身症状。对低龄儿童而言，由于不能准确表达耳痛，需注意观察是否有“揉耳”动作，尤其是2岁以下婴幼儿。
多见于急性中耳炎，鼓膜急性充血时疼痛较明显，若同时伴有中耳内脓性分泌物，则可表现为剧烈疼痛。部分患者会伴发耳闷堵感。
化脓性中耳炎患者，当鼓膜穿孔后，会出现耳道内流出水样、血性或脓性分泌物。耳道溢液可表现为持续性发作或间断发作，前者多见于中耳胆脂瘤，尤其当耳道分泌物呈豆腐渣样且伴有恶臭味时，而后者多见于慢性单纯性中耳炎。
多数患者会伴有不同程度的听力下降，尤其是中耳胆脂瘤患者，由于听骨链被胆脂瘤破坏，听力下降多较严重。
部分患者会伴有低调或高调耳鸣。在分泌性中耳炎患者，捏鼻鼓气时会听见耳内“气过水声”。
感染可能导致全身症状，比如高热、呕吐、腹泻等，多见于急性化脓性中耳炎患者。
当耳部症状不见缓解或持续加重，包括耳痛、耳鸣、耳闷、听力下降或者耳道流脓，都应及时去医院诊治。耳鼻喉科医生通过专科查体明确是否有鼓膜充血或穿孔， 并结合听力学检查进行听力学方面的评估，必要时还会完善颞骨CT检查，进一步评估病情。
耳鼻喉科
通过电耳镜或纤维耳镜观察鼓膜。明确是否有鼓膜肿胀、充血、内陷及色泽变化。
急性中耳炎时，鼓膜充血、红肿；慢性中耳炎时，鼓膜可见穿孔，伴或不伴活动性排脓；分泌性中耳炎时，鼓膜多内陷且颜色呈橘色，部分患者可通过鼓膜看到“液平”。
医生嘱咐患者做吞咽动作，或者嘱患者捏鼻鼓气，同时通过耳镜评估鼓膜活动度，来判断咽鼓管功能。或者通过向咽鼓管的咽口吹气，通过气流声来判断咽鼓管通畅性。
鼓膜穿孔时，则通过鼓室滴药、咽鼓管造影等方法，了解咽鼓管的排液功能。
平坦型曲线（B型）多见于分泌性中耳炎。C型曲线多提示咽鼓管功能不良。此外，压力数值也可以帮助判断咽鼓管的功能情况。
用来鉴别传导性、感音性，还是混合性的听力损失。
通过鼓气耳镜检查，有助于诊断有无中耳积液，并利于评估咽鼓管功能。
是明确有无中耳积液，并进行细菌病原学检测的首选方法。
通过对鼓窦、乳突气房等结构的扫描，可以明确中耳炎病变的范围，及有无听骨链的破坏，有无颅底骨质的破坏吸收等征象，对手术有较大指导意义。
颞骨骨折、内耳畸形并脑脊液漏，而鼓膜完整者的脑脊液，聚集于鼓室内，可产生类似分泌性中耳炎的临床症状。如患者可有耳内闷胀感、耳鸣、听力下降，在咳嗽、低头、打喷嚏时，耳内流水增多或由咽鼓管溢出等。影像学检查，可见颞骨CT骨质缺损，CT脑池造影可显示瘘口位置。
中耳内有棕褐色液体，鼓室及乳突腔内有暗红色或棕褐色肉芽，肉芽内有含铁血黄素与胆固醇结晶溶解后形成的裂隙，鼓膜呈蓝色或蓝黑色，颞骨CT可见鼓室及乳突内有软组织影，少数有骨质破坏，结合临床表现和影像学检查可确诊。
临床表现主要为不明原因的听力障碍，青少年多见。如果患者是双侧畸形，多在幼儿时发现，如果患者是单侧畸形，多是偶然发现。偶然发现的单侧听力障碍患儿应重视，因为家长不能提供听力下降的准确时间，婴幼儿也不能主诉。此时，鼓气耳镜检查和声导抗检查尤为重要，中耳畸形患儿鼓膜色泽正常，无气液平面等改变。听力检查可发现患儿的骨气导差再35~60dB，超过分泌性中耳炎的听力损失。
听力下降是中耳腺瘤最常见症状，其他症状包括耳闷感、耳鸣、耳痛等。少数患者会出现面神经麻痹，这多是因为肿瘤压迫面神经导致的。影像学检查常显示中耳或中耳及外耳道的软组织占位性病变。由于中耳腺瘤临床表现不特异，临床上需与中耳炎、胆脂瘤等中耳占位性病变鉴别。确诊中耳腺瘤需行病理检查。
因为中耳炎是鼻咽癌患者前来就诊的重要原因之一，故对成年患者，特别是对一侧分泌性中耳炎，应警惕有鼻咽癌的可能。可进行鼻咽镜检查，及耳内分泌物送化验等，帮助诊断。
中耳炎一般采用局部、全身药物或手术治疗，治疗效果佳。如未经合理的治疗，可能出现严重的并发症。
首先应当针对耳痛症状进行对症治疗，通过局部使用滴耳剂缓解疼痛，或者口服解热镇痛药，减轻耳痛。如果考虑细菌感染，则酌情应用抗生素。
全身应用抗生素控制感染，务必彻底。
对于单纯慢性中耳炎，应当及时去除中耳炎反复发作的诱因，避免感冒或耳道进水等。当急性发作时，可全身应用抗生素，并辅以局部滴药，用氧氟沙星滴耳液耳浴。待干耳一段时间，再行鼓膜修补术。
对于中耳胆脂瘤，应尽早实施乳突根治术，根治术目的首先是清除病灶，获得“干耳”，其次是改善听力，酌情采用鼓室成形术重建传音结构。
首先应尽早清除中耳积液。早期可以通过恢复咽鼓管功能加强中耳引流，从而利于积液排除或局部吸收。如保守治疗效果不理想，可通过鼓膜穿刺、鼓膜切开置管等方式清除中耳积液。
其次加强对咽鼓管抗感染治疗。可经导管向咽鼓管咽口吹入泼尼松龙，口服促排剂稀释咽鼓管分泌物。
同时积极实施全身性的治疗，选用红霉素、头孢呋辛等抗生素口服或静滴。
由于个体差异大，用药不存在绝对的最好、最快、最有效，除常用非处方药外，应在医生指导下充分结合个人情况选择最合适的药物。
可选用红霉素、头孢呋辛、头孢唑肟等口服或者静脉滴注。分泌性中耳炎时，成人用药3～5天，儿童用药1周。
急性期可加用糖皮质激素，选用地塞米松或泼尼松，一般用3天短期治疗。
在分泌性中耳炎时，通过经导管吹入咽鼓管或鼓膜穿刺注药的方式局部给药。
在急性中耳炎时，可消炎止痛，在鼓膜穿孔前应用，穿孔后禁用。
在化脓性中耳炎时，用于清洗外耳道脓液。
无耳毒性抗生素溶液，用于急性中耳炎的局部抗感染治疗，或者慢性化脓性中耳炎鼓室分泌物较多时。
具有稀释中耳分泌物的作用，可增加咽鼓管清除能力，减轻分泌性中耳炎患者鼓室引流的负担。
缓解鼻塞，减少咽鼓管咽口的堵塞。
在鼓膜紧张部的前下或后下象限穿刺，抽出积液。
当鼓室积液黏稠不易通过鼓膜穿刺清理时，可选用鼓膜切开术；或者穿刺抽吸后，短期内又有积液复发时，也可换用鼓膜切开术。
对于反复发作的慢性分泌性中耳炎，在鼓膜切开清理积液后，可于切口处放置鼓膜通气引流管，利于长期引流，置管时间半年至3年不等。咽鼓管功能恢复后，置管则自行脱出或病情痊愈后手术取出。
共有两大类，以清除中耳病灶为目的和以重建传音结构为目的，前者主要是乳突手术，后者主要是鼓室成形术。
通过清除鼓窦、乳突气腔的病变组织，充分引流中耳脓液，同时不触动鼓室和外耳道的正常结构，保存和提高听力的同时，有效控制并发症。
又名鼓膜修补术，亦称I型鼓室成形术，可通过单纯修补鼓膜穿孔提高听力，多适用于单纯型慢性化脓性中耳炎。
急性分泌性中耳炎，预后一般良好。少数慢性分泌性中耳炎，会遗留粘连性中耳炎，胆固醇肉芽肿等问题。
当中耳炎较为严重，且未经合理治疗的时候，可能导致永久性听力下降，甚至引起头颅邻近部位的感染，出现严重的颅内及颅外并发症。
因为中耳炎好发于婴幼儿，所以0～5岁孩子的监护人，应多加关注孩子的耳部健康。当孩子大于5岁，幼托、学校机构的儿童定期体检，应当按时参与。提倡母乳喂养，增强孩子自身的免疫力。
由于中耳炎属于细菌、病毒感染性疾病，应当积极预防感冒、避免耳道进脏水等，减少诱发因素。
在婴幼儿患者，不能用言语表达症状时，可通过观察孩子是否有“抓耳”或对声源定位的敏感性来初步监测。